Питер комично нахмурился, но Эмме было не до смеха. Она мечтала отделаться от него, но понимала, что прочно связана с ним.

Ох, тетушка Марша! Оказала ты мне медвежью услугу!


Три часа ночи, а сна — ни в одном глазу! Чего не скажешь о тебе, Питер Лейден!

Она взглянула на Питера, который храпел, запрокинув голову. Он отключился полтора часа назад и не проснулся, даже когда Эмма по неосторожности въехала в небольшую яму на проселочной дороге. Снова выехав на трассу, Эмма прибавила скорость и сделала музыку громче. Минут через тридцать нужно будет сделать остановку. Хорошо, если попадется придорожное кафе — тогда она выпьет кофе и перекусит. Эмма заерзала: от долгого сидения затекла спина и начала болеть поясница.

Вот тебе и надежный мужчина! — усмехнулась Эмма, вновь кинув взгляд на Питера. Видел бы он себя сейчас. Рот приоткрыт, ресницы дрожат, руки безвольно повисли — ни дать ни взять тряпичная кукла.

Увидев вдалеке неоновую вывеску, Эмма удовлетворенно улыбнулась. Кофе действительно не помешает. А вот с едой следует быть осторожнее: в таких захолустных забегаловках можно запросто отравиться.

— Эй, подъем, соня! — Эмма припарковала машину и потрясла Питера за плечо. — Приехали!

Он хрюкнул, закрыл рот, заморгал и, щурясь от света фонаря, светившего аккурат в лобовое стекло, спросил:

— Мы уже в Лас-Вегасе?

— Держи карман шире.

— Мне снилось, что я еду в Лас-Вегас, — потягиваясь, сообщил Питер сквозь зевок. — Жаль, что это не так.

— Я зайду в кафетерий, а ты можешь остаться в машине, — не слушая его, сказала Эмма, открывая дверцу.

— Погоди, я с тобой. Еще нарвешься на неприятности.

— И ты снова будешь начеку, как и последние два часа, — съязвила Эмма.

— Меня укачало. — Он вылез наружу и, пошатываясь, побрел к кафетерию.

— И качает до сих пор.

Внутри почти никого не было: только пара дальнобойщиков, пожилой охранник да сердитая официантка в старомодной плиссированной юбке.

— Сядем у окна, — сказала Эмма. — Я не хочу выпускать из поля зрения свою машину.

— Детка, если кто-то решит ее угнать, твое зрение ничем не поможет.

— У тебя я совета не спрашивала, — огрызнулась Эмма.

— Чего желаете? — спросила подошедшая к их столику официантка.

— Коньяка, — осклабился Питер и подмигнул ей.

— Еще чего! — хмыкнула Эмма. — Два кофе, пожалуйста. И… есть у вас что-нибудь съедобное?

— Картошка фри, — невозмутимо произнесла официантка.

Эмма взглянула в сторону дальнобойщиков, которые уплетали сандвичи.

— А они что едят?

— Сандвичи с тунцом. Вам пробовать не советую — неделю животом будете мучиться. Этим-то что, — кивнула официантка на водителей, — они привыкшие. Что ни дай — все переварят.

— Тогда несите картошку, — покорившись судьбе, произнесла Эмма.

— А вам чего? — Официантка уставилась на Питера, и уголки ее губ невольно поползли вверх — уж больно обаятельно он ей улыбался.

— Тащи, красавица, пару пакетов чипов. И пива три бутылки. Этого должно хватить, чтобы заморить червячка.

— Я не позволю тебе пить. — Эмма стукнула кулачком по столу. — Ты должен будешь сменить меня за рулем утром.

— Ну уж нет, — рассмеялся Питер, взмахом руки отправляя официантку прочь. — Я в эту поездку не напрашивался. Ты сама меня зачем-то с собой потащила. А я что? Мое дело маленькое. Ты начальница, ты и командуешь. Вот и пришлось мне с тобой поехать.

— Раз уж ты помнишь о том, что я твой босс, выполняй мои приказы.

Питер демонстративно посмотрел на часы.

— Насколько я помню, мой рабочий день начинается в девять утра, а заканчивается в восемь вечера. Намек ясен?

— Считай, что ты работаешь во внеурочное время.

— А оплачиваться мои переработки будут?

— Я заплачу за чипсы.

— Спасибо, я и сам это могу сделать. Как-никак на прошлой неделе я получил свою первую зарплату.

— Кстати, когда ты собираешься вернуть мне долг? — не преминула поинтересоваться Эмма.

— Как только, так сразу.

— Прекрасный ответ. Многообещающий.

— Я старался. — Питер поднялся. — Я отойду на минутку. В комнату для джентльменов.

— Боюсь, здесь такой нет. Как нет и самих джентльменов.

— Один точно есть. — Питер указал на себя.

— Ха! — произнесла Эмма и отвернулась к окну.

Она все же позволила Питеру выпить, но только потому, что не успела его остановить: стоило официантке принести бутылку, как он тот час приложился к горлышку. Однако Эмма очень скоро пожалела о своей невнимательности. Питер неожиданно захмелел с нескольких глотков.

— Что это тебя развезло? — с подозрением глядя на него, спросила Эмма, доедая картофель фри. — Эй, ты же не употребляешь… ну… наркотики?

— Наркотики не для меня! — с гордостью заявил Питер. — Я только пью.

— И, видно, пьешь много. Говорят, что алкоголики быстрее напиваются.

— Вранье, — сказал Питер.

Эмма достала из сумки деньги и кинула несколько купюр на стол.

— Но ты же напился.

— Еще бы! — Питер икнул. — Посмотрел бы я на тебя, если бы ты коньяк запивала пивом.

— Что?! — вскричала Эмма. — Да где ты взял коньяк?

Она зло посмотрела на официантку, которая в ответ вопросительно приподняла брови и подбоченилась, давая понять, что с ней шутки плохи.

Питер же встал, достал из заднего кармана джинсов флажку и помахал ею перед носом Эммы. Во фляжке что-то чуть слышно булькало.

— Еще осталось? — удивился Питер и попытался отвинтить крышку, но потерпел неудачу. — Надо же, как крепко я ее закрутил…

— Вот гад! — с чувством произнесла Эмма. — Лейден! И не стыдно тебе?

— Детка, я сидел на безалкогольной диете почти месяц, не считая тех вечеров, когда меня угощали пивом мои добрые коллеги. Стоит ли меня винить за то, что я захотел расслабиться?

Эмма цокнула языком, оттолкнула его и вышла из кафетерия. Питер как всегда в своем репертуаре. Она в сущности даже не удивлена.

Хотя нет. Она чертовски удивлена! Эмма рассчитывала на то, что под ее влиянием Питер, к которому она относилась как к тяжелобольному, образно говоря, пойдет на поправку. Она частенько против своей воли вспоминала обличительную речь Керри, но отказывалась признать, что подруга права. Любого человека можно изменить, если приложить к этому максимум усилий! Однако Питер оказался твердым орешком.

Ничему его жизнь не учит! — возмущалась Эмма, садясь в машину. Он потерял все: деньги, положение в обществе, друзей… Любой на его месте сделал бы верные выводы, понял бы, что нужно меняться. Любой, но не Питер.

— Продолжим путь! — с энтузиазмом воскликнул Питер, плюхаясь на сиденье. — Мне начинает нравиться эта поездка.

Его ведь даже уволить теперь нельзя! — вдруг осознала Эмма. Бигфорт не позволит мне избавиться от Питера. Вот я влипла-то… Может, и правда стоит отдать младшего Лейдена Сэнди? Пусть она с ним мучается.

— Фу! Ну и воняет от тебя. — Эмма поморщилась. — Ненавижу запах алкоголя.

— Я опущу стекло, раз уж ты так восприимчива к запахам.

— Благодарю. Ты так любезен.

— Я бы поверил в то, что ты действительно стараешься быть вежливой, если бы ты не произносила учтивые слова тоном, полным презрения.

— О, как же я тебя ненавижу! — сказала Эмма, нажимая на педаль газа.

— Ты так часто мне об этом говоришь, что я начинаю сомневаться в твоей искренности. Признай, Эмма, ты жить без меня не можешь. Я твой наркотик. Исчезни я — и ты лишишься смысла существования.

— Твое самомнение раздуто до невозможности.

— Мне даже кажется, — продолжил Питер, — что ты в меня чуточку влюблена.

Эмма расхохоталась, но смех ее был настолько неестественным, что она тут же замолчала.

— Не нервничай. — Питер погладил ее колено. — Мне знаком твой страх. Ты не первая женщина, ненависть которой превращается в любовь.

— Твои предположения так нелепы, что я даже комментировать их не стану.

Питер снова положил ладонь ей на бедро, но на этот раз сразу убирать руку не стал.

— У тебя очень красивые ноги…

Эмма что было сил толкнула его, на мгновение выпустив руль. Автомобиль занесло, но она справилась с управлением.

— Из-за тебя мы попадем в аварию, идиот!

— Из-за меня? Не дергайся, и проблем не будет.

— А ты не распускай руки!

— Да что я сделал-то? Всего лишь дотронулся до тебя… — И он в третий раз стиснул ее колено.

Эмма завизжала от злости, попыталась дать Питеру пощечину, затем, опомнившись, схватилась за руль и вдруг услышала звук полицейской сирены. Взглянув в зеркало заднего вида, Эмма застонала и ударила по тормозам.

— Этого только не хватало! Сейчас меня оштрафуют!

— А я чем виноват? Говорил же: не умеешь водить машину — не берись.

Она непременно его ударила бы, но полицейский уже стучал стекло бокового окна.

— Хочешь, я сам ему все объясню? — предложил Питер.

— Попробуй только произнести хоть слово! — Нацепив любезную улыбку, Эмма опустила стекло и вежливо залепетала: — Ах, я знаю, в чем моя вина! Простите, я, кажется, уснула!

— Врать нехорошо, — прошептал Питер так тихо, чтобы услышала только Эмма.

— Ваше удостоверение, мисс. — Полицейский посветил ей в лицо фонариком. — Эй, да от вас несет виски.

— Коньяком! — поправила его Эмма и, осознав, что только что фактически призналась в совершенном правонарушении, попыталась исправить ситуацию: — То есть пахнет-то не от меня, а от него. Вот от этого парня.

Питер помахал полицейскому рукой. Коп с каждой секундой мрачнел все больше и больше.

— Выйдите из машины! Оба!

Эмма скрипнула зубами от злости. Делать нечего — придется подчиниться.