- Ты скучала по мне? - спросил он. Кристина кивнула, прислонясь щекой к его плечу.

- Я тоже скучал. Хочешь прогуляться?

- Да. Пойдем в тот же ресторан. Мне там понравилось.

- Желание женщины для меня закон. - Важно провозгласил Вуд.

- Ты меня избалуешь, если продолжишь в том же духе.

- Именно этого я и добиваюсь. Избалованная изнеженная жена. Что может быть лучше?

- Жена! Ты же обещал не торопиться. - Крис игриво погрозила ему пальчиком.

На этот раз она не стала наряжаться, а выбрала простую, но элегантную блузку стального цвета, черную облегающую юбку - карандаш, и лакированные бутильоны на высоком каблуке. Вуд тоже предпочел менее официальный наряд. Черные джинсы и светлый тонкий свитер.

- Думаешь, нас пустят в таком виде? - поинтересовалась Кристина, когда ее личный шофер доставил их к ресторану.

- Конечно. - заверил ее Вуд. И, как всегда, оказался прав.

Ужин проходил в обстановке легкого флирта, и Крис наслаждалась каждой минутой. Ее кавалеру даже удалось вытащить свою даму на танцплощадку. Но злоупотребившая спиртным Кристина, то и дело наступала ему на ноги. Рассмеявшись, Вуд нежно привлек ее к себе и вернул на место. Потом они вместе хохотали, глядя, как другая подпившая мадам выделывает какие-то невероятные телодвижения, совершенно не попадая в такт, то и дело, спотыкаясь и пошатываясь. Их веселье закончилось внезапно, когда в ресторан заявился Майкл, и не один, а с Кирой. Какой старый избитый прием. Кристина была разочарована. Ей было ясно, как день, что он выследил их с Вудом, а потом решил сыграть на ее ревности, притащив с собой любовницу. Чем может угрожать женщина, которая уже одной ногой в могиле, с несвойственной ей жесткостью подумала про себя Кристина. Но тут же раскаялась. Кира не виновата в том, что любит круглого идиота. И как ему удается так умело манипулировать людьми? У него совсем нет совести и стыда. Иначе он не появился бы тут. Кира, похоже, тоже раскусила его нехитрый замысел. Заметив Кристину, она заметно помрачнела и стала бросать на Майкла обиженные взгляды. Он что-то говорил ей, но Кира отрицательно мотала головой. Потом резко вскочив, бросилась к выходу. Майкл не удосужился последовать за ней. Кретин…. Как можно быть такой бессердечной сволочью?

- Вот это номер, - прокомментировал Вуд, наблюдая за происходящим. - Он ведь здесь не случайно. Да? - вопросительный взгляд смутил Кристину. Ей не хотелось лгать, но что она могла сказать Вуду? Что, пока он улаживал дела с ее выставкой, она спала с бывшим мужем, а потом решила его бросить, но Майкл не собирался мириться с ее решением?

- Не знаю. - Пожала плечами Кристина, лихорадочно соображая, что делать дальше.

- Просто я не верю в участившиеся совпадения. - Хмуро заметил Вуд. - Не хочешь выяснить, что ему нужно? Или мне это сделать, потому что, если он не перестанет пялиться на нас, я потеряю терпение, и забуду, что должен любить всех людей.

- Успокойся, Вуд. - Кристина мягко накрыла его руку своей ладонью. - Давай, просто не будем обращать на него внимания.

- Это будет сложно сделать, потому что он идет сюда, - усмехнулся Вуд. Крис проследила за его взглядом. Он не ошибся. Неровной походкой и пьяной ухмылкой к ним приближался Майкл Рис. Крис не думала, что способна на такое презрение. Он действительно достоин жалости.

- Привет, ребятки. - приторно-сладким голоском протянул он, придвигая стул к их столику и плюхаясь на него. Крис отшатнулась, почувствовав исходящий от него резкий запах спиртного. - Не против, если я присяду. Моя дама убежала, а одному так скучно.

- Мы против, Майкл. - Сдержанно произнесла Кристина, стараясь держать себя в руках. - Тебе стоит догнать свою даму, пока она не убежала очень далеко.

- Я рад, что она убежала. Но не рад, что вы против. - Майкл не смотрел на Вуда, словно не замечая его присутствия. - Так неожиданно встретить вас здесь. Что обсуждаете? Дату свадьбы? Как насчет первого апреля? Ах, я и забыл, что уже тридцатое, но ничего, можно перенести на следующий год. Или вы торопитесь?

- Майкл, тебе лучше уйти. - Холодно вмешался Вуд. Рис обратил на него насмешливый взгляд.

- А, может, тебе лучше уйти, мальчик.

- Я не на много младше тебя, Рис. Тебе не удастся спровоцировать меня. Даже не пытайся. - Спокойно отозвался Вуд.

- Куда уж мне, - усмехнулся Майкл. - Ты ведь у нас английский лорд. У тебя случаем, нет титула? Нет? А жаль. Крис всегда мечтала быть принцессой. У нее и внешность походящая, но темперамент…. - Майкл многозначительно улыбнулся. Краска отлила от лица Кристины. Она обязана была остановить его, но лишилась дара речи, пораженная его вопиющей дерзостью. - В постели она просто бомба. - С издевкой завершил Майкл. Кристина вздрогнула, как от удара, и попустила тот момент, когда ее бывший муж полетел на пол, нокаутированный кулаком Вуда. Алексу изменили и его воспитание, и чисто английская сдержанность, но Кристина была ему искренне благодарна. В отличие от охраны ресторана, которая незамедлительно выставила всех троих на улицу.

- Слушай, Вуди, а ты молодец, - стирая кровь с разбитой губы, спокойно заявил Майкл. - Уважаю. Я бы убил, если бы кто-то посмел так о ней отозваться.

- Пошел к черту. - Рявкнул Вуд, яростно глядя на него. Он снова сжал кулаки, но больше в драке не было необходимости. Крис успокаивающе тронула его за плечо, заглядывая в разгневанное лицо мужчины.

- Не трать на него свои силы. Он просто пьян. Завтра он пожалеет обо всем.

- Черта-с два, милая. Ни о чем я не пожалею. Ты забыла, что я самый бессовестный человек на свете? - рассмеялся он, и кровь обильно закапала из раны на губе. - Я же обещал тебе спецэффекты. Нравятся? Нет? Почему? Я пытаюсь облегчить тебе жизнь. Рядом с тобой такой настоящий мужчина, готовый драться за твою честь. Представляю, насколько невыгодно выгляжу я на его фоне.

- Тогда, зачем ты так себя ведешь? - спросила она, ожесточенно глядя на него.

- Потому что не хочу, чтобы ты сомневалась. - сплюнув кровь на асфальт, сказал Майкл. Вуд снова ринулся вперед, но Крис встала между двумя разъяренными мужчинами, не позволяя им дотянуться друг до друга. - Не хочу, чтобы ты прибежала ко мне через пару недель, осознав, что идеальный мужчина слишком хорош для тебя. И поэтому я стану последним человеком, к которому тебе захотелось бы вернуться.

- Ты им уже стал, Майкл, - тихо произнесла Кристина. - Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть. Хуже просто некуда. Прошу тебя оставь меня в покое. Прекрати свои глупые преследования. Так ты ничего мне не докажешь. Я тебя не люблю. И, наверно, никогда не любила. Это была одержимость, но она прошла. Все, Майкл. Это все. Если в тебе есть хоть капля мужской гордости, ты отпустишь меня.

- Разве я держал тебя? - горько спросил он. - А что до гордости, то это ты растоптала ее. Я заслужил это. Ты отмстила мне. Радуйся, Крис. Но я-то знаю, что ты не будешь счастлива с ним. - Майкл небрежно кивнул в сторону Вуда. - Ты говоришь, что не любишь меня? Значит, ты лгунья. Настоящая лгунья, потому что все эти недели я верил тебе. А ты говорила, что веришь мне.

- Я ошибалась. Майкл, уходи. Я устала от этого разговора, который ни к чему не приведет.

- Бог с тобой, милая. - Майкл провел рукой по лицу и повернулся, чтобы удалится. - Удачи вам. - Бросил он на прощание.

Какое-то время после ухода Майкла, Крис и Вуд стояли в молчании. Они не смотрели друг на друга, каждый погруженный свои мысли. Кристина прекрасно понимала, что до Вуда была донесена почти вся история последних недель ее жизни Он имел полное право развернуться и уйти так же, как это сделал Майкл.

- Вуд…. - неуверенно начала она, поворачиваясь к нему лицом. Он поднял руку, призывая ее к молчанию.

- Только ничего не говори. Я не хочу ничего знать. Это все неважно. Между нами ничего не было. Тебе не в чем оправдываться. Но я не желаю видеть его рядом с тобой в будущем.

- Мы работаем вместе….

- Пусть так, но все остальное время, ты будешь со мной.

Кристина подняла на него глаза, и он заключил ее в крепкие объятия.

- Я заставлю тебя забыть о нем. Никогда и никто больше не причинит тебе зла. Я люблю тебя. И я женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. Хватит быть мямлей.

- Мямлей? - тихонько рассмеялась Кристина, с нежностью глядя на него. - Ты совсем не мямля. И тебе не придется заставлять меня.

- Тогда я принимаю еще одно решение. - Он серьезно посмотрел на нее. - Завтра мы улетаем в Париж. Картины готовы. Пора начать подготовку к выставке.

- Но у меня две крупные фирмы….

- У тебя есть на кого их оставить или нет?

- Есть.. - неуверенно ответила Крис. - Но дай мне хотя бы завершить текущие дела. Всего пару дней.

- Два дня, и ни минутой больше. - Категорично произнес Вуд Алекс. Кристина улыбнулась, взяв его под руку.

- Мне нравится, когда ты командуешь. - Призналась она.

- Пошли домой. Нам обоим нужен отдых.

- Слушаюсь, начальник.

- Вольно, лейтенант Монахова.

.

- Я знала, что он не оставит тебя в покое. - Выслушав невеселый рассказ подруги, тяжко вздохнула Лиза. Не смотря на поздний час и жуткую усталость, Кристина не выдержала и тихонько прокралась в спальню Лизы. Ей было необходимо выговориться, облегчить тяжесть на душе, которая образовалась после встречи с Майклом и давила на грудь, словно тяжелый камень, не давая дышать и омрачая надежду на светлое будущее с Вудом. Вуд, в отличие от нее, давно ушел спать, но даже, если бы Крис выбрала его в собеседники, он вряд ли понял бы ее правильно.

- Он больше меня не потревожит, - уверенно сказала Кристина, задумчиво разглядывая рисунок на ковре под ногами. - Но я не чувствую облегчения или радости. Мне страшно, что я не смогу жить нормально.