— Кать, я твои помидоры помыла, — сообщила услужливая Нюша. — Сегодня ведь красный день?

— Спасибо, но мне некогда, — не очень вежливо сказала я и кивнула Алене: — Одевайся. Мы уезжаем. Нюша, побудь до вечера, потом рассчитаемся.

Алена покорно влезла в вельветовый белый пиджак с потемневшими обшлагами. Уже перестала за собой следить, ай-яй-яй! Но как же я раньше не заметила?.. Ладно, что теперь причитать. Судя по всему, у Льва Аркадьевича с ней не будет особых проблем. Он потрясающий врач, старой закалки, каких сейчас редко встретишь. Просто и у самого потрясающего врача бывают проколы.

— Тебе понравится, — сказала я, когда мы подъезжали к клинике. — Там парк, пруд с утками, хорошая библиотека. Дай мне телефон своих родителей, я с ними сама поговорю.

— Мои родители в Рыбинске, — сказала Алена, отвернувшись к окну. — И говорить с ними не о чем.


Лев Аркадьевич, кивая седой головой, сказал, что подержит Алену минимум две недели, «а там будет видно». Он посмотрел на меня вопросительно, ожидая, что я как-то обозначу свои пожелания, исходящие из финансовых возможностей. Например: «Двух недель наверняка хватит» или «Нет-нет, подержите ее подольше, так надежнее». Но я просто кивнула и выписала чек. Сперва на две недели, а там будет видно. Мне еще надо было найти замену Алене минимум на месяц. Нюша ведь не может торчать в магазине по двенадцать часов в сутки, а мне нужно заниматься другими делами.


Совершенно неожиданно руку помощи мне протянул брат Сашка. Он сказал, что у него кончается сессия и он с удовольствием постоит за прилавком, сколько нужно.

У всех нормальных людей сессия начинается и кончается в июне, но Санин суперовский институт бережет время своих студентов. Они сдают экзамены, не отходя от кассы, то есть от учебного процесса. Ну а те, кто не успел, опаздывают на летние каникулы, которые у юных гениев продолжаются, как в школе, три месяца.

Наверное, из-за этого могучего стимула неуспевающих в Сашином вузе не бывает. А может, преподавателям тоже хочется в отпуск.

Я понимаю Сашку: три месяца безделья — это слишком даже для моего младшего братика.

И все же я попыталась объяснить ему, что за прилавком нет компьютера, магазин не подключен к интернету, а значит, удовольствие его ждет более чем сомнительное.

Сашка ответил, что он собрался познавать жизнь (нашел место!); кроме того, присутствие в магазине молодого обаятельного продавца непременно послужит оживлению торговли, ведь покупатели в основном женщины. Уж не решил ли он использовать «Теремок» как службу знакомств? Да нет, у Сани никогда с этим проблем не было.

Идея оживить торговлю с помощью молодого обаятельного продавца показалась мне не очень удачной. Саша, конечно, молод и на редкость обаятелен, что правда, то правда. И покупательницы мои на него среагируют. Другое дело, что выбор талисмана — процесс интимный и его не всегда можно доверить представителю противоположного пола. Даже при нашей эмансипации найдется немного женщин, которые придут покупать у юного красавца лифчик или тампоны.

— О! А ты продаешь лифчики, приносящие счастье? Заговоренные? — заинтересовался Сашка.

Он согласился со мной, что талисман — в некотором роде тампон для души, но все равно рвался приобщиться к семейному бизнесу. Поскольку мой бизнес пока был единственным в семье, семья имела право считать его своим. В результате я так и не смогла переубедить Сашку, да и других вариантов у меня не было. Легче найти богатого мужа, чем толковую продавщицу.

Мы уговорились, что в день последнего экзамена он приедет ко мне и мы обсудим все рабочие детали.

Таким образом одна проблема свалилась с моих плеч, и я могла свободно предаваться страху и ужасу, от которых не спасала даже разноцветная диета. В четверг, о боже, уже в этот четверг выходила моя первая передача!

Мама хотела ко мне приехать, но я отказалась. Лизка хотела ко мне приехать, но я сказала, что буду у мамы. Рик позвонил в слезах: он устроил Ирке рев, требуя прогулять школу, потому что передача идет днем. Но железная мамаша не дрогнула, и он взял с меня клятву, что я все запишу на видео, для подстраховки, потому что сам он тоже поставит магнитофон на таймер. О том же просила Нюша, которой до Сашкиных каникул приходилось закрывать все амбразуры своим телом. Славка позвонил и сказал, чтоб я не волновалась, все будет в шоколаде. В общем, был форменный сумасшедший дом.

С утра я жевала капусту, щавель и свой любимый салат из огурцов, но не чувствовала вкуса, хотя обычно зеленый день был моим любимым.

После передачи мне захотелось съесть чего-то черного, вроде дегтя.

Нет, все было вполне прилично. Симпатичная девушка, даже не просто симпатичная, а очень красивая, только чересчур накрашенная, двигалась на экране, смеялась, стреляла глазками и ворковала с другими участниками. У нее были потрясающие ноги, даже лучше, чем я думала, и совсем тоненькая талия (оптический эффект?). Вообще, она казалась стройнее и выше, чем в жизни. Да, еще эта девушка очень трогательно рассказывала про талисманы в своем магазине, прижимая к декольте пушистого котенка и поглаживая по лысине деревянного старичка-лесовичка.

В общем, действительно полный шоколад. С одной только загвоздкой — это была не я. Это был кто-то с моей прической, моим, хоть и размалеванным лицом и в моей одежде. Но она, эта кто-то, так кривлялась, что мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Здрасте, приехали! — сказал Славка. Он успел прозвониться первым, и это меня спасло. Вторая волна звонков разбилась об короткие гудки нашего с ним разговора, вернее, моей истерики и его снисходительных утешений. Мобильник я тоже поставила на «занято» — пусть думают, что я охапками принимаю поздравления.

А Славка тем временем объяснял мне, что телевидение — это не вздохи на скамейке и не прогулки при луне. Ведущий, а тем более ведущая должна привлекать взгляд зрителя, просто гипнотизировать его, иначе зритель зевнет и переключится на другой канал. Да, оператор намеренно подчеркнул мою сексуальность, и теперь в меня просто невозможно не влюбиться. Вот увидишь, какие сейчас пойдут отзывы. Нет, передача вышла на все сто, он уже слышал это от ребят в Останкино. Честное слово! Так что хватит киснуть. Хочешь, я приеду? Только попозже…

Ладно, пускай он приедет, может сумеет убедить меня, что все не так позорно. Я забыла сказать, что весна и накопленный в шоколадной диете запас нежности неожиданно вылились в компромиссный роман со Славой Черепановым. Компромиссный, потому что отношения с бывшим однокурсником и приятелем — самый щадящий вариант, который может себе позволить человек, когда с такими излишествами, как любовь, уже покончено, а жить все-таки хочется.

В «Теремок» я не поехала, мне страшно было вообще выходить на улицу и показываться людям на глаза. Казалось, что все будут тыкать в меня пальцами и перешептываться. Как суперзвезды выносят это жадное внимание к своей персоне? Или они прячутся за высокими заборами и спинами охранников? Надо что-то завести — или охранника, или забор.

Мой охранник явился лишь к вечеру и первое, что сделал, — вытащил меня в самое что ни на есть людное место — клуб «Мио-мио кард». Прикольное заведение, мы бывали там в студенческие годы, кажется, с подачи того же Славки. Он до сих пор всех там знал, и не просто здоровался направо и налево, но и представлял меня как ведущую своей новой программы — кстати, вы видели «Шар удачи»? Всем смотреть! В ближайший же четверг!

Я краснела, не опасаясь быть в этом уличенной, потому что свет в клубе был проблесковый, фиолетово-оранжевый, как мигалка «скорой». Но народ смотрел на меня вполне доброжелательно, словно здесь и без меня собрались звезды шоу-бизнеса, все равны и никто никому не завидует. Так что я потихоньку расслабилась. Правда, в конце вечера вышло неожиданное расстройство: мне дозвонилась Зинка, сказала, что я была просто лапочка и что непременно нужно пригласить в передачу моего папу. Он-то по-настоящему успешный человек!

Я ответила Зинке, что это решает редактор, но настроение испортилось. С ее пробивными способностями она быстро достанет редактора, который вот он сидит рядом, ни о чем не подозревая, и грызет орешек. Зинка, как Маугли, кого угодно достанет. И получится, что на телевидении постепенно соберется наша семья в полном составе, не хватает только Сашки и черепахи Леонардо. Это просто смешно.

— Тебе позвонит одна баба, — сказала я, решив хотя бы предупредить Славку. В этот момент его мобильник замурлыкал и запрыгал по столу.

— О! Уже позвонила, — невозмутимо констатировал Черепанов. Он прижал трубку к уху, сделал удивленное лицо, потом закивал и протянул мне:

— Это твоя мама. Она говорит, что ты не отвечаешь на телефон. У тебя, наверное, громкость низкая стоит, а здесь музыка…

То была не музыка, а извержение вулкана. Поэтому я заткнула второе ухо, прежде чем прокричать в микрофон:

— Да, мамочка! Я слушаю тебя. Что-то случилось?

Нет, ничего не случилось. Мы уже говорили с ней сегодня и до, и после передачи, и она не будет меня отвлекать. Просто она хотела сообщить мне, что звонили ее знакомые, очень хвалили меня. Звонила Зина (вот сука!), говорила про папу, что я обязательно должна его пригласить, и она права. А вообще-то ей очень грустно и сердце покалывает… Не могли бы мы со Славой приехать и посидеть с ней полчасика?

За что я ценю Черепанова — он покладист и легок на подъем. Надеюсь, он не видит в моей маме будущую тещу, с которой надо жить в мире.


Братец Сашка не придумал ничего лучше, как разместить объявление в LiveJournal: «Пропала черепаха, кличка Леонардо, деревянная, рыжая. Владеет приемами ниндзя. Если вы заметили у своих знакомых новую или не принадлежащую им черепаху, просьба срочно сообщить юзеру ART».

Я понимаю, прикалываться так прикалываться, но он всерьез уверен, что этот бред поможет ему найти Леонардо. Он сидел и рассуждал об этом у меня на подоконнике, пока я раскладывала в холодильнике только что купленную еду — молоко в голубом пакете, йогурты с голубикой и сыр дор-блю. Была, как вы сами понимаете, пятница, а по-настоящему голубые продукты в это время года можно купить только на рынке или в «Стокманне», и то за бешеные деньги. Но главное — не скрупулезное следование установкам, а переключение, как объясняли авторы этой веселой диеты. И я с удовольствием переключалась.