Джесс рассмеялась.

— Да, но не говори об этом Мэтту раньше меня.

— Он будет в восторге. А почему мне нельзя сказать ему?

— Потому, что это мое дело. Но ты, должно быть, очень умный, раз сумел разгадать мой секрет. Я не хотела говорить ничего Мэтту, пока не буду абсолютно уверена. Том, я хотела поговорить с тобой о другом. Мы получили письмо от Мэри Луизы.

Том вздрогнул.

— Что она от нас хочет?

— Моя первая реакция была такой же, но на этот раз мы ошиблись. Я хочу прочитать тебе это письмо, а потом обсудить ее предложение. — Джесс зачитала письмо потрясенному Тому. Положив письмо на колени, она спросила: — Ты хочешь все обдумать или мы обсудим это сейчас?

Том посмотрел на свои ноги, потом снял очки и потер усталые глаза.

— Ты думаешь, это возможно?

— Не знаю, Том. Но я сомневаюсь, что доктор будет говорить о том, что может помочь, если на самом деле он в этом не уверен. Конечно, сначала тебя надо будет обследовать. Надеюсь, он тебя вылечит, но я не хотела бы, чтобы ты слишком уповал на это.

Том всерьез задумался.

— Хуже он мне не сделает, а лучше может. Это риск, Джесси, но я хочу рискнуть. Когда, она сказала, мне можно приехать?

Джесс не удивил его выбор.

— Второго декабря из Далласа отправляется поезд. Мэри Луиза будет встречать тебя в Филадельфии, если ты поедешь. У нас будет время собрать тебя в дорогу. Я пошлю с тобой Расти.

— Я не ребенок, Джесси. Я могу ехать на поезде один.

— Это такая даль, Том! И потом, ты не такой уж и взрослый, братишка.

— Я буду хорошо себя вести и возьму с собой учебники. А вы с бабушкой справитесь без меня с Лейном? Мэри Луиза написала, что лечение может продлиться больше года.

— Мы будем ужасно по тебе скучать. Это будет тяжелая и, вероятно, болезненная операция. Ты должен быть храбрым и терпеливым. Я хотела бы поехать с тобой, чтобы немного подбодрить тебя вначале, но ты понимаешь, почему я не могу этого сделать. Здесь Лейн и… — Джесс похлопала себя по животу.

— Не волнуйся, сестра. Я сам о себе позабочусь. Я справлюсь с болью. Джесси, а если доктор Блай не вылечит меня, можно, я останусь там и пойду в колледж?

Джесс удивленно посмотрела на него.

— Ты хочешь пойти в восточный колледж?

— Больше всего на свете, — признался Том. — Я давно мечтал об этом, и теперь у меня есть шанс воплотить мою мечту. Джесси, пожалуйста, скажи да. Я совсем не глупый.

— Конечно, ты не глупый, но это займет очень много времени, несколько лет.

— Всего несколько. Джесси, я не хочу быть фермером. Меня интересует бизнес и всякое такое прочес. Я хочу быть студентом, научиться веселиться, посмотреть страну. Ну, пожалуйста.

— Слишком много сюрпризов для одного дня, — пробормотала Джесси. Увидев умоляющий взгляд Тома, она поняла, что он говорил абсолютно искренне. — Я уверена, что Джон поможет тебе. И если ты действительно так хочешь в колледж, я дам тебе денег.

— Йоохаа! Действительно, Джесси! Обещаю, ты будешь гордиться мной.

— Я уже горжусь тобой, Том, — сказала Джесси, обнимая брата.

— В любом случае образование поможет мне. Даже если меня не вылечат, кто будет смеяться над закончившим колледж? Это даст мне шанс стать человеком, которого будут уважать, а не высмеивать. Джесси, я могу жить при колледже и не буду в тягость Мэри Луизе и ее мужу.

— Мне кажется, что ты уже так много выучил дома, что сможешь справиться с любым заданием в колледже.

— Значит, все в порядке?

— Почему бы не попробовать? Спорю, Джон попытается заинтересовать тебя медициной или юриспруденцией. Только не позволяй этому восточному колледжу испортить тебя так же, как он испортил Мэри Луизу.

— Не беспокойся. Клянусь, если я изменюсь, то только в лучшую сторону.

— Если ты в этом так уверен, то начинай собираться.

— Уверен. У тебя и у Мэри Луизы теперь прекрасная жизнь. Мне тоже пора устраивать мою.


— Завтра я напишу Мэри Луизе, чтобы она подготовилась к приезду Тома. Единственное, чего я боюсь, что он будет очень расстроен, если Джон ему не поможет.

— Нам стоит надеяться на лучшее, — ответил Мэтт.

— Как ты думаешь, я правильно поступаю? Это все очень серьезно. Том никогда не жил вне дома. Не слишком ли он молод, чтобы одному справиться со столькими вещами?

— Я так не думаю, Джесси. Он взрослее своих лет, и он очень умный. Потом, там с ним будут Мэри Луиза и Джон. Он должен получить свой шанс. Наши дела идут хорошо, так что мы вполне можем позволить себе оплатить его учебу и лечение, — добавил Мэтт, имея в виду недавнюю продажу скота. Он отсутствовал дома с августа по ноябрь, сопровождая очередную партию, и приехал домой всего две недели назад.

— Я рада, что в этом году ты раньше отправился на рынок и вовремя оказался дома, чтобы дать мне совет в таком трудном деле. Я пропускаю уже третий сезон.

— У тебя полно хлопот с Лейном, любимая. И потом, неужели ты соскучилась по вкусу дорожной пыли? — пошутил Мэтт.

— Иногда я действительно скучаю. Я привыкла работать на ранчо, а теперь привыкаю быть женой и матерью, сидеть дома. Я скучаю по веселью, ребятам, по прошлой жизни.

— А по мне?

Джесс улыбнулась.

— По тебе я скучаю больше всего.

— Две недели не насытили меня, ведь я пропустил целых три месяца.

— Меня тоже, — ответила Джесси, залезая в постель. — Давай наверстаем упущенное.

Мэтт улыбнулся.

— Пойду проверю камин в гостиной и посмотрю, как там Лейн.

Джесс закуталась в одеяло. Она была рада, что Большой Джон сделал Лейну кроватку с загородкой, и любопытный мальчик не мог сам из нее вылезти и направиться, например, к камину, который всегда тянул его к себе, как магнит.

Мэтт вернулся и лег рядом с женой.

— Не замерзла? — прошептал он.

— Пока нет.

Губы Мэтта нашли ее рот. Они долго целовались, пока его руки не начали свое возбуждающее путешествие по ее телу. Его пальцы и губы возбуждали и дразнили податливое тело Джесси, пока она не начала постанывать от наслаждения.

Джесс гладила мускулистую спину Мэтта, покрывая поцелуями его лицо и шею. Иногда их занятия любовью протекали неспешно и нежно. А иногда страсть заставляла из предаваться неистовым ласкам. Временами их занятия любовью сочетали и то, и другое. Но каждый раз они приносили им наслаждение и удовлетворение. Джесс влюблялась в своего мужа все больше и больше со дня их свадьбы. Мэтт и Джесс были отличной парой. Они были друзьями и партнерами. У них был сын Лейн. Скоро она расскажет Мэтту ее последнюю новость, и он придет в восторг от того, что на этот раз она носит его ребенка.

Нежные ласки Мэтта вывели ее из задумчивости. Джесс немного выгнулась, чтобы допустить его в себя. Ей нравилось заниматься любовью в такой позе. Мэтт был нежным и умелым любовником. Он знал, что надо делать, чтобы довести ее желание до безумной силы.

А Мэтт, казалось, никогда не сможет насытиться Джесси. Он старался как можно чаще быть рядом с ней, просто ради того, чтобы увидеть ее улыбку. Ему нравилось, как Джесс отвечает на его ласки и прижимается к нему, обнаруживая свою страсть. У Мэтта не осталось никаких сомнений в том, что она любит его и испытывает экстаз от близости с ним. Вначале он волновался, что не сможет дать Джесс такое же удовлетворение, как и Наварро. Но теперь все его страхи остались позади. Он был уверен, что Джессика Кордель его навсегда.

Мэтт и Джесс ощущали, как волны блаженства накатывают на них одна за другой. Их движения сделались более быстрыми, они уже не могли остановиться и скоро замерли в объятиях друг друга, утомленные, задыхающиеся, но счастливые.

Мэтт прошептал Джесс на ухо:

— Ты самое драгоценное сокровище, Джесси.

Она погладила его по щеке.

— Странно, но занятия любовью становятся для меня все слаще раз от раза. Я думала, что мы привыкнем к этому после стольких раз. Но чувства становятся только сильнее. Они всегда новые, разные и… еще странные и восхитительные, — закончила Джесси, не сумев описать, как прекрасен каждый раз их секс.

— Я чувствую то же самое. Мы идеально подходим друг другу.

— Это точно. Да, кстати, ты оставил мне подарок перед отъездом на рынок. Спасибо.

— Подарок? Я не помню, — в замешательстве произнес Мэтт.

Джесс улыбнулась.

— Я беременна уже три месяца. В начале мая ты снова станешь отцом.

— Ребенок? — пробормотал Мэтт, глядя в ее смеющиеся глаза.

— Да, ковбой. Это иногда случается, особенно если заниматься любовью так часто, как мы с тобой. Я даже думала, что это произойдет раньше.

В глазах Мэтта промелькнули радость и страх.

— Джесси, ты так тяжело рожала Лейна. Я очень беспокоюсь, все ли будет в порядке на этот раз?

Она погладила его по щеке.

— Не волнуйся, Мэтт. Первый ребенок — это всегда трудно. Не бойся, твой ребенок не доставит своей маме хлопот.

— Мой ребенок, — прошептал Мэтт. — Джесси, это прекрасно.

— Он родится в очень напряженное время. Клеймение и все остальное.

— Не беспокойся, я останусь дома. Расти и ребята сами справятся с клеймением в следующем сезоне. Я хочу видеть, как родится наш ребенок.

— Снова хочешь поиграть в доктора? — пошутила Джесси.

Мэтт улыбнулся и ответил:

— Я рад, что тогда был с тобой. Но теперь я не хочу, чтобы ты страдала, как с Лейном.

— Ба говорит, что тяжело только первый раз. Следующие дети появляются на свет быстрее и легче.

— Надеюсь. В прошлый раз ты так меня напугала. Джесси, я могу потерять тебя.

— Этого не произойдет, Мэтт. Никогда.

— Интересно, кто там — мальчик или девочка?

— Это имеет значение?