Роника Блэк - Всем сердцем

- Я говорю тебе — у меня нет времени для свиданий.

- Давай, только один раз? Доверься мне. У меня уже есть кое-кто на примете.

- Ты невозможна!

- Да.

- И кто же это?

Грейс села и положила ногу на ногу. Она чувствовала, что дело кончится головной болью, поэтому жадно отпила сразу несколько глотков знаменитого, восхитительного,  божественного,  жизненно необходимого кофе Джанин.

- Джо сказал, что его друг Хуан искал лесбиянок для двойного свидания со своим другом.

- Ты шутишь? Я даже не знаю их. Мой ответ: нет!

- Ты не дала мне закончить. Она классная, имеет свой собственный бизнес, она психолог, состоятельна, очень привлекательна, и ездит на БМВ.

- Ну и что?

- Ну и что?! Она идеальна!

- Ради Бога, я даже не знаю Хуана, а тем более эту женщину.

- Зато я знаю Хуана. Он очень хорош. Я думаю, что он собирается встречаться с лучшим другом этой женщины, и им нужна компания для неё.

- Отлично, она что, не в состоянии сама никого пригласить? Тем более, на свидание вслепую? И ты хочешь, чтобы я на это согласилась? Да брось, Мэй!

Мэй рассмеялась.

- Я знаю, это звучит смешно, но она действительно хороша. Я слышала, что она не хочет идти, но друг уговаривает её.

- Звучит знакомо.

- Ну, что ты теряешь?

- Гордость. Самоуважение. Целый вечер.

- Я могу разузнать побольше.

- Не беспокойся, я не собираюсь идти.

- Что, если я возьму фото? — спросила Мэй, играя бровями.

- Не имеет значения.

- Ага. Посмотрим.

- Да, ты права — посмотрим, — Грейс включила ноутбук. — Смени пластинку. Мы должны поработать.

В пятом часу того же вечера Грейс подъехала к ранчо. Воздух был горячим, словно из печи, ветерок слишком дразнящим, чтобы его можно было назвать ласковым. Зато небо было ярко-синим, с разбросанными повсюду пушистыми облаками, а лошади живописно смотрелись на фоне пурпурных гор. Зная, что ей придется столкнуться с Мэдисон, Грейс начала глубоко дышать, позволяя напряжению этого дня уйти. Может быть, это место не было таким плохим после всего случившегося.  Она сунула руки в карманы и огляделась. Несколько мальчиков стояли рядом с Мэдисон, поэтому она избегала её взгляда и сосредоточилась на близлежащем загоне, где ковбой, которого она видела раньше, работал с жеребёнком. Грейс подошла и улыбнулась.

- Это тот же самый жеребёнок, которого Джейк помогал вам кормить из бутылки?

Ковбой поднял голову, но, кажется, был не в восторге видеть её.

- Да. Тот же самый.

Грейс подумалось, что для здешних обитателей грубить так же естественно, как дышать.  

- Как его зовут?

- Ему ещё рано давать кличку.

- Но почему?

Он снял шляпу и почесал голову.

- Он нам ещё не сказал.

- Кто не сказал, Мэдисон? Я имею в виду мисс Кларк?

Он усмехнулся.

- Нет. Жеребёнок.

Марв продолжал гладить его по бокам.

- О! Вот оно что!

Она обошла загон, открыла ворота и зашла.

- Это мальчик или девочка? Жеребёнок мальчик, не так ли?

- Да, мэм.

По крайней мере, хоть это я узнала.

- Я могу погладить его?

Марв похлопал жеребёнка по шее и встал.

- Я не знаю.

- Ну, почему бы и нет?

- Он ещё не приучен к рукам. Может укусить или лягнуть.

Она захохотала.

- Думаю, я справлюсь.

Ковбой отступил.

- Как хотите. Но потом не говорите, что я вас не предупреждал.

- Я в ваших предупреждениях не нуждаюсь.

Она опустилась на колени рядом с жеребенком. Его нагретая солнцем шкура пахла землей, а когда Грейс прикоснулась к нему, на ощупь он оказался таким же теплым, как и его запах.

- Привет, — ласково сказала она. — Все в порядке. Я просто хочу тебя погладить.

Она протянула руку и погладила его шею, пораженная её мягкостью. Жеребёнок уставился на неё одним глазом, таким чёрным и блестящим, что она могла видеть в нём своё отражение.

- Ты прекрасен, — прошептала Грейс. Она положила руку ему на рёбра и почувствовала учащенное сердцебиение.

- Он боится, — сказала она в никуда. — Но не меня, -  прошептала она теперь уже сама себе.

Грейс продолжала гладить его и смотреть на своё отражение. Она каким-то образом чувствовала его. Его трепет, его беспокойство, его тоску. Она чувствовала как тепло расплывается у неё в груди, а вслед за ним это чувство, слишком хорошо знакомое ей. Она испытывала его, когда думала о Джейке.

- Что здесь происходит?

Грейс вскочила. Жеребёнок испугался и сорвался с места, лягнув её в колено. Она запрыгала на одной ноге, потеряла равновесие на высоком каблуке, и села на задницу прямо в грязь.

- Вот чёрт!

Ругаясь, Грейс прижала ушибленное колено к груди. Ковбой сразу же подбежал к ней и помог подняться.

- Давайте.

Придерживая её за локоть, он отвёл её к забору загона. Грейс прихрамывала. Она увидела, как Мэдисон с сердитым выражением лица подбежала к жеребёнку и, удерживая его за повод, вывела из загона и протянула верёвку одному из парней.

- Отведи его к Mейзи.

- Да, мэм.

Он взял верёвку и быстро ушёл. Мэдисон же посмотрела на Грейс, как и Джейк, который стоял, опираясь на перекладины. Грейс быстро отряхнула свою одежду, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Она знала, что, скорее всего, выглядит ужасно.

- Что это было, черт возьми? - спросила Мэдисон, глядя прямо на неё.

- Я гладила жеребёнка.

- Я видела это, - сказала Мэдисон, - Но зачем?

- Что зачем?

Она что глупая?

- Он же милый, и я люблю живот...

- Я разрешил ей, - перебивая пробормотал Марв. - Чёрт, это было глупо с моей стороны.

- Стойте! Нет! - Грейс подняла ладонь. - Все было хорошо, пока не подошла она и не закричала.

Она адресовала свои слова Мэдисон.

- Я не кричала!

- Да, ты определенно именно это и сделала.

На самом деле это испугало её до смерти.

- Нет, она этого не делала! - крикнул Джейк. Грейс повернулась к нему и, сделав паузу, дала ему возможность подумать. - Зачем ей кричать?

- Говори, что хочешь, но я знаю, что была в порядке, пока ты не пришла и не сделала то, что сделала.

- То есть это моя вина, что мой жеребенок испугался до полусмерти?

- Именно так!

Она ненавидела это выражение лица. Грейс внимательно следила за взглядом Мэдисон, как он спустился к ее воротнику и тут же вернулся обратно. Грейс точно знала зачем. Мэдисон Кларк ее терпеть не могла. Во всех возможных проявлениях. И скорее всего, она питала эти чувства с самого начала, а уж когда увидела засос сегодня утром, то лишь убедилась в своей правоте.  

- Не беспокойся пятна нет.

Мэдисон моргнула, показывая, что поняла её, но отказываясь придавать смысл её словам.

- Я думаю, тебе лучше уйти.

- Я тоже так думаю.

Но черт возьми, даже в гневе Мэдисон  выглядела прекрасно. Грейс хотелось волосы на себе рвать при одной этой мысли, особенно, если учесть, что ее саму наизнанку выворачивало от злости.  Но Мэдисон Кларк все равно оставалась Мэдисон Кларк - гнев окрасил ее кожу, словно желание, и ее щеки и шея покрылись темным румянцем. Ее глаза полыхали ярче солнца, опаляли, радужка затуманилась, словно покрытая тонким слоем испарявшейся влаги. Грейс не сводила с нее глаз - частью из-за гордости и злости, частью из-за того, что не могла перестать смотреть на нее.

- Я хорошо поработал сегодня, тетя Грейс, - сказал Джейк, но его голос был слышен откуда-то издалека.

- Признайся! - сказала Грейс, ей нужно было знать. - Признайся, что искала пятно!

Признайся, что это одна из причин, почему ты ненавидишь меня, презираешь меня, так груба со мной! Признайся, что ты осуждаешь меня!

- Не понимаю о чём ты говоришь.

Её взгляд резко стал холодным и превратился в камень.

- На шее, возле воротника. То, что видела сегодня утром! Ты его сейчас снова искала!

Мэдисон сжала челюсти и пошла.

- Джейк хочет поговорить с тобой, - сказала она, проходя мимо Грейс.

- Спасибо, я слышала его.

Но потом она посмотрела на Джейка. Он был зол. Он покраснел и надулся. И Грейс подумала, что его голова вот-вот может взорваться.

- Пойдем, - сказала она.

- Нет!

Она вышла из загона.

- Джейк, пойдем. Я не шучу.

- Я не хочу идти с тобой.

- Джейк, - вздохнула она. - Мне жаль, что ты это видел. Я просто очень расстроена.

- Про какое пятно ты говорила? - Его лицо исказилось. - И что это вообще значит? Ты позоришь меня! - кричал он, садясь в машину.

- Джейк, - позвала она, но это было бесполезно. Он залез в машину и захлопнул дверь. Она облокотилась на брусья чтобы отдышаться и увидела, что ковбой смотрит на неё.

- Спасибо, что разрешили мне погладить жеребёнка. Он милый.

Марв пальцами закрутил свои длинные усы.

- Да. Он у нас такой.

Он посмотрел на неё пронзительными голубыми глазами, затем оттолкнулся от забора.

- Пятно, о котором вы говорили...  

- Да? - отозвалась она.

- Оно красное?  

- Да. А почему вы спрашиваете?  

- Так оно же прямо у вас на груди. Его и слепой заметит.

- Доброе утро, Джейк, — сказала Мэдисон.

Джейк медленно подошёл и встал рядом с другими ребятами. Его рука по-прежнему была перебинтована. Он был в футболке, джинсах, рабочих ботинках и бейсболке. Солнце окрасило его светлую кожу в красновато-коричневый цвет.