— Дело не в этом. То есть не совсем в этом. Даже если пойдут слухи о нашем… романе, мне на это наплевать. Я взрослая женщина и сама выбираю, с кем мне спать.

— Приятно слышать, что я избранный, — с усмешкой сказал Питер.

— Не перебивай меня, пожалуйста.

— Больше не буду.

Эмма опустила глаза, вздохнула и продолжила:

— Питер, то, что между нами произошло… Думаю, нам не стоит повторять это.

Он долго молчал, обдумывая ее слова.

— Все было настолько плохо? Тебе не понравилось?

— Ох, ну почему мужчины мыслят так прямолинейно? — рассмеялась Эмма. — Секс был просто замечательный. Да что там, это лучший секс в моей жизни!

— И тем не менее ты отказываешься развивать то, что еще минуту назад назвала романом?

— Пойми меня правильно. — Она посмотрела в его серьезные глаза. — Мы не пара. Вчера я готова была тебя убить. Ты несносен! Да и я тоже. Мы настырные и упертые. И вечно будем конфликтовать.

— И именно поэтому наш секс всегда будет феерическим. Неужели ты не понимаешь, Эмма? Мы же одинаковые. Мне нравится играть в игру «кто кого переупрямит». Кстати, ты очень часто выходишь из нее победительницей. В нас кипят страсти. Сегодня ночью мы дали им выход. И результат превзошел наши ожидания. Не нужно ничего заканчивать. Необходимо развить те чувства, которые недавно родились.

— Да ведь нет никаких чувств! — воскликнула Эмма. — Есть только сексуальное притяжение.

— Разве этого мало?

— Мало?.. — Она осеклась. — Для чего мало?

— Для построения отношений, разумеется.

— Питер, о каких отношениях ты говоришь?

— Не пугайся. — Он мягко улыбнулся. — Я не делаю тебе предложение. У меня нет далеко идущих планов насчет тебя. Я хочу лишь время от времени заниматься с тобой любовью.

— Сексом.

— Хорошо, сексом, раз для тебя так важно не упоминать слово «любовь». Ты снова пытаешься все усложнить, Эмма. А ведь ситуация до невозможности проста. Нас тянет друг к другу, мы получили удовольствие от того, что вытворяли в постели. И еще: сегодня мы ни разу не поссорились — вот что важно. Мы наконец-то нашли общий язык.

— Язык тела.

— Чем он хуже вербального контакта? С помощью слов мы никак не могли прийти к компромиссу, но сразу же перестали испытывать неловкость в общении, когда занялись сексом.

— Так ты действительно хочешь продлить нашу интрижку? — удивилась Эмма.

— Да, черт возьми! — с облегчением выдохнул Питер. — Именно это я и пытаюсь сказать. Теперь ты понимаешь, как нам необходим другой способ общения?

— Я подумаю, — сказала Эмма, отводя взгляд.

— Да что тут обдумывать?

— Питер, как человек ты мне не нравишься, честно тебе скажу.

— Да и я от тебя, как ты понимаешь, не без ума.

— Не уверена, что я смогу с тобой встречаться, не испытывая к тебе никаких чувств, кроме похоти.

— Похоть — это не чувство. Это зов плоти.

— Тем более.

— Эмма, я устал тебя убеждать. Подумай, и я приму любой твой ответ.

— Представляю, что начнется, если я скажу нет, — усмехнулась она.

— Я, безусловно, разозлюсь на тебя и попытаюсь отомстить, — честно сказал Питер. — Мое мужское самолюбие будет задето. Я опять превращусь в колкого и едкого негодяя, который постоянно будет пытаться довести тебя до слез.

— Не понимаю… — задумчиво произнесла Эмма.

— Чего именно?

— Ты развелся со своей женой потому, что секс без любви тебя не устраивал. Мне ты предлагаешь вариант, из-за которого ты когда-то развелся.

Уголки губ Питера поползли вверх.

— Видишь ли, милая Эмма, от своей жены я не получал вообще ничего: ни любви, ни качественного секса. Будь она в меня влюблена, я терпимее относился бы к ее холодности в постели. С тобой же все иначе. Ты, конечно, холодная и расчетливая стерва. Однако в постели ты ураган.

— Приятно слышать. — Эмма зарделась от удовольствия. — Вообще-то у меня было мало практики.

— Да? Врешь небось.

— Нет, правда. Я могу сосчитать своих любовников с помощью пальцев одной руки.

— Всего-то? — удивился Питер. — Хотя тебе ведь вечно некогда…

— Да, я даже жалею, что многое упустила в своей жизни.

— А я жалею, что чересчур многое испытал. — Питер улыбнулся. — У меня-то очень богатый сексуальный опыт.

— Я это почувствовала, — подмигнула ему Эмма. — Ты отличный любовник.

— О, как же приятно это слышать! — промурлыкал он. — Но я тебе показал еще не все, на что способен.

— Питер, не торопи меня.

— Не буду, — пообещал он. — Кажется, я слышу голос Джейн. Наверное, она уже проснулась. Давай заберем рукопись и вернемся домой.

— Тебе здесь не нравится? — спросила Эмма. — Я бы, напротив, не отказалась погостить у Джейн день-другой. Тут так тихо и спокойно…

— Вот именно, — сказал Питер. — Слишком тихо и спокойно.

Эмма хмыкнула.

— Ладно, пойдем, любитель шумных вечеринок. Нам действительно пора возвращаться.

Они вошли в дом, а через полчаса сели в машину и уехали обратно в Вашингтон, куда добрались, как ни странно, без происшествий. На прощание Питер чмокнул Эмму в губы и пощекотал ей подбородок.

— До завтра, моя маленькая кошечка. Надеюсь, теперь, после того что между нами произошло, ты не будешь слишком часто выпускать коготки.

— Посмотрим, — подмигнула она ему. — Что-то мне подсказывает, что цапаться мы будем так же часто, как и раньше, только, быть может, менее ожесточенно.

— Меня и это устроит, — усмехнулся Питер. — Если ты перестанешь держать меня в ежовых рукавицах, я заскучаю.


Эмма бродила по пустой квартире, мучаясь сомнениями. Что делать с Питером? Стать его любовницей? А стоит ли? Ведь связь с ним не приведет ни к чему серьезному. Он никогда не изменится. А готова ли она принять его таким, какой он есть?

Была бы здесь Керри, она бы подсказала, что мне делать, подумала Эмма и позвонила подруге.

— Ух ты! — воскликнула Керри, ответив на ее звонок. — Я думала, ты будешь дуться дольше.

— Керри, прости меня, — сразу начала с главного Эмма. — Мне очень стыдно за свое поведение.

— Мне тоже за тебя стыдно.

— Я могу как-то искупить свою вину?

Керри немного помолчала.

— Так ты признаешь, что перегнула палку, обвинив меня в черствости?

— Признаю.

— Ты переспала с Питером Лейденом?

— Откуда ты знаешь?! — воскликнула Эмма, остановившись посреди комнаты.

— Только в этом случае ты могла пересмотреть свое отношение к нашему конфликту.

— Да, — с обреченным вздохом произнесла Эмма. — Я занималась с ним сексом.

— И в каких отношениях ты с ним теперь?

— Понятия не имею. Он просит меня стать его любовницей, а я…

— Ты сомневаешься и потому решила позвонить лучшей подруге, чтобы она дала тебе совет?

— Как хорошо ты меня знаешь.

— Давай встретимся в «Синей птице». Я давно там не была. Ты ведь еще не ужинала?

— Нет, не успела.

— Вот и отлично. Тогда до встречи в ресторане!

Эмма надела платье, подобрала к нему туфли, уложила волосы, накрасила ресницы, тронула помадой губы и вновь заметалась по комнате. Эмма не находила себе места и смутно подозревала, что это связано с Питером.

Я скучаю по нему! — вдруг осознала она. Я так привыкла видеть его рядом, обмениваться с ним колкими словечками, разговаривать с ним, что теперь, когда его со мной нет, начинаю по нему тосковать.

Она вспомнила, что на обратном пути он много рассказывал о своем друге, с которым поссорился из-за собственной глупости так же, как и она с Керри.

Почему бы не посвятить этот вечер примирению друзей? — подумала Эмма и набрала номер Питера.

— Только не говори, что ты собираешься вызвать меня на работу! — услышала она его веселый голос.

— Нет, я хочу пригласить тебя на ужин.

— Это что-то новенькое.

— На ужин с твоим другом Митчеллом.

— Прости, я тебя не понимаю.

— Питер, я помирилась со своей подругой. Пора и тебе пойти на мировую с Митчеллом, — сказала Эмма. — Я встречаюсь с Керри в «Синей птице». Пригласи туда своего друга. Только учти: мы будем сидеть за разными столиками!

— Ты начнешь обсуждать меня со своей подругой, а я даже не буду знать, что вы там обо мне говорите? Несправедливо.

— Возможно, наговорившись, мы присоединимся к вам.

— Я не могу позвать Митчелла, извини.

— Конечно, можешь!

— Он меня не простит. Да и какой предлог мне найти, чтобы встретиться с ним?

— Обязательно нужен предлог?

— Так будет проще.

Эмма задумалась на несколько секунд.

— Кажется, ты должен ему денег.

— Точно, — проворчал Питер. — Но мне придется отдать ему все, что я с таким трудом заработал.

— Я одолжу тебе денег, — пообещала Эмма. — Голодать не придется.

— Я все-таки думаю, что это плохая идея.

— Питер, ты говорил, что Митчелл был тебе настоящим другом. И всегда тебя поддерживал, что бы ни произошло…

— Да, это так, — с грустью сказал Питер. — Я не привык извиняться… но придется.

— Учись признавать свои ошибки, — изрекла Эмма и улыбнулась: ей и самой эта наука давалась с большим трудом.

— Хорошо, — наконец согласился Питер. — Если Митчелл не откажется встретиться со мной, я приду с ним в ресторан.

— У меня хорошее предчувствие! — взвизгнула Эмма и даже запрыгала на месте от радости.

12

— Какой у него симпатичный друг! — сказала Керри, искоса поглядывая на Митчелла. — Не знаешь, он женат?

Питер и Митчелл пришли в ресторан чуть позже, чем Эмма и Керри, и сели за соседний столик. Питер то и дело подмигивал Эмме, а та начинала смущаться и глупо хихикать. После третьего такого смешка она развернула стул, села спиной к Питеру и приказала себе не оглядываться.