- Черта-с два. - Сказала она, целуя его в улыбающиеся губы. - И не смей смеяться надо мной….

….

- Ты порочен, Майкл. - Выдохнула она, отстраняясь. - Мне просто не верится, что я все еще не в душе.

- Я не стану составлять тебе компанию, пойду после тебя. - Благоразумно решил Майкл.

- Мудро. Разбудишь меня в девять. Я опоздаю. И во всем виноват ты.

- Я очень каюсь.

- Сомнительно….

Но сомнительно для Кристины не было то, что Майкл сдержит слово и явится в офис после обеда. Она сама не знала, почему ведет себя так покорно, но выполнила его просьбу и опустила шторы еще задолго до обеденного перерыва. Ее опоздание, крайне не выспавшийся вид, блуждающий взгляд вызвали любопытство среди коллег. Первой свое участие высказала референт Юленька, молоденькая практикантка, которую Крис приняла на работу совсем недавно. У нее уже был секретарь, но открытое лицо девушки, ее оптимистический настрой и большие карие глаза, не оставили сомнений в том, что из Юли выйдет прок. Компания большая, а молодые специалисты всегда нужны. Все это утро Юля не отходила от своего бледного босса в слегка помятой юбке, приносила ей кофе, печенье, отвечала за нее на звонки, и всячески показывала свое искреннее расположение. Роберт объявился позже. Он прибыл с деловой встречи, и первым делом явился в кабинет Кристины. От рассеянного внимания Монаховой не укрылось, как засмущалась Юля в его присутствии. Неужели девушке он нравится? Хотя ничего удивительного. Если Роберт захочет, то может быть очень обаятельным и галантным. Даже Кристина чуть было не попала под его чары, пока другой снова не завоевал все ее симпатии.

- Привет, что за вид? Ты не спала, что ли? - с порога заявил он, бросая свой пиджак на крутящееся кресло, напротив стола Кристины. Его взгляд, наконец, остановился на робко застывшей Юленьке.

- Привет, кофе свари, пожалуйста. - Бросил он с легкой улыбкой, и снова обратил все свое внимание на босса. - Крис, а зачем ты опустила жалюзи?

- Голова болит, а как посмотрю на всю эту суету, так совсем мысли разбегаются, - не моргнув, соврала Монахова. Положив руки на подлокотники, она откинулась назад и, прикрыв глаза, тяжело вздохнула.

- Все в порядке? - осведомился Роберт, когда через полчаса, в течение которых он пытался обсуждать рабочие вопросы, Кристина не вымолвила ни слова, а просто слушала его в пол уха, и почти клевала носом.

- А? Нет, Роберт, не волнуйся все нормально. У нас на сегодня есть какие-то планы?

- Ну, через десять минут планерка, а потом приедет очень перспективный клиент. Они хотят заказать большую серию журналов. Что-то про охоту, вроде. Их прежний издатель поднял цены. Думаю, что теперь у нас прибавится работы. Так, что о сокращении штата не может быть и речи. Ты довольна?

- Да, - кивнула Кристина. - Именно этого мы и добивались. Сырье дорожает, но мы не станем поднимать цены, и это привлечет новых клиентов. Убавится прибыль, но все временно.

- Абсолютно с тобой согласен. Лучше урезать премии и оклады, чем количество рабочих мест.

- Не уверена, что Сюзанна одобрит наши действия. Она привыкла жить на широкую ногу.

- Насчет меня не волнуйся. У меня достаточно сбережений. И у тебя, как я догадываюсь, тоже.

- Да. Я бы разделила свой оклад на всех, но лучше запустить деньги в дело. - Кристина помассировала виски, и наклонилась вперед, положив руки перед собой. - Сюзанна говорила, что была у меня вчера? - резко сменила тему Кристина. Роберт бросил на нее долгий взгляд.

- Да, но я так и не понял, что ей было нужно. - Сурово отозвался он. Крис иногда смущало его крайнее недовольство собственной женой. - Надеюсь, что она не расстроила тебя? Ты не из-за нее так выглядишь? Точнее, я хотел сказать, что ты выглядишь просто потрясающе, но явно не выспалась прошлой ночью.

- Я работала в мастерской, забыла о времени. Остался всего месяц. Сюзанна тут не причем. Она выразила свое сожаление по поводу своего прежнего поведения и хотела, чтобы мы закопали топор войны. Что до меня, то я, совершенно не собиралась ни с кем воевать. Я, вообще, забыла о ее существовании до вчерашнего вечера.

- Ей кажется, что Майкл уезжает из-за тебя. - Роберт постучал по столу костяшками пальцев. Кристина хмуро взглянула в его серьезное лицо. Она не видела связи во вчерашней откровенности Сюзанны и отъездом Майкла. Честно говоря, Кристина до сих пор не поняла, что произошло. Она собиралась высказать Рису все, что думает о нем, поставить последнюю точку в отношениях, и попросить убраться из страны, как он и планировал. Но стоило взглянуть на него, и все пошло кувырком. Но не могла же Сюзанна рассчитывать, что именно так все и пойдет. В свою очередь, она сделала все, чтобы выставить Майкла легкомысленным распутником, но разве Крис не знала этого сама? И эти ее слова: ” не сглупи”, и “чтобы завоевать такую, как ты, нужно нечто большее, чем хороший секс”. Когда женщина, подобная Сюзанне Рис говорит: не сглупи, именно это и хочется сделать. Назло.

- Майкл не уезжает. - Холодно сообщила Кристина, наблюдая, как самоуверенное лицо Роберта темнеет от раздражения.

- Это еще почему? - спросил он агрессивно. Монахова прищурилась, разглядывая его. Она внезапно вспомнила об аварии. Роберт не скрывает своей неприязни к племяннику, но мог бы он убить?

Кристина мягко улыбнулась и успокаивающе накрыла его руку своей ладонью.

- Просто мы решили, что ему стоит остаться здесь. Свои капиталы, вырученные от продажи его компании, Майкл, возможно, вложит в наше издательство. Мы могли бы расшириться, имея ее деньги, а он бы стал совладельцем, и это было бы справедливо. Ведь он сын основателя.

На лице Роберта потрясение менялось недоверчивость. Он бросил на Кристину скептический взгляд.

- Это он попросил тебя? Да? Я так и знал, что этот ублюдок своего не упустит. Хрена-с два, он собирался уезжать. Он заранее решил найти способ прибрать к рукам наследство Джона. Но ты, Крис! - воскликнул он в недоумении. - Как ты могла поверить в его благие намерения, которыми, как известно, выложена дорога в ад? После всего, что он сделал тебе. Я не понимаю, искренне не понимаю. Он же бессовестная скотина, которая думает только о себе….

Роберт так распалился, что не заметила, как дверь в офис открылась, и на пороге появился Майкл Рис собственной персоной. До обеда он не дождался. Крис попыталась предупредить Роберта, сделав большие глаза, но он был слишком взбешен.

- Эта изворотливая змея может только врать и изворачиваться, пуская пыль в глаза таким наивным дурочкам, как ты…. - продолжал вопить Роберт.

- Ого, дядя. Я и не думал, что ты так эмоционален. - Усмехнулся Майкл, стоя у него за спиной. Побледнев, Роберт резко обернулся. Он замешкался лишь на долю секунды. Вскочив с кресла, он с яростью взглянул в непроницаемое снисходительное лицо Риса.

- Явился посмотреть на свои будущие владения? Не терпеться, да? Что ты ей наговорил? Как убедил? Но даже не думай, что у тебя все так легко получится. Кристина вовсе не дура, она поймет, что ты ни грамма не изменился. Что все твое показушное раскаянье, ни что иное, как маска, за которой прячутся истинные причины твоей внезапно проснувшейся совести.

Роберт почти подпрыгивал от гнева. Даже Крис была обескуражена его поведением. Никогда Роб не позволял себе выйти из кокона невозмутимого делового человека. А тут целая истерика. Он кричал, брызгал слюной, сжимая кулаки и еще больше распаляясь, видя, что его оппонент едва сдерживает смех, и смотрит на него, как на умалишенного.

- Роб…. - Крис решила вмешаться, пока Браун не перешел к рукоприкладству. - Ради бога, успокойся. - Она встала, обошла стол и успокаивающе дотронулась до плеча своего заместителя. - Роб, еще ничего не решено. И я сама предложила Майклу сотрудничество. Он даже не намекал.

- Что? - изумленно выдохнул Роберт, переводя яростный сверкающий взгляд с лица Майкла, который, сложив руки на груди, откровенно скучал, на спокойное лицо Кристины. Гнев его поубавился. Опустошенный, он смотрел на красивую уверенную женщину перед ним. Неужели она настолько слепа, что не видит очевидных вещей?

- Конечно, он не намекал, Крис. - пробормотал Роберт обессилено. - Он действует тонко и незаметно. Как ядовитый плющ. Ты поймешь, но будет поздно. И не говори, что я не предупреждал.

Роберт долго смотрел в ее широко распахнутые глаза. Сейчас она не верила ему. А он-то думал, что она другая, особенная. Все бабы одинаковы. Смазливая мордашка, мускулистое тело, пара заезженных фраз, взгляд опытного плейбоя, и они готовы отдать все.

- Роберт.- Мягко сказала она, ласково поводя по его плечу. - Все нормально. Я не наивная дурочка. Я знаю, что делаю.

- Думаешь, что знаешь. - Покачал головой Роберт, скидывая с себя ее руку. Не удостоив Майкла взглядом, он вышел из офиса, хлопнув дверью.

- Извини, что так вышло. - Виновато улыбнулась Кристина, откидывая с лица выбившийся локон. Она чувствовала себя смущенной и растерянной. Было что-то в словах Роберта. Он не производит впечатление бросающего пустыми угрозами и выводами человека. Прикусив нижнюю губу, Кристина отвернулась от Майкла, и посмотрела в окно, выходящее на дорогу.

Повисшая тишина напрягала обоих. Майкл наблюдал за Кристиной, давая ей возможность обдумать то, что сказал Роберт в пылу гнева. Ему было мало дела до мнения дяди, которого он тоже никогда не жаловал. Но ему было важно, чтобы Кристина сама решила, кому верить. Он знал, что в свое время натворил таких ужасов, что ей будет очень сложно заново научиться верить ему. Но надежда, как говорится, умирает последней. Хрупкая, задумчивая, ранимая девушка у окна вызвала в нем целый шквал эмоций. Сердце его сжималось от сладкой боли. Хотелось любить ее прямо сейчас и одновременно утешить, обнять, рассеять все сомнения, защитить от всего мира, который еще не раз будет проверять их обоих на прочность.