Как же я хохотала — впервые за два унылых дня пребывания в профилактории! Надо чаще говорить с папой, это полезнее для здоровья, чем любой душ Шарко.

К моему голоданию папа тоже отнесся скептически. Не стоит насиловать организм, сказал он. Организм умнее нас, он сам знает, что ему нужно. Если пришло время голодать, то тебе самой есть не захочется. Но раз уж ты начала, то попробуй, это не смертельно.

Воодушевленная этим сообщением, я отправилась на гидромассаж, после чего мне опять безумно захотелось спать. Ни легкости, ни бодрости, ни самопознания не было ни в одном глазу. «Как растение мимоза в ботаническом саду» — всплыла в памяти строчка из детского стихотворения, прежде чем я провалилась в сон — на этот раз без сновидений.

Проснулась я быстро — нам снова принесли минеральную воду, на этот раз не в кружках, а в высоких стаканах, как на фуршете. Ксения осушила свой стакан залпом и бухнула его на тумбочку не глядя. Наушники были засунуты под подушку, а компьютер по-прежнему стоял на животе, и она играла в «Age of Empires» — должно быть, классная игрушка уже надоела. По Ксюшиным щекам текли крупные слезы.

— Что? — сказала я. — Опять Андрей?

— Да нет, не Андрей, — всхлипнула Ксения. — Есть хочется-а…

Тут я ей ничем помочь не могла. Правда, попыталась. Я посоветовала ей представить себе, что она голодает не просто так, а со смыслом. Например, скрывается от врагов в подземелье или ждет спасения на необитаемом острове, голом и каменистом. А лучше всего вообразить, что от голодания зависит, например, судьба ее любви. Вроде как она выдержит эти десять дней, а в награду получит своего ненаглядного Андрея.

— На надо мне никакого Андрея! — басом перебила Ксения. — Я котлету хочу! Киевскую, с маслицем…

— Но тебя же здесь никто не держит. Хочешь — иди домой к своим котлетам. Зачем так страдать?

Оказалось, что Ксюша идти не может. Вернее, может, но это будет совсем плохо. В профилакторий ее запихнули подружки. Они все стройные, худые, вылизанные, в общем, то, что надо. А она среди них одна толстая жаба, потому что ленивая и любит покушать.

— А Андрею тоже не нравится, что ты… ну, не худая? — осторожно спросила я.

— Да Андрею по барабану, он только в дисплей и смотрит.

— Так не все ли тебе равно?

Но Ксюше было не все равно. Потому что она отличалась от подружек, и это сразу бросалось в глаза. Даже в модных клубах фейс-контроль разглядывал ее особенно пристально. А уж в фитнес какой пойти, в сауну, где раздеваются, — просто позор.

Я не решилась предложить ей бросить подружек и не посещать места, где фейс-контроль фиксирует свое внимание не на «фейсе», а на талии.

— Я не могу, я умру, — вздохнула Ксения. — Меня уже тошнит второй день.

— Это тебя от компьютера тошнит, — сказала я. — Лучше книжку почитай.

— Какие книжки, ты что! Там все про еду.

— Вовсе не обязательно.

— Обязательно. Это дома, когда читаешь сытая, то не замечаешь. А здесь, на голодное брюхо, только открой — сплошная жратва на каждой странице.

Я не согласилась. Я пошла к Ирке и взяла пару ее боевиков, изданных под именем Сергея Быстрова, которые она притащила в профилакторий для меня и Даши. Ирка готовить ненавидит, книги у нее жесткие, мужские, никакой кулинарии там быть не может, решила я.

Себе я оставила «Культурного атташе», а Ксении дала «Войну проспектов». Мне читать не хотелось, я бы еще поспала, но надо было доказать бедной Ксюше, что безопасным бывает не только секс — есть в жизни другие, вполне невинные занятия, от которых и не тошнит, и не толстеешь.

Увы, моя плаксивая соседка оказалась права. Действие романа происходило в одной арабской стране, и уже на третьей странице герои начали с аппетитом пожирать фалафель. Тут же для непосвященного читателя объяснялось, как это блюдо готовится и с чем его едят — если в пите, то с салатом, нарезанными помидорами и острым соусом, а если на тарелке, по-европейски, то с чипсами и хумусом. Дальше рассказывалось, как из турецкого гороха делается эта вкуснейшая паста — хумус.

«Ну ладно, — подумала я, — может, это случайно. В конце концов, страна, о которой пишет Сергей Быстров, довольно бедная, кроме фалафеля и хумуса они толком ничего не едят, а описывать одну и ту же пищу на протяжении всего романа Ирка не станет».

Увы, действие в следующей главе происходило на званом вечере в итальянском посольстве, где гостей потчевали пастой и ризотто с жирными тигровыми креветками, привезенными диппочтой, ибо откуда в мусульманской стране креветки… Дочитать эту сцену я не успела, потому что Ксюша закричала:

— Ну вот, ну вот! Они пошли в ресторан!

— Кто? — спросила я, с трудом отрываясь от пышного итальянского хлеба с орехами, намазанного душистым чесночным маслом.

— Ну, эти бандиты и опер, который хочет к ним внедриться. Смотри: «Безуглов скромно заказал овощной салат и бефстроганов. Он специально выбрал простую пищу, чтобы не отвлекаться от разговора. Но его собеседники, по-видимому, успели проголодаться. Официант в одно мгновение уставил стол блюдами с красной и белой рыбой, старым добрым «оливье» и колбаской всех сортов — от нежно-розовой до бордовой с белыми конопушками сала. А вскоре на специальной решетке с подогревом появилось скворчащее мясо с поджаренной корочкой, роняющее на угли ароматный жир…». Не могу, это просто издевательство!

Мне пришлось признать, что чтение вряд ли спасет нас от мук голода.

— С поджаристой корочкой! Конопушки сала! — жалобно повторяла Ксения. — Нет, ну почему кому-то — все…

Ее прервал телефонный звонок. Солнышко Андрей сообщал, что написал новые плагины к программе «Adobe Illustrator». Если Ксюхе интересно, он их вывесил в сети на своем сайте. Лично мне это было совсем не интересно, но он говорил слишком громко или динамик в мобильнике работал слишком хорошо. К счастью, Ксюша отвлеклась на эти плагины и полезла в ноутбук. Сейчас ее снова затошнит, но это ничего, потому что за окном уже стемнело и скоро спать.

Но прежде чем пришло время спать, нас позвали на лекцию о статусе женщины в семье и обществе.

Очень молоденькая и очень бойкая девчушка объясняла, что нет такой вещи, ради которой женщина могла бы пожертвовать своей карьерой или своим здоровьем. Вступая в отношения с мужчиной, надо всегда обращать внимание, готов ли он к тому, что у партнерши есть своя жизнь, свои привычки, которым она не собирается изменять. А также: что может дать мне этот мужчина? Не станет ли он просто паразитом, энергетическим вампиром, который обескровит мою личность…

Обескровленная личность произвела на меня такое сильное впечатление, что я не заметила, как лекция закончилась и специалистка по статусу женщины перешла к вопросам.

— А как вы смотрите на то, что женщина может вырастить ребенка без мужчины, в неполной семье? — тонким голосом выкрикнула Дашенька.

Ирка покосилась на нее неодобрительно. Она бы могла лучше всех тут рассказать, как надо растить ребенка в неполной семье.

Ведущая важно кивнула.

— Прежде всего следует взвесить свои возможности. Ребенок ни в коем случае не должен чувствовать себя ущемленным в материальном плане. Иначе вы добьетесь обратного результата — он будет страдать от своего положения и не оценит всех преимуществ жизни в неполной семье.

— А какие тут преимущества? — спросил кто-то.

— Огромные! — с жаром воскликнула лекторша. — Во-первых, это близкий контакт с матерью. В полной семье ребенок часто чувствует себя третьим лишним, если у родителей хорошие отношения. А если отношения плохие, он вынужден участвовать в этой войне и принимать чью-либо сторону. От всего этого вы избавлены, когда вас только двое. Дети в такой ситуации раньше взрослеют и чувствуют себя равноправными партнерами по совместной жизни. Если ребенок — мальчик, он учится уважать женщину как личность на примере своей успешной, счастливой матери. А если это девочка, она завидует маме и берет с нее пример. В принципе, если вы можете построить в семье такие отношения и обеспечить своего ребенка всем необходимым — я подчеркиваю: всем, а не просто куском хлеба с маслом, — то мужчина как муж и отец не нужен ни вам, ни ему.

— Это вроде бы называется феминизм, — раздался голос из того угла, где сидели женщины постарше.

Ведущая снисходительно улыбнулась.

— Феминизм — это термин, над которым мы привыкли смеяться. Как понятие он несколько устарел. То, о чем мы с вами говорим, — не теория, которую можно назвать феминизмом или как-то иначе, а просто реалии современной жизни. Закрыть глаза на них уже нельзя.

Даша и Ирка зааплодировали.

После лекции у Даши разгорелся спор с одной «взрослой» женщиной, и все мы невольно оказались в него втянутыми. Эта тетенька по имени Татьяна, высокая и статная, с волосами, намазанными какой-то маской, доказывала, что мужик бабе все-таки нужен. Причем именно в семье, а не в койке. Хотя бы потому, что все на себе тащить одной, какая бы ты ни была уверенная в себе и обеспеченная, — трудно и страшно.

— И не страшно, и не трудно, — возражала Даша, хлопая голубыми глазами Белоснежки. — Когда я рассчитываю только на себя, то точно знаю, что мне никто не помешает.

Ее поддержала моложавая женщина с заживающими шрамиками вокруг лица, хозяйка крупного ювелирного салона:

— Я понимаю, когда мужчина помогает тебе в делах и приходит на свидания — с подарками, с цветами. А так — сидит над душой, зудит о своем, изводит глупыми подозрениями да еще ночью лезет — на хрена это надо?

— Но две-то головы лучше, чем одна, — добродушно сказала Татьяна. — И два дохода лучше.

— Это смотря какие головы и какие доходы, — заметила Ирка.

— Вот смотрите, — Дашенька увлеклась по-настоящему. — Допустим, я ищу достойного спутника жизни…

— А достойный — это какой? — поинтересовался кто-то.