– А какие там грибы? – поинтересовалась Настя.

– Разные. В самом лесу в основном моховики, но и белые попадались. А в подлеске маслят видимо-невидимо.

Он открыл атлас и принялся объяснять дорогу. Путь оказался неблизким: около часа езды. Зато лес там был действительно сказочный: чистый, прозрачный, корабельные сосны до неба и пружинящий мох под ногами.

– Какой запах! – Выскочив из машины, Настя азартно втянула носом воздух, настоянный на сосновых опилках. – Век бы отсюда не уходила. Вот бы где жить.

– Тогда тебе надо в лесничие, – засмеялся Юрий, – приезжай, у нас есть такой техникум.

– Нет, я уже решила: буду учительницей. Хочу преподавать точные науки. А поступать поеду в Питер.

– Значит, жить будешь у Натальи. Квартира у нее теперь большая, комнату тебе выделит. Ее соседи свалили за бугор, а две их комнаты ей достались.

– Вот повезло! Как же ей это удалось? – изумился Настин отец.

– Удалось. Она же бухгалтер в ЖЭКе. Теперь у них на двоих с сыном четыре комнаты. Своего Петра она поперла: совсем спился. И выписать сумела.

– Где ж он теперь?

– Вроде подался на Колыму, на заработки. Давно от него нет вестей. Ну что, потопали?

– Я буду возле машины, далеко забираться не хочу, – заявила Настя, из памяти которой еще не выветрился страх, испытанный накануне. – Какая разница, где искать? И за машиной буду присматривать. А вы почаще аукайтесь, чтобы не так страшно было.

– Тогда я тебе ключи от машины оставлю, а ты чуть что гуди. – Отец протянул ей связку. – И если нас долго не будет, подавай периодически сигнал, чтобы мы далеко не разбредались. Как тут: звери встречаются?

– Да не слышно вроде. Но кабаны есть – это точно. Может, и волки водятся, только они летом людей не трогают. А вот дикие собаки, что с волками спариваются, – эти опасны. Но я что-то не слышал, чтоб они в наших лесах безобразничали, они где-то севернее. Лисы есть, зайцы и прочая мелочовка. Так что особенно бояться нечего. Но раз опасаетесь, давайте аукаться и далеко не разбредаться.

Разобрав корзины, взрослые углубились в лес. Мишка сначала потоптался возле Насти, но потом, передумав, побежал за дедом. А Настя побрела вдоль просеки, время от времени оглядываясь на машину.

Грибы стали попадаться сразу. Сосны-великаны стояли, как на параде, и пространство между ними хорошо просматривалось. Зоркая Настя издали замечала проглядывающие из-под белесого лишайника аппетитные головки маслят, россыпи лисичек под небольшой елочкой, яркие сыроежки. Вот валуй, который она сначала приняла за боровик, а вот еще сыроежка. А что там за деревьями желтеется? Похоже на одуванчики. Ого, целая поляна одуванчиков. Постой: откуда в августе одуванчики?

Приблизившись, Настя вгляделась в небольшую полянку между расступившимися соснами – и обомлела. Увиденная картина навсегда врезалась ей в память. Потом, в особенно грустные минуты жизни, она вспоминала ту полянку, и на душе становилось светлее.

Вся поляна была густо усеяна крупными моховиками – «желтенькими», как их здесь называли. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу, налезая друг на друга крепенькими шляпками. Их было так много, что лишь местами проглядывала затянутая серебристым лишайником земля. Грибы были все, как один, без червоточин, примерно одного роста и размера. Лишь в редких промежутках между ними виднелись круглые головки подрастающей моховиковой малышни.

Открыв рот, Настя изумленно разглядывала этот грибной Клондайк. Наконец она опомнилась. Набрав в легкие побольше воздуху, девочка изо всех сил закричала: – Сюда-а-а! Ко мне-е-е! Скоре-е-е!

– Бе-е-гу-у! Держи-ись! – донесся недалекий голос отца. Вскоре послышался треск и быстрый топот. Перепуганный отец влетел на полянку.

– Ты чего орешь? Я думал, на тебя медведь напал.

– Папа, смотри! – показала Настя на полянку. – Чудо! Отец перевел взгляд, – и у него глаза полезли на лоб.

– Сюда-а-а! Нина-а, Юра-а! Скоре-е-й! – еще громче закричал он. Открыл дверцу машины и изо всех сил стал давить на сигнал. По лесу разнесся длинный автомобильный вопль.

– … и-и-им! – издалека донеслись голоса брата и его жены. Они с внуком примчались через несколько минут и потрясенно застыли, глядя на невиданное лесное богатство. Первым опомнился Мишка. Взвизгнув, он принялся высоко подпрыгивать, восторженно выкрикивая «Грибы! Грибы! Грибы!» И запыхавшись, повалился на мох.

– Я слыхала о таких грибных полянах, – призналась Нина, – родня из деревни рассказывала. Но не думала, что доведется увидеть. Сколько же их здесь? Наверно, все не соберем сегодня.

– Соберем, нас же много, – счастливо проговорила Настя. – Лишь бы в багажник поместились.

– Вряд ли. – Отец покачал головой. – Ну, ничего, багажник заполним и корзины, их можно на колени поставить. А что не поместится, потом дособираем.

– Погодите, давайте сфотографируемся. – Настя достала подаренную москвичами ко дню рождения «мыльницу». – Представляете картину: мы в окружении целой поляны грибов. Расскажешь, – не поверят. А у нас будет доказательство, что не выдумали.

Так они и поступили. Сфотографировались и приступили к сбору грибов. Сначала собирали в корзины, потом ссыпали в кучу. Собирали час, собирали два, а конца не было видно. Когда все выдохлись, освободилось чуть больше половины поляны. – Эх, косы нет, – сокрушалась Нина, – тут только косой косить.

– Может, хватит? – У Насти уже разламывалась поясница. – Давайте потом еще приедем. Ведь их еще почистить надо.

– Ладно. Заполняем багажник и смотрим, что осталось. – Отец вытащил из багажника запасное колесо и расстелил на дне клеенку. – Запаску пристроим между сиденьями, придется потесниться.

Когда заполнили багажник и все корзины, на поляне еще оставалась приличная куча моховиков. Наполнили полиэтиленовые кульки и захваченную Ниной авоську. Куча уменьшилась, но далеко не иссякла, да и на поляне осталась еще масса несобранных грибов. Было безумно жалко бросать все это богатство, но машина заполнилась под завязку.

– Потом еще приедем, – утешил всех отец, – никуда они не денутся. Поехали.

Чтобы обработать такое множество грибов, пришлось звать на помощь живших неподалеку двоюродных сестер Нины бабу Алю и бабу Валю. Старшая Алевтина, увидев рассыпанное по полу богатство, всплеснула руками и тут же заявила, что нужно немедленно отобрать самые крупные моховики, чтобы сегодня же их продать. Она же вызвалась быть продавщицей.

Наполнив отборными грибами корзины, отец отвез бабу Алю на базарную площадь, где началась бойкая торговля, – Юрий с Ниной еле успевали подносить быстро опорожнявшуюся тару. Настя с интересом наблюдала, как горожане расхватывают дары леса, – за небольшую кучку моховиков баба Аля, не стесняясь, просила полсотни, и горожане охотно ее отстегивали.

Все привезенные на продажу грибы разошлись за каких-то пару часов. Вырученных денег оказалось так много, что путешественникам хватило на бензин до самого дома. Треть выручки справедливо взяла себе Алевтина, да и Юрий с Ниной не остались внакладе.

Часть оставшихся грибов Нина высушила на аппарате, смастеренном ее хозяйственным мужем, а остальные замариновала. Тридцать трехлитровых баллонов и целый мешок сушеных грибов хозяйка вручила путешественникам в день отъезда, – их аппетитным ароматом Снегиревы наслаждались до самого дома.

А завтра у Насти наступал день рождения: ей исполнялось 16 лет. По этому поводу было решено устроить званый ужин, поэтому обе мамы от рыбалки отказались: им предстояло готовить праздничный стол. Мишка тоже не соблазнился речкой: отправился к другу гонять голубей, поэтому двум заядлым рыбакам составила компанию только Настя. И не пожалела.

Река Ока была поуже Настиного родного Дона – но до чего же красивы были ее берега. Березовые рощи сменялись чистыми полянками, окаймленными начавшими краснеть рябинками, затем наплывал сосновый бор, потом ельник, потом снова березняк. Плыли долго. Наконец подплыли к нависшему над темной водой дереву, за которым река делала крутой поворот, и здесь остановились.

– Неделю назад я тут таких лещей наловил! – Юрий достал удочки. – По два килограмма каждый. Икряных!

– И где ж они? – поинтересовался отец. – Неужто всех пожарили? А засолить?

– И пожарили, и засолили. Но в основном продал. Соседи, как увидели: продай да продай! Пришлось уступить. Да и деньги нужны были. Может, сегодня снова повезет, тогда и вам с собой дадим.

– Так они ж не успеют просолиться. Мы послезавтра отчалим. Дорога неблизкая, да еще и Питер впереди. А до начала учебного года всего ничего.

– А мы их посоленными упакуем. По приезде повесите на балконе, они и подсохнут.

– Вы сначала поймайте, – засмеялась Настя, – а потом решайте, жарить или солить.

– Поймаем, – заверил ее Юрий. – Такого не бывало, чтобы я пустым вернулся. Ты, племяшка, на что ловить будешь: на червя иль на распаренный горох?

– Только не на червя! – Настя с содроганием наблюдала, как толстый червяк уворачивается от нацелившегося на него жала крючка, зажатого в уверенных пальцах дяди. – Ой, дядя Юра, не надо, ему же больно!

– Тогда плывем домой. – Юрий сердито бросил червяка в воду. – Рыбалка отменяется, раз мы такие жалостливые. Серьезную рыбу у нас только на червя поймаешь.

– Нет, нет! – Настя поймала укоризненный взгляд отца. – Делайте, как надо, я не буду смотреть.

Дядя вручил ей удочку с насаженным на крючок горохом и закинул свою, где течение было быстрее:

– Ну, ловись рыбка большая-пребольшая, мелюзга нам не нужна.