– А как же Света? – улыбаясь, чтобы скрыть смущение, – спросила Настя. – И кое-кто еще? Мне подруга рассказывала, каким ты пользуешься успехом у москвичек.

– Язык у твоей подруги! – досадливо поморщился Никита. – Да, я не монах, у меня были женщины, но только от тебя зависит, будут ли еще. Если у меня будешь ты, мне больше никто не нужен.

– Никита, ты что-нибудь знаешь о Вадиме? – Настя понимала, что сейчас не следует об этом спрашивать, но боялась, что больше не представится такой возможности. Ведь они друзья, может, Вадим писал или звонил Никите.

– Этот Вадим! – поморщился Никита. – Опять Вадим! Настя, кончай это детство. Зачем тебе нужен этот слабак?

– Он не слабак. Почему ты так о нем? Вы ведь были друзьями.

– Нет, слабак! Бросил институт, больную мать. Конечно, легче уехать на юг отца искать, чем ухаживать за матерью и тянуть лямку в институте.

– Но ведь его отец пропал.

– А чем он мог там помочь? Как он собирался его искать? Для этого люди есть. Небось, отец в какой-нибудь спецкомандировке, а этот умник без дела там ошивается. Конечно, его в части знают, устроят и накормят. Море рядом, и проблем никаких.

– Никита, как ты можешь? Ты же понимаешь, что это неправда. Его мать и тетя в ужасном положении и очень переживают за них обоих. Если бы отец был на задании, им бы сообщили и деньги присылали бы. А они давно никаких переводов не получают и ужасно бедствуют.

– Ну ладно, ладно, может, я и неправ. Ну не расстраивайся ты так, объявится он, вот увидишь. Значит, ты уже и дома у него побывала. Вот, значит, как. А я, дурак, надеялся, что у вас все закончилось. Что ж, видно, не судьба. Только зря, со мной ты была бы как за каменной стеной. Ведь я так тебя люблю!

– Узнай о нем! – горячо попросила Настя. – Узнай, я умоляю тебя! Тебе ведь это проще, у тебя связи. И если с ним… если его уже нет… или у него кто есть… даю слово, я буду с тобой. Но я должна это знать наверное. Узнаешь, а?

– Хорошо, – мрачно пообещал он. – Исполню твою просьбу. Но и ты тогда выполни свое обещание. Не обманешь?

– Не обману.

– Смотри! А вот и сестра! Ну, теперь она не даст нам поболтать, сейчас тобой завладеет. О, да она с женихом!

На кухню влетела румяная Наташка, за ней вошел невысокий рыжий парень с лицом, густо усыпанным веснушками. Володя, догадалась Настя, низенький какой. А Наталье всегда нравились высокие ребята. Что она в нем нашла? Хотя, может, он человек хороший, упрекнула она себя мысленно, в конце концов, не во внешности дело.

– Настюха! – радостно завопила Наташка. – А я думала, ты уехала. Звонила тебе на сотовый, а он не отвечает. Знакомься, это Володя.

– Да я уж догадалась. – Настя пожала руку Наташкиному приятелю. Рука показалась ей неожиданно маленькой и мягкой. Ее хозяин снял шапку, под которой сияли огненно-рыжие кудри. Еще рыжее Ляльки, почему-то подумала девушка. Рыжий – говорят, к счастью. Только рыжая Лялька принесла мне одни несчастья. Может, хоть Наташке с этим рыжим Володей повезет. Неужели Наташка его любит? Что-то не верится. Он-то, конечно, по уши в нее втюрился, глаз не сводит. А вот она – нет, не похоже. Впрочем, чего я голову ломаю, это ее дело.

– У меня поезд вечером. – Настя поцеловала подругу в румяную щеку. – Вот и решила к вам заглянуть. А мобильник мой разрядился, Никита только что поставил на зарядку.

– А где твои вещи?

– Да у меня одна сумка, она в коридоре.

– Никита, покорми Володю, а мы поболтаем. – И, схватив Настю за руку, подруга утянула ее в комнату.

– Ну как тебе мой бойфренд? – Наташка настороженно посмотрела на Настю. – Вижу, не показался?

– Парень как парень, – пожала плечами Настя. – Тебе виднее. Что у тебя с ним?

– Замуж выхожу. Весной свадьба. Приедешь?

– Замуж? Наташа, это серьезно? Ты хоть его любишь?

– Господи, Настя, когда ты поумнеешь? Какая любовь? Нет никакой любви, забудь эти глупости. Надо устраиваться в жизни, вот и все. У Володи прекрасная перспектива, его отец лучший в городе хирург – и Володя будет таким же. Ординатуру окончит и будет у отца в больнице работать.

– Все это прекрасно, но ведь тебе с ним жить. Как ты себе это представляешь – без любви? Это… это же ужасно!

– Ты про секс?

– Ну да. И про него тоже.

– Ой, да уже все было, – и не раз.

– И тебе не противно?

– Если честно, сначала было неприятно, – а сейчас уже все нормально… если сильно не зацикливаться на этом деле. – Наташка тряхнула кудряшками. – Пообвыкнусь со временем, – зато жить буду без проблем. Квартира есть, а его родители меня прямо на руках носят. Ладно, что мы все обо мне? Как тебе мой братец? – Глаза Наташки заблестели. – Правда, хорош? Его в столице оставляют, представляешь? Квартиру обещают – фантастика!

– Очень возмужал, – улыбнулась Настя.

– Насть, он ведь по тебе до сих пор сохнет. В его паспорте твоя фотокарточка, и в папке с документами, я видела. Он тебя сегодня не позвал замуж?

– Предложил.

– А ты что? Не согласна? Настя молчала.

– Неужели из-за Вадима? Ну, тогда ты полная дура. Настя, неужели ты никогда не повзрослеешь? Да не нужна ты ему, пойми! Если бы была нужна, он давно бы явился. Сколько можно из-за него терзаться? То он с тобой, то он тебя бросает, – да плюнь ты на него!

– Пойду я, – поднялась Настя. – Темнеет уже. Пока до вокзала доберусь, совсем темно станет.

– Ну вот, обиделась. Да посиди еще, ну я не буду, не буду. Мы тебя проводим.

– Я сам провожу, – сунул голову в дверную щель подслушивавший Никита. – Не спеши, сотовый твой еще не зарядился. Пойдем, еще кофейку попьем. Володя торт притащил.

За час до отхода поезда Никита вызвал такси. У вагона крепко поцеловал Настю в губы, занес ее сумку в вагон и ушел. Ничего, подумала Настя, прислушиваясь к себе, никакого впечатления. Не то, что тогда с Вадимом. Его поцелуй – как удар в сердце. А здесь – ничего.

Наташка! Наташки у меня тоже больше нет. Моя бывшая подруга превратилась в чужую женщину, для которой главное: удобно устроиться в жизни. Хотя, после всего, что она испытала, может, так и надо? Может, она станет хорошим врачом? Бог ей в помощь. Но, похоже, мы друг другу уже не нужны.

Потом под мерный перестук колес ее мысли перенеслись к совсем другому человеку. Вадим, думала она, глядя в черное окно. Вадим, Вадим. Где ты, Вадим? Есть ли ты на свете? Хоть приснись мне. Как хорошо, что ты был у меня когда-то. Да, теперь я могу вспоминать все происшедшее без боли – спасибо, что оно было. Теперь это – моя главная опора, им и буду жить, – ведь больше у меня ничего не осталось.

Глава 66. Уроки

– Настя, ты просила разбудить тебя пораньше. Уже половина шестого. – Голос двоюродной сестры выдернул Настю из неспокойного сна. Ей снилось, что до начала урока осталось пять минут, а она все не может выбраться из людского потока, несущего ее в противоположную от школы сторону. Открыв глаза, Настя облегченно вздохнула: как хорошо, что это только сон и до начала урока в школе, где она проходила педагогическую практику, еще есть время. А по дороге она успеет проверить письменный зачет, которым так и не удосужилась заняться вечером – увлеклась телевизионным «Пятым элементом», а потом страшно захотела спать.

Учительствовать Насте понравилась с самого начала. Большинство ее однокурсников тяготились этим процессом, стремясь поскорее разделаться с практикой. Проведя по три-четыре обязательных урока и получив желанный отзыв от директора школы, они с облегчением покидали школьные стены, чтобы больше никогда не возвращаться. Работать учителями по окончании университета никто из них не собирался.

Когда Настя пришла за своим отзывом, директор школы, посетовав, что с физиками напряженка, вдруг предложила девушке продолжить практику до лета: мол, у нее хорошо получается, и дети ее полюбили, жалеют, что она уходит. А с университетом, она, директор, договорится.

Настя, подумав, согласилась. Действительно, до конца пятого курса осталось меньше полугода, а после защиты диплома работу можно будет продолжить в этой же школе. Тем более что директор обещала полную нагрузку. Да и учебы в университете уже почти никакой: в основном подтягивание хвостов, которых у нее практически нет. Одно плохо: добираться до школы было далековато – она находилась в отдаленном от Питера пригороде. Приходилось ехать на электричке, да еще немного автобусом – на дорогу уходило не меньше двух часов.

В университете Насте, учившейся все годы на отлично, была предложена аспирантура, но она рассудила, что выберет заочную: стипендия в очной аспирантуре мизерная, а за обязательные публикации статей в журналах теперь приходится платить и немало.

Быстренько приготовив завтрак себе, Наталье и еще не проснувшемуся племяннику, Настя понеслась на вокзал, чтобы занять в электричке место поудобнее. В дороге она хотел проверить зачетные работы десятиклассников по электростатике – пожалуй, самой трудной теме школьного курса физики. Класс, в котором она преподавала, был одним из лучших в школе – но каким же слабым показался он Насте в первые дни ее учительства. В основном все проблемы заключались в плохом знании математики и скверной дисциплине на уроках. Ей, еще помнившей строгости родного лицея, поведение отдельных десятиклассников казалось совершенно диким. Во время урока они могли встать без разрешения, пройтись по классу, перебросить через ряд сумку или даже учебник, или выкрикнуть, что взбрело в голову. Некоторые по три раза за урок просились выйти, громогласно объявляя, что ему надо «в туалет». И демонстративно комкали вырванный из тетради лист под хихиканье остальных. Настя помнила, что в ее родной школе даже третьеклассники стеснялись отпрашиваться на уроке. На ее возмущение нарушители удивленно пожимали плечами: мол, а что я такого сделал?