Ну, встречается — это сильно сказано…


— Все, мне пора домой, — сказала Дженни и пасанула мяч Нейту.

— Ладно, я тебе позвоню. — Нейт притянул голову Дженни к себе и поцеловал ее в щечку.

Дженни чуть не зашлась от счастья.

— Пока, — пропищала она. Помахала рукой всем остальным. Потом развернулась и пошла к западным воротам. Теперь ей надо дождаться того счастливого дня, когда они останутся с Нейтом наедине.

— Что скажет Блэр, если узнает, что у тебя появилась подружка? — спросил Энтони, когда Дженни ушла. Он закурил косяк и передал его Джереми.

— Она не подружка мне, просто классная девчонка. Она мне нравится как человек.

— Да и мне, пожалуй, тоже, — сказал Джереми и передал косяк Нейту. — Но все равно, мне кажется, Блэр не обрадуется, если узнает, что ты крутишь с девятиклассницей, а про нее забыл. Разве не так?

Нейт сделал глубокую затяжку.

— Она не должна ничего узнать. Я же не собираюсь бросать ее из-за этой Дженифер. Пустяки.

— Ну да, — согласился Чарли и принял у Нейта косяк.

Нейт задумчиво смотрел, как Чарли затягивается, как вспыхивает огонек на конце сигареты. Вообще-то он сказал неправду. Это был далеко не пустяк. Он даже не знал, чем обернется для него эта дружба с Дженни. С такими, как Блэр, шутки плохи. Можно себе представить, что она ему устроит. И это было не смешно.


— Привет, чума, извини, что опоздал, — сказал Зеке и легонько стукнул мячом о голову Дэна. — Пошли играть.

Дэн оторвался от своего блокнота. Только что он начал писать новое стихотворение. «Переломанные ноги».

Занозы остры, сдутые шины, осколки стекла.

Судьба занесла свой топор — и ты не пришла.

Передаем смысл стихотворения. Оно про то, что кому-то хочется куда-то прийти, но не получается. Наверняка Серена где-то задержалась помимо своей воли. И вот сейчас она тоскует о Дэне, мучается. А может, она в метро и поезд остановился в туннеле. А он, Дэн, должен играть в мяч со своим другом Зеке.

— Ладно. — Дэн захлопнул блокнот и кинул его в рюкзак. — Спасибо, что вообще пришел, друг.

— А не пошел бы ты! Ты же знаешь, что у меня, типа, дополнительные по математике, — сказал Зеке, колотя мячом о землю.

Оба друга отправились к баскетбольной площадке.

— Ну да, дополнительные, — съязвил Дэн. — Учился бы лучше, никто бы тебя не припахал.

— А ты вообще молчи. Ты, паря, чудиком становишься.

— С чего ты взял? — Дэн кинул рюкзак возле ограды и снял куртку.

Зеке продолжал исполнять танец с мячом. Он немного полноват, и у него жопень, как у девчонки, но он был лучшим баскетболистом в школе «Риверсайд».

— А с того и взял. Ты весь погруженный в себя, мрачный какой-то стал. Прикол ходячий! Не свихнулся бы!

Дэн подбежал к Зеке и попытался отнять у него мяч.

— А что ты, собственно, удивляешься? У меня появилась девушка. — Дэн отыграл мяч у Зеке и повел его по площадке. Попытался бросить в корзину, но промазал.

— Эх ты, меткий! — Зеке подбежал и успел перехватить мяч. Остановился и стал просто колотить его об землю. — Девушка, говоришь? — Даже под футболкой у Зеке было заметно пузико. — И кто же она? Ванесса?

Дэн отрицательно закачал головой:

— Нет. Ее зовут Серена. Ты ее не знаешь. В эти выходные мы едем в Университет Брауна.

— Ну-ну, — сказал Зеке и повел мяч к противоположной корзине. Похоже, он не впечатлился.

Дэн смотрел, как его друг сходу забросил мяч в корзину и вернул мяч на середину поля.

— У тебя это что, серьезно? — спросил Зеке и кинул мяч Дэну.

Тот поймал мяч и задумался. Он и не знал, что ответить. У него все было серьезно. Но Серена, рассказала ли она своим друзьям, что у нее появился новый парень? Мечтает ли она, как он, о предстоящих выходных?

Что-то он не уверен.


В это самое время Серена сидела у зубного и ставила пломбу. Она злилась, потому что уже проголодалась, а заморозка пройдет еще нескоро.

Так что поэзией тут и не пахло. Кстати, о Серене. Она уже прочитала стихотворение Дэна, но не знала, что и думать. Хоть она и привыкла к всеобщему вниманию, но не до такой же степени… Дэн, он слишком грузил ее. А к этому Серена точно не готова.

Новый брат Б

— Ну и какие вопросы ты подготовила? — спросила мисс Глос. Сегодня среда. Мисс Глос натаскивает Блэр к субботнему собеседованию в Йельском университете. — Ты должна показать им, что не тычешь пальцем в небо. Что у тебя есть свои запросы.

Блэр слушала и злилась. За кого ее принимают — за идиотку?

Мисс Глос смахнула с колготок пушинку и закинула ногу на ногу. Выше пояса у мисс Глос было телосложение мужика, а вот ножки для пятидесятилетней очень даже ничего.

— Я спрошу у них: можно ли будет на первых курсах съездить во Францию. Как у них обстоят дела со спортивными секциями. Попрошу показать комнаты в общежитии. Меня интересует общественная работа. Да, еще надо спросить на счет трудоустройства. — Блэр открыла электронную записную книжку и сделала пометку.

— Неплохо, весьма неплохо. Сразу чувствуется решительный подход. Они увидят, что ты серьезна, общительна. — Мисс Глос закрыла папку с делом Блэр и положила ее в ящик стола. — Ты отлично справишься. Ты прекрасно подкована. Блэр встала. Она и без мисс Глос знает об этом. Она только и делает, что подковывается.

— Спасибо, мисс Глос, — сказала Блэр уже в дверях. — Если я пройду собеседование, то уже не буду никуда подавать.

— Я бы на твоем месте подыскала еще что-нибудь, вдруг что-то понравится больше, — сказала мисс Глос и поднесла к носу бумажный носовой платок.

— Да, конечно. — Блэр улыбнулась и вышла в коридор. Чувствовала она себя превосходно.


Когда Блэр вошла в свой пентхаус на 72-й улице, то сразу почувствовала неладное. В холле стояла груда чемоданов и коробок. Потом она услышала цокот собачьих когтей по деревянному полу. На дверной ручке она заметила поводок.

Блэр бросила на пол рюкзачок. И тут навстречу ей вылетел огромный коричневый боксер. Остановился и доверчиво уткнулся головой в ее пах.

— Эй! — воскликнула Блэр, отводя морду собаки в сторону. — Отвали.

Из комнаты матери вывалился Сайрус Роуз в своем любимом красном шелковом халате и бамбуковых шлепанцах. Он уже чувствовал себя как дома.

— Привет, Блэр, — пророкотал он и загреб Блэр в охапку. — Твоя мама в ванной. А я уже официально переехал. И Аарон, и Муки тоже.

— Муки? — Блэр отстранилась от Сайруса. Не очень-то приятно, когда тебя цапает будущий отчим, который, кажется, накинул халат на голое тело.

— Муки — собака Аарона. Его мать вечно отсутствует, мальчик скучал один в большом доме — ему и поговорить-то не с кем, кроме Муки. Так что он решил переехать к нам.

Блэр оцепенела.

Муки подошел к Блэр сзади и понюхал ее.

— Муки, фу! — весело приказал Сайрус. — Пойдем, Муки, представишь Блэр Аарону. — Он взял собаку за ошейник и повел его в кабинет.

Блэр, которая должна быть представлена Аарону собакой, так и застыла в дверях. Через несколько секунд из кабинета высунулась русая голова в коротких дредах. Голова принадлежала парню примерно одного с Блэр возраста. У головы были большие карие глаза, бледная кожа и большой лыбящийся рот.

— Привет, — сказал юноша. — Я Аарон.

Он протопал в своих ботинках к Блэр, подал ей руку. На Аароне была драная футболка с выцветшим портретом Боба Марли, огромные штаны, которые буквально сваливались с него, демонстрируя краешек белых трусов.

Ну, вообще…

Блэр вежливо пожала протянутую ей руку.

— Кажется, у нас теперь общий дом? — Аарон улыбнулся.

Ну, вообще!

— Ничего, что я запер твоего кота у тебя в спальне? Муки его тут пошугал немного, так что у бедного кота хвост стоял трубой, — рассмеялся Аарон и потряс своими дредами.

Блэр посмотрела на него, прожигая взглядом.

— Извини, мне нужно делать уроки, — сказала она и захлопнула дверь своей комнаты прямо перед носом у Аарона.

Блэр взяла кошку и упала на кровать. Китти Минки испуганно выпустил когти, царапая ее свитер.

— Все хорошо, все хорошо, — проговорила Блэр и подтянула кота к себе, зарывшись в его пушистый живот.

Ей так хотелось, чтобы все на свете, кроме Китти Минки, забыли про нее. И даже, может быть, она исчезнет из дома и будет жить под другим именем, но все равно поступит в Йельский университет. Пройдут годы, а Нейт все будет искать ее и искать, пока наконец не найдет. Это как в том старом черно-белом кино про девушку, у которой отшибло память. И потом она влюбилась в одного мужчину. Он оказался тем ее возлюбленным, который искал ее много лет. И он сделал ей предложение, а она все не вспоминает и не вспоминает. И как-то она держит в руках его шарф, вдыхает старые запахи, запахи прошлого, и к ней возвращается память. И они снова вместе и счастливы…

Вот. В голове у Блэр промелькнули финальные титры под звуки скрипичной музыки. Когда в жизни что-то не срабатывало, Блэр всегда уходила в грезы о кино. Правда, на собеседовании лучше не говорить об этом, потому что они могут сделать для себя пометку: данная соискательница — психопатка.

Блэр сняла с груди Китти Минки и села в кровати. Потянулась к пульту от видео, включила кассету. Это были начальные кадры из «Завтрака у Тиффани»: раннее утро, Одри Хепберн сидит в уличном кафе у магазина «Тиффани», она ест круассаны и запивает их кофе. Из этого эпизода Блэр сделала маленький фильм и представила его для школьного кинофестиваля. Сначала Одри ест круассаны под музыку Поля Дюка «Ученик чародея» и любуется драгоценностями в витрине «Тиффани». Потом этот же эпизод сопровождается песней группы «Дюран Дюран», песней Лиз Фэр и так далее. И каждый раз эпизод «звучит» совершенно по-новому. Блэр надеялась, что жюри конкурса проникнется ее замыслом.