Элла засмеялась. Джош, покраснев до ушей, послал Максин убийственный взгляд.

– Нет, не скажете!

– Нет, скажу.

Он схватил Гая за руку и завопил:

– Папа, скажи ей, чтобы она этого не делала! Она не должна рассказывать Тане, что я люблю ее…

Но Гай, мысли которого явно были заняты другим, не желал принимать участие в споре.

– Конечно, она не скажет, – грубовато сказал он, посмотрел на часы и встал. – Дьявол, я опаздываю. Сегодня вернусь часов в девять.

– Пусть она пообещает, что ничего не расскажет Тане! – умолял Джош в ужасе от грядущего разоблачения.

– Пусть он пообещает, что доест кашу, – сказала Максин детским голосом.

Гай сердито посмотрел на обоих.

– Ради всего святого!

– Спасибо за поддержку, – буркнула Максин, убирая тарелку с коричневой массой в мойку. – Вы мне здорово помогли.

Элла, которая ненавидела мыть голову, потянула ее за рукав и с надеждой спросила:

– Максин! А если я не буду слушаться, вы мне побреете голову?

Плюнув на дисциплину и желая показать Гаю, какое сокровище он потерял, Максин предоставила остаток утра в распоряжение детей. И если они хотят только без конца смотреть мультики по телевизору, с какой стати это должно ее волновать?

Часов в одиннадцать, перемыв посуду, оставшуюся после завтрака, и с ненавистью посмотрев в окно на поливающий дождь, она приготовила себе большую порцию джина с тоником и уселась на диван с телефоном. Чтобы подбодрить себя и наказать Гая за строгость, она решила обзвонить всех лондонских друзей и хорошенько поболтать. То, что в это время телефонные переговоры стоят дороже всего и обойдутся ему в кругленькую сумму, делало проект особенно привлекательным.

– Тебя послушать, так он просто людоед какой‑то, – с сомнением протянула Синди, сладко потягиваясь в своей четырехспальной кровати в Челси. Она недавно вышла замуж за богатого, но уродливого промышленника лет на двадцать пять старше нее, больной желудок которого, к счастью, создавал серьезные помехи их сексуальной жизни, и не могла понять, на что жалуется Максин. – Я видела Гая Кэссиди на вечеринке в прошлом году, он был просто неотразим. Все девицы прямо истекали слюной! Макси, ты должна признать, что он милашка…

– Внешность – это еще не все, – отрезала Максин, побренчав льдом в бокале и подбирая под себя озябшие босые ноги. Потом, смягчившись, добавила: – Хотя он, пожалуй, ничего.

– Вот только этого не надо, – хохотнула Синди, знавшая ее как облупленную. – Хочешь сказать, что твои гормоны на него не реагируют? Да ты наверняка спишь и видишь, как затащить его в кровать!

Максин усмехнулась. Синди жила в Лондоне, и, пожалуй, ей можно было довериться без риска.

– Ладно, – признала она, хлебнув джина. – Может, и так. Но он бы нравился мне куда больше, если бы я его хоть чуточку интересовала. Ты представить себе не можешь, как это деморализует, когда ты постоянно красишься, расфуфыриваешься и стараешься быть неотразимой, а тебе уделяют не больше внимания, чем молочнику.

– Иногда косметики недостаточно, – заметила Синди, отличавшаяся здравомыслием. – Иногда стоит сорвать с себя передничек и обнажиться.

– Ты предлагаешь мне соблазнить его? – Этот дерзкий проект заставил Максин побледнеть.

– Это всегда работает, – радостно сообщила Синди. Максин сомневалась, что Синди узнает передник, даже если он набросится на нее и примется душить. Она наверняка не надевала его ни разу в жизни.

– С Гаем этот номер не пройдет. – С сожалением посмотрев на свой опустевший бокал, она попыталась вообразить себе эту сцену. У нее было ужасное предчувствие, что он просто лопнет от смеха. Перед тем как уволить ее.

– Почему? – удивилась Синди. – Ты что, растолстела?

– Мой босс – Гай Кэссиди, – вздохнула Максин. – Он меня насквозь видит и только смеется. Он слишком умен, чтобы попасться на такое старье.

– Ты стала нервной, моя девочка. Жизнь в строгости плохо на тебя действует, у тебя явно проблемы с головой. Разве он не стоит того, чтобы попытаться?

– Тебе легко говорить. – Кто‑то позвонил в дверь. – Ты всего‑навсего видела его на вечеринке. Попробовала бы пожить с ним.

– Дорогая, да я пулей к тебе прилечу! – разволновалась Синди. – У меня идея. Приглашаешь меня на уикенд. Если ты сдрейфишь, уж я‑то не подкачаю!

– Мне нужно идти. – Максин попыталась встать и поняла, что левая нога абсолютно онемела. – Кто‑то звонит в дверь.

– Ну, пожалуйста! – заныла Синди. – Я ведь твоя подруга. Пригласи меня!

– Нет, – твердо ответила Максин. – Ты замужем.

– Ну не будь занудой! – возмутилась Синди. – Зато я не такая трусиха!

Да что она понимает, подумала Максин и поковыляла к двери, опираясь на мебель. Никакая она не трусиха, просто ей не хочется потерять кров и работу одним махом. Она все равно намерена заполучить Гая Кэссиди, это вопрос времени и техники. Вряд ли вариант, предложенный Синди, можно считать верхом изощренности, решила Максин, улыбаясь про себя.

Она могла не заходить на кухню и не доставать из банки пригоршню пятаков, потому что за дверью ее ждал не молочник.

– Да? – спросила Максин, уставившись на женщину на пороге и мысленно отметив стиль и качество ее одежды. Она была готова поспорить на последнее печенье, что гостья не собирается предлагать ей продукцию «Avon».

– Гай дома? – Девушка тоже внимательно оглядела Максин, задержав взгляд на пятнах от черничного джема, украсивших ее желтую футболку стараниями Эллы.

Дождь с прежней силой барабанил в окна, словно кто‑то пригоршнями швырял гравий. Кто угодно, попав в такой шторм, превратился бы в чучело. Но эта незнакомка, закутанная в длинный кожаный плащ цвета печеного яблока, под которым виднелись рубашка из жатого шелка того же цвета и кремовые брючки, словно была защищена невидимой стеной. Вызывающе элегантная, от коротких черных волос до носков туфель «Феррагамо», она явно была не из тех женщин, у которых течет тушь. Максин терпеть не могла таких людей. А самым подозрительным было то, что в руке она держала элегантный чемодан. Разумеется, он сочетался со всем остальным гардеробом.

Пытаясь справиться со слабостью в коленях, Максин воинственно ответила:

– Он на съемках в Уилтшире. Не вернется до вечера. А возможно, останется там до завтра.

Однако женщина просто пожала плечами и улыбнулась. Даже зубы у нее были элегантные.

– Тем лучше, устроим сюрприз.

Максин, увлеченная разговором с Синди, не слышала звука подъезжающей машины. Теперь она поняла, что ее и нет.

– Я приехала на такси, – пояснила женщина, правильно истолковав взгляд Максин в сторону шоссе.

– Не беспокойтесь, – Максин отодвинулась и жестом пригласила ее войти. – Я закажу машину. Очень жаль, что вы зря приехали, но, если хотите оставить Гаю записку, я обязательно передам. Как я уже говорила, он, возможно, не приедет сегодня.

– Нет, ничего, все в порядке, – спокойно сказала женщина, направляясь в холл и отметая ее предложение легким взмахом руки. Показав на свой чемодан, она добавила: – Я приехала на неделю, не меньше.

Вот черт, подумала Максин.

– Правда? Как мило, – сказала она вслух.


Ее звали Серена Чарлтон, и в замкнутом пространстве терпеть ее стало практически невозможно. Она принадлежала к «подругам» Гая из числа моделей и всеми силами демонстрировала, что чувствует себя как дома.

– Мы очень близкие друзья, – сказала она, сняв пальто и протягивая его Максин. – Наверное, он много рассказывал обо мне.

Да не особенно, подумала Максин, обрадовавшись. Будет интересно посмотреть на реакцию Гая, когда он вернется и обнаружит, что в его доме обосновался незваный гость. Вот здорово, если он выставит ее за дверь…

– С другой стороны, – сказала Серена в ответ на ее умышленно недоуменный вид, – он никогда не любил распространяться насчет своей личной жизни. И уж конечно, не стал бы делиться подробностями с прислугой.

– Ну разумеется.

Нет, миледи, прошу прощения, миледи, пробормотала Максин под нос, недобро усмехаясь и с трудом подавляя желание присесть в реверансе. Видимо, она должна была убрать плащ в шкаф. Чтобы подбодрить себя, она вместо этого перебросила его через спинку ближайшего стула.

Но Серену явно не обеспокоило то, что ее слова могли кого‑то задеть. Удобно устроившись на диване, она улыбнулась Максин и сказала:

– Чашечка чаю будет очень кстати. Две таблетки сукразита, пожалуйста.

Насыпав в чашку коричневого сахара калорий на сто, Максин почувствовала себя лучше. Она вернулась в гостиную, протянула чашку Серене и спросила:

– Джош и Элла играют наверху. Сказать им, что вы приехали?

Серена без сомнения была прекрасна, но в списке любимых девушек Джоша не упоминалась, что было еще одним бонусом. И скоро Максин узнала, почему.

– А дети дома? – Серена сникла. В ее голосе теперь было куда меньше энтузиазма. – Почему они не в школе?

– Летние каникулы. – Максин не без труда удержалась от улыбки. Видимо, детей у Серены Чарлтон не было.

– О. Нет, не беспокойтесь, не стоит их приводить. Не будем их тревожить. Вы можете вернуться к работе, э‑э‑э… Максин. Я просто посижу здесь и попью чайку.

И растолстею, как кошелка, мстительно подумала Максин, вспомнив, сколько насыпала сахару. Она до смерти хотела побольше разузнать о гостье и вихрем взлетела наверх в надежде, что Джош просветит ее. Отсутствие энтузиазма по поводу неожиданного визита оказалось общим.

– Она остается на целую неделю?

Максин потянулась за пультом и приглушила звук телевизора.

– Во всяком случае, она так думает. А что, тебе она не нравится?

– Ну, лицо у нее красивое, – с готовностью вмешалась Элла. – И волосы короткие.