«Все! – подумала Настя, закрыв от страха глаза. – Сейчас врежемся».

В последнее мгновение отец сумел вывернуть руль еще левее, и они затормозили на обочине встречной полосы, едва не свалившись в кювет. Колонна ушла далеко вперед, и некоторое время дорога была пуста.

– Н у, все, все, успокойся. – Галчонок погладила по плечу отца, судорожно вцепившегося в руль. – Быстренько выворачивай на свою полосу, пока никого нет. Давайте подъедем вон к тому пруду и пообедаем. Заодно и передохнем.

Отец выкрутил руль вправо, и они снова съехали с трассы, свернув на второстепенную дорогу, покрытую гравием. Она привела их к небольшой рощице на берегу пруда, поросшего камышами. Там стояла белая «десятка», рядом с ней юноша и девушка пытались развести костер. Отец принялся раскочегаривать мангал, а Галчонок с дочерью стали нанизывать на шампуры куски мяса, накануне замаринованного в большой кастрюле.

– Жарим все, – распорядилась Галчонок. – Что не осилим сейчас, съедим позже. Олег, ты что, язык проглотил? Хватит переживать, ведь обошлось.

– У меня до сих пор все внутри дрожит, – признался отец. – Ты пойми, если б это была иномарка, нас бы уже не было. Ведь лобовое столкновение! У них же скорости, знаешь, какие.

– Значит, впредь обгоняй только на пустой встречной. И смотри на знаки, не зевай. А ты, Настя, тоже подсказывай. Дублируй на всякий случай. И еще мне кажется, ты рано выскакиваешь на встречную. Мне инструктор талдычил, что выезжать надо, только когда подберешься прямо к заду обгоняемой машины. И обязательно при обгоне на всякий случай гуднуть, да погромче, чтобы водитель услышал.

Тем временем шашлык начал подавать признаки жизни: по поляне разлился аппетитный аромат. Молодая пара, плюнув на неподдающийся костер, разложила на салфетке хлеб, нарезанную колбасу с помидорами и приготовилась закусывать. И тут их ноздрей достиг шашлычный запах. Дружно встав по стойке смирно, они повернули головы в сторону его источника. Вожделение, написанное на их симпатичных лицах, было столь велико, что отец тоже встал и широким жестом пригласил незнакомцев к столу. Те радостно устремились к ним и, упав на траву, нетерпеливо уставились на шампуры. Вдруг молодому человеку пришла в голову какая-то мысль. Он вопросительно глянул на спутницу, та одобрительно кивнула, и юноша бегом бросился к своему авто. Достав из багажника бутылку с яркой наклейкой и минералку, он вернулся.

– От нашего стола вашему столу. – Налив вино в пластиковые стаканы, молодой человек протянул их дамам. – Давайте знакомиться. Мы, молодожены Валя и Юра, совершаем свадебное путешествие на юга. Сами из Подмосковья. Там есть такой городок Фрязино, может, слыхали?

– Не довелось, – Отец отрицательно покачал головой. – А мы местные. Вот недавно приобрели колеса и решили обновить. Едем в том же направлении. У вас какая-то определенная цель или просто море?

– Хотим прокатиться до Адлера. У нас палатка, – где захотим, там и остановимся. А вы, наверно, по путевке?

– Нет, мы тоже дикари. Правда, планируем доехать только до Джубги. Далеко забираться нам не с руки: еще собираемся прокатиться до Питера. С недельку покупаемся и рванем на север.

– О, куда вы нацелились! Длительное путешествие. А давайте вместе до моря добираться? Все веселее. И выручим друг друга, если что. Вас как зовут?

– Олег Владимирович. А это моя супруга, Галина Артуровна, и дочь Анастасия. Вот и познакомились. Да вы не стесняйтесь, берите еще, мяса много. Дочка мариновала – она у нас мастерица. Ну как, вкусно?

– Супер! – воскликнул молодой супруг, облизывая пальцы. – Гипер! Мясо такое нежное! А лучок – м-м-м! Учись, – заметил он жене. – Будешь такой на море делать.

– Вместе будем, – уточнила та. – Мой папа говорил, что готовить шашлык привилегия мужчин. Я буду мариновать, а ты нанизывать и жарить. Научите меня? – обратилась она к Насте.

Та молча кивнула. Эта пара понравилась ей, и вместе с тем их статус ее очень стеснял. Молодожены – только что после свадьбы. Мысли о том, чем они занимаются по ночам, сами полезли в голову. Ехать с ними вместе, останавливаться на ночевку – как неловко. Она старалась не смотреть на них, чтобы не выдать себя, но мать мгновенно прочла ее мысли.

– Думаю, совместная поездка у нас вряд ли удобна, – заметила она. – Вам, может, захочется остановиться в одном месте, нам в другом. Да и одинаковую скорость держать трудно. Не стоит связывать друг друга. Давайте обменяемся номерами мобильников и при желании снова встретимся. А ты, Настя, напиши рецепт маринада Валечке, и где-нибудь на море она нас угостит. Идет?

Все с этим согласились, а Настя облегченно вздохнула. Куда приятней ехать самим и ни от кого не зависеть. И она полезла в сумку за блокнотом.

После обеда молодожены укатили, а папочка прилег вздремнуть и продрых почти два часа. Мать погрузилась в чтение очередного романа, а Настя села на бревно, лежавшее у пруда, и принялась созерцать водную гладь. Невысокое солнце подсвечивало воду у берега, в ней сновали тысячи серебристых рыбешек. Время от времени вода будто вскипала, и из нее выпрыгивала крупная рыбина, с шумом плюхаясь обратно. Вдруг к Насте смело подбежал небольшой коричневый зверек с головой кошки и длинным крысиным хвостом. Он остановился возле ее ноги и с любопытством задрал потешную мордочку. Еще цапнет, с опаской подумала Настя. – Кыш, кыш! – попыталась она прогнать зверька, но тот не двинулся с места. Сломав длинную камышину, Настя легонько толкнула ею пришельца. Зверек отпрыгнул и, нырнув в воду, резво поплыл вдоль берега. Из камышей выплыли еще двое таких же – один побольше, другой совсем маленький. Они подплыли друг к другу, о чем-то посовещались и скрылись в камышах. Только тогда Настя вспомнила кто это, – конечно, ондатры, она же их видела на картинке в «Мире животных». Наверно, семейство – папа, мама и ондатренок. Хорошо им здесь живется: рыбы много и никто не обижает. Как тут тихо! Так бы сидеть и сидеть, смотреть, как садится солнце и по воде тянется золотая дорожка. И никуда не двигаться. Уговорить что ли родителей здесь заночевать? Ведь так красиво! И трасса недалеко, не очень страшно. Вон еще машины стоят, и рыбаки сидят на берегу с удочками.

– Настя, твой мобильник жужжит, – крикнула ей мать. – Он у тебя в сумке.

Кто это? – удивилась Настя. Может, Натка? – Слушаю вас. – Она, поднеся сотовый к уху. – Алло! Говорите, вас не слышно.

Мобильник молчал. – Кто это? Алло? – повторила она, но ответа так и не услышала.

– Кому ты давала свой номер? – встревожилась мать.

– Никому. Только Наташе.

– Посмотри, чей высветился. – Проснувшийся отец нажал нужную кнопку. Номер был незнаком.

– Сохрани его, – посоветовал он. – Вернемся домой, выясним, чей.

– А давайте здесь останемся до утра, – предложила Настя. – Мне тут нравится. Можно порыбачить, тут рыбы тьма. Уху сварим.

– Нет-нет, – не согласился отец. – Мы и половины пути не проехали. Доедем до Кореновска – там недорогой кемпинг, мне наши на кафедре говорили. Собирайтесь быстренько, и поехали.

Отец снова выбрался на трассу, заверив своих дам, что хорошо отдохнул и будет предельно осторожен. И действительно, хотя он теперь шел на обгон только при абсолютно пустой встречной полосе, ему удавалось держать скорость в основном под девяносто. Они резво мчались в южном направлении, дисциплинированно обращая внимание на все встречные знаки. Настя старательно вглядывалась в указатели, объявляя их, но таинственный звонок все не выходил у нее из головы.

Кто ж это звонил? – гадала она. Наташка? Но почему не ответила? Может, связь плохая? Нет, это, наверно, Вадим. Наверно, она дала ему мой номер. Да, скорее всего, он.

Зачем он звонил? Почему не отозвался? А может, ему просто захотелось услышать мой голос, как мне когда-то?

Она вспомнила, как ей мучительно хотелось его увидеть или хотя бы услышать – тогда, в той жизни. И как она любила его. Куда все это ушло?

А может, она, Настя, ошибается, и все-таки это была Наташка? Звонила и не дозвонилась. Да, вероятнее всего она. Наверно, ей тоже купили мобильник – или попросила у кого-нибудь. Может, у того же Вадима, Наташка говорила, что ему отец привез. – Да чего я гадаю? – одернула она себя, – приеду и разберусь. Едва знак сужения дороги не пропустила.

И тут снова заиграл мобильник – Настя чуть не подскочила от неожиданности. Но теперь это звонил отцовский. Держа левую руку на руле, он полез правой в бардачок и принялся там шарить. Автомобиль резко вильнул.

– Держи руль, я сама достану. – Настя вынула телефон и передала отцу.

– Слушаю. – Он приложил мобильник к уху – Чей сын? А сколько у него баллов по ЕГЭ? Ох, черт! Ну, не знаю, сам решай. Ах, ты не можешь! А я тоже не могу, я в отпуске. Ты меня замещаешь? Вот и принимай решение. Боишься, собери кафедру. Все, я отключаюсь.

– Что, уже соскучились на кафедре? – недовольно спросила Галчонок. – Дня не могут без тебя прожить. Прямо, как дети малые.

– Там сейчас самый разгар приема абитуры. Мы же в этом году не проводим экзамена по математике, – принимаем сертификаты с результатами ЕГЭ. Какое счастье, что меня ректор отпустил. Вот пусть сами поварятся, а то вечно на меня все шишки.

– А кто звонил?

– Доцент Чернов. Я его вместо себя оставил. Могу я, наконец, отгулять свои два месяца впервые за десять лет? А то все годы отпуск по кускам и то не весь: месяц в августе да неделю в январе.

– А чего ему надо?

– Да, понимаешь, суют к нам на инженерно-педагогический факультет сынка одного богатенького бизнесмена. А папаша вовремя не подсуетился, и сынок на ЕГЭ по математике еле-еле на трояк набрал баллов. Видимо никто не помог остолопу. А нынче у нас на этот факультет почему-то приличный конкурс, и у многих высокие баллы в сертификатах. Раньше туда постоянно недобор был, а в этом году заявлений выше крыши. Да еще на олимпиаде набрали – там есть очень толковые ребята. Короче, пролетает этот сынок по всем статьям. А начальство требует взять.