– Человеку дана голова, чтобы думать, а не поклоны бить по нескольку раз на день. – Денис презрительно усмехнулся. – Твой ислам такое же мракобесие, как и остальные религии.

– Не суди о том, чего не знаешь! – Близнецы Волковы тоже вскочили. – Сначала надо понять, в чем суть разных религий и в чем разногласия.

– А мне не нравится в исламе отношение к женщине, – заявила Танечка. – Я читала, что согласно исламу, если жена изменила мужу, ее надо забить камнями до смерти? Разве это не зверство? А если она полюбила другого?

– Женщина должна хранить семью. Она мать! – Акпер нахмурился и потемнел лицом.

– А мужчине можно изменять? Почему ему позволено иметь четырех жен, а женщине не позволено? Тогда пусть и она имеет четырех мужей.

– Мужчина и женщина не равны! Мужчина выше! Он глава семьи, добытчик! Если может содержать четырех жен, пусть имеет. А неверная жена – позор роду!

– Почему это мужчина выше? – возмутилась Настя. – В чем это ты выше меня? Может, умнее? По твоим оценкам этого не скажешь. И почему только мужчина добытчик? Сколько женщин зарабатывают больше мужей.

– Оценки ни при чем! И деньги. Мужчина изначально выше! Так говорит Коран! – Акпер возвысил голос, яростно сверкнув глазами. – Вы все слепцы! Вы едите свиней, пьете вино – и сами становитесь свиньями! Грязными свиньями! Вас всех резать надо!

– Это кто свинья? Я свинья? – рванулся к нему Денис. – Ах ты, мразь черномазая!

И он с размаху ударил Акпера кулаком по носу – кровь хлынула тому на белую рубашку, но Акпер даже не покачнулся. Что-то выкрикнув, он выхватил из кармана нож, но замахнуться, к счастью, не успел: Наташка, завизжав от ужаса, кинулась между ними. Акпер мгновенно замер, выронив нож, и тот торчком вонзился в паркет.

Тут в дверях появилась Екатерина Андреевна, еще не закончившая разговор с собеседницей. Пока она договаривала, Акпер выдернул нож, спрятав его в карман, а Денис успел вернуться на свое место.

– Что с тобой? – ахнула классная, увидев окровавленную рубашку Акпера. – Кто кричал? На минуту вас оставить нельзя.

– Кровь носом пошла, – не глядя на нее, произнес тот, – а Наташа испугалась и закричала. Можно мне выйти?

– Иди, конечно! Проводите его кто-нибудь к врачу.

– Не надо к врачу: кровь уже остановилась. Платок намочу. Куртку надену, – видно не будет. Я домой пойду, можно?

– Я его провожу, – вскочила Наташка.

Они ушли. Остальные лицеисты сидели тихо, не поднимая глаз.

– Кто-нибудь скажет правду, что здесь произошло? – Екатерина Андреевна испытующе оглядела на класс. Все молчали.

– Снегирева? – Классная посмотрела на Настю. – Может, ты расскажешь?

– Почему я? – сердито спросила Настя, поднимаясь.

– А почему не ты?

– Пусть Акпер рассказывает. Или кое-кто еще. А я не буду.

– Понятно. Ну, спасибо! А я-то считала, что вы мне доверяете. Выходит, ошибалась. Но не забывайте: я несу за вас ответственность, в том числе и уголовную. А проблема, загнанная вглубь, может обернуться очень тяжелыми последствиями. Конфликт, я вижу, произошел нешуточный. Подумайте: может, лучше поделиться со мной? Все свободны. Если надумаете, я в преподавательской.

Она вышла. Ребята тоже молча разошлись. Почему я должна за всех отдуваться, угрюмо размышляла Настя по дороге из лицея. Наверно, потому что она мне доверяет. И рассчитывала на мою откровенность. Но я же не ябеда. Хотя, конечно, если бы не Наташка, Акпер мог Дениса порезать. Вот был бы ужас. Екатерину Андреевну тогда, наверно, судили бы, а лицей могли закрыть.

От этой мысли у Насти даже ослабли коленки – она села на первую попавшуюся скамейку и погрузилась в дальнейшие размышления.

А ведь им ничто не мешает сцепиться еще раз, думала она. Акпер Дениса точно не простит. Не зря же его перевели к нам: говорят, он такой драчливый.

Что же делать? Может, вернуться и все рассказать Екатерине Андреевне? А вдруг она начнет выяснять у Акпера или Дениса, что произошло, а они откажутся? Скажут, ничего не было, а я все выдумала. Тогда все ребята от меня отвернутся. Как же поступить?

Посоветуюсь с папой, решила она. Сначала расспрошу Наташку, о чем она говорила с Акпером, когда они ушли. Может, убедила его не драться с Денисом? А вечером поговорю с папой.

От этой мысли сразу стало легче. Она поднялась со скамейки и, вернувшись домой, позвонила Наталье.

– Настя, я не знаю, что делать, – запричитала подруга в трубку. – Кошмар! Я тебе сейчас такое расскажу, ты обалдеешь! Я к тебе.

От ее рассказа Насте сделалось страшно.

– В общем, когда мы вышли из института, я стала убеждать Акпера не связываться с Денисом, – потрясенно говорила Наташка. – Мол, он дурак, моложе его на два года, не стоит драться с малолеткой и тому подобное. А он махнул рукой и говорит: «Не бойся, не трону. Не хочу лицея лишиться». Ну, я обрадовалась, конечно, стала его благодарить, а он говорит: «Давай, вечером в кино сходим?». Я отказалась, – говорю, у меня сегодня занятия с химичкой. А он: «Зачем занятия?» Я и ляпнула ему – про медколледж. Слушай, он даже остановился. Да как заорет: «Какой колледж, какой колледж, зачем тебе колледж? Ты летом выйдешь за меня замуж, – не нужен тебе колледж». Представляешь? Я чуть не упала. Говорю: «Ты что, спятил? С чего ты взял, что я пойду за тебя замуж? Мне еще учиться и учиться. Я хочу стать детским врачом. И вообще, я тебя не люблю».

А он как вызверится: «Как не любишь? Почему не любишь? Подарки брала? В кино ходила? Чтобы провожал, соглашалась? Зачем соглашалась?».

– Я ему: «Ну и что? Я же просто по дружбе. Да я тебе все верну, не беспокойся – мне ничего не нужно. И потом – я же крещеная. Я другой веры». А он: «Примешь ислам». А я: «Да никогда! И не мечтай! Выбрось эти мысли из головы. Мне вообще еще нет даже семнадцати, а у нас в стране только с восемнадцати можно жениться. Но даже и когда мне будет восемнадцать, я за тебя не выйду. Потому что не люблю».

Ох, Настя, ты бы видела его лицо. Его просто перекосило. Губы сжал, зубами скрипит. Ужас! И заявляет: «Это вопрос решенный. Мои родители согласны. Будешь жить у нас, пока я буду учиться в Москве. А потом тебя в Москву заберу». Я ему: «Ага, там тебя только и ждали. С твоими трояками да парами». А он: «Дядя купит мне студенческий билет. Это в вашем лицее все не как везде. А там будет по-другому. Короче: летом мы поженимся».

Я стою и не знаю, плакать или смеяться. Ведь он это несет на полном серьезе. А он: «Готовься!». Развернулся и ушел. И что мне теперь делать?

– Я тебе говорила? Говорила, чтобы ты прекратила с ним заигрывать? А ты меня слушала?

– Ну, говорила, говорила! Я же не знала, что он такой псих. Думала, ну погуляю с ним – дело великое. Тем более, что он никогда не лапал. Ты лучше скажи, что теперь будет?

– Откуда мне знать? Допрыгалась! Мороженым он ее кормил! Завтра же отдай ему все его цацки. И деньги. Поняла?

– А если он не возьмет? Точно не возьмет.

– А ты положи ему в сумку потихоньку. Когда он выйдет на переменке. И смывайся домой раньше него. И больше чтоб с ним никаких дел. Слышишь, никаких!

– Да уж! Какие там дела. Буду теперь ходить домой только с тобой. Лишь бы он отвязался.

Она ушла. А следом явилась Лялька. Матери дома не было, но она решила ее дождаться. Они с Настей на скорую руку приготовили салат, потушили капусту с колбасой и сели обедать. За едой взбудораженная Наташкиными новостями Настя не стерпела и рассказала все гостье.

– Он не отстанет, – сразу заявила Лялька. – Если вернуть его подношения, он еще больше рассвирепеет. Но все равно надо вернуть. И пусть Наташа расскажет все Никите. Или родителям. Иначе может быть худо.

– Они ее прибьют.

– И правильно сделают. Нечего связываться со всякими нацменами. Для них женщина не человек. Вещь. Их собственность – или чужая. Или шлюха.

– Но Наташка этого не знала же. Думала, можно просто дружить.

– Незнание не освобождает от ответственности. Настя, она должна все рассказать родителям. Пока не поздно. Пусть они поговорят с его родней. Извинятся за дочь, скажут, что еще молодая, глупая. С кем он живет?

– С кем-то из родственников. У него здесь есть какой-то богатенький дядя. Ляль, а может, обойдется? Может, он позлится и уймется?

– Вряд ли, – сказала Лялька, вставая: она услышала, как отворилась входная дверь. – Кажется, твоя мама пришла. Давай ее покормим, и я покажу ей перевод, что она задала прошлый раз. А ты подумай над моим советом.

Наталья категорически отказалась обращаться за помощью к родителям и Никите, справедливо полагая, что ей влетит в первую очередь. Она вняла совету Насти и, дождавшись, когда мрачный Акпер вышел на перерыве из класса, сунула ему в сумку сверток. Уроки прошли как обычно, только Степанов с Гаджиевым демонстративно отворачивались друг от друга. Может, действительно, обойдется, думала Настя, позлится и уймется. Они с Наташкой после уроков сбегали в библиотеку, затем покрутились по коридору, переписали экзаменационные вопросы по информатике и только тогда направились к выходу.

Но стоило им отойти недалеко от института, как перед ними словно из-под земли вырос Акпер с Наташкиным свертком в руке. Что-то гневно крикнув, он развернул сверток и швырнул содержимое ей в лицо.

– Дурак! – заорала Наташка, схватившись за глаз. – Идиот! Убирайся и не смей ко мне подходить! Козел вонючий! Теперь синяк под глазом будет.

– Шлюха! – прошипел Акпер. – Помнить будешь! – И резко повернувшись, пошел прочь. Уже отойдя на приличное расстояние, обернулся и, крикнув: «Долго будешь помнить Акпера!», убежал.