- Теперь, раз он оказывается есть так, мы попробуем по-другому.

Грубый, но симпатичный ковбой склонился над жеребенком. Зажав его голову между ног, он обмакнул пальцы в молоко и засунул их в рот жеребенку. Сначала жеребенок попытался бороться с ним, но после еще двух попыток начал сосать.

- Так вот, мы нарочно долго не давали ему есть, чтобы он проголодался.

Когда я обмакнул пальцы в молоко и дал ему, у жеребенка сработал сосательный рефлекс, потому что пальцы теплые. После того как он привыкнет к пальцам, мы снова попробуем бутылку. Будем надеяться, что это сработает. Джейк? Открути эту бутылку и обмакни соску в молоке.

- Но почему он, сэр? Почему он будет это делать? — спросил один из мальчишек.

- Он новенький. Это его испытание огнем, — ответил Марв. — Если жеребенок не возьмет соску, то Джейк будет работать.

Джейк нахмурился.

- Серьезно?

- Нет, парень, я шучу.

К изумлению Грейс, Джейк охотно пролез через перекладину и сделал все в соответствии с указаниями. Пот, стекающий с висков до подбородка, перемешивался с пылью, оставляя следы на его коже. Его шея и уши были красными. Его одежда была ужасно грязной, а еще недавно белоснежные кроссовки были безнадежно испорчены. Но он выглядел здоровым, энергичным и живым. Она улыбнулась.

- Хорошо, теперь дай мне эту бутылку.

Марв засунул соску в рот жеребенку вместе с пальцами, которые тот продолжал сосать. Так ковбой сделал несколько раз, после чего быстро привинтил соску к бутылке и вернул ее в рот жеребенку. Тот немного поколебался, но все же начал сосать из бутылки. Грейс была так взволнована от увиденного, что захлопала в ладоши. Все мальчишки повернулись, а Марв поморщился.

- Тсс. Не хочу пугать его.

- Извините, — прошептала Грейс, чувствуя, что краснеет.

- Что ты здесь делаешь? — спросил Джейк, подходя к забору. Очевидно, он не был рад увидеть ее.

- Почти четыре.

Он опустил глаза.

- О!

Вдруг они услышали звон колокольчика. Мальчишки спрыгнули с забора и побежали к конюшне. Мэдисон Кларк стояла с папкой в руках. Грейс с любопытством медленно пошла в их сторону. Она увидела большую доску, висящую на стене конюшни. На ней было расписание дел для каждого мальчика и пометки о разрешении Марва перейти к следующему заданию. Она слушала, как Мэдисон выкрикивает имена ребят и разрешает им ехать домой. Некоторые из подъехавших автомобилей Грейс видела утром. После того как мальчиков отпускали, они прощались, медленно шли к машинам и ехали домой. Джейк был единственным мальчиком, кто остался стоять.

- Хорошо, — сказала Мэдисон, когда та подошла.

Идя по теплому плитняку босиком, Грейс расслабилась, ее ноги ощущали истинное удовольствие. Но посмотрев на Мэдисон, она увидела удивление, а потом... ничего.

- Мисс Холлингс.

- Я вовремя, — бодро сказала она, а затем почувствовала себя полной дурой.

- Да, вы вовремя.

Она опустила папку и Грейс заметила под шляпой мокрую от пота бандану. Грейс задумалась. Какой у нее цвет волос? Трудно понять из-за банданы и шляпы. Но прядь волос, выбившаяся из-под банданы, кажется, была светло-коричневой. Эта прядь завернулась на шее, и говорила о том, что стрижка была короткой.

От этой мысли сердце Грейс забилось чаще, и она подумала, что Мэдисон Кларк, возможно, тоже в «женской сборной». Она продолжила ее тщательно изучать, стараясь выглядеть, будто она случайно оглядывается. Солнце окрасило шею Мэдисон в теплые золотистые тона, а руки выглядели как-то сильнее, чем раньше, и ее ноги были более рельефными. Может быть, это произошло потому, что джинсы были слегка влажными, как будто она недавно попала под дождь? Может быть, она купала лошадей? Грейс задрожала от внезапного желания, вызванного мыслями о Мэдисон, влажной и блестящей на солнце.

- Как она это делает? — нерешительно подумала Грейс, опасаясь узнать ответ.

Было необходимо сосредоточиться на чем-то еще, и срочно. Она сжала руку Джейка, но он отстранился, сплюнул и начал отковыривать грязь с обуви.

- Боюсь, я не могу засчитать сегодняшний день Джейку, — сказала Мэдисон, но ее голос не был разочарованным или грустным. Он был таким же, как утром.

- Что это значит? — спросила Грейс так, как она это умела делать.

Все эти дети, их поведение и эмоции. Как она могла оставаться такой профессиональной и отчужденной? Даже Грейс в некоторых случаях не справлялась со своими эмоциями. Конечно, они всегда играли на нее, но все же. У нее были бессонные ночи. А у Мэдисон? Джейк тоже, казалось, не изменился. Он пнул землю. Грейс же была в отчаянии, она потерла виски и спросила.

- Скажите мне, пожалуйста, что это значит?

Ее голос звучал тихо и растерянно, но она не хотела, чтобы Мэдисон Кларк это заметила.

- Он не закончил свои дела.

- Может быть, он не знал как?

- Ему все показали.

- О! — Грейс посмотрела на него.

- Джейк?

- Я просто не очень хотел это делать.

- Но ты кормил жеребенка! Я видела, как ты помогал кормить его. Это было потрясающе!

- Он кормил жеребенка? — спросила Мэдисон.

- Он помог ковбою.

- И жеребенок ел? — спросила Мэдисон у Джейка.

Он кивнул.

- Да, мэм. Он ел из бутылки. Сейчас он ест.

Мэдисон вздохнула с явным облегчением.

- Ну, тогда... Это хорошая новость! Тебе понравилось работать с ним? С этим жеребенком?

Джейк снова кивнул. Мэдисон записала что-то в своей папке и, закрыв ее, похлопала ею по бедру.

- Сегодня ты получаешь зачет за помощь с жеребенком. Но завтра тебе придется поработать. Если ты сделаешь свои дела, то получишь возможность помочь немного с жеребенком. Звучит неплохо, да?

Он кивнул.

- Не слышу.

- Да, мэм.

- Очень хорошо. Иди домой, хорошо поешь, и немного отдохни. А завтра, я надеюсь, ты будешь одет, как полагается, и готов хорошенько потрудиться.

- Да, мэм.

- Спокойной ночи.

Она очень коротко улыбнулась и Грейс почувствовала, что у нее перехватило дыхание. О, Боже! Она действительно великолепна, когда она улыбается. Грейс заставила себя отвернуться.

- Спокойной ночи.

Разве у Мэдисон Кларк есть манеры? Или еще хуже, если они есть, но она не почувствовала, что Грейс была их достойна? Почему ее это волнует?

- Боже, почему не мне наплевать?

- Что?

- Ничего. Садись в машину.

- Тебе интересно, почему тебе на меня не плевать, не так ли? — спросил Джейк прямо в лоб.

- Что? Конечно нет, Джейк. Конечно, нет.

Он вышел из машины и пошел по грунтовой дороге. Грейс поспешно завела машину, развернулась и поехала медленно за ним. Она опустила стекло и попыталась с ним поговорить.

- Джейк, пожалуйста!

- Заткнись! Просто ничего не говори!

- Джейк, я говорила не о тебе! Клянусь!

- Тогда о ком ты говорила?

Он вытер слезы тыльной стороной руки. Грейс остановила машину и вышла. Она догнала его и обняла. Он пытался вырваться, но она держала крепко и прошептала ему на ухо.

- Я бы никогда, никогда не сказала или даже не подумала так о тебе. Ты понимаешь? Я говорила о мисс Кларк.

Он отстранился и всхлипнул. Но потом сплюнул и постарался выглядеть серьезным.

- Что с ней?

Грейс оглянулся на ранчо и увидела, что Мэдисон и Марв смотрели на них. Она не могла расслышать, о чем они говорят, но выглядели они  очень обеспокоенно.

- Она была отчасти грубой со мной сегодня, и я спросила себя: почему черт возьми? И какая мне разница, что она грубо со мной обошлась? Она просто женщина.

Джейк уставился на нее.

- В самом деле?

- Да, Джейк. Это не имеет ничего общего с тобой.

- Даже если я облажался сегодня?

- Да. И следи за языком или я заставлю тебя бегать штрафные круги.

Он рассмеялся.

- Теперь мы можем идти домой, прежде чем она придет сюда и заставит нас работать?

- Да.

Он вернулся к машине, и они оба облегченно вздохнули.

- У меня было достаточно работы сегодня.

- Бьюсь об заклад.

- Я не могу дождаться возвращения домой, чтобы поиграть в видеоигры. Я собираюсь играть в «Call of Duty» всю ночь напролет.

- Тебе завтра рано вставать.

- Ну и что?

- И нам нужно сходить в магазин.

- Да ладно. Отвези меня домой, и ты можешь купить мне все что нужно.

- О, нет. Ты пойдешь со мной. Если мне придется страдать от поиска брюк, которые тебе подходят, то ты будешь страдать вместе со мной.  Она протянулась и сжала его руку. Он пожал ее в ответ и положил свою руку обратно на колено.

- Что бы ни случилось я все равно поиграю, когда вернемся домой.

- Так тебе понравилось на ранчо?

- Нет.

- Совсем?

- Ну, лошади были классными.

Он оживился немного.

- У них есть осел. Почти лошадь, ты знаешь? Его зовут Шустрый, и у него только один глаз.

- Бедняжка.

- Нет, это здорово, потому что он, кажется, не замечает этого. Он ведет себя как будто в порядке. По крайней мере, теперь он так делает. Я думаю, сначала он был ранен, он голодал и так далее. Но теперь он в порядке. Он любит яблоки. Я думал, он собирался съесть мою руку.

- Похоже, это здорово. Мне бы тоже хотелось,  покормить его.

- Вообще-то, он свинья. Он будет ходить за тобой кругами и подталкивать тебя, пока ты не покормишь его. Поэтому мы должны заставлять его много ходить, пока мы не устанем. Плюс это для него как физическая терапия. Потом он должен ходить в бассейне, через день, это для тренировки мышц.

- Ничего себе! Кажется, что они знают свое дело.