— Ах, так? К твоему сведению, меня мои года совсем не тяготят. А если тебя что-то не устраивает, отправляйся к своим малолеткам!

— Каким малолеткам? — не понял Георгий.

— Ну… тем самым! — Рита изобразила, что налегает на весла. — Ах, ах! Стриптиз!.. А тощие-то… Тьфу!

Георгий расхохотался и послал Рите воображаемую подачу.

— Кто бы говорил! Твой сопливый Ромео так сиганул с балкона, что даже ракетку со страху бросил…

Рита задохнулась от неожиданности.

— И вовсе не со страху! И совсем не сопливый! И вообще… не тебе чета!

— Стареющих женщин всегда тянет на молоденьких… — продолжал подкалывать Георгий.

— А ты! Гумберт Гумберт!

— Ого! Классиков читаем! — восхитился он. — А я полагал, твое образование окончилось на Дюма…

Да что он, совсем ее за дуру держит?!

Рита оскорбленно вскочила, сделала шаг в сторону и влетела в пушистый колючий куст. Пока выпутывала зацепившуюся майку, увидела прямо перед глазами усеявшие ветки мелкие черные ягоды. Похоже на малину…

Она машинально сорвала одну и отправила в рот.

— Выплюнь! — заорал Георгий.

Рита испуганно сплюнула.

— Разве можно есть все без разбора?!

— А что? Ядовитая?

Рита судорожно отплевывалась, потом метнулась к роднику полоскать рот.

— Это же ажина!

Он как-то хрюкнул, всхлипнул… Рита вскинула глаза.

— Е-же-ви-ка… — давясь от смеха, вымолвил он и тут же сунул в глотку полную пригоршню ягод.

Вот же гад! Опять разыграл!

Рита отпихнула его от куста и быстро стала обирать с ветки ароматные упругие ягоды.

— Я первая нашла!

Ежевика была с кислинкой, а пальцы моментально почернели от въедливого сока. И все равно: божественно!

Георгий поднял котелок и начал бросать в него ягоды.

— Усвоила урок? — строго спросил он. — Здесь действительно много волчьих ягод.

— Вот этих? — Рита ткнула в соседнее деревце, усеянное длинными красными «ноготками».

— Ну и неуч! — присвистнул он. — Кизила не видела? Жаль, недоспел еще…

И он принялся выискивать в зарослях отдельные черные ягодки.


Они хотели сварить компот, но по пути к стоянке котелок довольно быстро опустел.

— Все, я иду на море, — заявила Рита.

— Не рановато? — заметил Георгий. — Опять ошпаришься.

— А что здесь еще делать? — пожала плечами Рита.

— Извини, не догадался захватить диван и телевизор.

— Очень жаль.

Она наконец сняла с себя надоевшие украшения и сунула их в кармашек палатки. Действительно, что за нелепость таскать на себе целое состояние, когда все вокруг призывает к полнейшей свободе?

Он захватил ласты и маску и поплелся вслед за Ритой, бурча под нос:

— Так и быть, продолжим учебу…


На берегу он напялил на Риту ласты, водрузил ей на голову маску и запихнул в рот широкий набалдашник трубки.

— Я задохнусь! — шипела Рита, пытаясь вытолкнуть языком противную резину.

А Георгий с хохотом потащил ее по камням и резко окунул с головой.

Буль… буль… По воде пошли пузыри, стекло запотело от дыхания, а в рот хлынула горько-соленая вода.

— Стоп, — он приподнял ее над поверхностью и, едва Рита откашлялась, макнул еще раз. Она судорожно втянула воздух.

— Выдыхай ртом! — где-то далеко, как сквозь вагу, раздался его голос.

Он поплыл рядом, на спине волоча Риту за руку на глубину.

Стайка мелких рыбешек скользнула прямо перед стеклом маски…

Таинственно колыхались длинные водоросли, как щупальца…

Там под толщей воды был свой удивительный мир. Загадочный и мрачноватый, даже пугающий своим вечным сумраком…

Перламутрово-розовая раковина крупного рапана лежала меж мохнатых камней. Рита хотела было нырнуть за ней, но Георгий увлек ее на буксире дальше…

Его ласты сваливались с ног, и Рита удерживала их кончиками пальцев, орудуя ногами наподобие рыбьего хвоста.

Откуда пришло это умение? Само собой получилось: вовсе не обязательно, оказывается, изо всех сил метелить всеми конечностями, чтобы удержаться на поверхности. Достаточно просто прижать к себе руки и едва пошевеливать огромными лопастями ласт, как уже мчишься вперед с немыслимой скоростью…

Постепенно она поймала ритм, согласовывая движения и дыхание, и теперь эта морская экскурсия ей нравилась.

А особенно приятно было ощущать рядом надежную подмогу и сильную руку на своем запястье…

Тупоголовый ерш растопырился всеми колючками, как ежик, и замер на месте, глядя прямо на Риту.

Действительно, только на вилку накалывать… Вот глупый!

Она взбаламутила ногами воду, и ерш пугливо укрылся в углублении под камнем…

Длинная темная тень стремительно проскользнула справа, и в неясном отсвете солнечных лучей серебристо сверкнула чешуя неведомой рыбины, похожей на селедку…

Камни то выступали со дна, почти касаясь поверхности воды, то отступали, и тогда дух захватывало от открывающейся мрачной, будто бездонной, глубины…

На одном из камней отчетливо виднелась звездочка с пятью длинными коричневатыми лучиками. Вся покрытая пупырышками, как гусиной кожей…

Рита коснулась ее пальцами, и звезда шевельнулась, выгнулась вверх, поджимая под себя свои лучики.

«Да не бойся, не трону… Живи себе…»

Рядом с Георгием она чувствовала себя настоящей царицей природы. Хочу — казню, хочу — милую…


После долгого плаванья в ушах шумело, а при ходьбе пошатывало так, что Георгий шутливо запел:

Моряк вразвалочку

Сошел на берег…

Как будто он открыл

Пятьсот Америк…

Рита с размаху плюхнулась на горячие камни и застыла в изнеможении.

В глазах зеленоватыми кругами все еще покачивалось и подрагивало море, море, море…

Георгий ушел вдоль по берегу и скоро вернулся с дощечками и щепками, гладко отшлифованными волнами и добела прокаленными солнцем. Достал из шортов зажигалку и развел костерок.

Незаметно наступил вечер. Солнце ушло за гору, утонуло в море…

А на берегу сидели единственные люди на этом необитаемом краешке земли… Робинзон и его Пятница…

Глава 10

СОЗВЕЗДИЕ ЛЬВА

Зыбкое, колышущееся на ветру пламя костра разгоняло сгущающуюся темноту и никак не могло справиться с ней.

Рита закинула руки за голову и смотрела в чернеющее небо, на котором крупными каплями проступали искорки звезд.

Край земли исчез, слился с черным морем. И море исчезло, сразу же превращаясь в небо…

И темные громады гор растворились в темноте… Они словно висели внутри огромной Божественной сферы. В самом центре Вселенной.

Если запрокинуть голову назад, кажется, что падаешь вниз, в бездонную черноту.

И впереди тоже не было ничего, кроме неба и звезд…

Собственное тело казалось Рите легким и невесомым. Она парила, растворялась в этом пространстве, сливалась с ним…

Они летели среди этих звезд, крупных и ярких. Такие бывают только в августе и только на юге.

— Видишь, вон Большая Медведица… — нарушил волшебную тишину Георгий, и тут же понизил голос, осознал свое святотатство.

Рита нашла глазами семь звезд, изгибающихся широким плоским ковшом. А с другой стороны еще один ковшик, узкий и глубокий.

— А это Малая, — торжествуя, шепнула она.

Одна из звездочек возле ручки «ковша» вдруг дрогнула и полетела вниз, оставляя в небе зримый, тускловато-красный след.

— Ой! Упала… — зачарованно протянула Рита.

— Ты загадала желание?

— А что, надо?

— Если успеешь задумать, пока она летит, то непременно сбудется.

— Ты в это веришь? — недоверчиво спросила Рита.

Георгий казался ей слишком большим прагматиком для того, чтобы доверять свою судьбу звездам.

— Конечно…

И еще одна звезда сорвалась вниз… Рита провожала ее глазами и только одна мысль, одно-единственное желание приходило в голову:

«Пусть так будет всегда… Хочу, чтобы нам было всю жизнь так хорошо вместе, как сейчас…»

— Ну и что ты себе загадала? Новое платье? Виллу на Адриатике?

— А ты?

— Секрет фирмы…

Рита разочарованно вздохнула. С чего она взяла, что Георгию тоже хорошо с ней?

Он постоянно дает понять, что видит в ней просто пустышку, у которой мозги забиты только украшениями да удовольствиями…

Еще одна звезда отправилась в последний полет… И тут же за ней устремилась следующая…

Да так они скоро все осыпятся с небосклона!

— Август… — тихо сказал Георгий. — В это время здесь всегда звездопад.

Несколько мерцающих огненных росчерков отчетливо прорисовали в небе косматую спутанную гриву…

И сейчас же звезды вокруг нее словно протянули друг другу светящиеся лучики, соединяясь в отчетливую картину.

Рита ясно увидела, как приподнялся на задние лапы звездный лев с развевающейся гривой, как приоткрылась его пасть, а два глаза — две яркие звезды — глянули на нее сверху…

Созвездие Льва… Рита не знала, где оно находится, в. Южном полушарии или в Северном…

Лев смотрел на Львицу, будто приглашал отправиться с собой в бесконечное путешествие сквозь пространство и время…

Он вышел к ней из тьмы, замер на несколько секунд…

И вновь угас, рассыпался на бесчисленное множество мигающих точек.

Рита силилась вновь протянуть связующие ниточки, но ничего не получалось…

Костер давно погас, и на берегу стало довольно холодно. С моря тянул пронизывающий ветерок.