- Доброе утро, мэм. — Он поставил бутылку воды рядом с собой.

Мэдисон посмотрела на чёрный мерседес. Постояв несколько секунд, Грейс развернула машину и уехала. Большинство опекунов делали так, но Мэдисон была уверена, что Грейс хотела держаться подальше из-за вчерашнего разговора.

Она думала об этом ночью. Как же Грейс узнала, что Мэдисон видела засос на её шее? Как она догадалась, что Мэдисон снова будет на него смотреть? Или Грейс хотела, чтобы она увидела его? Судя по разговору тогда, в больнице, Грейс уверена в том, что Мэдисон – лесбиянка. Она даже предположила, что женщина из скорой заигрывала с ней. Как она посмела? Даже если Мэдисон и лесбиянка, то это ещё не означает, что она станет кидаться на первую попавшуюся.

У Мэдисон было много вопросов. И ни один из ответов не имел смысла, если Грейс не была заинтересована в ней. Иначе почему Грейс не все равно? Бессмыслица какая-то. Но нет, Мэдисон не будет интересоваться Грейс. Она не посмеет.

- Мэм?

Один из мальчиков что-то спросил, возвращая её в реальность.

- Что? – переспросила она.

- Мы можем приступить к работе?

- Да. Идите займитесь делами. Майкл, твоя работа немного изменится. Джейк, ты все ещё со мной.

Ребята разошлись, и Мэдисон направилась к грузовику с сеном. Джейк шёл следом за ней. Каждое утро Бобби с ребятами загружали грузовик тюками с сеном и подгоняли его к загонам. И каждое утро они разгружали сено и раскладывали его по контейнерам.

- Я помогу тебе, — сказала она Джейку. Мэдисон схватилась за один конец тюка и потащила к краю. Джейк помогал как мог, приподнимая тюк и толкая его обеими руками. Она видела напряжение на его лице.

- Хорошо, теперь хватай за конец. Мы собираемся прямо к первому загону.

- Молодец! Отличная работа! – подбадривала его Мэдисон. Они притащили тюк к первому загону и закинули его в контейнер. - Теперь займемся остальными.

У неё было четыре больших контейнера в этом загоне, три в другом, и два в последнем. Первый загон был для спокойных лошадей, как и второй, но если лошади не находили общего языка, их приходилось держать отдельно. Лошади как люди: иногда они ладили друг с другом, иногда нет. И Мэдисон старалась сделать все, чтобы лошадям было комфортно. Третий загон был для таких как Драко — диких и ещё не прирученных. Сейчас Драко находился в этом загоне, и Мэдисон наблюдала как Джейк пристально смотрит на чёрного мерина каждый раз, проходя мимо него.

- Ну что, к следующему заходу готов? – спросила она.

- Ты имеешь в виду следующую поездку на Драко?

- Нет!

Джейк повернулся и посмотрел на Мэдисон. Его улыбка исчезла.

- О, ты имеешь в виду сено. Конечно.

Они вернулись к грузовику. Джейк снова посмотрел на мерина. Мэдисон столкнула тюк с грузовика и проследила за взглядом Джейка.

- Давай, пошли, — но когда она жестом показала, что поможет ему, то увидела, как Джейк поднял  тюк сам, — ты уверен, что сможешь?

- Да, — буркнул он.

Она схватила другой тюк и пошла за ним.  Когда они разложили тюки по контейнерам, она передала Джейку нож.

- Идём. Теперь надо перерезать верёвки.

Мэдисон натянула верёвку, Джейк перерезал её и улыбнулся.

- Теперь разрежем остальные.

Он сосредоточенно перерезал веревки на тюках.

- Молодец! Хорошая работа, — продолжала подбадривать его Мэдисон. Порой мальчишкам больше ничего и не нужно, кроме поддержки.

- Что ещё нужно сделать? — Джейк вернул ей нож. Его глаза задорно блестели. — После того как мы закончим с этим.

- Мы собираемся поработать с Драко.

- Правда? — Джейк посмотрел ей в глаза и расправил плечи.

- Да.

- Что мы будем делать?

Другие мальчики вышли со шлангами для воды и наполнили корыта.

- Сначала мы разотрем его и посмотрим как он отреагирует. Затем я снова попробую взнуздать его.

- Зачем?

- Ну, мы пытаемся его приручить и оседлать.

- О!

- А после твоей нелепой выходки это стало намного сложнее.

- Ты думаешь, я напугал его? – тихо спросил Джейк.

- А тебя бы это не напугало?

- Да. Думаю я бы испугался.

Они вошли в загон к Драко. Мерин поднял передние копыта и ударил ими несколько раз о землю. Мэдисон попросила Джейка подождать у ворот. Она осторожно подошла к лошади, протянула руки и тихо позвала. Драко повернул уши в её сторону, и Мэдисон улыбнулась.

- Хороший мальчик, Драко.

Она погладила его бархатный нос и опустила руки на его сильную шею. От него пахло сеном и пылью, а нос был слегка влажный. Она поцеловала его.

- Иди сюда, Джейк, — позвала Мэдисон, стараясь говорить не слишком громко. Он осторожно подошёл. На его лице отразилось беспокойство.

- Что случилось? Я снова напугал его?

Он стоял перед Драко и смотрел ему в глаза.

- Мне очень жаль, Драко.

Мэдисон молчала. Она понимала важность этого момента. Джейк сочувствовал лошади. И это было очень важно.

- Что ж, — она взяла его здоровую руку и положила на шею Драко, — осторожно погладь и расскажи ему почему ты это сделал.

- Зачем? — Джейк посмотрел на неё с недоумением.

- Чтобы он послушал.

- Но он ничего не поймёт.

- Он понимает больше, чем ты думаешь.

- Но как?

Она погладила Драко по боку, время от времени перебирая пальцами его гриву.

- Лошади способны чувствовать эмоции людей и их искренность.

- Я этого не знал.

- Ты чувствуешь как тебя тянет к Драко? Тебе он нравится?

- Да.

Солнце играло на светлых волосах Джейка, которые торчали из-под бейсболки. Мэдисон избегала его взгляда, зная, что его глаза слишком похожи на глаза Грейс.

- Ну, я думаю, ты тоже нравишься Драко.

- Не может быть.

- Да, так и есть. С другими мальчишками он очень нервный, но с тобой он ведет себя иначе. Даже после вашего побега, — она улыбнулась, — он позволяет погладить его.

- А другим нет?

- Нет. Драко, конечно, позволяет ухаживать за ним, пасти его, но гладить… Драко особенный. Он мало кого к себе подпускает.

- Но почему?

Она велела Джейку растирать Драко посильнее, чтобы стимулировать кровообращение. Конь фыркнул и дернул шкурой в знак одобрения.

- Я рада, что ты спросил. Видишь ли, у Драко была нелегкая жизнь. Его били, Джейк. Никто не ухаживал за ним, пока он не попал сюда.

- Так вот почему он такой дикий?

- Да. А ты бы на его месте не стал таким? Ты бы смог снова доверять людям?

Джейк задумался.

- Нет. Лучше быть безразличным ко всем и близко не подпускать их.

- То есть, так ты не даешь людям шанса сделать тебе больно?

Он кивнул. — Да.

- А что насчёт Драко? Думаешь он может тебе доверять?

Джейк начал кивать, но затем остановился.

- Я не знаю. Я уже сделал ему что-то плохое.

- Тогда расскажи ему почему ты это сделал. Он поймёт.

- Я… я просто хотел сбежать и чтобы он пошёл со мной.

- Почему ты хотел сбежать?

- Потому что эта работа меня достала, и это место тоже. Я просто хотел убежать.

- И куда бы ты убежал? — Она достала две щетки для чистки лошадей и кинула одну Джейку.

- Я не знаю. Просто далеко.

- В пустыню?

Он пожал плечами.

- Я не знаю. Правда не знаю. Просто далеко.

- Так сказать, сгоряча.

- Да.

- Знаешь что, Джейк? Каждое действие, которое ты совершаешь приведет к чему-то. Нужно задумываться о последствиях, когда собираешься что-то сделать. Возьми щётку вот так, — она показала, — и счищай вниз грязь и пот.

- А что делать, если тебе всё равно?

- В любом случае ты должен думать об этом. Иначе ты можешь попасть в серьёзные неприятности, — она внимательно посмотрела на него. Убедившись, что он слушает, продолжила.

- Я говорю не только о тюрьме или колонии. Я говорю о более серьёзных и опасных вещах.

Он вопросительно посмотрел на неё. Она пояснила.

- Если бы ты приземлился по-другому, когда Драко скинул тебя, то мог бы получить серьезные переломы, например, шеи и остаться парализованным на всю жизнь. Ты можешь себе представить, что не сможешь ходить?

- Нет, я так не хочу.

- Что бы ты делал, если бы смог добраться до пустыни? Ты бы был без воды за много километров отсюда и там нет тени, где можно укрыться от солнца. Ты бы уже был обезвожен...

- В то время мне было все равно, что со мной случится.

- А что насчёт Драко? Ты бы не хотел, чтобы это произошло с ним, не так ли?

- Нет.

- Когда ты делаешь что-то, ты должен думать не только о себе, но и о том, как это повлияет на тех, кто тебя окружает.

Джейк продолжал молча чистить. Мэдисон видела, он задумался и она надеялась, что он услышал её.

- Я бы беспокоилась о тебе, если бы что-то случилось с тобой, Джейк. Как и твоя тетя, и все здесь.

- Правда?

- Да.

- Почему?

Джейк был серьёзен. Он действительно не понимал, почему она или кто-то другой будет беспокоиться о нём.

- Я забочусь о тебе, Джейк, потому что ты нравишься мне. И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Не хочешь?

- Нет. Когда тебе кто-то нравится, ты же не хочешь, чтобы с этим человеком случилось что-то плохое? Как, например, с твоей мамой или тётей.

- Моя мама… Я видел так много плохих вещей, которые произошли с ней.

- Ты себя из-за этого плохо чувствовал? Ты волновался и был напуган?

- Да. Но через некоторое время привыкаешь к этому.

- И замыкаешься в себе...

Он пожал плечами.

- А как насчёт твоей тёти? Ты заботишься о ней?