Фэллон подняла глаза от телефона и, тихонько хмыкнув, сказала:

— Кто бы не был счастлив сесть на паровозик Райдера? — звук входящего сообщения привлёк её внимание, но ей всё равно удалось вскинуть кулак в воздух и прошуметь: — Чух-чух.

Мейсон издал звук, преисполненный отвращения.

Подавив смех, я ответила Мейсону.

— Я больше, чем просто счастлива, — мой взгляд переместился на Райдера, стоящего у бара.

Он улыбнулся в ответ, возвращая своё внимание обратно к бармену, подготавливающему заказ.

— А что у тебя? — осведомилась у Мейсона.

Вчера он вернулся с пляжа. Если не считать нескольких сообщений, мы мало говорили, но, планируя вылазку на вечер, он сказал мне, что, возможно, к нам присоединится Лина.

— Кажется, мы с Линой встречаемся.

Фэллон опустила телефон и наклонилась к Мейсону.

— Тебе кажется?

Фэллон вернулась этим утром из поездки к семье. Она была спокойней обычного. Немного смирившаяся. Может, устала, но Мейсон точно сумел привлечь её внимание своим комментарием.

Он откинулся назад.

— Мы переспали. Она мне нравится. Но это ведь были весенние каникулы.

Фэллон скрестила руки на груди.

— Она не из девушек на одну ночь, чтобы ты знал.

Шансы на то, что Мейсон с Фэллон когда-нибудь поладят, казалось, таяли всё больше с каждым разом, как мы тусовались вместе.

— Я этого не говорил, — обиделся он. — Послушай, мне нравится Лина, и мы посмотрим, что выйдет, но не думаю, что кто-то из нас готов сделать это официальным.

— Ох, — Фэллон опустила руки. — Ну, если вы одного мнения, тогда ладно.

Я не хотела застревать в самой гуще ссоры этих двоих. Может, мне им выпивку пихнуть? Проверила, закончил Райдер у бара или ещё нет. К моему удивлению, он стоял там с Ноем.

Ной что-то сказал, и Райдер кивнул ему. Насколько я знала, они не разговаривали с момента инцидента. Он помог Райдеру донести стаканы до нашего стола.

Мейсон заметил их приближение.

— Это... интересно.

Райдер протянул мне шот, а другой поставил перед Фэллон. Ной поставил перед Мейсоном его напиток и последний оставил рядом с тем местом, которое занял Райдер.

— Бринли, можно тебя на секунду? — спросил Ной.

Плечи Мейсона застыли.

Я посмотрела на Райдера.

— Выбор за тобой, — прошептал он, но, кажется, вовсе не расстроился из-за просьбы Ноя.

— Эм, конечно, — я поднялась на ноги и проследовала за ним в угол неподалёку.

— Я просто хотел извиниться.

— Ну, хорошо.

— Нет, не хорошо. Правда в том, что я хотел отплатить Райдеру, но на деле опозорил тебя. Ты не заслужила того, чтобы тебя в это втянули. Ты поистине одна из самых милых людей, с которыми я знаком, и то, что я сделал, было неправильным. Мне очень жаль.

— Что ж, спасибо. За то, что попросил прощения, — я заправила волосы за ухо, бросая взгляд на стол, за которым сидели мои друзья. Каждый из них внимательно следил за нами.

— И я понимаю, что Райдер тоже этого не заслужил. Я знаю об отце, — он вздохнул. — Ну, теперь я оставлю тебя. Рад, что Райдеру удалось исправить то, что я натворил.

— Он замечательный, — я улыбнулась Райдеру, который выглядел готовым прийти в действие при первом же сигнале бедствия с моей стороны. — Ну, ещё увидимся.

— Да. Увидимся, — Ной направился в толпу.

Я вернулась на свой стул.

Райдер закинул руку мне на плечи, в то время как взгляды Мейсона и Фэллон были полны ожидания.

— Он извинился, — сказала я.

Райдер был единственным, кто не выглядел удивлённым.

— Он по-прежнему мне не нравится, — проворчал Мейсон.

— Мне тоже, — добавила Фэллон.

Ну что ж, хоть в чём-то они согласились.

Я опустила ладонь на бедро Райдера, и он потянулся накрыть её своей свободной рукой, легонько сжимая.

— У вас двоих теперь всё нормально? — спросила я.

Он тяжело вздохнул.

— Он мой брат и сосед по комнате. И в ближайшем будущем он никуда деваться не собирается. Я всё ещё злюсь, но переборю это. Он старается. И передо мной тоже извинился. Со временем станет легче, думаю. Ещё помогло то, что он извинился перед тобой.

Я улыбнулась.

— Я рада, что вы с ним налаживаете отношения. Он сказал мне, что знает про Джеффа.

— Да, Пейдж поговорила с ним. Она устала от всего этого вранья в семье. Если мама и Джефф намереваются остаться вместе, было бы хорошо, если бы мы приложили усилия. Конечно, Пейдж тоже недовольна выходкой Ноя с сайтом. Но на самом деле это не только его вина. Сайт вообще не должен был существовать, но она винит Ноя за юридическую причастность. Будь воля Джеффа, Ной бы получил по рукам, но Пейдж уговорила Джеффа заставить его работать в фирме неполный рабочий день, чтобы заплатить за вмешательство закона. Джефф сейчас достаточно уступчивый... учитывая, что половина его состояния поставлена на карту, ибо брачный договор недействителен.

— Как Ной относится к тому, чтобы работать там?

— Если кто-нибудь спрашивает, он заявляет, что это стажировка. И, поскольку он планирует однажды стать адвокатом, это пропишется в его резюме и, как всегда, всё сработает ему на пользу, — он пожал плечами. — Но, конечно, Пейдж от этого только весело. Она называет его своим «кофе-мальчиком», и он это ненавидит, — он ухмыльнулся.

— Держу пари, так оно и есть.

Фэллон прочистила горло.

— Итак, эм, эти шоты сами себя не выпьют.

Я повернулась к ней.

— Прости. Я отвлеклась.

Она подняла шот.

— Нам нужен тост.

— Хорошо, за что? — спросила я.

— Хм-м, — она постучала по подбородку.

— Как насчёт друзей, — предложил Мейсон, глядя на меня.

Я улыбнулась, кивая.

— Мне нравится.

— И прощение, — добавил Райдер.

— И счастье, — прошептала я.

Фэллон повертела жидкостью в стаканчике.

— Прямо какой-то огромный грёбанный праздник любви. Ладно, за друзей, прощение и обретение счастья.

— Ты тоже должна что-нибудь добавить, — сказала я.

Она вздохнула.

Я оглядела её, заметив, как на мгновение затуманился её взгляд.

Она чуть-чуть сгорбилась, но потом резко выпрямилась, поднимая стакан.

— За то, чтобы больше не было дерьма.

— За это я выпью, — Мейсон поднял свою рюмку.

— Думаю, за это выпьем мы все, — добавил Райдер, вскидывая и свой шот.

Мы чокнулись, залпом выпивая бледно-жёлтую жидкость. Райдер выбрал что-то сладкое и не слишком крепкое для моего же блага, но всё равно обжигающее.

Райдер повернулся ко мне.

— Я собираюсь позвонить парню, делающему татуировки, чтобы записаться и подкинуть ему ещё работки — если ты ещё заинтересована в том, чтобы вытатуировать себе того котёнка, сейчас у тебя есть шанс, — усмехнулся он.

Его усмешка было до безобразия сексуальной, и мои потуги притвориться хмурой оказались безуспешны.

— Ты всё ещё думаешь, что я этого не сделаю. Ну, к твоему сведению, я бы с удовольствием поехала с тобой. Запиши и меня.

— Серьёзно?

— Да. Я тоже хочу. Надеюсь, ты будешь не слишком разочарован тем, что я набью не котёнка. У меня на уме кое-что другое.

— Единорог?

— Пегас.

— Идеально, — посмеялся он. — Ладно. Я расскажу ему о твоих предпочтениях, но если мы приедем туда, и ты передумаешь или будешь не готова, то давления не будет. Я не хочу толкать тебя на что-то неотвратимое.

— Может, мне нравится сама мысль о неотвратимости.

Райдер откинулся назад. Кольцо, украшающее губу, исчезло у него во рту, пока он изучал меня. Медленная улыбка растянулась на его лице, и он наклонился ко мне.

От тепла его рта на моей шее вниз по спине промчался холодок. Его губы задели кожу, когда он придвинулся к моему уху.

— Если речь о тебе, — шепнул мне, — мне очень нравится мысль о неотвратимости.

Эпилог.

— О чём ты думаешь? — Бринли наклонилась в бок, рубашка собралась под её рукой, натянувшись вокруг груди.

Мой палец слегка коснулся её рёбер, останавливаясь прямо под недавно окрашенной кожей.

Дэн, мой татуировщик, как обычно проделал отличную работу, но я всё равно ненавидел то, как морщилась и краснела её кожа, воспаляясь от неумолимого укола иглы. Она не жаловалась. Я был впечатлён её выдержкой. Пусть я и не понимал почему — она более чем доказала свою стойкость.

Крохотная татуировка напоминала символ бесконечности с пересекающей его по спирали цифрой три. Она знаменовала новые начинания. Красивая. Идеальная.

Как она.

— Я люблю её, пусть это и не котёнок.

Смех сорвался с её губ, унося с собой моё сердце. Эта девушка так мной вертела, что это почти смущало. Но, если говорить начистоту, я не возражал. Мне нравилось быть связанным с ней. Я её любил.

— Дай посмотреть твою, — она запустила руки мне под футболку и подтянула её к груди.

Провела ногтем по недавно наложенной повязке, осторожно оттягивая её. Одного её прикосновения хватало, чтобы лишить меня разума. И она это знала. Мы стояли у входа в салон, но это был полдень среды — салон пустовал, если не считать горстки художников. Жаль, что мы не одни.

— Мне нравится, — я запрокинул её подбородок, улыбаясь. Свет, проходящий через укрытое фильтром окно, освещал кропление веснушек на её носу. Все семнадцать. — О чём ты думаешь? — спросила она.

Я опустил взгляд на переделанную татуировку. Новая чёрная птица представляла собой мою неудачу, но после добавления нескольких деталей — спасибо Дэну — теперь это был воробей. Моя Бринли-птичка. То, что я когда-то носил, как напоминание о боли, теперь стало моим символом свободы. Кто-то говорит, что воробьи символизируют ещё и истинную любовь. Для меня она всегда будет олицетворять собой девушку, которая, благодаря небольшой игре в шанс, ворвалась в мою жизнь и вытатуировала себя в моей душе.