– Сама знаю, но, поверьте, так надо, – ответила я, решительно уходя от ответа. – Бейте, если желаете, но сначала я дождусь Королеву.

– Это твое «заднее» слово? – тихо уточнил Гусев.

– «Заднее» не бывает, – подтвердила я. – Поверь, это все ради коллективного блага.

– Вот и Руссо говорил, что все это ради коллективного блага, – грустно добавил Рудик. – А потом из-за его идей людей расстреливали, потому что они выглядели как-то не по-коллективному.

– Попрошу не вызывать во мне чувство вины. Лучше дай-ка мне, Рудик, твой компьютер проверить.

– Фаина, а тебе не кажется, что, если ты нашла какую-то проблему в системе безопасности, тебе неплохо бы было обсудить это с теми людьми, которые занимаются как раз компьютерной безопасностью? – спросил меня Ваня Шариков, стряхивая со своей стильной светлой рубашки в голубую полоску невидимые пылинки. Я поняла, что нужно немедленно спасаться бегством, что я и сделала. Уже на бегу, по дороге в столовую, я набрала номер Черной Королевы, но Оксана не ответила. Абонент был недоступен. Это казалось странным и неправильным, но не более, чем то, что куски вируса или черт его знает, что это была за программа, я нашла и в компьютере Панночки в бухгалтерии, и на некоторых компьютерах «продажников», и даже у «финансистов» в отделе Вити Постникова.


– Что ж это делается, люди добрые! – возмущалась я, так и не сумев дозвониться до нашей начальницы. Ни в понедельник, ни во вторник, после долгой бессонной ночи, я так и не смогла найти Оксану. К обеду во вторник выяснилось, что не я одна ее ищу. К нам в отдел пожаловал Кирилл Берг собственной персоной. Я увидела его сразу, как только он вышел из лифта в просторном пыльном холле нашего этажа. Он стоял там, как «потеряшка», озирался, пытаясь сориентироваться на местности. Затем, когда его глаза чуть-чуть привыкли к нашему полумраку – мы тут, на двадцать шестом жили в вечном сумраке, – Кирилл Берг увидел меня и счастливо улыбнулся. Так работает человеческая психика. Кирилл уже забыл, откуда он меня помнит, забыл, как игнорировал меня и само мое существование, когда мы с ним стояли в одном и том же праздничном холле в пансионате. Теперь, когда ему нужна была моя Королева, Кирилл Берг улыбался мне, как родной и хорошо знакомой. Теперь я была – ниточка, хлебные крошки, по которым он шел, пытаясь найти нашу принцессу. Кирилл Берг проигнорировал всех остальных и сразу обратился ко мне.

– Я понятия не имею, где она, – сухо проинформировала я нашего члена совета директоров. Вся наша программистская братия смотрела на нас исподлобья. Я поняла, что данным разговором я только укрепляю свой имидж начальственного любимчика.

– Она уже второй день не отвечает на мои звонки, – сообщил мне Кирилл, словно я и сама этого не знала.

– Она и на мои не отвечает, – пожала плечами я. – С другой стороны, может быть, она заболела? Может быть, она чем-то занята? Или телефон сломался?

– Значит, она вам не звонила? – поинтересовался он, а потом вздохнул. – Нужно, наверное, к ней съездить.

– В каком смысле, съездить? Куда? – опешила я. Кирилл посмотрел на меня, как на умалишенную.

– Как куда? Домой к ней. Я вчера еще думал об этом. Вдруг там что-то случилось? – И он отвернулся, в задумчивости разглядывая наш скучный панельный потолок.

– Нет, не думаю, что это – хорошая идея, – неожиданно выпалила я. – Мне кажется, нужно подождать еще. Она обязательно даст о себе знать. Скорее всего ее и дома-то нет. Уехала на какие-то переговоры и просто забыла телефон. Вы не посылали ее ни на какие переговоры?

– Нет-нет, ничего такого. Хотя… у нас идут переговоры в Смоленске, – пробормотал Берг. – Может, она улетела туда? Нет, вряд ли, я бы знал. Или она сама… Нужно будет с ними созвониться. У нас есть свои интересы, связанные с заводом радиодеталей. Впрочем, это не важно… – Берг бормотал себе под нос, забыв про меня. Его огромные голубые глаза смотрелись странно на этом крупном мужском лице. Если бы я искала маньяка, я бы точно начала с Берга. Однако, надо признать, вероятность того, что он – совершенно нормальный человек, тоже велика. Мало ли у кого странные голубые глаза. Все равно я испытывала почти материнскую потребность оградить мою Оксану от его интереса, вопросов, подозрений и самого его присутствия.

– Давайте я попробую все уточнить, а потом я свяжусь с вами. Оставьте мне свой телефон, – предложила я, несколько ошалев от собственной наглости и хамства.

– Мой телефон? – удивился он.

– Чтобы я могла вас держать в курсе.


Кирилл помедлил, но потом кивнул и ушел в закат, по черной лестнице. Я же отправилась к Машке Горобец за конфиденциальной информацией, крайне защищаемой, абсолютно персональной – за адресом Оксаны Метлицкой. То есть сначала я хотела просто раздобыть какой-то альтернативный телефонный номер, чтобы попробовать найти Черную Королеву раньше, чем до нее доберется Кирилл Берг, хотя бы предупредить ее. Но оказалось, что никакого другого номера у нее в личном деле нет – знакомая Машки из отдела кадров дважды все перепроверила. Все, что было, – это адрес дома, причем именно дома, не квартиры. Где-то за городом, в какой-то деревне. Честно говоря, я начала сомневаться, что адресок реальный. Но выбора не было, и я отправилась туда – навстречу неизвестному, на маршрутном такси.


Сразу оговорюсь – я ничего этого не планировала. Даже в страшном сне не собиралась тревожить мою начальницу в ее собственном доме. Все, чего я хотела, – это позвонить в дверь, а если мне кто-нибудь ответит, попросить передать Оксане Павловне, что ее телефон не работает, что он недоступен уже вторые сутки и что единственным результатом такой оплошности станет визит Кирилла Берга в ее дом. Однако все сразу пошло не так.


Для начала меня не пустили. Адрес, конечно, дело хорошее, но оказалось, что Оксана Метлицкая живет в коттеджном поселке за высокой неприступной стеной, и охраняют ее драконы на контрольно-пропускном пункте. Маршрутка остановилась и выплюнула меня напротив логова драконов, замка с двумя проходными, каждая из которых была перегорожена шлагбаумом. Из окошка выглянула первая голова дракона, коротко постриженная, щекастая.

– Куда идете?

– В сорок второй дом, – промямлила я, растерянная и раздавленная высотой забора.

– К кому? – спросила вторая драконья голова, с лысиной.

– К Метлицкой Оксане Павловне.

– Зачем? – не отставала первая голова. На крыльцо вышел обладатель третьей головы, молодой дракон с брюшком. Он поджег сигарету и принялся извергать из своей пасти дым.

– По работе.

– Заявки на вас нет.

– Как вы это узнали, если даже моего имени не знаете? – придралась я. Чисто технически я была права.

– Мы знаем, – ответила голова в окошке. – Мы все знаем, у нас нет ни одной заявки ни на кого к Метлицкой.

– Хорошо, – устало выдохнула я. – Допустим, вы потеряли заявку. Или… или она забыла ее разместить. Но мне-то нужно все равно попасть к ней! Я везу важные документы. И если Оксана Павловна останется без этих бумажек, в этом будете виноваты вы.


Головы задумались, дракон дымил.


– Что за документы? – спросил один.

– Это конфиденциальная информация. Я никак не могу разглашать. Я только могу… хорошо, вот, чтобы вы понимали, я вам покажу свое удостоверение с работы. Смотрите.

– Фаина Ромашина. Отдел IT и информационной безопасности, – прочитал вслух тот, что дымил, глядя на мой пропуск через мое плечо.

– Давай ей позвоним, – предложил тот, что имел плешь. Вообще, надо сказать, пропускной режим в этом дворце принцессы был что надо. Всем бы такую охрану. Телефон Оксаны не отвечал ни мне, ни драконам. Я стояла, опустив руки, и уже прикидывала, как буду убираться восвояси подобру-поздорову, как вдруг тот, что курил, махнул рукой и сказал:

– Пусть Оксана Павловна нам позвонит, когда вы будете уходить.

– Да-да, конечно, – радостно кивнула я. Ворота королевства раскрылись, и я попала внутрь. Не могу сказать, чтобы я ничего в жизни не видела, но тут я даже немного растерялась. Уютные особнячки из красного кирпича прятались в зелени листвы больших, старых деревьев, цветы благоухали, высокие кусты были аккуратно пострижены, а птицы перелетали с ветки на ветку. Поселок был не новым, ему было как минимум лет десять – слишком высокими были деревья, слишком обжитыми дворы. И все же тут все было настолько гармонично и красиво, что я стала всерьез опасаться, как бы своим ужасным внешним видом не разрушить этой идиллии. Когда же я добралась по вымощенной камешками дорожке до широкого, спокойного озера, по зеркальной поверхности которого бесшумно скользили гуси-лебеди, я всерьез задумалась, а не померла ли я. Уж больно это место напоминало рай. И, как и положено в раю, тут не было людей. Оно и понятно: чтобы заслужить пропуск в такое небесное место, нужно было бы вообще не грешить ни минуты, а на это никто не способен. Впрочем, версия с раем отпадала – ведь меня же пропустили. А я уж точно не безгрешна.


Красиво жить не запретишь, но настолько красиво – я даже не знала, что можно. Куда тебе, дорогой мой Апрель, с твоим бетонным скелетом без стен до этой респектабельной роскоши «старых» денег. Разгуливая, очарованная озером с лебедями, я не заметила, как заплутала в переплетениях дорожек и дорог. Поселок был большим и необитаемым, отчего спросить дорогу становилось делом почти невыполнимым. Я дошла до конца улицы со вкусным названием «Абрикосовая», уперлась в роскошный и, конечно же, пустующий теннисный корт. Отчего-то сразу вспомнилось, что на одном теннисном корте можно разместить до четырех бадминтонных. Это сколько же места пропадает. Никого. Я искала Тенистую улицу. В названиях улиц отчетливо читалась нежная любовь создателей поселка к творчеству Антонова. Я ожидала Виноградную улицу. Тенистая улица нашлась только с третьего поворота. Сорок второй дом был третьим от огромной средневековой мельницы, которая поразила меня до глубины души. Я стояла и пялилась на нее, изумленная как размером, так и стилистической точностью, а также тем, насколько непонятна была тут функция этой мельницы. Уж точно жители поселка не зарабатывали перемалыванием муки. Куда вероятнее, как и у нашего холдинга, корни благополучия жителей тут уходили глубоко под землю, туда, где залегают пласты нашей нефти. Обойдя мельницу с торца, я прошмыгнула между двух домов из красного кирпича. Третий – пониже, с белыми ставнями и облупленной коричневой крышей – как раз и был сорок вторым. Уже подойдя к нему, я вдруг поняла, что жалею, что приехала. Поднося палец к звонку на внешней калитке дома, я с неприятной ясностью осознавала, как неприлично, как неприемлемо с моей стороны вот так лезть в жизнь моей непосредственной начальницы. А почему я это делаю? Потому что она пустила меня к себе в номер переночевать? Потому что мне кажется, что она относится ко мне как-то иначе, немного лучше, чем к рядовой трудовой мыши. Потому что… мне ее жаль?