- То есть как - нормально? Поясни? - обняв колени руками, Лиза загадочно посмотрела на подругу.

- Как все, - передернув плечами, ответила Крис. - Не возвращаясь в прошлое, не вспоминая о Майкле. О моей больной любви к нему. Если я буду работать с ним, то ничего не закончится, я никогда не освобожусь….

- И каков выход?

Кристина горько улыбнулась.

- Я передам ему компанию. А сама вернусь в Лондон с Вудом, - не моргнув, выдала она, скрепя сердцем. - Это глупо, я знаю. Я веду себя, как трусиха, и, может быть, Майкл знал, что так и будет. Может, он все спланировал. Если бы он принял мой отказ от наследства его отца, то это было бы не победой, а подачкой с моей стороны.

- Это Роберт тебе наговорил?

- Но в этом есть смысл, - упрямо настаивала Кристина. - Майкл прекрасно знал, что управлять компанией и писать картины одновременно - тяжкий труд для меня. Я бы все равно не справилась. Рано или поздно. И сдалась бы. Я не могу продать дело Джона, но передать члену семьи можно. И Майкл - единственный кандидат. Он не мог не думать об этом. Это же ясно, как день.

- А зачем ему соблазнять тебя?

- Да просто так.

- Он ничего не делает просто так, - категорично заметила Лиз. - Как, впрочем, и все мы.

- Да. Не просто. Это своего рода извращенный интерес, его очередная садистская фантазия.

- А если ты выбрала бы его? Что тогда?

- Компания все равно оказалась бы в его руках. И я тоже. Вот и все. Все варианты ведут к одному концу. И он в пользу Майкла Риса. - На глаза Кристины навернулись слезы отчаянья.

- В этом все дело… - понимающе кивнула Лиза. - Ты не простила его, ты не веришь ему. И ты бросила его, потому что уверена, что он снова предаст тебя. И ты права. На сто процентов права. Но почему же ты не позволила ему уехать? Это и стало бы лучшим выходом.

- И ты веришь, что Майкл бы уехал? Я только теперь поняла, что его мнимый отъезд был очередным трюком, он проверял меня, он знал, что я его остановлю. Вся эта сказка о его любви ко мне, я не верила в нее ни дня. Я хотела понять, что он хочет, зачем играет со мной. И все, что произошло сегодня, говорит об одном - Майкл Рис, человек не способный на чувства к кому-то, кроме самого себя. Игрок, бездушный красавчик. Ты бы видела, как он вел себя. Бедная Кира. Она не заслужила подобного отношения. Никто не заслужил.

- Это точно, - мрачно согласилась Лиза. - Я не думаю, что Майкл абсолютно отрицательный герой, но его поведение иногда просто неадекватно. И, мне кажется, что он сам себя не понимает, сам себя пытается обыграть. И, знаешь, что самое интересное?

Крис тоже обняла колени и посмотрела на подругу отрешенным взглядом.

- Ему всегда везет, - тяжело сказала Озерова. - Восемь лет назад он отделался легким испугом за то страшное преступление, которое совершил. Отец всего-навсего лишил его денег и своего внимания, но Майклу и тут подфартило. Ему повезло в бизнесе, он завязал с наркотиками, выпивкой, шумными компаниями. Пока ты изображала подобие жизни в Лондоне, прячась за свои картины, как за ширму, Майкл жил в своей удовольствие, имея все, о чем ты не могла даже мечтать, включая и твою мать, и вернувшуюся любовь отца. У меня просто в голове не укладывается, почему эти восемь лет в изгнании прожила ты, а не он? Лишая себя всего, страдая, как ни один другой знакомый мне человек, ты хоронила себя заживо, пока он наслаждался беспечной легкой жизнью. Он рассказал мне, Крис. Майкл сказал, что никогда не вспоминал о том, что сделал до тех пор, пока не увидел тебя. Он блокировал память. А ты несла свою боль одна очень-очень долго. Почему? Ты могла бы отомстить ему, отобрав то единственное, чего он не мог получить - наследство его отца. Но снова ему везет. Ты, как последняя идиотка, падаешь в его объятия, и предлагаешь ему стать совладельцем фирмы, но ему этого мало. И ты хочешь отдать все. Но у него и так предостаточно того, чего лишена ты.

- У меня все еще будет. С Вудом. - Слабо выдавила Крис, глядя на подругу в легком недоумении. Разве Лиз не считала Майкла другом? Разве она не пропадала с ним чуть ли не каждый вечер, предаваясь душещипательным беседам по душам? Неужели все было ложью с самого начала? Лиз проверяла его, держала врага близко, чтобы не позволить ему нанести удар исподтишка, но не уследила. Милая, милая Лиза. Как она могла ошибаться и сомневаться в ней?

- Не все, Крис. Есть то, чего у тебя не будет никогда.

Крис безмолвно уставилась на Лизу, не совсем понимая, к чему она подводит ее.

- Дети, Крис. Ты же хочешь нормальную полноценную семью? Муж, ребенок, детские собрания, школьный выпускной. Совместные путешествия, вечера перед камином. Ты ведь мечтаешь об этом?

- Зачем ты рвешь мне душу? Мы с Вудом говорили об этом. Мы усыновим ребенка.

- Но он не будет твоим. Плоть от плоти, частичка твоей души и души мужчины, которого ты выбрала в мужья. О таком ребенке я говорю. А у Майкла он есть.

- Нет…. - покачала головой Крис, широко раскрывая глаза. Сердце сжалось от страшной жуткой боли. - я бы знала. Нет.

- Он и сам не знает, что снова получил выигрышный билет. У него есть сын, но ему не придется жениться или оспаривать свои права на него, потому что мать ребенка умирает. Почему вы все так хотите, чтобы он был счастлив? Ты отдаешь ему компанию. Кира собирается отдать сына, о существовании которого Майкл пока ничего не знает. Он принес вам столько боли. А вы готовы пожертвовать самым дорогим ради него. Не могу понять его. Не смотря на огромное количество совместных пьянок, я так и не выяснила, кто он. Бог или Дьявол. Откуда у него столько власти над вами. Скажи мне, Крис!

Но Кристина больше не слушала ее. Мысли женщины сконцентрировались вокруг одной новости. У Майкла есть сын. Мальчик. Его мальчик. А у нее никогда не будет детей. Из-за него….

-Сколько ему лет? - тихо спросила Крис.

- Два года. Кира уехала, как только ее беременность стала заметной. У Майкла была новая подружка, и она решила не мешать ему. Вернулась к матери в маленький городок под Москвой. Родила малыша там, и вернулась к работе, когда ему было полгодика. Она бросила дитя, чтобы вернуться к любовнику, которому никогда по-настоящему не была нужна.

- Почему она не сказала? Не сказала ему?

- Кира не верила, что Майкл обрадуется. Он бы решил, что, таким образом, она пытается привязать его к себе, взвалить на него обязательства, к которым тогда он не был готов. А сейчас у нее нет выбора. Она умирает, а ее мать слишком стара, чтобы заботиться о малыше.

- Боже…. Лиз, я …. Будь он проклят. Зачем ты мне рассказала?

- Чтобы не сглупила снова. Не беги с Вудом. Останься, преврати жизнь Риса в кошмар, который он никогда не сможет забыть.

- У меня больше нет сил, Лиза. Почему не он? Почему умирает не он, а Кира? - полные слез глаза Кристины посмотрела на сдержанное лицо подруги.

- Теперь ты захотела, чтобы он умер? - сухо спросила она.

- Да, черт его возьми. Но Бог милосерден к грешникам. Я не меняю своего решения, Лиз. Я уеду. Пусть радуется. Пока может. Мы все придем к смерти, но вопрос в том, что мы возьмем с собой. И его груз стократно тяжелее моего.

- Чудится мне, что даже в аду он выкрутиться. - С сарказмом произнесла Лиза.

Глава 12.

- Что???!!!! - завопил Роберт, когда собрав всех членов правления в конференц-зале, Кристина сообщила о своем решении передать правление компаниями Джонатана Риса, перешедшими ей по праву наследования, своему бывшему мужу Майклу Рису. Возбужденный шепот прошелся по залу, на лицах людей промелькнула удивление, тревога и облегчение одновременно. Для нее не было секретом, что кроме Роберта, никто не верил, что она продержится долго на своем посту. Кристина нежно улыбнулась референту Юленьке, заметив набежавшие слезы на глаза девушки. Еще один человечек, который был предан ей. Может, забрать ее в Лондон? Она была бы ей незаменимой помощницей. Да, так она и поступит. Кристина обвела взглядом всех собравшихся. Она выглядела спокойной, собранной, решительной. Ей стало легче, словно тяжелый груз наконец-то свалился с ее плеч, и только Роберт никак не унимался. Крис понимала, почему он так зол, но не могла оставить компанию ему. Он был очень ценным сотрудником, умеющим вести дела, но не управленцем. Несмотря на свой небольшой опыт, Крис быстро поняла это. Роберт нужна еще одна голова, чтобы мыслить масштабно, а у него ее не было. Единственным трехглавым драконом в этом зале был Майкл Рис, но она не могла найти в себе сил, чтобы посмотреть на его реакцию.

- Успокойся, Роб, - повысив тон, Крис прервала поток упреков и обвинений с его стороны. - Это всего лишь смена руководителя. Штат не будет изменен или сокращен - это пункт из договора, который предстоит подписать Рису. Вы все остаетесь работать здесь. Никакой трагедии. Вы все прекрасно понимаете, что это разумное решение. Я просто не подхожу на роль, которую мне навязало неожиданное наследование. Я - художник. А художник, прежде всего, ценит свободу. Не скажу, что выбор дался мне легко. Но я пришла к правильному для себя решению.

- Как благородно с твоей стороны. - Презрительно произнес голос Майкла. И Кристине пришлось посмотреть на него. Ей были не понятны те ярость и потрясение, которые она увидела в его красивых до боли глазах. - Рассуждаешь тут перед нами о решениях, а меня пока еще никто не спросил - согласен ли я принять то, что ты предлагаешь.

- А ты откажешься? - не скрывая иронии, спросила Кристина, насмешливо улыбаясь уголками губ. Лицо Майкла потемнела от гнева, но он не ответил. - Конечно, нет. Все нормально, Майкл. Не притворяйся удивленным. Разве не этого ты хотел?

- Я сотни раз говорил тебе, чего я хочу. - Твердо произнес он, глядя ей в глаза суровым взглядом. - Но у тебя не хватило смелости, чтобы поверить мне. И я не откажусь. Пусть будет так, как решила ты.