— Что значит твой? — тут же поднялся на защиту собственных прав Андрей. — Ты что, понесла от Святого Духа?

«Вот болван! — с досадой подумала Надежда Никитична. — Весь в отца».

— Нет, конечно, — мягко сказала Алена. — Ты успокойся…

— Вот только не надо говорить со мной как с буйно помешанным!

— Я просто не понимаю, отчего ты злишься, — пожала она плечами. — Мне от тебя ничего не надо.

— А я тебе ничего и не предлагаю. Речь идет о ребенке.

— В каком смысле? — растерялась Алена.

— В самом прямом. Это и мой ребенок тоже, и я не собираюсь от него отказываться.

— Вот и отлично! — вмешалась Надежда Никитична. — А пока дай ей перекусить и рассказать наконец, что случилось.

— Да ради Бога! — поднялся он, резко отодвигая тарелку.

— Останься, Андрей, — попросила Алена и даже за руку его придержала. — Я хочу, чтобы ты тоже послушал.

Он демонстративно отдернул руку, но все же сел с видом мученика. И Алена начала рассказывать, так и не прикоснувшись к борщу, поставленному перед ней Надеждой Никитичной.

— В начале беременности меня мучил ужасный токсикоз. И я обратилась к одной женщине, врачу, которая занимается биорезонансной диагностикой.

— А что это такое? — спросила Надежда Никитична.

— Это когда специальным аппаратом, по-моему, аппарат Фоля он называется, улавливают биоимпульсы организма. Прикрепляют металлические стержни к точкам на руках и ногах, а стрелка показывает допустимый диапазон. И врач таким образом определяет состояние органов и выявляет пищевые аллергены. Тогда мне действительно сняли токсикоз. А может, он к тому времени и сам прошел.

— А я и знать ничего не знала, — упрекнула Надежда Никитична.

— Да я и была-то там всего два раза, еще в мае. А потом зашла в конце августа и думать забыла об этой биорезонансной диагностике. И никогда бы не вспомнила, если бы Агнесса Михайловна…

— Кто это?

— Врач, которая со мной занималась. Она мне на днях позвонила и попросила прийти. Так настойчиво, что отказаться было просто неудобно.

— А если в следующий раз тебя так же настойчиво попросят сигануть с десятого этажа? — полюбопытствовал Андрей.

— Сигану, конечно, какие вопросы? Ты подожди, — остановила она его, — у тебя еще будет возможность блеснуть красноречием. В общем, слово за слово, спрашивает она меня о самочувствии. Я отвечаю, мол, все в порядке, только спина немного побаливает, поясница. Она очень озаботилась. «Так, — говорит, — я и думала». Стала меня расспрашивать, головой качает, хмурится. А потом говорит, что ее аппарат в данном случае бессилен, нужно более серьезное обследование и совсем другая аппаратура. Но не надо отчаиваться, потому что все это имеется у ее коллег в соседнем кабинете. Я перепугалась и, конечно, пошла за ней ничтоже сумняшеся.

— Куда?

— В этот самый соседний кабинет. Там оказались два парня, очень внимательных, в белых халатах, все честь по чести, какие-то приборы, сплошная латынь, все очень серьезно, диагноз неутешительный, угроза ребенку, но давайте не падать духом, убедимся на сто процентов, проверим на генном уровне, сделаем анализ ДНК. Триста долларов все удовольствие. Я уже ни жива ни мертва, голова кругом, готова на все. Взяли кровь, срезали ногти, прядь волос. Велели прийти за результатом и с деньгами на следующий день — время не терпит. Я ночь не спала, дома, конечно, ничего не сказала, сняла деньги с книжки и пошла. Вот тут они меня и огорошили. «Мужайтесь, — говорят, — у вас саркома пятого позвонка».

— О Боже! — выдохнула Надежда Никитична.

— «Нужно, — говорят, — немедленно купировать процесс, иначе ребенок погибнет. Но мы решим проблему. Это будет стоить тысячу долларов. А когда родите, займемся вашим позвоночником. Главное, не паниковать — мы вам поможем. При одном условии — к другим врачам не обращаться и четко выполнять все наши требования, иначе неминучая смерть. А первым делом будем вас в церкви отчитывать, поскольку сначала нужно очистить душу от скверны и только потом лечить тело».

— Боже мой, моя девочка!.. — начала было причитать Надежда Никитична.

— Подожди, мать! — резко оборвал ее Андрей и развернулся к Алене: — Послушай, ты что? Полная дура? Зачем ты туда поперлась? Кто дал тебе адрес?

— Ваш Миша настоятельно посоветовал.

— Мишка?! Вот мудак!

— Перестань, Андрей! — возмутилась Надежда Никитична. — Что толку сейчас потрясать кулаками, когда такая беда?!

— Какая беда?! Я просто не могу понять, как образованная современная женщина клюет на средневековые бредни!

— Так ты думаешь, что это афера? — изумилась Надежда Никитична.

— А ты думаешь, саркома пятого позвонка? Как можно было попасться на эту удочку? — повернулся он к Алене. — Или ты пришла за деньгами?

— Ну что ты городишь! — вступилась Надежда Никитична. — Что же здесь непонятного? Ведь они использовали ключевые слова — смертельная болезнь, жизнь ребенка. И все — человек полностью парализован. Удивительно, что она смогла усомниться и уйти из-под их власти уже на этом этапе!

— Там остались мои волосы, — сказала Алена. — Боюсь, как бы они не использовали их мне во вред.

— А как, по-твоему, они могут их использовать? — саркастически осведомился Андрей. — Сплетут удавку и повесятся от отчаяния тебе назло?

— Ну есть же черная магия. Ведь есть? Ты же не станешь этого отрицать.

— Я сама туда поеду, — решительно заявила Надежда Никитична. — Заберу волосы и пригрожу им…

— Давай, мать, без самодеятельности, — поморщился Андрей. — Ты что, не понимаешь? Это же своего рода мафия! Качают деньги из богатеньких дурачков. Но не брезгуют и бедными дурочками, — покосился он на Алену. — А ты у нас женщина впечатлительная и к паранормальным явлениям неустойчивая.


Надежда Никитична знала, на что намекает сын. Был в ее жизни один странный случай. Она сажала на даче бархатцы, когда к калитке подошла незнакомая улыбчивая женщина и предложила купить меда. Надежда Никитична мед не любила, никогда его не ела и тем более не покупала трехлитровыми банками.

— Спасибо, — отказалась она, — не нужно.

— А мы продукты возим для ветеранов, — приветливо сообщила незнакомка. — Вон у нас там машина на горе стоит. Может, надо вам чего? Гречка, картошка отборная, яблоки «Симиренко», масло подсолнечное кубанское — вкусное!

И назвала цены неправдоподобно низкие — для ветеранов.

На что уж купилась Надежда Никитична — неизвестно. На халяву ли, как считали Николай Иванович с Андреем, или на то, что нужные недорогие продукты доставят прямо на дом, но только калитку она открыла и впустила женщину в дом. Составив внушительный список заказанных продуктов и пообещав доставить их ровно в шесть часов вечера, гостья выставила на стол из объемистой сумки две трехлитровые банки с густым темно-коричневым содержимым.

— А пока купите медок, чтоб обратно не тащить. Вот все, что осталось. Соседи ваши шесть банок у меня взяли. Попробуйте, какой вкусный! Гречишный.

Надежда Никитична послушно лизнула тягучую липкую жидкость из серой, видавшей виды крышки и выложила на стол восемьсот рублей.

И только проводив до калитки велеречивую гостью и глядя в ее удаляющуюся спину, будто прозрела, недоумевая, зачем купила шесть литров нелюбимого меда, который и медом-то никогда не был, в лучшем случае патокой, и понимая прекрасно, что ни дешевых ветеранских продуктов, ни их лживую распространительницу не увидит больше никогда в жизни, как своих ушей без зеркала.

— Будто гипноз какой на меня напустила, — смущенно оправдывалась она потом перед близкими. — А как ушла, словно пелена с глаз спала. Смотрю ей вслед и думаю: «Вот зараза!» Но не бежать же следом!


— Если они используют гипноз, — предостерегла Надежда Никитична, — с ними и по телефону-то говорить опасно.

— Не надо ни с кем говорить! — возвысил голос Андрей. — Неужели непонятно?! Сняла трубку, услышала, кто звонит, и тут же отключилась. Ясно?

Алена охнула и откинулась на спинку стула, прижав руку внизу живота.

— Что с тобой? — испугалась Надежда Никитична. — Тебе плохо?

— Наверное, я перенервничала. Весь день сегодня какие-то неприятные ощущения. И мне кажется, они усиливаются.

— Да у тебя схватки! — всполошилась Надежда Никитична.

— Нет! — улыбнулась Алена. — Врач сказала, еще дней десять как минимум.

— Эта шарлатанка?

— Нормальная врач, из женской консультации. Я вчера была на приеме.

— Много они понимают. Давай время заметим. Если через двадцать минут повторится — точно схватки.

— А если через тридцать или пятнадцать? — саркастически поинтересовался Андрей. — Надо ехать в больницу, а не гадать на кофейной гуще.

— Правильно, Андрюша! — с чувством согласилась Надежда Никитична. — Ехать, и немедленно! Вези ее в роддом.

— Я?! — опешил Андрей.

— А кто же? — удивилась Надежда Никитична. — Папа римский? Ты отец, ты и вези…


Боль нарастала, сгибала клюкой и теперь уже не оставляла сомнений, что это действительно схватки.

В роддоме кричала какая-то женщина, протяжно выла, как дикий раненый зверь. И от этого жуткого воя было так страшно, что подгибались колени.

— Андрей! Не уходи, Андрей! — отчаянно цеплялась за него перепуганная Алена.

И он, растерянный и потрясенный, сжимал ее дрожащие ледяные пальцы. И потемневшие от ужаса и боли глаза казались огромными на побледневшем ее лице.

Около полуночи Алена родила девочку. Андрей узнал об этом от толстой усатой медсестры.

— Просыпайся, папаша! — бесцеремонно растолкала она его. — Дочка у тебя родилась! Ну чего глядишь как баран на новые ворота? Беги домой, выпей за ее здоровье…

22