Кушай, девочка, не жалко…

— Ах, я же вас не представила! Лиза помогает мне вечерами по моей просьбе… Не знаю, как бы я без нее справлялась… — притворно вздохнула Рига. — А Валерия ты, видимо, заметила, дорогая?

Лизка приняла правила игры и вытаращила глазищи.

— Нет, впервые вижу.

— Да, у нас так много клиентов… Но мне уже просто стыдно тебя эксплуатировать… Отдохни, я сама… Валера, надеюсь, вы будете хорошо ее развлекать?

Красавчик вскочил, расшаркался перед Лизкой, ручку поцеловал.

Лизавета ошалело плюхнулась на стул с глуповатой счастливой улыбкой.

Приятно видеть, как сконфузился Валерий. Оказывается, считал шлюшкой вполне приличную девицу…

Вы друг друга стоите, голубчики! Пудрите и дальше мозги один другому, у кого лучше выйдет.

Рита круто развернулась, с усмешкой уловив на ходу проникновенный шепот Валеры и возбужденный повизгивающий голосишко Лизки:

— Четыре одинаковых карты — значит каре… Но лучше собрать одну масть, или стрит. Это когда пять карт по старшинству. Я понятно объясняю?.. Нет-нет, сбрось эту…

— Какую? Даму?

— Тройку.

— Ой! Три и две… Это что? Каре?

— Фуль…

… Фуль… нуль… «Фул» по-английски — дурак, глупец…

Кто кого объегорил? Она — Лизку? Лиза — Валеру? Георгий обвел ее вокруг пальца? Или все же она — его?


Ага, а вот и господин Кайданников собственной персоной… Вовремя же Рита устранила Лизавету…

Даже такая потаскушка предпочла вам другого, уважаемый Георгий…

Что-то у вас нынче круги под глазами и резкие складки на осунувшихся щеках… Последствия бурно проведенной ночи…

«Лизка говорила с ним о своей пассии. Значит, у них было достаточно времени для бесед. Они не ограничились одной постелью. А о чем могла трещать Лизавета? Валера… казино… ресторан… Должно быть, упомянула и меня. Что же могла она ему ляпнуть? Наверняка всплыл и Сергей Сергеевич… А впрочем, что в этом плохого? Пусть знает, что у меня есть любимый мужчина! И какой! Не тебе чета, ресторанный волокита!.. Вернее, был… Но этого тебе знать необязательно…»

Она не заметила, как слопала почти всю коробку трюфелей.

Тормозни, сладкоежка! Что станет с талией?! Ну, теперь можно уверенно выйти в игорный зал. Незримая тень могущественного Сергея надежно защищает ее репутацию.


— Пятнадцать!

Общий разочарованный вздох.

— Ставки сделаны, господа…

Ну и где же этот счастливчик? Только напряженные спины и вспотевшие затылки видны Рите.

Мужчины плотно обступили стол. За их крепкими растопыренными локтями не углядеть сидящих у поля игроков.

— Двадцать восемь!

А, вот и Георгий… Скинул пиджак, воротник рубашки расстегнут…

Рита неслышно встала за его спиной. Коротко стриженный затылок почти на уровне ее глаз.

Ну, сейчас тебе привалит хороший кусок…

Однако лопатка крупье сноровисто раскидала по полю выигрыш, и ни одна фишка не двинулась в сторону Георгия.

Рита осторожно заглянула через его плечо.

Ого! Да он уже все спустил!

Широкая ладонь нервно сгребла остатки мелких фишек и, поколебавшись, двинула их на «красное».

Нервный холодок пробежал между лопатками, словно Рите передалось его напряженное ожидание.

Выпало «черное».

Она едва успела отпрянуть в сторону, так круто повернулся Георгий. Он не заметил замершую рядом Риту. Поискал глазами распорядителя, нетерпеливо щелкнул пальцами и раскрыл бумажник. Выгреб, не глядя, все, что осталось, и взял еще стопку фишек. Взъерошил пятерней волосы и замер в раздумье…

Радуйся, Маргарита! Фортуна отвернулась от своего избранника! Так ему и надо! За все положено расплачиваться…

Только почему-то вместо законного торжества ее охватила нестерпимая жалость…

Сколько он успел спустить за этот вечер? Такие, как Георгий, не умеют благоразумно останавливаться. Может быть, эти жалкие несколько фишек — все, что у него осталось… За рулеткой охваченные азартом люди бросают на поле не деньги, а судьбу, и даже жизнь…

Это несправедливо!

Частые щекочущие молоточки застучали в голове… Да… именно так…

В безотчетном порыве Рита вдруг склонилась над Георгием и шепнула ему в ухо:

— Сорок один…

Он метнул на нее быстрый насупленный взгляд, резко отвернулся и одним махом швырнул свои фишки куда-то в самое начало игрового поля.

Ах, так?! Ну что ж… Рассуди нас, рулетка…

Две пары прищуренных глаз, зеленые и серые, словно гипнотизировали скачущий по кругу шарик. Чья возьмет? Кто перетянет невидимый канат?

Пространство сгустилось вокруг них, воздух стал тяжелым и плотным…

Рита почувствовала, что задыхается…

Шарик остановился.

— Сорок…

Не дослушав крупье, Георгий вскочил, схватил пиджак и, перекинув его через плечо, не оборачиваясь, широко зашагал через зал, отодвигая стоящих на пути…

— …один… — услышала Рита, и только сейчас осознала, что спешит вслед за ним…


В прошлом году один из игроков застрелился прямо на пороге казино.

Говорили, что он наделал крупных долгов, ему включили «счетчик», а рулетка отняла у бедняги последнюю возможность рассчитаться…

Рита не уважала слабаков. И Георгий не был похож на слюнтяя…

Но кто знает, что может прийти в его затуманенную игрой голову?!

И откуда это чувство неосознанной вины? Будто она отняла у него победу… Словно она, Рита, причина его фатального невезения…

Надо остановить его. Просто остановить, встряхнуть, сказать что-нибудь…

Где же его прихлебатели? Почему он сегодня был один?

Она выскочила на крыльцо, торопливо сбежала по ступенькам…

В темноте глухо взревел мотором и пронесся мимо нее черный джип с тонированными стеклами.

Ни секунды не раздумывая, Рита бросилась к своей «БМВ».

Быстрей, Фросенька, его надо догнать!

Двери, что ли, заклинило? Черт! Ключи остались в сумочке. А сумка на столе в ресторане…

Рита стиснула кулачки и с силой треснула по сверкающему гладкому боку своей любимицы.

Глухая беспокойная тревога внутри… Отчаяние… Как будто это она проиграла…

Глава 9

КТО ЕСТЬ КТО

Дни тянулись один за другим.

Рита считала минуты, нетерпеливо торопила медленно ползущее время. Скорей бы вечер! Скорее в казино…

Каждую ночь она не могла усидеть на месте, выскакивала в игровой зал, надеясь увидеть среди толпящихся у рулетки мужчин знакомую фигуру Георгия.

Теперь она не на шутку волновалась… Куда он пропал? Что с ним?

Никто не подумал бы, глядя на безукоризненно элегантную и спокойную хозяйку ресторана, что буря бушует в ее душе.

Ну почему он проигнорировал ее подсказку?!

Впрочем, разве она сама, в отчаянном азарте, стала бы принимать от врага подачку?

Так он считает ее своим врагом?

Нет, это сама Рита рассматривала его как неприятельскую крепость, которую надо взять штурмом. Первая атака не получилась. По всем правилам военной стратегии она оттянула свои войска, перегруппировалась, приняла решение действовать не в лоб, а хитростью и коварством.

И вот «троянский конь» уже почти готов, а крепость исчезла с горизонта…

Несколько раз Рите казалось, что в толпе мелькнул знакомый независимый прищур стальных глаз. Сердце бешено подскакивало и ухало вниз. С огромным усилием она брала себя в руки и подходила ближе.

И всякий раз понимала, что обозналась.

Да он уже мерещится ей… Бред какой-то… В каждом высоком плечистом блондине ей чудится Георгий.

Рита возвращалась из казино совершенно измотанная бесплодным ожиданием. Без сил падала на широкую кровать, но сон не шел, глаза не закрывались, словно в них вставили спички.

Да что же происходит?

Давно позабытое чувство… Его не вызывал ни один мужчина, с кем она флиртовала, играла, кому милостиво позволяла себе поклоняться…

Такое было очень давно, на заре туманной юности. Ошибка молодости… Львицы не повторяют ошибок…

Но сколько зароков ни давай, а ничего с собой не поделать.

Ей необходимо увидеть этого странного человека хотя бы мельком, только узнать, что с ним все в порядке, иначе она просто умрет…


— Что-то не видно твоего благодетеля, Лиза…

— Какого, Маргарита Александровна?

— Ну, помнишь, тот господин, который разбудил в Валерии ревность…

— Ну, вы скажете! Ревность! — польщенно хихикнула Лизка. — Но… в общем-то… да…

— Все забываю спросить, он выполнил свое обещание? Представил тебя Валере?

— Так вы же сами это сделали! — удивилась Лизавета. — Я так вам благодарна…

Вот глупая телка! В упор не понимает… Она уже и думать забыла о том, с кем совсем недавно провела ночь…

Придется действовать с другого конца.


— Одну минуточку, Валера… Может, вы сумеете мне помочь?

Маргарита задержала его у своего столика и извлекла из ящика мужское портмоне темной крокодиловой кожи.

Именно из такого доставал за игорным столом деньги Георгий.

Маргарита долго искала похожий по дорогим бутикам…

— Не так давно один господин уходил в таком состоянии… что оставил здесь вот это… Кажется, он сидел за левым столиком… С тех пор я его не вижу…

Валера пожал плечами.

— Ей-богу, не знаю, кого вы имеете в виду.

— Не помню фамилию… столик был оформлен на другого… — соврала Маргарита. — Но мне кажется, Лиза говорила, что вы с ним знакомы.

— А-а… — протянул Валера, и красивое лицо исказила неприязненная гримаска. — Хозяин «Техно-Плюса»… Я его плохо знаю. Мы как-то брали у них оргтехнику…