«Фу ты! Что это я на него уставилась?» — одернула себя Рита.

Но она не могла отвести глаз, потому что незнакомец, взяв стопку фишек, помедлил секунду и… опустил их на зеро.

«Зеро… — тут же запульсировало в ее голове. — Верно! Сейчас выпадет нолик…»

Незнакомый игрок, словно скучая, отвел глаза от рулетки, скользнул взглядом по полю, по окружающим стол зевакам, на секунду задержался на Ритином лице… Их глаза встретились, и она вдруг почувствовала, как жаркая волна залила щеки и грудь. Что за черт! Смутилась, как девчонка…

— Зеро!

Девушка-крупье была слегка растеряна. Второй крупный выигрыш подряд. Она с непроницаемым лицом вновь подвинула счастливчику фишки, а сама, Рита это заметила, успела нажать под столом кнопку вызова старшего крупье. Все правильно, она должна подстраховаться, чтобы не обвинили в сговоре с клиентом. Но этот тип вовсе не был похож на шулера…

Против обыкновения Рита осталась у стола и на следующую ставку.

«А теперь тридцать семь! Вообще-то два соседних числа не выпадают с таким коротким промежутком… И все же! Тройка, семерка, туз, как в «Пиковой даме». Тройка плюс семерка — сорвите ваш козырный шанс…»

Мужчина покосился в ее сторону, словно угадал ее мысли, потом сгреб со стола все выигранные фишки и небрежно швырнул их на то же число.

Рита чуть не вскрикнула от неожиданности. Этого не может быть!

Крупье шепнула что-то подошедшему к столу распорядителю и запустила рулетку. Руки у нее несколько подрагивали.

— Тридцать семь! — Рита чуть не подпрыгнула.

Девушка-крупье едва заметно нахмурилась и с дежурной вежливой улыбкой придвинула к блондину целую гору фишек. Тот неожиданно улыбнулся ей в ответ, широко, как мальчишка, и Рита заметила, как заплясали в прищуренных серых глазах озорные чертики.

Он щелчком пальцев подозвал к себе дежурного по залу, поменял фишки на самые крупные, пятисотдолларовые, и вновь легким движением руки, не задумываясь, швырнул всю стопку в центр поля.

— Минуточку, господа, смена крупье, — сказал распорядитель, и свое место у рулетки заняла новая девушка.

Рита усмехнулась про себя: это обычная практика. Хоть и считается, что капризы фортуны невозможно предугадать, а все же у каждого крупье есть своя неуловимая манера вбрасывания шарика и свои чаще всего выпадающие числа. Поэтому после череды крупных выигрышей администрация тут же «меняет руку». Ну что ж, посмотрим…

У стола, за которым пошла «интересная» игра, тут же столпилась куча зевак и болельщиков, и Рита отступила на пару шагов — терпеть не могла, когда рядом сопят и толкаются разгоряченные азартом мужики. Теперь ей не было видно поля, и она не знала, куда точно сделал ставку этот удачливый супермен.

«Я бы выбрала семнадцать… — подумала она. — И если он тоже, то значит, мы…»

Но что именно «значит», она додумать не успела, потому что во внезапно наступившей пронзительной тишине раздались несколько сухих щелчков останавливающегося шарика, и тоненький голосок крупье потонул в многоголосом восторженном вскрике.

«Он опять выиграл… Как странно… Интересно, что выпало? Впрочем, я ведь и так знаю… Может, он гипнотизер, и читает мои мысли? Говорят, медиумы могут настроиться с человеком на одну волну и снимать нужную им информацию… Чушь… Откуда он может знать, что именно мои мысли верные, вон вокруг какая толпа, и каждый думает, что кон сорвет его ставка… И потом, перед этим он поставил раньше, чем я успела подумать… А вдруг у него тоже сидит внутри этот зудящий «подсказчик»?»

Рита вдруг почувствовала жуткую обиду, словно этот человек нахально обокрал ее, присвоил себе «ее» удачу, отобрал ее единственную драгоценность — неподвластный даже ей самой дар предчувствия и предугадывания. Словно он, делая те же ставки, уводил у нее из-под носа фортуну…

Как он посмел?! Это ее выигрыш! Так несправедливо! Все равно, что разделить свою судьбу с первым встречным…

Нет, она ни с кем делиться не собиралась… Черт с ним, с этим нахалом! Пусть остается один на один с рулеткой! Глупо, конечно, но почему-то казалось, что стоит ей уйти, и фортуна отвернется от него. Ну вот, она уходит…

Но ноги почему-то еле двигались, словно невидимый магнит притягивал ее обратно к игорному столу. Спиной она чувствовала пронзительный насмешливый взгляд этих прищуренных глаз.

«Тоже мне, уставился! Наверное, решил, что я обалдела от его неотразимости. Самодовольный индюк! Да мне вовсе неинтересно смотреть, как он играет. У меня еще дел куча».

И все-таки почему они с ним выбирали одни и те же числа?


У ее столика уже томились в ожидании первые гости. Рита профессионально оценила их: «мелочовка» — и проводила в центр зала. На этих столиках теперь «гейшей» была Ольга, но она даже с места не сдвинулась, тоже видела бесперспективность клиентов. Такие перекусят, выпьют графинчик для храбрости и, посчитав деньжонки, потянутся вниз, к карточным столам.

Интересно, а этот тип зайдет потом в ресторан?

Играющим «по-крупному» по неписаному правилу Рита отводила уютные «кабинетики» слева. Видимо, надо оставить на всякий случай там столик…

Ну что за чушь! Чего ради она будет заботиться об этом типе? Перетопчется! Может, он вообще уже ушел…

Впрочем, она твердо знала, что он еще там, в зале, такие не уходят, забрав легкий выигрыш. Такие рискуют до последнего… Она сама была такой же…


…Ресторан постепенно заполнялся. Часам к трем ночи все столы уже были заняты… Кроме одного…

Какое странное чувство, словно ее привязали на ниточку и держат, не отпуская, просто чуть ослабляя натяжение, а потом вдруг резко подергивая…

И эта невидимая нить потянулась сквозь плотно прикрытые тяжелые двери от нее к этому, за игорным столом…

Вот эта нить превратилась в звенящий стальной трос — вот стала тяжелой и давящей, как канат…

Она мельком глянула в зеркальце и деловито склонилась над гостевым журналом. Она уже знала, что сейчас дверь распахнется, и войдет он…

— Ну, классно вы их сделали, Георгий Васильевич…

— А я все до ниточки спустил…

— Такое дело надо срочно обмыть…

Целая толпа прихлебателей громко гомонила за ее спиной, но Рита, вопреки правилам, даже не повернула головы.

— Девушка, у вас найдется свободный столик? — раздалось прямо у нее над ухом. — А… вон, я и сам вижу…

Широкая спина, обтянутая легким серым пиджаком, неспешно вплыла в поле ее зрения, направляясь к левому кабинетику.

Что за беспардонность?! Или она здесь не больше, чем тумбочка?

— Минуточку… — Фу, какой у нее противный звенящий голос… — Вашу карточку, пожалуйста.

Он притормозил на секунду, порылся в кармане и небрежно протянул ей золотистую пластиковую карту.

Разве она могла ошибиться… Улыбающаяся физиономия с нахальным прищуром на фотографии, а рядом надпись: «Кайданников Г. В.».

Рита записала в журнал номер карточки и поднялась.

— Господин Кайданников, вам придется немного подождать. Этот столик заказан.

«Вот так тебе! За самоуверенность!»

— Правда?

Насмешливый взгляд словно просверливал насквозь. Рита ехидно прищурилась в ответ, зеленые глаза сузились, как у кошки перед прыжком.

— И что же нам делать? — вкрадчиво спросил он.

— Да ну их к черту, Георгий. Поехали в «Карусель», — ляпнул кто-то сзади.

«Вот-вот… и катитесь…» — разочарованно подумала Рита.

— Нет, мы посидим здесь, — заявил господин Кайданников.

Он нетерпеливо покачивался с пятки на носок, словно не мог устоять на месте. И Рита невольно уступила его напору.

— Ну… — протянула она. — Сейчас подумаю, что можно для вас сделать…

Она перелистала журнал, вчитываясь в несуществующие записи.

— Хорошо, садитесь туда, но в вашем распоряжении только час.

— А нам больше и не нужно, — весело заявил он и тут же потерял к ней всякий интерес. — Давайте, ребята!

Компания с шумом расселась за столом. Рита видела, как залебезила перед ними официантка, молниеносно уставляя столик закусками, безошибочно предугадывая хорошие чаевые. Лизавета встрепенулась за соседним столом, пожалела, видно, что рановато выбрала себе клиентов…

И больше ни взгляда в Ритину сторону, ни поворота головы, ни мимолетной улыбки… Словно она — пустое место, декоративный элемент интерьера…

Ниточка оборвалась… Пропасть пролегла наискосок через зал, расширяя границы и разводя их все дальше и дальше…

«Да какого дьявола! Какое мне до него дело?! Пусть упьется со своими прихвостнями до умопомрачения… «Девушка». Девушки цветами у метро торгуют… Такое хорошее настроение было с утра, и на тебе! Ноль внимания».

Маргарита так привыкла ко всеобщему поклонению, что у нее в голове не укладывалось, как это мужчина может не заметить ее красоты и обаяния.

А вот этот не замечает. Откупоривает бутылку дорогого французского коньяка… смачно отправляет в рот аппетитный кусочек баранины…

«Господи, он тоже выбрал рагу ди монтоне… Это уже просто наваждение какое-то… Отвернись! — велела она себе. — Приятного аппетита, господин Кайданников. У вас осталось сорок минут…»

Маргарита еле выдержала это время. Пусть это мелкая женская пакость, но она должна отомстить самоуверенному красавчику. А то все ему слишком легко дается. Тоже мне, любимчик фортуны!

А тут как раз очень кстати в ресторан забрели два полусонных типа, видно уже успели в буфете набраться. И хотя под утро уже появились свободные места, Рита демонстративно подозвала к себе официантку.

— Любаша, рассчитай за седьмым столиком. Этих посадишь.

Та даже ахнула от неожиданности, но спорить не стала. Послушно подала на подносике чек.