Елена Ласкарева

Вся жизнь — игра

Истинная любовь похожа на привидение. Все о ней говорят, но мало кто ее видел.

Ларошфуко

ПРОЛОГ

— Я — последняя буква алфавита.

— Для меня — первая!

Рита с удовольствием рассматривала в зеркале собственное отражение.

— Да. Я — такая! Может, есть и красивее, и умнее, но…

— Но сильнее вряд ли?

— Чепуха! Я слабая…

— Морочь голову кому-нибудь другому.

Рита засмеялась. Она любила эти «спектакли», которые разыгрывала на пару со своим зазеркальным двойником.

Ишь, «противница»! Дерзко вздернула носик… Уела?

— В слабости есть свои преимущества…

— Это ты кому-нибудь другому расскажи. Вот нашелся бы сильный мужик, скрутил бы тебя в бараний рог…

— Да у меня их предостаточно! Да я…

— Другим мозги пудри.

— Слушай, отражение, ты что-то знаешь?

— Ты о чем?

— Не юли. Давай, короткое перемирие… У меня тоже такое чувство, что скоро должно произойти…

— Что?

— Я видела сон…

— Я знаю.

— Ах, так ты подсматриваешь?!

— А Он мне тоже понравился…

— Но кто это? Скажи. Я даже лица не помню…

— Понятия не имею.

— У! Противная!

— Не забывай, ты — это я…

— Ну хоть когда?

— Мне кажется, скоро.

— И мне…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Человек играет только тогда, когда он — человек в полном смысле слова, и он только тогда полностью человек, когда он играет.

Ф. Шиллер

Глава 1

РУЛЕТКА

Маргарита — королевское имя.

Еще в юности Рита зачитывалась далеко за полночь авантюрными похождениями своей знаменитой тезки.

Ах, как умела любить юная королева Марго! И как же она была блистательна и прекрасна, если ее возлюбленный, не колеблясь, расстался ради нее с жизнью.

А у «прекрасной Марго», как звали Риту за глаза все ее сослуживцы, было в наличии все, чтобы стать такой же королевой: и красота, и дерзкий ум, и холодная надменность… недоставало одного — страстной, всепоглощающей любви…

Впрочем, Рита вовсе не считала, что ей не повезло в жизни. Напротив, удача, казалось, сама плыла к ней, другое дело, что царственной Рите порой было просто лень нагнуться и поднять с дороги то, что фортуна бросила ей под ноги.

Когда она входила в казино, швейцар подобострастно распахивал дверь, охрана едва заметно приосанивалась, а со всех сторон слышалось приветливое:

— Добрый вечер, Маргарита Александровна…

Рита небрежно кивала, чуть встряхивая пышной гривой волос, каштановых, с солнечным золотистым оттенком, и бросив беглый взгляд на рулетку, проходила через пустой игорный зал.

Нет, она не была завзятым игроком, просто она служила метрдотелем в ночном ресторане этого дорогого престижного казино.

Пожалуй, все знаменитости Москвы знали ее имя-отчество и порой слегка даже заискивали, упрашивая выделить столик, когда ближе к утру посетители целиком заполняли ресторан, кто, чтоб обмыть выигрыш, кто, чтоб залить горечь поражения.

Рита держалась со всеми ровно, вежливо, приветливо, но все же чувствовалась некая дистанция, не позволяющая грубой фамильярности…

Одним словом, Маргарита была царицей, властному взгляду которой мгновенно повиновались все подчиненные, а этот зал с тускло поблескивающими в полумраке канделябрами и матовыми зеркалами, наполненный звоном бокалов, громким говором, изысканными ароматами кухни — ее царством.


…В Москве стояло удушающе-жаркое лето. Июль сжег листву на деревьях, асфальт плавился от зноя.

И только одна Маргарита не стонала от жары, поскольку самое пекло проводила в спальне с включенным кондиционером, а на работу ехала уже по вечернему холодку.

Как истинная Львица, она вела ночной образ жизни. Все москвички уже достаточно загорели, выкраивая каждую свободную минутку, чтобы хоть немного поваляться на пляже, и лишь у Риты кожа оставалась матово-белой.

«Ничего, наверстаю, — успокаивала себя Рита. — Уже завтра…»

Путевка на Канары лежит в сумочке, билет ждет в агентстве, самое время для отпуска, все равно сейчас посетителей гораздо меньше, все стараются вырваться из столицы. Вот отработает последнюю ночь и…

Если бы она знала, как неожиданно изменятся ее планы, какой сюрприз преподнесет ей это одуревшее от духоты лето…


…Рита бросила сумочку на столик, стоявший в углу у самых дверей, и с удовольствием опустилась в низкое мягкое кресло. Глянула на часы — через пятнадцать минут распахнутся тяжелые дубовые двери, и всю ночь она будет встречать гостей, распределять места, и никто не уйдет отсюда недовольным. А пока…

Она рывком поднялась с места и мягкой кошачьей походкой неслышно вышла в игорный зал.

Несколько человек уже делали ставки, столбики разноцветных фишек выстроились на традиционном красном и черном, на углу, на трех линиях.

Рита хмыкнула про себя. Проигрышные варианты.

Она подошла чуть ближе, чтобы лучше различать цифры, и почувствовала, как внутри всколыхнулось знакомое и непонятное чувство… вернее, предчувствие… Оно возникало всякий раз, когда при ней начинала крутиться рулетка, пронизывало на секунду всю ее нестерпимым азартом, потому что в мозгу моментально возникала откуда-то определенная цифра…

Вот и сейчас она зажмурилась и неуловимо стиснула губы, чтобы не ляпнуть громко, во всеуслышание:

— Двадцать четыре…

— Ставки сделаны, господа, — объявила крупье.

Металлический шарик в бешеном круговороте заскакал по ложбинкам с цифрами. Красное-черное, красное-черное… Несколько пар глаз, как завороженные, следили за рулеткой.

Шарик прыгал все медленнее, словно устал, лениво перевалился через несколько лунок, замер, а потом, словно передумав, сделал последнее усилие и застыл на соседней цифре.

— Двадцать четыре! — объявила крупье и принялась длинной лопаткой сгребать со стола фишки. Рита удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Ее внутренний голос еще ни разу не ошибался.

Если бы после того, как нужное число начинало пульсирующе биться в мозгу, она делала ставки, то с легкостью разорила бы казино. Но деньги не были для нее самоцелью, все, что нужно для комфортной жизни, у нее было. А, как известно, два обеда не съешь и три шубы одновременно не наденешь. Она не понимала тех, кто в надежде сорвать куш до предынфарктного состояния, ночи напролет вглядывался в крутящуюся рулетку.

Для Маргариты это была всего лишь игра, детская и невинная, маленькая шалость. И вовсе неважно, что другие не знали о том, насколько она удачлива, главное, что ей это приносило на короткий миг огромное удовлетворение, будто она своей властью заставляла капризный шарик замереть в нужном месте.

Пожалуй, это была страсть, единственная в ее жизни. Рита не могла удержаться, чтобы непременно не сделать перед началом работы свою «ставку» на удачу. Словно зудящий червячок просыпался внутри и точил, точил, пока наконец не заставлял ее подойти к рулетке.

Рулетка… Ну что такого в этом двухцветном круге, что заставляет тысячи людей сходить с ума от азарта, ставить на кон состояния и жизни? Этого никогда не поймет тот, кого она не завертела в своем чудовищном кружении, подчиняя себе все помыслы, надежды и мечты и обманывая жестоко и безжалостно.

Говорят, что судьба — та же рулетка. Выпадет нечаянное счастье — радуйся, что повезло. А чаще — проигрыш, проигрыш, и уже черные мысли лезут в голову, и остается последний шанс, один из тысячи… и тут фортуна вновь улыбается тебе…

Вот что такое рулетка… Ну, кто еще не играл? Рискните!


— Маргарита Александровна, загляните ко мне, — перехватил Риту на обратном пути хозяин казино.

Обычно он редко появлялся в своем заведении, перепоручая все дела управляющему, а тут вечер едва начался, а он уже на месте.

— Слушаю, Нодар Отарович.

Рита опустилась в кресло и бросила на хозяина удивленный взгляд. Взъерошенный какой-то он сегодня, рыжеватые волосы вспотели, прилипли ко лбу, отдувается, парясь под дорогим костюмом. Конечно, полные всегда хуже переносят жару.

Он жадно хлебнул минералки и умоляюще уставился Рите прямо в глаза. Сказал бессвязно:

— Я все компенсирую…

— Что? — улыбнулась Рита.

Он сложил перед грудью пухлые ладошки.

— Я ведь не тиран…

— Упаси Боже, Нодар Отарович… А что стряслось?

— Вам придется отложить свой отпуск. Через пару неделек — пожалуйста, а сейчас…

Рита едва заметно нахмурилась. Неприятный сюрприз. Впрочем, какая разница, когда отдыхать, просто обидно, что уже настроилась, вещи сложила…

— Что-то произошло?

— Ничего особенного, — заверил хозяин. — Не волнуйтесь. Просто… клиенты одни вернулись.

Все ясно, неделю-другую будет идти большая игра, в ресторане будет дым коромыслом. Видимо, кто-то из особо «крутых», раз Нодар аж потеет в предвкушении. Несколько раз в году у них бывали такие бешеные ставки, что случайным посетителям охрана перекрывала вход, чтоб не путались под ногами.

— Хорошо, — пожала плечами Рита. — Канары подождут.

Нодар Отарович расплылся в радостной улыбке и протянул ей конверт. Рита небрежно сунула его в карман легкого пиджака, у нее и в мыслях не было пересчитать доллары. Зачем? За годы работы здесь она привыкла не мелочиться, ушло в одном — значит, прибудет в другом. Закон рулетки.