– Представляю, что он сейчас понарасскажет!

Она обернулась назад. Там, за последней партой, в гордом одиночестве восседал Ричард. Он перехватил ее взгляд. Лу расплылась в улыбке. А что ей еще оставалась делать? Сама ведь обернулась. В тот же миг щеки Ричарда залились багрянцем, и он смущенно улыбнулся в ответ.

Лу уже успела поделиться с Черепашкой вчерашними новостями. Рассказала она и о разговоре с Варькой, и о разрыве (сейчас он казался девушке окончательным) с Костиком, а также о том, как некрасиво она повела себя с Ричардом. По поводу звуков Черепашка посоветовала Лу спросить у Кати Андреевой. Потому что Артем – старший брат Каркуши – учится на актерском во ВГИКе, и ему наверняка известно, что это за упражнения, которые сопровождаются такими странными звуками.

– А с чего ты взяла, что это упражнения? – спросила Лу. Ей и в голову ничего подобного не пришло.

– Да я просто уверена в этом, – твердо ответила Черепашка. – Я даже слышала что-то такое… – Она сосредоточенно сдвинула брови и поправила съехавшие на нос очки. – То ли дыхательная гимнастика какая-то… Каркуша должна знать. Спроси лучше у нее. А если хочешь, позвони Артему.

– Еще чего! – фыркнула Лу. – Подумает еще, что я в него втюрилась…

Каркушин брат был действительно очень хорош собой, в него по очереди влюблялись все девчонки в классе, и за ним прочно закрепилась репутация жестокого мачо, хотя внешне он скорее походил на жителя скандинавских стран, чем на латиноамериканца.

– А ты не боишься, что Костик захочет поговорить с Василием по-мужски?

На секунду Лу задумалась, а потом легкомысленно пожала плечами:

– Нет, представь себе, не боюсь. Во-первых, Василий – иностранец. Не станет же Костик нарываться на международный скандал. А во-вторых, ты посмотри на Василия… Да у Костика просто смелости не хватит с таким богатырем связываться!

– Твой Костик – человек эмоций. Не зря же он в артисты подался…

– Он уже не мой, – сверкнула черными глазищами Лу.

– Не перебивай, – попросила Черепашка и рассудительно продолжила: – И будь Василий хоть марсианином, Костя не побоится не то что международного конфликта, но и межгалактического! А по поводу «не хватит смелости»… ты, наверное, забыла, подруга, как он раскидал троих бугаев, как котят?

Лу не забыла. Нет, этого она не забудет никогда. Ведь тогда, лихо расправляясь с теми отморозками, которых Черепашка назвала сейчас бугаями, Костик защищал ее, Лу! Это была их первая встреча. С нее-то все и началось.

– Это было давно, – не смогла сдержать печального вздоха Лу. – Давно и неправда, – добавила она еще одно из своих излюбленных выражений.

– В общем, мое дело предупредить, – подвела черту Люся. – И еще, мне кажется, тебе не стоит вести себя с Василием так резко. Уж он-то точно ни в чем не виноват.

Этот разговор между подругами происходил шепотом. Конечно, Маргарита Владиславовна не могла не заметить, что девочки заняты на уроке своими делами, но замечание делать не стала. Во-первых, она вообще была не слишком строгой учительницей, а во-вторых, зачем же позориться перед иностранными гостями?

– Ричард Глэйс, – раздельно и громко произнесла учительница. – Please! You first day in Russia. Твой первый день в России.

Лу шумно вздохнула и приготовилась слушать.

Рассказ Ричарда так сильно отличался от двух предыдущих (Сьюзен и Мэри), что все невольно заслушались. Даже те, кто не был силен в английском. Впрочем, важен был, скорее, не смысл его слов, а то, какими неподдельными эмоциями сопровождал Ричард свою речь. Он то и дело вскидывал голову, отчаянно размахивал руками и обводил всех присутствующих горящим взглядом. Так что все не только заслушались, но и засмотрелись. Между тем смысл его выступления сводился к следующему: этот день Ричард запомнит надолго, потому что тут он встретил людей, которые – он уверен – останутся теперь его друзьями на всю жизнь. Конечно, у него и в Америке остались друзья, но там люди общаются совсем по-другому. Только они в этом не виноваты. Такова традиция, стиль, образ жизни. Открытость американцев – это на самом деле умение отлично скрывать свои настоящие чувства. В большинстве случаев это маска, как и знаменитая американская улыбка. Ричарду хватило одного дня, чтобы понять – наши люди улыбаются тогда, когда им действительно хорошо, а когда им плохо – они плачут. И ему, Ричарду, такое поведение близко и понятно, не зря же у него русские корни. И если бы это было возможно, то он бы остался в России навсегда. Тем более теперь, когда у него, благодаря Лу, появилось второе имя – Василий.

Едва Ричард замолчал, как в классе раздались аплодисменты. Ричард только раз упомянул в своем рассказе Лу. Да и то в самом конце и в шутку, но она понимала, все, что он говорил, было о ней и предназначалось для нее одной. И если бы она умела краснеть, то непременно покраснела бы. И снова пришлось ему, бедняге, отдуваться за двоих. Стоит ли говорить, что щеки его пылали огнем?

– Слушай, а мне этот парень определенно нравится, – легонько пихнула ее локтем в бок Черепашка. – Он настоящий. Не обижай его.

– Я постараюсь, – улыбнулась Лу. Сейчас она испытывала стыд, вспоминая вчерашний вечер.

– Спасибо, Ричард, – сказала Маргарита Владиславовна. – Думаю, твой рассказ не нуждается в переводе.


Домой они шли втроем – Ричард, Лу и Черепашка.

– А у тебя в Америке есть девчонка? – ни с того ни с сего спросила Люся. До этого они обсуждали волнующую всех тему – выбор будущей профессии.

– Была, – после паузы ответил Ричард.

– А почему «была»? – не унималась Черепашка. – Вы поссорились?

Лу с удивлением покосилась на подругу – сколько раз та упрекала ее в отсутствии такта. Что же она сама-то человеку в душу лезет?

– Она полюбила другого, – ответил Ричард. – Я для нее был слишком… – Он забегал глазами из стороны в сторону, силясь подобрать подходящее русское слово.

– Скажи по-английски, – смилостивилась Лу.

– Difficult.

– Сложным? – хором переспросили подруги.

– Да, сложности. Она сама так сказала. Ей было непонятно, почему я делаю что-то, говорю…

– Странно, – удивилась Черепашка. – По-моему, наоборот, у тебя на лице все написано…

– Написано? – вскинул брови Ричард, потом помолчал немного и сказал: – Я должен вымыть мое лицо.

Шутка получилась неплохой. Даже Лу не удержалась от комплимента:

– Ты делаешь успехи, Василий!

– Спасибо, – скромно опустил глаза тот.

А Черепашке все никак не давала покоя бывшая девушка Ричарда.

– Ну и что она… Кстати, как звали твою девушку?

– Анжела, – ответил Ричард, поставив ударение на первом слоге.

– Так и что, твоя Анжела нашла себе кого-то попроще?

– Что ты привязалась к человеку? – заступилась за Ричарда Лу. – Может, ему неприятно об этом вспоминать.

– Нет, я в порядке, – покрутил головой Ричард. – Да, он учится в моем колледже. Его отец работает в банке.

– Служащим? – решила зачем-то уточнить Черепашка.

– Нет, – мотнул головой Ричард. – Хозяин банка.

– Понятно, – хмыкнула Лу. – Простой парень, сын банкира!

Наталья Романовна встретила их вкусным обедом и сообщением, что она уходит на какую-то презентацию, вернется домой очень поздно. Ребята не слишком расстроились. Лу тут же пришла в голову идея.

– А ты не будешь против, – осторожно закинула она удочку, если мы в твое отсутствие тоже устроим небольшую вечеринку. Надо же отпраздновать окончание четверти!

– Да пожалуйста! – согласилась мама. – Только готовить все сама будешь! Мне еще нужно в одно место заехать.

– Я могу сделать пирог, – вышел на середину комнаты Ричард, вытянув руки по швам, будто бы речь шла о записи в отряд добровольцев.

– Только после того, как почистишь картошку! – не растерялась Лу.

– Yes, сэр! – продолжил игру Ричард.

– А кого ты хочешь позвать? – поинтересовалась Наталья Романовна.

– Человек восемь, не больше, – прикинула про себя Лу и принялась перечислять, загибая пальцы: – Люська с Женькой – двое, Каркуша с Фишкой – это уже четверо… Ну, твои девочки, – тут она кивнула в сторону Ричарда, – Сьюзен и Мэри, ну и Тополян со Снегиревой к ним в придачу. Итого, так и есть – восемь человек.

– А Костя? Ты его не позовешь? – встревожилась Наталья Романовна.

– Мама! – резко выкрикнула Лу. – Я сама разберусь, кого мне звать, хорошо?

Ничего не ответив, Наталья Романовна вышла из комнаты. Ричард тяжело вздохнул, а Лу принялась обзванивать одноклассниц.

Около четырех часов (к этому времени мама давно уже ушла, а подготовка к вечеринке была в самом разгаре) Лу, будто вспомнив о чем-то, всплеснула руками:

– Василий! Сегодня у нас что, четверг?

– Четверг… – последовал неуверенный ответ.

– Беги, включай телик! Сейчас Черепашку будут показывать. Она же у нас звезда!

Они устроились у телевизора.

– Держи! – Лу сунула Ричарду эмалированную миску и тарелку с вареными яйцами. – Ты будешь чистить, а я резать. Нечего без дела сидеть.

– Ес, сэр! – улыбнулся Ричард.

Но когда на экране появилась Черепашка, Ричард позабыл обо всем на свете.

– А это кто? – спросил он, когда в кадре появился очкарик с козлиной бородкой и в кепке.

– Это продюсер одной из русских радиостанций «Наше радио». Михаил Козырев. Его у нас все знают и называют крестным отцом русского рока.

Вряд ли Ричард что-то понял из ее объяснений. Однако он продолжал неотрывно смотреть на экран.

– Люся очень красивая, – вдруг выдал он.

– А раньше ты этого не замечал?

– Здесь, – он ткнул пальцем в сторону экрана, – она совсем другая…

Тут Лу почувствовала что-то странное, похожее на ревность. Впрочем, это была не ревность, а скорее другое чувство, просто напоминающее ее. Зависть, возможно? Хотя успеху подруги Лу никогда в общем-то не завидовала. Все девчонки из их школы завидовали, а Лу нет и очень гордилась этим.