- Обезопасить меня? - приподняв бровь, съязвила Кристина, взглянув на Вуда, тоже удивленно наблюдающего за неприлично громко хохочущей парочкой. Не оставалось никакого сомнения - оба были изрядно пьяны.

- Ну, на войне все средства хороши. Хитрый маневр?

- Ты сам-то себе веришь? - усмехнулась Кристина.

Затянувшись сигаретой, Майкл Рис поднял голову и встретил напряженный взгляд бывшей жены. Что она здесь делает? Он переключил внимание на ее спутника. Агент Вуд Алекс собственной персоной, властно сжимающий руку Кристины. Значит, от его прикосновений ее не тошнит? Что еще она ему позволяет? Нарисовавшаяся в мозгу откровенная картина совсем ему не понравилась. Он не видел причин, заставивших его плотно сжать челюсти. Сузившимися глазами, он наблюдал, как парочка подходит к ним. Кристина старательно делает вид, что абсолютно спокойна, но ее выдают напряженные плечи и неровная походка. Зато красавец Вуд совершенно неподражаем. Просто агент ОО7. Джеймс Бонд. Любитель живописи, значит? Знаток? Ну-ну.

- Привет, вот так встреча. Не ожидали вас здесь встретить - бодро говорит Вуд на ломанном русском. Майкл, снисходительно ухмыляясь, пожимает протянутую руку. Лиза, перестав улыбаться, напряженно кивнула подруге. На лице виноватое выражение. Кристина едва взглянула на нее. Кто, интересно, кого и к кому здесь ревнует? - рассуждал про себя Рис. Ситуация, достойная пера романиста. Все было бы забавно, не будь столь печально. От его цепкого взгляда не укрылось, что Кристина так и жмется к плечу своего агента. В поисках защиты? От кого? Неужели все еще боится? Или это просто признак близости их отношений?

- Не напрягайся, Вуд. Можем, говорить по-английски. - Майкл отодвинул соседний стул, и посмотрел на Кристину. - Садитесь с нами, если хотите.

Монахова холодно смерила его быстрым взглядом.

- Нет, не будем мешать. - Спокойно произнесла она, и, взяв Вуда под локоть повела к самому удаленному от них столику.

- Вот и поговорили. - Невесело усмехнулся Майкл, взглянув на поникшую Лизу. Женщина плеснула себе водки и одни махом выпила.

- Не бери в голову. Все равно с ними говорить не о чем. - Раздраженно сказала она. - Я ничего не понимаю в живописи, а у них - это основная тема.

- Почему тебе не нравится Вуд? - спросил Майкл, краем глаза наблюдая за Кристиной и ее спутником. Как истинный джентльмен, Вуд отодвинул перед своей дамой стул, помог сесть, придерживая за руку. Риса даже передернуло. Никогда он не рассыпался перед женщинами. Тьфу…. А этот подает меню, словно она сама взять не в состоянии, снова накрывает ее руку своей огромной ладонью, наклоняется, что-то шепчет, оба улыбаются, открыто, искреннее, тепло. А Майкл почти был уверен, что она разучилась так улыбаться. Все же умеет. Не всем, не ему…. Хорошо…. Нет, обидно. Заслужил, скотина, сволочь, но обидно, черт возьми. Когда-то очень давно…. Все принадлежало ему. Каждая улыбка, каждый вздох, каждая черточка этого напряженного лица. Пепел с сигареты упал прямо в стопку с водкой. Но он не заметил. Лиз не ответила на его вопрос, и наблюдала за ним, пока он наблюдал за Кристиной. Медленно, очень медленно ее безукоризненный профиль расслаблялся, взгляд становился мягче, движения свободней. Сейчас она уже не походила на манекен из витрины. Холодный, красивый, бесчувственный манекен. Живая и теплая. Такая, какой он ее запомнил.

- Майкл… - тихо окликнула его Лиза. Майкл, вздрогнув, посмотрел в пронзительные и глубокие голубые глаза. Эта женщина каким-то чудом сумела разгадать его. Не полностью, но частями. То, что он хотел показать. Но даже эти мелочи до нее не разглядел никто.

- Наверно, я бы влюбился в тебя, не будь ты лесбиянкой. - Неожиданно признался он. Это было правдой. Слишком много одиноких лет. Сердце устало от пустоты и мрака. Не осталось ни злости, ни ярости. Те, кто создали чудовище, успокоились, усыпив зверя в нем.

- Вряд ли. - Усомнилась Лиза, лукаво улыбаясь. - Любовь - это химия. Если притяжение не возникает сразу, то ничего не выйдет.

- Не согласен. - Задумчиво покачал головой Майкл. - А как же пары, которые только с годами понимают, что их связывают крепкие чувства?

- Это другое. Ты путаешь, дорогой, привычку и уважение со страстью. Любовь - это страсть, это сумасшествие, которое на какое-то время заполняет душу и сердце до отказа, не оставляя места ничему и никому, кроме желанного объекта, а потом остается пустота и обломки. Волна, набрасываясь на берег, все же возвращается в море, забирая с собой лишь мелкие камушки и песчинки. Волна остается волной, а берег берегом. Ничего не меняется. И все же чего-то не хватает.

- А как же ракушки?

- Ракушки?

- Да. Ракушки. Волна оставляет ракушки на береге, тину, кусочки водорослей. Значит, тут существует некий обмен. В чем же потеря?

- Это сложно объяснить, пока не почувствуешь. - Философски заметила Лиза. При этом ее лицо просветлело, разгладив легкие первые морщинки вокруг глаз и губ. Так странно…. Красивая женщина, рассуждающая о любви, страсти, привычках и уважении, как настоящий романтик, и вдруг - лесбиянка? Где справедливость? Скольких мужчин она могла бы сделать счастливыми? Образумить, научить любить. Ответ пришел сам. Мало, кто из современных мужчин понял бы. Никому не нужна романтика. Он и сам такой. Просто минутная слабость. Слишком много выпито.

- Почему ты думаешь, что я не пойму? Считаешь, что я не любил? - спросил Майкл, закуривая новую сигарету и не давая серому облаку вокруг них рассосаться.

- Любил. - Кивнула Озерова, широко распахнутыми глазами глядя на него. - Но не так, как нужно, как хотелось бы тебе. Когда к любви примешивается ненависть и злоба, это чувство способно убить и носителя и объект. Не могу понять, Майкл. Вижу тебя, слышу тебя, чувствую в тебе много противоречивого и опасного, но не могу понять одного. Как же ты мог влюбиться в женщину, подобную Виктории Рис? Я знала ее не достаточно хорошо, но ее разгадать очень просто. Она вся на ладони. Красивая и пустая, холодная и оттого не разборчивая в своих истинных желаниях. В ней нет глубины, не было. Боюсь, она так и не поняла, что сотворила с вашими жизнями.

- Лиз, ты вступаешь на опасную почву. - Взгляд Майкла Риса поледенел, в уголках губ застыла холодная жесткая непреклонность.

- Ты так же избегаешь болезненной темы, как и Кристина. Прятать голову в песок - не лучший выход. От меня не зачем скрываться. Я знаю о тебе самое худшее.

- Ты ничего обо мне не знаешь. - Резко ответил Майкл, опрокидывая в желудок стопку водки, смешанную с пеплом от сигареты. - Я гораздо хуже, чем описала тебе подруга. Иногда я сам себя боюсь. Своих желаний, того демона, что внутри. Я безумен. Не совсем, не до конца.

- Нет, ты не безумен, Майкл. - Снисходительно усмехнулась Лиза. - Уж, я-то в этом понимаю. Знаешь, как у Даля:

“Все больше жесток, одинок,

Зато до конца откровенен.

Меж вечных, стремительных строк

Застыну безумен, мгновенен”.

- . А все кругом живет в кошмаре,

Питаясь пустотой и ядом.

Гляди на мир потухшим взглядом,

Ведь в мире много глупой твари.- Продолжил Майкл. - Как видишь, я тоже кое-что читал, в перерывах между преступлениями. Считаешь меня злодеем?

- Нет. Глупцом, упрямым испорченным мальчишкой, который слишком поздно начал взрослеть. - Лиза улыбнулась мягко и понимающе, как мать. Почему он так редко вспоминает о матери? Он даже не помнит ее лица, хотя в его детской всегда стояла ее фотография, и Джон рассказывал о ней много и часто. Она умерла так рано, а отец …. Столько лет скорби, и он выбрал полную ее противоположность. Почему?

- Так почему ты не любишь говорить о Виктории Рис? Все еще болит? - в лоб спросила Лиза. И снова лицо Майкла исказилось, но он сдержал гнев.

- Нет. - Ответил он, бросив быстрый взгляд на Кристину. Их разделяло несколько столов, и все же он слышал, как она рассмеялась. Почему он никогда не слышал ее смеха?

Лиза проследила за его взглядом, и отразившейся в ней печали.

- Значит, чувство вины? Воспоминания о Виктории несут с собой другие воспоминания? Ты хотел наказать ее, а наказал себя. Так бывает. Не ты первый попадаешь в подобную западню. Злость и ярость притупляют чувство меры, справедливости. Я помню, что это такое. Мой грех страшнее. Никто не поднимет из земли моего отца. Он заслужил смерть, но я сейчас бы я хотела, чтобы она пришла не от моей руки. Жизнь сама все расставляет по своим местам.

- Дело не только в мести и ненависти, Лиз. Все сложнее. Жестокость во мне. Она была всегда. И до Виктории. Я не был невинным и чистым юношей, соблазненным коварной распутной мачехой. Скорее, наоборот. Просто я заигрался. А она решила остановиться, когда я еще не закончил. Я привык, чтобы все было, по-моему. В Нью-Йорке, во время учебы, я жил у Сюзанны и Роберта. Она провела меня по всем местам, где прославляют и ублажают, а не осуждают человеческие пороки. Тетя считала, что стать настоящим мужчиной можно, только пройдя по всем низам, испытав все, что можно испытать, имея деньги и власть. Нет, не она испортила меня. Я сам хотел идти тем путем, что выбрал. Бордели, казино, ночные клубы, приват вечеринки, оргии и легкие наркотики. В двадцать два года я был так испорчен, что даже Вика показалась мне ангелом небесным. Я думал, что смогу остановиться. Я презирал отца за то, что не мог быть таким, как он. Честным, справедливым, порядочным. Он все время твердил, что я должен быть благоразумным. Смешно…

- Благоразумие - это богатая, безобразная старая дева, привлекательная в глазах лишь того, чье имя - Бессилие. - Процитировала Лиза слова Блэйка.

- Точно. Я придерживаюсь того же мнения. “Дорога невоздержанности и излишеств ведет к храму мудрости”.