— Совершенно верно.

— Может, он ее и уволит. Определенно уволит.

— Врун.

— Скажи, а Марша не упоминала о том, сколько времени мне нужно играть роль хорошего мальчика, который взялся за ум, прежде чем я буду прощен?

— По-моему, речь шла о том, что мистер Лейден не собирается тебя прощать. Он всего лишь хочет быть уверен в том, что сделал все возможное для твоего спасения.

— Я его единственный наследник, — гордо сказал Питер, выпячивая грудь. — Позлится и отойдет.

— Мне это неинтересно, — откровенно сказала Эмма и с удовлетворением заметила, что ее визави помрачнел. — Я уже устала от этого разговора. Я пришла сюда, чтобы поужинать и объявить тебе о своем решении. А вместо ужина получила порцию сплетен. Официант, который три раза порывался подойти к нашему столику, уже недобро на меня поглядывает. Так что я не желаю больше слушать о тебе, твоем отце и твоих проблемах. Вопросы есть?

— Да. Когда ты закажешь мне окуня?

— Никогда. Я не стану тебя кормить за свой счет.

— Это еще почему?! — взвился Питер. — Ты же обещала!

— Не припомню. А если и обещала, то что мне мешает передумать? Ты меня дико раздражаешь, Питер Лейден. Я с радостью сделаю что угодно, лишь бы насолить тебе.

Он недоверчиво смотрел на нее. Что вообще происходит? Она уже принялась его воспитывать? Ну правильно, это же старинный способ добиться послушания: оставить человека без ужина.

— Я ехал сюда на автобусе, — злясь на собственное бессилие, сказал Питер, — и рассчитывал поесть. У меня нет денег даже на обратный билет.

— Пешком прогуляешься.

— Да я до утра идти буду!

— Не мои проблемы. — Она широко улыбнулась. — О, ко мне вернулся аппетит! С чего бы это?

— Дай угадаю: на самом деле ты хочешь, чтобы я отказался от работы, которую ты мне предлагаешь. Ведь в этом случае ты со спокойной совестью скажешь моему отцу, что я не пожелал принять твое щедрое предложение.

— Уже хочу, да. — Эмма подозвала официанта. — Не задерживай меня, Питер. Мне больше не о чем с тобой разговаривать.

Он кинул на нее взгляд, полный ненависти, и, не прощаясь, ушел. Эмма с облегчением вздохнула. Зачем она позвонила этому Питеру? И что на нее нашло? Как она могла хоть на минуту допустить, что он будет приятным собеседником?

От души надеюсь, что завтра он не явится в офис, подумала Эмма.

Надеждам Эммы не суждено было оправдаться. Питер Лейден явился в офис без четверти девять. Он прибыл даже раньше своей будущей начальницы. Когда Эмма подошла к своему столу, то обнаружила, что за ним уже сидит Питер. Он деловито копался в ящиках, пробегая глазами все бумаги, которые ему попадались. Эмма мгновенно рассвирепела, но заставила себя лучезарно улыбнуться и даже сделала вид, что рада видеть Питера.

— Пришел-таки?

— Как видишь. — Питер поднял на нее взгляд. — Ты не разочарована?

— С чего бы? — Она поставила портфель на стол.

— Да мало ли… — пожал плечами Питер.

— Что ж, раз ты здесь, — сказала Эмма, надеясь перевести разговор в деловое русло, — займемся твоим воспитанием.

— А я-то думал, что ты заставишь меня работать. — Он сделал вид, что утирает пот со лба. — Уф! Пронесло.

Она скривила губы в презрительной усмешке.

— Не рассчитывай на то, что будешь весь день бить баклуши. Для начала оформим все нужные документы о приеме на работу, а затем я расскажу тебе о твоих обязанностях.

— Отлично. — Питер откинулся в кресле. — Действуй, а я подожду тебя здесь.

— Обойдешься, — спокойно ответила Эмма. — Твое место — вон там.

Она указала на старый кособокий стол возле окна. За него обычно сажали новичков. Некоторые так и не дослуживались до рабочего места попрезентабельнее.

Покорно вздохнув, Питер поднялся и поплелся туда, куда указала Эмма. Она же быстро проверила, на месте ли все ее вещи, лежавшие в ящиках и на столе, и отправилась к боссу, заранее краснея от того, что ей придется лгать. Не говорить же начальнику, что новый работник — сотрудник пустоголовый и некомпетентный, хоть и носящий знаменитую фамилию.

Эмма вернулась через полчаса и сразу подошла к Питеру. Тот сидел, положив ноги на стол, и пялился в окно. Все сотрудники, проходившие мимо, косились на него кто с недоумением, а кто и с возмущением. Воровато оглянувшись, чтобы убедиться, что на нее никто не смотрит, Эмма толкнула Питера в плечо и сердито прошипела:

— А ну-ка, сядь как полагается!

— А как полагается? — спокойно поинтересовался Питер, не меняя позы.

— Ты издеваешься? — свистящим шепотом спросила она.

— Немного. — Он улыбнулся. — Совсем чуть-чуть. Я пытаюсь довести тебя до белого каления. Интересно посмотреть, что из этого получится.

— Во-первых, я всегда сохраняю спокойствие, что бы ни происходило. А во-вторых…

— Всегда сохраняешь спокойствие? — расхохотался Питер. — Да ты взгляни на себя в зеркало! Ноздри раздуты, глаза горят… Фурия, а не женщина. Однако очень симпатичная фурия.

Эмма закатила глаза.

— Не пытайся заткнуть мне рот сомнительными комплиментами.

— Не сердись, детка. — Питер неожиданно замолчал и проводил взглядом прошедшую мимо длинноногую брюнетку. — А я здесь, пожалуй, все-таки задержусь…

— Ты еще и бабник, — с нескрываемым презрением произнесла Эмма.

— Как и все мужчины.

— К счастью, не все.

— Значит, ты плохо знаешь мужчин.

— Ох, давай уже перейдем к делу! — не выдержав, воскликнула Эмма.

— Так и быть, — смилостивился Питер. — Я внимательно тебя слушаю.

— Для начала включи компьютер, — приказала она. — Я дам тебе какое-нибудь простенькое задание…

— А чем вообще занимается твоя фирма? — опомнился Питер. — Вы продаете или производите?

— О боже… — прошептала Эмма. — Ты даже не озаботился тем, чтобы выяснить род деятельности компании, в которую шел устраиваться на работу.

— А зачем?

— Меня поражает твоя безалаберность. Ты что же, и табличку на двери офиса не прочитал?

Питер почесал затылок.

— Нет, наверное. Никогда не читаю таблички.

— Мы не продаем и не производим, — сказала Эмма сухо. — Как тебе такой поворот событий?

— Чем же вы тогда занимаетесь?

— Мы — издательство! Догадаешься сам, что тут делают люди?

— Издательство? — Питер удивленно принялся оглядываться по сторонам. — Ты меня разыгрываешь? А где же печатные станки?

— Может быть, я чего-то не знаю? — неожиданно ласково произнесла Эмма. — Да, определенно, так и есть.

— Чего? — недоуменно спросил Питер.

Она потерла подбородок, задумчиво глядя на Питера.

— Ну точно. Теперь все сходится.

— Что ты там еще задумала? — со снисходительной усмешкой спросил он. — Наверняка какую-нибудь гадость. Я уже знаю этот взгляд.

— Тридцать шесть лет, безработный, не способный позаботиться о себе, катастрофически невнимательный мужчина… — негромко принялась перечислять Эмма. — Питер, милый, так ты болен, наверное.

— Чем же это, интересно?

— Я тут недавно как раз пересматривала фильм «Человек дождя»…

— Что?! — вскричал Питер и расхохотался, запрокинув голову. — Хочешь сказать, что я психически неполноценен?

Эмма сочувственно тронула его за плечо.

— Тебе следовало сразу сказать мне об этом. В твоей болезни нет ничего постыдного. В нашей стране — Боже, храни Америку! — психически нездоровые люди могут стать полноценными членами общества. С нашей развитой медициной…

— Ну хватит! — наконец разозлился он. — Я в своем уме, ясно?

— Прости, не хотела тебя обидеть. — Эмма продолжала говорить с убивающей нежностью в голосе. — Но согласись, напрашиваются такие подозрения.

Питер зло смотрел на нее, думая о том, что в сущности терпеть не может женщин. Эти удивительные существа, на первый взгляд кажущиеся ранимыми и беспомощными, способны дать сдачи с чисто мужской силой, если потребуется. Это их умение глубоко ранить чувства соперника одним только словом оттачивалось женщинами веками. Не имея физической возможности сражаться с мужчинами на равных, они кололи их, словно острой шпагой, язвительными фразами и уничижительными словечками, попадая в самое сердце.

— Издательство, значит, — произнес Питер, теша себя слабой надеждой, что Эмма обойдет вниманием его внезапную капитуляцию. — То-то вокруг все только и говорят, что о книгах…

— Да, это могло бы насторожить кого угодно, но только не тебя, — не удержалась от колкого замечания Эмма.

Питер криво усмехнулся, дав ей понять, что она победила.

Ничего, я еще возьму реванш, думал он, кипя от бессильной злобы. Я еще отомщу тебе, Эмма Как-Тебя-Там.

— Наш отдел, — учительским тоном произнесла Эмма, — отдел, которым управляю я, заведует сбытом детской литературы.

Питер кивнул. На самом деле он все же чувствовал себя полным идиотом. Ящики стола Эммы были забиты детскими журналами и так называемыми книжками-малышками. И какой же вывод сделал Питер, обнаружив это? Решил, что у Эммы есть ребенок! Разумеется, Питер не стал ее расспрашивать о «малыше». Он ведь знал, что стоит в разговоре с женщиной упомянуть о ребенке, как она начнет рассказывать, захлебываясь от восторга, о распашонках, пеленках, подгузниках и не остановится, пока не охрипнет.

— Наша задача продать книги, которые выходят в свет, — продолжала Эмма. — Тебе все ясно?

— Что может быть проще? — раздраженно фыркнул он.

— Посмотрим, как тебе удастся справиться со своими обязанностями, — с явно выраженным скепсисом произнесла Эмма.

— Все будет зависеть от того, насколько ты хороший учитель, — съязвил Питер. — Потому что плохих учеников, как известно, не бывает.

— Бывают ленивые, а ты как раз из таких.