Еще я безмерно радовалась тому, что Мейсон перестал вести себя как свинья. В целом я пришла к выводу, что это был его собственный способ возвести стену. Ту, что закроет доступ по-настоящему хорошим женщинам. Может, он считал себя недостойным или неподходящим для высококлассных леди. Но как только он изменился, начал жить для себя и постепенно находить свое место в мире, ему стало легче понять, что эта маска не нужна. Что надо решиться быть собой – и, как только он решился, для него распахнулась целая вселенная счастья. Вселенная в лице маленькой милой женщины, которая делила с ним постель и была готова позаботиться о нем всеми возможными способами: и с деловой, и с физической, и с эмоциональной и с психологической точек зрения.

Что касается Рейчел, то, лишь почти потеряв Мейсона, она, наконец, поняла свою истинную сущность и то, что ее достоинств хватит ему, причем с избытком. То лицо, что она являла миру, и было лицом именно той женщины, которую Мейсон полюбил и которую – я ни капельки не сомневалась – он однажды поведет к алтарю.

Покончив с кофе, я взялась за блокнот.


Мейсон,

Ты кое-чего обо мне не знаешь: я не люблю прощаться. Прощания – дело хлопотное и неудобное, и поэтому я покидаю тебя, пока ты крепко спишь в объятиях любимой женщины. Той женщины, которую тебе суждено было полюбить.

Я горжусь тем, что ты выбрал меня на роль своей подружки. За этот месяц я веселилась больше, чем за все последние годы. И еще я усвоила пару вещей. Я уношу с собой знание о том, что всегда надо показывать себя с самой лучшей стороны и не отказываться от открывающихся перед тобой возможностей. Важно стремиться найти свое собственное счастье, хотя люди слишком часто забывают об этом за ежедневной рутиной или считают, что их жизнь все равно не станет лучше, – даже когда знают, что на самом деле несчастливы. Ты выбрал счастье, явившееся тебе в виде милой, красивой блондинки. Не обижай ее! Она и сама решилась рискнуть, вручая тебе полную власть над собой.


Рейчел,

Заботься о нем. Ему нужная сильная женщина, не согласная мириться с его выходками. И я знаю, что ты и есть эта женщина.

Я буду скучать по вам обоим и часто вас вспоминать. Спасибо за то, что показали мне, какой бы могла быть моя жизнь, если бы я выбрала путь к счастью. Однажды, я уверена, я тоже найду то, для чего предназначена, – и когда это произойдет (и если момент будет подходящим), я никогда от этого не откажусь.

Никогда не отказывайтесь друг от друга. С любовью,

Миа


Оставив записку на кухонном прилавке, я выкатила чемодан из дверей и спустила его вниз по лестнице, где меня уже ждало такси.

– Международный аэропорт Логана, пожалуйста.


За окнами проносились городские улицы. Солнце начало подниматься над горизонтом, окрасив небеса в мягкие оттенки золота и лазури. Это был славный месяц. Я отлично провела время, шляясь по бейсбольным матчам и тусуясь с Мейсоном, Рейчел и остальными членами команды. К тому же я попробовала себя в планировании благотворительного мероприятия. Прошедшего, добавлю, с грандиозным успехом, что поможет множеству женщин получить помощь в борьбе с раком. В целом я бы оценила этот месяц как один из тех, что никогда не забуду.

Таксист высадил меня в аэропорту. Я зашла через зал прибытий, прошла проверку, а затем отыскала «Старбакс», чтобы посидеть за чашкой кофе и ломтиком лимонного хлеба. Что-то продолжало меня беспокоить, и чем сильней я старалась отогнать это чувство, тем упорней доставали меня тревожные мысли.

Я вытащила мобильник, и мое сердце пропустило удар. Сообщение от Уэса. Мы не разговаривали с тех пор, как я бросила трубку две недели назад.


От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

Мы по-прежнему друзья?


Я долго думала над этими словами. «По-прежнему друзья». Были ли мы с Уэсом друзьями? Любовниками, несомненно. Друзьями… до того, как я обнаружила, что он спит с Джиной, я бы сказала «да». Наверняка. Друзьями с бонусами, несомненно. Сейчас я вспомнила Джину и попыталась понять, что делает нас друзьями. Доверие. Общее прошлое. Общие интересы. Но в конечном счете все сводилось к одному вопросу: во что превратилась бы моя жизнь, не будь в ней Джинель? Она стала бы ужасна. Я бы чувствовала себя потерянной без якоря ее дружбы. Но было ли у нас что-то подобное с Уэсом?

И ответ получался однозначным. Да. Да, было. Я знала наверняка, что, позвони я сейчас Уэсу и скажи, что он мне нужен, Уэс бросил бы все, сел бы на самолет и примчался ко мне на выручку. Так же, как Гектор или Тони, или даже Алек. И, конечно же, Мейсон. Потому что они были моими друзьями. Теми людьми, с которыми я разделила часть своей жизни и кто оставил глубокий отпечаток у меня в душе. Теперь их следы твердо отпечатались на тропе моей жизни.

Я проворно напечатала ответ.


От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

Да. Мы всегда будем друзьями. Я не могу представить свою жизнь без тебя.


Я прошлась по аэропорту, купила журнал, а потом уселась ждать у выхода. Наконец телефон звякнул, принимая сообщение.


От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

Я чувствую то же самое. Но осталось ли место для чего-то другого или я потерял тебя?


От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

Ты никогда меня не потеряешь. Но сейчас каждый из нас идет своей собственной дорогой.


От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

Придерживаешься плана?


От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

Да.


От: Уэса Ченнинга

Кому: Миа Сандерс

Когда я снова тебя увижу?

От: Миа Сандерс

Кому: Уэсу Ченнингу

В следующий раз, когда нам суждено будет встретиться.


Отправив это последнее сообщение, я выключила телефон и поднялась на борт самолета, летящего в Вегас. Пара деньков с сестрой и лучшей подругой – именно это мне и было нужно, чтобы подготовиться к месяцу на Гавайях. Мне уже не терпелось. Пляж, прибой и солнцезащитный крем. Поддайте жару!

Май

Глава первая

Чертовы пересадки! Я вылетела из Бостона, сделала остановку в Чикаго, а затем в Денвере. В денверском аэропорту я вознесла благодарность Всевышнему за то, что натянула свои основательно разношенные мотоциклетные ботинки, потому что мне пришлось нестись с максимальной скоростью, чтобы успеть на рейс. В общем, я оказалась именно тем опоздавшим пассажиром, о котором известно, что он блуждает где-то по аэропорту, и которого с большим нетерпением ожидают остальные вылетающие.

Больше ста пятидесяти пар глаз сверлили меня недовольными взглядами, пока я маневрировала со своим багажом между рядами возмущенных пассажиров, чтобы добраться до места. И впоследствии ситуация не улучшилась. Я очутилась между весьма упитанным джентльменом и любопытной восьмилетней девчонкой, летевшей без родителей. Что касается последних, то они развелись, и теперь у девочки было две семьи. Она ненавидела женщину, которую называла «приемной матерью», и старшую дочь этой женщины, бывшую, по словам моей юной соседки, редкостной подлюкой.

Сейчас она направлялась к своей матери, работавшей танцовщицей на Лас-Вегас-Стрип. Ничего удивительного. Если ты жил в Вегасе, в смысле в самом сердце Вегаса, то работал либо в казино, либо официантом, либо участвовал в каком-нибудь шоу на потеху туристам. Если ты жил за городом, то, конечно, имелись и другие возможности заработка. Я узнала всю подноготную маленькой Часити: она приложила немало усилий, чтобы выложить мне все сведения о себе. И я имею в виду – действительно все. Ее любимым цветом был пурпурный, но не темный, а светлый – я предположила, что светло-лиловый. А еще у нее был пунктик насчет животных, особенно лошадей. Самым лучшим в жизни с ее отцом в Денвере было то, что он владел землей и животными. Для восьмилетки это огромное искушение. Однако еще там приходилось иметь дело с мачехой, что снижало на несколько порядков привлекательность поездок к отцу. И вдобавок ко всему этому – чувство вины. У матери Часити было очень мало друзей и никакой родни. Маленькая девочка чувствовала, что должна составлять компанию своей маме. Потому что «никто не хочет быть один. Людям нужны другие люди». По крайней мере, если верить напористой и исполненной самых благих побуждений Часити.

Когда пилот объявил, что до посадки осталось двадцать минут, я кратко помолилась Большому Парню Наверху о том, чтобы Часити и ее мать пришли к золотой середине. А также поблагодарила профессиональных медиков за такую прекрасную штуку, как противозачаточные. Проведя довольно много времени в обществе восьмилетки, я еще больше уверилась в том, что не готова к размножению – и, возможно, никогда вообще не решусь на этот шаг. Для того чтобы стать матерью, требовались особые качества, а я чувствовала, что уже исчерпала себя на этом поприще со своей младшей сестренкой, Мэдди. Следующий ребенок, которого мне удастся взрастить, со всей вероятностью станет отпетым хулиганом или вообще адским отродьем. Лучше уж не оставлять это на волю леди Фортуны. Как я уже убедилась, эта леди была хладнокровной сучкой с ледяным сердцем, так что незачем лишний раз испытывать судьбу.

На выдаче багажа я подхватила дополнительный чемодан, набитый чудесными предметами экипировки «Ред Сокс», джинсами и прочими трофеями из Чикаго. Я решила, что могу оставить это у папы и Мэдди. Так Мэдди сможет получить свою долю добычи и ощутить себя принцессой в тех нарядах, что подобрал для меня Гектор, и в модных, но не столь понтовых прикидах от Рейчел.