Внезапно Эван понял причину и цель появления босса на совещании и заранее знал, что сейчас скажет Бергами, но уже ничем не мог ему помешать.

Бергами всем телом повернулся к Джульет.

– Считаю, что для обеспечения успеха этой операции, Джульет должна снова выступить в роли Лайзы Синклер.

Глава 3

Слова Бергами доносились до Джульет будто сквозь вату. Ей следовало с возмущением возразить ему, но она только ошеломленно молчала. Она не могла снова работать как Лайза Синклер, она еще не готова. Это будет катастрофой.

Она ничего и не ответила, вместо нее возмутились братья.

– Черт возьми, Бергами, этот номер у вас не пройдет! – гневно вскричал обычно такой спокойный Сойер.

Братья вскочили и стали наперебой объяснять, почему их сестра не может работать под именем Лайза Синклер. Она не готова, Бергами не имеет права заставлять ее. Джульет словно отключилась и не слышала их доводов.

Случайно подняв глаза, она встретилась с упорным взглядом Эвана. В этом взгляде не было ни жалости, ни разочарования. Эван просто пожал плечами и закатил глаза, шутливо ужасаясь горячей перебранкой. Как будто это была ссора ребятишек из-за любимых игрушек, а не требование босса провести операцию, в ходе которой они с Эваном рисковали погибнуть.

Как мог Эван так легко к этому относиться?! Джульет тяжело вздохнула. Не стоило допускать, чтобы ее братья в очередной раз нажили себе неприятности с Бергами. Она встала, терпеливо дожидаясь, когда они поймут, что она хочет что-то сказать. Наконец все умолкли и перевели взгляды на нее.

– Простите, но я не согласна, – спокойно заявила она.

– Но, Джульет, – гнусаво заныл Бергами, – если вы примете участие в операции, это увеличит наши шансы на успех!

– Все равно я не согласна, – повторила она.

– Но поймите, Винс Кэди и его люди ожидают, что вы придете вдвоем с Бобом! – не отступал Бергами. – Все знают, что Боб и Лайза Синклер – неразлучная пара, и будет…

Джульет подняла руку, прерывая босса.

– Действительно, мое присутствие в начале операции было полезным. Но в дальнейшем я могу оказаться серьезной обузой. Эван не сможет успешно выполнить задание, если ему придется еще и за мной присматривать.

– Джул… – начал Эван.

Она обернулась к нему и поймала его взгляд, полный боли.

– Нет, Эван. Сейчас от меня не будет никакого проку. Поверь мне.

– Но… – попытался продолжить уговоры Бергами.

– При всем к вам уважении, Бергами, я уже не агент. Вы не можете меня заставить. Я не намерена возвращаться к работе в роли Лайзы Синклер и подвергать опасности твою жизнь, Эван.

Бергами благоразумно прекратил попытки уговорить ее. Он понимал, что после того, что случилось с ней в последний раз, никто в «Омеге» не станет требовать от нее возобновить работу агента. Она вернется к ней только по своей воле… или вообще не вернется.

Сама же Джулия надеялась на скорое возвращение к полевой работе. Она усмехнулась, когда братья ее снова уселись, поняв, что выиграли эту битву.

– Но я всеми силами готова помогать Эвану. Я охотно соглашусь быть руководителем группы поддержки, что позволило бы использовать мой опыт, – сказала Джульет Бергами.

За целый год работы куратором она ни разу не проявила желания руководить его группой поддержки. Она составляла план операции и анализировала ее ход, но избегала личного общения.

Если она станет куратором Эвана, значит, им придется регулярно встречаться. Джульет нахмурилась, пусть у нее не хватает смелости работать агентом, но она сможет ему помогать, сидя за стенами штаб-квартиры «Омеги». Правда, Эван мог бы обойтись и без ее помощи, в «Омеге» полно опытных работников, которые смогли бы вести его операцию, взять хотя бы ее братьев. А Эвану она была бы куда полезнее в качестве партнера. При мысли об этом Джульет устыдилась своего малодушия.

Бергами извинился и вышел, поняв, что ничего не добился своим присутствием на совещании. За ним комнату покинула его ассистентка. После их ухода все облегченно вздохнули и приступили к спокойному обсуждению.

Эван разговаривал с Сойером о Винсе Кэди, а Джульет исподтишка любовалась им. Коротко подстриженные и стильно уложенные каштановые волосы Эвана выгодно оттеняли большие глаза орехового цвета с длинными ресницами. Под левым глазом заметен небольшой шрам, он получил его три года назад, когда они с Джульет проводили совместную операцию.

Эвану пришлось вступить в схватку с телохранителем одного наркобарона, чью деятельность они расследовали. Громадный верзила с могучими мускулами, узнав, что Эван и Джульет из правоохранительных органов, напал на Эвана и лишил бы его глаза, но Джульет ловким ударом выбила нож у него из руки.

Каждый раз, вспоминая об этом случае, Джульет невольно улыбалась. Когда через пару недель Брэнсоны пригласили Эвана на барбекю, он шутливо уверял, что этот шрам, безусловно, придает ему больше мужественности.

Следующие два часа были посвящены подробному обсуждению всех аспектов задания. Через два дня Эван должен был встретиться с Кэди в Балтиморе, в том месте, которое тот назовет. От Вашингтона до Балтимора меньше часа езды. В деле были неясности, которые Эвану придется вычислять на лету, что было для него привычным делом.

Первоочередной целью операции был не арест Винса Кэди, а установление его контактов с другими преступными организациями и каналов связи. Поэтому, хотя всем хотелось, как можно раньше посадить его за решетку, пока его оставили на свободе.

Ракеты класса земля-воздух (РЗВ), Кэди намеревался продать. «Омега» не могла допустить, чтобы они оказались у противников Соединенных Штатов. И Эвану предстояло в одиночку сорвать эту сделку.

Джульет пыталась заглушить голос совести, который нашептывал ей, что даже такому опытному оперативнику, как Эван, будет трудно справиться с этим делом в одиночку. Ведь Эван будет не один, твердила она себе, у него будет целая группа поддержки здесь, в «Омеге».

Наконец, обсудив наиболее сложные пункты операции и распределив обязанности, все стали расходиться. Сойер и Кэмерон обняли сестру, пожелали Эвану удачи, пообещали твердую поддержку и поспешили заняться своей работой.

Джульет взяла папку с бумагами, чтобы отправиться в свой кабинет и до встречи Эвана с Кэди успеть провернуть массу дел.

– Я могу пойти с тобой? – спросил Эван.

– Конечно.

Они вышли из комнаты совещаний и направились по коридору.

– Я даже не представлял, что Бергами собирается сделать тебе это дурацкое предложение, – признался Эван. – Понимаешь, я уже знал, что предстоит снова работать в роли Боба Синклера, но мне и в голову не приходило, что Бергами вздумает предложить тебе роль Лайзы.

Она постаралась ответить как можно более спокойным голосом:

– Ну, ты же знаешь Бергами. Он всегда готов на все, лишь бы выполнить задание.

– Скорее, готов на все, чтобы заслужить признание руководства.

Джульет кивнула. Они остановились у ее кабинета – одно из преимуществ аналитика перед оперативниками, которые располагали только письменным столом в общем зале, и она вошла внутрь. Она думала, что Эван попрощается и уйдет, но он последовал за ней. Положив на стол папку, она повернулась к нему.

– Ты сегодня здорово выглядишь, – сказал Эван, прислонившись к стене рядом с дверью. – Такая официальная!

– Спасибо. – Джульет сдержанно улыбнулась. – Я нарочно так оделась, узнав, что на совещании будет Бергами. Правда, если бы я знала, с какой целью, то беспокоиться бы не стала. Значит, ты готов опять выступить в роли Боба Синклера? – уточнила Джульет.

– Да, разумеется. – Эван пожал плечами. – Не могу упустить возможность поработать с таким типом, как Винс Кэди.

– Отлично… – Джульет не знала, что еще сказать.

– Послушай, Джул… – Эван на шаг отошел от стены. – Имей в виду, точнее, будь уверена, что ни один человек, даже Бергами, не рассчитывает, что ты снова станешь работать под именем Лайза Синклер. Понимаешь? Бергами просто попытался, так, на всякий случай, а на самом деле он на это даже не надеялся. Я знаю, твои братья хотят защитить тебя. Они тебя любят и не хотят, чтобы с тобой снова случилось что-нибудь скверное. И конечно, я никогда… – Эван взволнованно взъерошил волосы. – Поверь, я ни за что не хотел бы, чтобы ты еще раз пережила что-то такое…

У него болезненно исказилось лицо, и сердце Джульет сжалось в ответ.

– Эван…

– Постой, Джул, хочу тебе кое-что сказать. Я никогда не стану уговаривать тебя браться за эту работу против твоей воли, но знай, что ты способна на большее, чем представляешь себе. И если ты примешь решение, то опять будешь отличным агентом.

Он сказал это так убежденно, что Джульет захотелось ему поверить.

Но тут ей вспомнилось сегодняшнее сообщение по телефону, из-за которого ее охватили страх и растерянность. Она подумала о том, что каждый день приезжает в «Омегу» в четыре утра, потому что отчаянно боится оставаться одна дома, о страшной панике, которая накатывала на нее, если кто-то случайно касался ее сзади.

И еще ей пришло в голову, что Эван может пострадать, если она вернется к работе агента и не справится с ней. Она была благодарна Эвану за поддержку, но он не знал всего. Что бы он ни говорил, ей никогда больше не стать надежным агентом.

– Извини, Эван, что я отправляю тебя на операцию одного. Я знаю, это подло.

– Вовсе нет. Меня беспокоит не Боб Синклер и не это дело. Я отлично справлюсь и сам. Просто хотел сказать тебе, что я думаю, точнее, даже уверен, что ты сможешь прекрасно работать, когда будешь готова.

Глава 4

Джульет шуршала бумагами, притворилась, что нашла нужный документ, и торопливо вышла, не глядя на него.

Эван покинул опустевший кабинет и побрел в общий зал оперативников. Там он уселся за свой стол, и снова его одолели тяжелые воспоминания – истекающая кровью Джульет на полу склада, слабо пытающаяся оттолкнуть его, пока она не поняла, что это Эван, а не бандит.