– Да что ты так торопишься? Ночуй, сколько надо. С вещами Юрий поможет, отнесет. Иди, поешь, кто его знает, сколько в очереди простоишь. – Она тяжело поднялась и вышла.

Билет достался Насте на завтра. Она надумала отправить вещи багажом, самой пожить месяц с Наташкой в лесу, а потом вернуться домой на их машине. Выйдя с вокзала, Настя оправилась бродить по городу, – ей не хотелась лишний раз встречаться с Дашей. Надо позвонить Меркулову, подумала она, сказать, что не смогу заниматься с Лидой. И навестить родных Вадима, попрощаться. Больше мне не ждать его у Амура, это бесполезно. Ведь столько лет прошло.

Все эти годы в условное время она выстаивала по нескольку часов у заветной статуи, безуспешно высматривая среди посетителей музея дорогое лицо. Вадим пропал. Год назад его родные получили из военкомата известие, что полковник Туманов признан погибшим, хотя его тело так и не было найдено. Матери Вадима как инвалиду стали платить пенсию за погибшего мужа, и сестрам в материальном плане полегчало, но не намного: плата за большую квартиру в самом центре Петербурга достигла неподъемной суммы.

Дойдя до Медного всадника, Настя села на свободную скамейку и принялась звонить по сотовому отцу Лиды. Настя знала, что дочку он отправил в какой-то международный лагерь. Матери у нее не было: жена Меркулова умерла во время родов, поэтому он воспитывал девочку один. Как-то Аркадий Дмитриевич признался Насте, что пару раз, когда Лида была уже большая, он имел намерение жениться, но дочка сразу приняла его избранниц в штыки, закатив отцу такую истерику, что он отказался от этих планов. Наверно, следовало найти мать девочке, когда она была маленькой, – став постарше, Лида не захотела делить своего папу с кем-то еще.

Меркулов отозвался сразу. Узнав, что учительница его любимицы уезжает навсегда, он страшно огорчился: – Но почему? Вы же в аспирантуру собрались, мне дочка говорила. Оставайтесь, не уезжайте, я увеличу вам плату. Анастасия Олеговна, что вас заставило принять такое решение?

– Мне негде жить, – просто сказала Настя.

– Как негде? У вас же здесь родственники.

– Они отказали. Племянник женится, и уже малыша ждут. И в общежитии мест нет. А снимать квартиру мне не по карману. Очень жаль покидать Петербург, я бесконечно люблю этот город. Но ничего не поделаешь.

– Так. Я все понял. Где вы сейчас?

– В сквере возле Медного всадника.

– Оставайтесь там, я подъеду.

Вскоре Настя увидела его плотную фигуру, быстрым шагом направлявшуюся к великой скульптуре. Вот он остановился и принялся озираться. Тогда она поднялась. Взяв ее под руку, он повел к своей машине.

– Значит так, Анастасия Олеговна, – решительно заявил он, когда они отъехали. – Вы будете жить у меня. И не возражайте. Вы видели мой дом? Там сейчас мы живем втроем: я, дочка и няня Нина Ефремовна, вы ее знаете. Ну и еще охрана. Будете жить в гостевой комнате: хотите на первом этаже, хотите на втором. Где ваши вещи?

– У сестры. Я хотела зимние вещи отправить домой багажом и уехать на месяц к родне в Муром. Пожить в лесу, а потом уже вернуться к себе домой.

– Едем за ними.

– Но мне неудобно, Аркадий Дмитриевич, – нерешительно запротестовала Настя. – На правах кого я буду жить у вас? Ведь я вам чужой человек.

– Насчет прав что-нибудь придумаем. Пусть это вас не беспокоит. У меня есть кое-какие мысли. Мой водитель поможет забрать вещи.

Когда Настя с водителем зашли в квартиру, Наталья снова заплакала: – Настенька, что же ты так сразу уезжаешь? Собиралась ведь побыть еще пару деньков. У меня сердце не на месте.

– Я остаюсь, – успокоила ее Настя. – Отец моей бывшей ученицы предложил пожить с ними. У них большой особняк недалеко отсюда, всего в двух кварталах. Он владеет строительной компанией.

– Как же ты будешь – у чужих людей? Чем расплачиваться?

– Пока не знаю. Посмотрю, как получится. Буду заниматься с его дочкой. Все-таки это шанс остаться в Питере. Вот их домашний телефон и адрес, а мой сотовый ты знаешь. Ну, пока.

Они расцеловались, и Настя навсегда покинула квартиру, в которой прожила все студенческие годы и так привыкла, что считала почти своей.

Глава 68. Улыбка амура

В знакомом особняке Настю встретила няня Нина Ефремовна, всегда питавшая к ней особое расположение. Лидочкин отец сообщил ей, что учительница дочки будет теперь жить у них, и попросил приготовить все необходимое. Настя выбрала гостевую комнату на первом этаже. Правда, на окне была узорчатая решетка, но она запиралась изнутри несложным замком, – можно было окно распахнуть и вдоволь любоваться красивым рябиновым кустом, росшим прямо под ним. По приезде девушку пригласили к столу, за который уселись все обитатели дома: сам хозяин, няня, охранник Гена и Настя. По всему было видно, что здесь царит полная демократия. Гостья рассказала о своих кулинарных талантах и предложила принимать участие в приготовлении блюд, с чем хозяин радостно согласился.

– Аркадий Дмитриевич, а как я буду с вами расплачиваться за жилье? – снова осторожно спросила Настя во время десерта.

– С дочкой будете заниматься, – весело отозвался хозяин. – Нине Ефремовне помогать по хозяйству. Дело найдется, не беспокойтесь. Как вам комната – понравилась?

– Очень! – искренне вырвалось у Насти. – Просто не знаю, как вас благодарить.

– Ну, это несложно. Вопрос о вашей благодарности мы обсудим попозже. А сейчас ступайте, отдохните, с посудой без вас управятся. А то у вас вид больно уставший.

Переодевшись в домашний халатик, Настя прилегла на широкую тахту и задумалась. Вроде все складывалось прекрасно, даже слишком. Только последняя фраза хозяина несколько смутила ее. Что он имел в виду, когда говорил о благодарности? Что он хочет еще обсудить? Это явно не связано с занятиями. Она долго размышляла, но, так ничего не придумав, незаметно уснула.

Проснулась Настя, когда стало темнеть. Ну, все, теперь ночью не усну, подумала девушка. И телевизора в комнате нет. Пойду, погуляю пару часов, может, хоть немного устану, чтобы потом побыстрее заснуть.

Вернулась она около десяти часов вечера. От ужина отказалась, только выпила с Ниной Ефремовной чаю. Хозяина на чаепитии не было, охранник Гена смотрел телевизор. Настя немного посидела с ним, посмотрела неинтересный боевик, где воинственные японские самураи, высоко подпрыгивая, с воплями колотили друг друга ногами, – и направилась к себе. Спать не хотелось совершенно. Постельное белье лежало рядом на пуфике, но она не стала стелить. Хотелось чего-нибудь почитать, но книг в комнате тоже не было. Не раздеваясь, Настя положила раскиданные по тахте большие подушки одну на другую, села, опираясь на них, и закрыла глаза. И беспокойные мысли снова полезли в голову.

Как я буду расплачиваться за весь этот комфорт? – с сомнениями думала девушка. Ведь жить в такой роскоши безумно дорого – никакими занятиями не компенсируешь. Ну, готовить, прибирать, – но для этого у них есть прислуга. Ладно, послезавтра уеду в Муром, через месяц вернусь, и тогда посмотрим, – чего сейчас гадать.

Было далеко за полночь, когда сквозь легкое забытье ей послышался скрип двери. Она открыла глаза. Хозяин, неслышно ступая по ковру, вошел в комнату, подошел к ней и сел рядом на тахту. От него сильно разило спиртным.

– Не спите? – Он положил руку ей на колено. – А почему вы даже не разделись? Ложитесь, чувствуйте себя, как дома.

Ну вот, – со злостью на себя подумала Настя, – дождалась. А на что ты надеялась, – что будешь здесь блаженствовать за красивые глазки? И что теперь делать? Поднять шум? Так ведь не поможет: Нина Ефремовна спит, а Гена вмешиваться не станет.

Тем временем мужчина пересел поближе. – Анастасия Олеговна, мы взрослые люди, – сказал он, дыша на нее перегаром, – давайте обойдемся без предисловий. Вы мне давно нравитесь, и дочка вас полюбила. Будьте моей женщиной. Я вас обеспечу до конца дней. А сладится у нас, так и за официальными отношениями дело не станет. – И он низко наклонился к ее лицу, – Настя еле успела просунуть ладонь между его и своими губами. Если он сейчас на меня навалится, подумала, мне не вырваться, – вон какой здоровенный. Надо схитрить.

– Аркадий Дмитриевич, – смиренно произнесла она, – мне очень лестно ваше предложение. Но давайте не будем спешить. Надо же привыкнуть хоть немного друг к другу.

– А чего ждать? – возразил он, снимая пиджак. – Сейчас и начнем привыкать.

– Ну, хорошо. – Настя попыталась сделать вид, что сдается. – У вас найдется что-нибудь выпить и для меня? А то мне надо немного расслабиться, я не могу так сразу.

– Да, конечно! Нет проблем. Вам чего: водочки или коньяку?

– Все равно.

Он вскочил и нетвердым шагом вышел из комнаты. Настя, не теряя времени, бросилась к двери. Замка на ней не было. Тогда она быстро схватила сумочку, отперла оконную решетку и выглянула. Снаружи было темно. Она проворно взобралась на подоконник, спрыгнула на асфальт и, прихрамывая, бросилась бежать, отчетливо понимая, что, если будет погоня, спрятаться негде: двери соседних домов заперты и охранник Гена моментально ее догонит.

Из покинутого особняка раздались громкие голоса. И тут девушка заметила мусорный контейнер. Спрячусь в него, решила она, больше ничего не остается. Ухватившись за высокий край мусорника, Настя подтянулась и, перевалившись, упала на большие картонные коробки. На всякий случай натянула пустую коробку на голову и замерла, стараясь унять стук бешено колотившегося сердца.

– Куда она подевалась? – послышался близкий голос хозяина. – Вроде далеко убежать не могла.