Рита едва слышала музыку. Все силы уходили на то, чтобы независимо улыбаться и не забывать переставлять ноги, повинуясь медленному томному темпу, который задавал ей Андрей.

Определенно, они смотрелись великолепно, потому что, едва музыка смолкла, как послышались аплодисменты.

Андрей выпустил ее из объятий, поклонился и опять вернулся на сцену, как ни в чем не бывало начав новую песню.

Пигма и Сая вновь безраздельно завладели Ритой, но ей уже не хотелось танцевать. С ними это похоже на физзарядку, ритмическую гимнастику… Она же теперь знала, что такое настоящий Танец…


Пока Рита замешкалась перед зеркалом в вестибюле, снаружи донеслись громкие выкрики, какая-то возня… Все вокруг встрепенулись:

— Драка! Драка!

Толпа молодежи хлынула на улицу, вынеся Риту с собой.

Прямо под фонарем в кругу света пихалась и возилась куча-мала.

Человек десять пыхтели, сопели ожесточенно и мутузили кого-то, мешая друг другу.

Остальные благоразумно держались поодаль, оставив дерущимся место, как на арене.

— Ритка! Твоих бьют! — подскочили к ней девчонки.

И она разглядела в клубке сцепившихся тел отчаянно сопротивлявшихся Пигму и Саю.

Один из них был спортсменом-здоровяком, отвешивал удары направо и налево, прикрывая собой более слабого товарища.

Но и тот держался молодцом, юрко уворачивался, выныривал из-под занесенной руки и сам лупил в ответ.

Местная шпана лупила Ритиных кавалеров за ее несговорчивость.

У Риты в глазах потемнело от ярости. Не долго думая, она ринулась в эпицентр катающегося под фонарем клубка и замолотила по первому попавшемуся верзиле что было сил.

Она не видела, что еще несколько высоких фигур пробуравили толпу и ввинтились в драку.

Чья-то рука крепко схватила ее за воротник дубленки и буквально выдернула из общей кучи.

— Пусти! — рванулась Рита, все еще пытаясь достать верзилу. — Трусы! Что вы стоите?!

Но тут хулиганы бросились врассыпную, растворились в куче наблюдателей. Под фонарем остались Пигма с Саей и несколько мужчин, в которых Рита с трудом узнала музыкантов из ансамбля.

Она подняла глаза.

Андрей отпустил ее воротник и улыбнулся:

— Все в порядке. Кавалеры целы.

Он подошел вместе с ней к мальчишкам. У Пигмы красовался огромный, набрякающий фиолетовым фингал и была рассечена губа. А Сая легко отделался, просто весь был взъерошенный и тяжело дышал.

— Да мы бы их сами… — буркнул он вместо благодарности.

— Значит, так, — решительно сказала Рита. — Я вас провожу.

— Ты что?! Это мы тебя…

— Ага, чтоб вас опять поколотили?!

— Идемте вместе, — рассудил их Андрей. — Сначала мы проводим вас, а потом я Риту.

Ее будет провожать не паж-одноклассник, а настоящий взрослый мужчина!..

Хорошо, что темно, никто не видит, какое смятение на Ритином лице…

Мальчишки, набычившись, шли, постоянно меняясь местами, с одной стороны своей общей дамы, а с другой поддерживал ее под локоток на скользком тротуаре Андрей.

Молчали всю дорогу. Мальчишки — из принципа, а Рита просто не знала, о чем говорить… Ее занимало лишь непривычное ощущение сильной уверенной руки, на которую она опиралась… Да еще путала перспектива остаться с ним наедине, когда они доведут Пишу с Саей до дома. Как следует вести себя? Куда подевалась ее уверенность?


После этого случая весь городок знал, что она встречается с «самим Дроном».

Вечерами он ждал ее на той же лавочке, которую отполировали Пигма и Сая.

Именно на ней, вдали от фонарей, за хрупкой завесой голых просвечивающих кустов Андрей впервые поцеловал ее…

Рита с нетерпением ждала, когда же это наконец произойдет, а тут вдруг испугалась, стиснула губы…

Разве так целуются? Он словно хотел ее съесть, проглотить целиком… А в рот проталкивается горячий, щекочущий язык…

А рука уже расстегивает дубленку, нашаривает непривычно набухшую под свитером грудь…

Рита вырвалась и отвернулась, тяжело дыша.

— Не бойся, — хрипло шепнул Андрей. — Я вижу, что ты не умеешь…

И это почему-то обидело. Чего она не умеет?! Рита привыкла во всем быть лучше всех, а тут… Ущербная она, что ли?!

Она решительно повернулась к Андрею и с готовностью подставила лицо.

Губы сами раскрылись, послушно следуя за его движениями.

Дыхание перехватило, глаза закрылись сами собой, чтобы ничто не отвлекало от этого нового, такого сладкого ощущения…


По субботам Рита чувствовала себя царицей бала. Андрей посвящал ей песню за песней, а потом оставлял свой ансамбль, чтобы протанцевать с ней остаток вечера.

А в другие дни они до посинения мерзли на лавочке и ненасытно целовались до боли в губах.

Рита твердо была уверена — это любовь!

Такая, какая бывает только в сказках. С первого взгляда, взаимная, пламенная, до гробовой доски…

И Андрей говорил о любви. Бормотал между поцелуями признания, от которых все в груди замирало и хотелось плакать от счастья.

Рите хотелось, чтобы все вокруг, весь мир знал о том, что она любит и любима.

Но Бориска с Глебом лишь понимающе хмыкали, глядя на порхающую по квартире перед свиданием сестренку. И иногда, словно невзначай, бросали:

— Ты скажи ему, что братья милиционеры. Если что — ноги вырвем.

А маму больше всего волновало, что Риточка так поздно стала возвращаться вечерами.

— Какие танцы… У тебя же экзамены скоро…

Поэтому Рита без умолку трещала о своем Андрюше подружке Вике. Та была готова слушать все перемены. Она прекрасно понимала Риту и даже не скрывала, что Дрон ей тоже очень нравится.

Но Рита не видела в ней соперницу. Разве чета ей пухленькая вертлявая Вика, у которой в предчувствии весны весь нос обсыпало конопатинками? Что она собой представляет? Просто фрейлина при королеве…

Зато Вика подсказала ей идею.

— Не холодно на лавочке торчать? — как-то сказала она. — У меня предки в отпуск уехали. Специально с лета перенесли, чтоб потом все экзамены над душой торчать.

— Больше ведь негде, — вздохнула Рита. — Не ко мне же его вести…

— А к нему?

— Нет, к нему я боюсь…

— Чего?

— Это как согласие…

— Вот глупая! Условности какие-то… Вы же как два голубка, поворкуете немного — и гнездо вить…

Так далеко Рита не заглядывала, но в глубине души действительно считала себя Андрюшиной невестой.

— Так я и предлагаю вам выход. Заходите ко мне вечерком, чайку попьем…

— Очень мне интересно с тобой втроем сидеть? — фыркнула Рита.

Вика хитро улыбнулась:

— Так у нас две комнаты. Целуйтесь на здоровье, мешать не буду. Только, чур, уговор!

— Какой?

— Я на свадьбе подружкой буду.

Рита засмеялась:

— Ну, до этого еще дожить надо! Мне только летом восемнадцать…


Теперь они встречались с Андреем прямо у Вики.

Иногда Рита прибежит раньше, потреплется с подругой в ожидании любимого, иногда Андрей прилетит первым и пьет ароматный чаек, пока не появится Рита.

А потом они доводили друг друга до изнеможения поцелуями и никак не могли утолить яростную страсть.

Иногда Андрей вдруг отодвигал ее в сторону и молча закуривал сигарету.

А потом расстегивал блузку, и начинались томительные, волнующие ласки, которые он опять так же резко прекращал и снова тянулся к пачке.

— Вика хочет нести фату на моей свадьбе, — сказала однажды Рита.

Почему-то она не сумела выговорить: «на нашей»…

Андрей усмехнулся:

— Ты будешь самой непорочной невестой. Мы тебе закажем фату на километр и десяток пажей впридачу.

Рита зарделась от удовольствия.

«Мы»… Это предложение?

Она прижалась к нему, шепнула в ушко:

— А какое будет платье?

— Мы это позже обсудим, — мурлыкнул он и снова припал к ее губам.

Казалось, никогда не кончится это счастье…

Дни тянулись нестерпимо долго, а вечера пролетали, как один миг.

Они договорились, что как только Рита закончит школу, они тут же объявят ее родителям о своем решении.

Рита не сомневалась, что им понравится будущий зять.


Накануне она отдала Вике тетрадку переписать экзаменационные темы по английскому.

Эта растяпа позабыла принести ее в школу, и после обеда Рита решила сама забежать к подружке.

До прихода Андрея она как раз успеет выучить уроки…

В коридоре Викиной квартиры горел свет — глазок светился изнутри.

Рита потренькала звонком, подождала немного и забарабанила кулаком. Что она там, заснула, что ли?

Тишина… Может, в магазин побежала, а свет оставила? Придется подождать ее на лавочке у подъезда…

Она уже собралась уходить, но на всякий случай еще раз звякнула.

За дверью послышался приглушенный шум, какая-то возня… И сдавленный Викин голос:

— Я открою… А что?

Дверь медленно приоткрылась внутрь, и на пороге возникла встрепанная раскрасневшаяся Вика в наскоро запахнутом халатике.

Рита одним взглядом определила, что под ним ничего не было.

А позади Вики она скорее угадала, чем узнала, высокую поджарую фигуру Андрея.

Он был в одних брюках…

Рита опешила. Замерла на пороге, не зная, что делать…

В голове не укладывалось… Андрей… и Вика?

А у той даже веснушки стали пунцово-красными…

— Извини, тебя не ждали… — с отчаянным вызовом сказала она Рите. — Тебе тетрадку? Подожди здесь.

И быстро смылась в глубину квартиры, оставив Риту лицом к лицу…