– Договорились, – сказала Варя и повесила трубку.


За ужином Ричард по просьбе Натальи Романовны рассказывал про свой родной город. Оказалось, он живет неподалеку от Бостона, в маленьком пригородном поселке.

– Это совсем близко, – горячо уверял Ричард, хотя никто и не думал ставить его слова под сомнение.

Лу было не до того – она сидела мрачнее тучи, а Наталья Романовна не имела ни малейшего представления о том, как далеко от Бостона расположен какой-то там Фремингам.

– Все жители Фремингама, – продолжал, старательно выговаривая слова, Ричард, – работают в Бостоне. На машине до города ехать пятнадцать минут. Но у нас в поселке чистый воздух, растут деревья, трава и цветы. Моя семья живет в двухэтажном доме, – как по писаному шпарил Ричард. Сомнений в том, что к этому разговору он заранее подготовился, не возникало. Между тем его никто не перебивал. – У нас есть немного земли, а вместо забора – живая изгородь. Невысокие кусты, которые садовник каждую пятницу приводит в порядок. Я – единственный ребенок в семье. Хотя обычно в американских семьях принято иметь два или три ребенка.

– Знаем, в фильмах ваших тыщу раз видели, – недовольно пробурчала Лу.

– Лу! – возмутилась Наталья Романовна. – Не мешай Ричарду. Ты так интересно и хорошо рассказываешь, – похвалила она парня. Тот зарделся, как майская роза, и сказал:

– Спасибо, но тему «Моя семья» и «Мой дом» я подготовил с преподавателем русского языка.

– Ну и что, что подготовил?! – ничуть не смутилась его признанием Наталья Романовна, хотя про себя и отметила обескураживающую бесхитростность Ричарда. – Все равно интересно. Правда, Лу?

– Безумно, – закатила глаза к потолку Лу.

К счастью, Ричард не смотрел на нее в этот момент. Его лицо было напряженным и сосредоточенным. Скорее всего, парень сбился с мысли и теперь пытался вспомнить, на чем он остановился.

– Ты говорил о детях, – пришла ему на выручку мама Лу.

– Да-да! – не сумел скрыть радость Ричард. – Я – единственный ребенок в семье, хотя обычно в американских…

– …семьях принято иметь два или три ребенка! – продолжила фразу Лу, чем снова несказанно смутила Ричарда.

– Я так не могу, – надулся он. – Если Лу не интересно, я не буду рассказывать.

В этот момент Лу осознала, что перегнула палку. В конце-то концов, в чем Ричард виноват!

– Не обижайся, Василий, – дотронулась до его руки Лу. – Я больше не буду, честное слово! – И тут она, сама от себя не ожидая такой выходки, подскочила к Ричарду и чмокнула его в раскрасневшуюся щеку. Сразу сильно запахло арбузом. Вернее, только Лу ощутила этот запах, и он показался ей знакомым. Вспомнила, как днем Ричард подошел к ней совсем близко, когда объяснял, как работает «мозг». Тогда она впервые почувствовала этот запах. Лу вернулась на свое место, а Ричард оторопело смотрел на нее, не в силах совладать с волнением.

– Хотя обычно в американских семьях принято иметь два или три ребенка, – тихо проговорила Лу, глядя Ричарду прямо в глаза.

– Мой отец работает менеджером в фирме, занимающейся продажей компьютеров, а мать – медицинский работник… – отрешенно рассказывал Ричард, будто бы он действительно выучил весь текст про семью и дом наизусть и произносил его автоматически, в то время как думал совсем о другом.

– Медицинский работник – это значит врач? – уточнила Лу.

– Нет. Она помогает врачу.

– Стало быть, медсестра.

– Пожалуй, так, – согласился Ричард. – Моя семья имеет средний достаток…

– Средний достаток – это как? – снова влезла Лу, но тут зазвонил телефон, и, прежде чем Ричард успел ответить на ее вопрос, Лу подскочила и кинулась в комнату. Она знала, была уверена – это Костик.

– Алло, малыш… Привет. Я звоню тебе целый вечер…

– А зачем? Ты же знаешь, что мы решили прогуляться пешком, – напомнила Лу и удивилась, услышав, как спокойно звучит ее голос. Никакого волнения в нем не ощущалось, хотя сердце ее колотилось так сильно, что Лу даже руку к груди прижала, словно боялась, что оно может выпрыгнуть наружу.

– Да, но все равно… Ты не хочешь сказать мне, что случилось?

– Ничего, – сказала Лу.

– Ты весь вечер смотрела на меня, как на пустое место, зато с этого рыжего американца глаз не сводила…

– Бред, – отрезала Лу.

– Нет, не бред, – возразил Костя.

«Наглец! – подумала Лу, услышав в его голосе напор и агрессию. – Он еще смеет мне высказывать!» А вслух произнесла:

– Костя, извини, но я сегодня очень устала. Давай выясним наши отношения как-нибудь потом… – С каждой секундой голос Лу становился все тверже. И даже сердце мало-помалу возвращалось к своему обычному ритму.

– Скажи, у вас с этим… америкашкой серьезно?

И тут она не выдержала. Позже, когда Лу вспоминала этот разговор, она никак не могла понять, что же с ней произошло в тот момент, почему она сорвалась и сказала совсем не то, что хотела сказать? Ведь к этому времени буря, разыгравшаяся было внутри, уже улеглась, а голова работала трезво и четко. Но видимо, Лу только казалось так, потому что слова, вырвавшиеся из ее души в следующий миг, прозвучали надрывно и отчаянно:

– Да! Представь себе! С Ричардом у нас всерьез и надолго!

Вообще-то выражение «всерьез и надолго» Лу употребляла в своей речи довольно часто. Костик как-то раз даже сделал ей замечание и сказал, что такие ничего не значащие фразы засоряют речь. Но сейчас он воспринял сказанные Лу слова именно в прямом, буквальном, смысле.

– Значит, ты меня бросаешь и уезжаешь в Америку? – спросил он дрогнувшим голосом.

– Не исключено, – после паузы отозвалась Лу. Сейчас она уже горько сожалела о сказанном, кусала губы, но слово, как известно, не воробей… На другом конце провода молчали. Помолчала и Лу. В этот момент она вспомнила о странных звуках, тех самых, о которых рассказывала ей Варя. И новый прилив злости, захлестнувший девушку с новой силой, заставил ее заговорить снова: – Ты не смотри на его растянутый свитер и потертые джинсы… Между прочим, отец Ричарда – миллионер, так что… – Она осеклась, не зная, как закончить фразу.

– Круто… Передай ему мои поздравления, – сказал Костик, но никакого даже намека на иронию в его голосе сейчас не звучало. – Не думал, что у нас с тобой все окончится так…

– Как? – вскинулась Лу.

– Банально, – выдавил из себя Костик. – Хотя, конечно, папа-миллионер – это серьезный аргумент… У меня папы-миллионера нет… У меня вообще нет папы…

– Отец Ричарда тут ни при чем, – поспешила исправить оплошность Лу.

Сердце ее сжалось от жалости к Косте, но девушка заставила себя вспомнить о том, что он – хороший актер и наверняка сказал это лишь для того, чтобы вызвать ее жалость. Это не помогло. И тогда Лу усилием воли воскресила в своей памяти образ крашеной длинноволосой блондинки. Результат не замедлил сказаться – через секунду жалости как не бывало.

– Отец Ричарда тут ни при чем, – повторила уже спокойнее Лу. – И что же банального ты видишь в том, что парень и девушка полюбили друг друга?

– Когда же ты успела его полюбить? Ты же сама сказала, что он только сегодня утром прилетел?

– А о любви с первого взгляда ты когда-нибудь слышал? – Теперь Лу уже ни о чем не думала и ни о чем не сожалела. Будь что будет!

– Слышал, – тихо отозвался Костик, а через секунду Лу услышала щелчок, а потом короткие гудки.

Ей потребовалось не меньше десяти минут, чтобы привести себя в порядок и успокоиться.

– Костик? – спросила Наталья Романовна, когда Лу вернулась к столу.

– Да. – Сейчас она с трудом сдержала себя, чтобы не наговорить гадостей. О том, чтобы продолжить ужин, не могло быть и речи, хотя Лу толком так ничего и не съела. А ведь мама приготовила ее любимую утку по-пекински, сделала крабовый салат, испекла клубничный пирог. На все угощение Лу смотрела сейчас с плохо скрываемым отвращением.

– Ты ничего не ела. Положить тебе салатика? – осторожно предложила Наталья Романовна.

– Я не хочу есть, – сдавленным голосом ответила Лу.

– Но почему? Значит, я оказалась права. Вы с Костиком поссорились… – сказала мама Лу, покачивая головой.

Лу бросила на нее красноречивый взгляд, но от комментариев все же воздержалась.

– Я могу сделать помощь? – подал голос Ричард.

– Ты можешь сделать ноги! – выкрикнула Лу и выбежала из комнаты. Будто бы это Ричард был виноват в том, что она только что наговорила про него Костику.

– Сделать ноги? – поднял глаза на Наталью Романовну Ричард, когда дверь за Лу с грохотом захлопнулась. Он в недоумении оглядывал свои с трудом умещающиеся под столом ноги. – Как это? Лу хотела сказать, что у меня слишком большие ноги?

– Да ничего она не хотела сказать, – обреченно махнула рукой Наталья Романовна. – Не обижайся на нее, Ричард… Похоже, у них с Костей что-то не клеится.

– Не клеится? – снова не понял Ричард.

– Ну да, в смысле, не все о'кей.

– Да-да, – энергично закивал Ричард. – Я сразу это понял. Костя мне понравился… Он очень серьезный парень.

– Мне он тоже нравится, – грустно заметила Наталья Романовна. – Они с Лу уже больше года вместе. Будет жаль, если они расстанутся.

– Будет жаль, – басовитым эхом отозвался Ричард, и над столом повисло тяжелое молчание.

7

Последний день самой длинной, третьей четверти. Впереди весенние каникулы. Хотя, судя по погоде, в этом году они скорее станут вторыми зимними. Понятно, что все устали и вообще четвертные оценки уже выставлены, так чего забивать себе голову какими-то уроками?! Тем более в классе аж трое новеньких. Правда, новенькие эти вроде как ненастоящие, и проучатся с ними всего-то один день, ведь завтра начинаются каникулы. Зато они не простые новенькие, а американские. Сьюзен, Мэри и Ричард.

Наибольшее оживление царило, конечно, на уроке английского. Да это и понятно. Ведь наконец-то американцы получили возможность в волю наговориться на родном языке. Маргарита Владиславовна – учительница английского – построила урок следующим образом: гости по очереди делились своими впечатлениями о первом дне, проведенном в России. Задача остальных учеников заключалась в том, чтобы суметь правильно сформулировать вопросы по теме и перевести рассказы американцев на русский. Лу, которая еще перед первым уроком сурово пресекла все попытки Ричарда сидеть с ней за одной партой, шепнула Черепашке на ухо: