Я вроде как чувствовала, что уже нашла этого парня, но знала, что он не готов это услышать. Обняв его за шею, я притянула его рот к своему и поцеловала. Губы Райдера были тёплыми и мягкими.

— Спасибо, — шепнула я, а потом щёлкнула языком по кольцу в его губе.

— Чёрт, — застонал он, тогда как его тело мгновенно отреагировало.

Я неудачно попыталась подавить улыбку.

— Просто захотела убедиться, что всё по-прежнему работает.

Он секунду смотрел на меня, а потом покачал головой. Его губы медленно растянулись в улыбку.

— Что мне с тобой делать?

У меня имелась парочка идей.

ГЛАВА 11

— Алло? — позвал Мейсон. — Что с тобой происходит?

— А? — я оторвала взгляд от своего лэптопа.

— Ты всю неделю сама не своя. Сидишь в классе, пялясь в пространство. Ведёшь себя странно. В чём дело?

В Райдере. Он довёл мои разум и тело до неистовства. Мы зависали вместе всю прошлую неделю. Занимались всем, чем угодно, начиная с ужина и заканчивая просмотром фильмов в моём общежитии. Мы проводили вместе массу времени, но ни на что другое, за исключением бурных поцелуев, он не посягал. А я хотела большего.

Профессор Адамс закончила лекцию, и я шепнула Мейсону:

— Если я расскажу тебе кое-что, обещаешь, что отреагируешь как надо?

— Ну да, ты можешь рассказать мне всё, что угодно.

Класс начал расходиться, и я бегло посмотрела туда, где сидел Ной. Он уходил со своими дружками. С тех пор, как я увидела его с Райдером и Пейдж, он не разговаривал со мной.

Мейсон собрал свои учебники и принялся ждать, пока я сделаю то же самое.

Я засунула свои вещи в рюкзак и попыталась заговорить небрежным тоном:

— Мы с Райдером встречаемся.

Он напрягся.

— Вы что?

— Встречаемся, — я спустилась по лестнице аудитории.

Мейсон последовал за мной, но тон его был натянутым:

— С Райдером.

— Угу, — я вышла из классной комнаты и ускорила темп, желая выбраться наружу, подальше от людей, которые могли подслушать всё, что он собирался мне сказать.

— Как именно это произошло? — он толкнул тяжёлую металлическую дверь и придержал её для меня.

— Мы много разговаривали в последнее время. И каждую ночь на этой неделе мы провели вместе, — я проскользнула мимо, бросив на него взгляд.

— Что? — выпучил глаза Мейсон.

— Не в том смысле, — у меня загорелось лицо, и я огляделась. — Я имею в виду, мы ужинаем, тусуемся и всё такое. Встречаемся.

— Он твой парень?

— Нет, просто... встречаемся. Сейчас.

Мы было влились в поток тротуарного движения, но Мейсон остановился и скрестил руки на груди.

— Мне это не нравится.

Я закатила глаза и повернулась к нему.

— Тебе и не должно нравиться. Но ты спросил, и я отвечаю тебе. А вовсе не прошу твоего одобрения или позволения.

Его руки безвольно упали по бокам.

— Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.

— Не думаю, что в его намерения входит причинить мне боль, но вот, что касается отношений: иногда всё получается, а иногда нет. Никогда не узнаешь, пока не попытаешься, — я пожала плечами. — Мне бы хотелось, чтобы ты порадовался за меня, но если ты предпочтёшь больше ничего не слышать, то я это уважаю.

— Нет. Это не... Дерьмо. Я не хочу, чтобы ты хранила от меня секреты. Послушай, если ты счастлива, то и я счастлив. Но если он навредит тебе...

— Мейсон, ты должен дать мне поступить по-своему. Что значит, что ты не можешь ему угрожать, — я положила руку ему на плечо. — Я ценю твою заботу. Правда, ценю, но если это ошибка, то только моя. И сейчас я по-настоящему счастлива. Он мне очень нравится.

— Эй, — Райдер появился откуда ни возьмись и обнял меня за талию. — Хочешь перекусить?

Я опустила руку, задумавшись о том, как много из нашего разговора он слышал.

— Конечно.

— Присоединишься?

С намёком на угрюмость, Мейсон уставился на Райдера.

Я замерла, потому что напряжение, исходящее от него, было ощутимым.

Мейсон взглянул на меня, и когда наши глаза встретились, его плечи поникли.

— Не-а. Мне нужно на работу. Увидимся, Бринли.

Он ушёл, а я так ничего и не сказала о том, что у него не было работы до четырёх. Может, когда-нибудь наступит тот день, когда мы сможем позависать втроём. Но сегодня явно не он.

Несмотря на то, что всё вышло не так, как мне хотелось, я улыбнулась Райдеру, радуясь, что он, по крайней мере, попытался завязать дружеское общение.

— Спасибо.

Его взгляд перепорхнул на меня.

— За то, что позвал его.

— Он же твой друг. И он о тебе заботится. Я ничего не имею против этого парня, хотя мне кажется, что это не взаимно.

— Он хочет лучшего для меня.

— Как и я, потому я и не планирую вытеснять его из твоей жизни.

— Я знаю. И он тоже скоро поймёт это.

«Лучше раньше, чем поздно», — надеялась я. Дружба с Мейсоном была слишком важна для меня, чтобы её потерять, но и от Райдера я не была готова отказаться. Мне хотелось, чтобы они оба присутствовали в моей жизни, но я не знала, как и возможно ли это вообще.

***

После обеда Райдер проводил меня до общежития.

— Что будем делать сегодня вечером?

— Мне всё равно. Что... — зазвонил мой телефон, прервав меня. Я взглянула на экран. — Странно, — пробормотала я.

Мама никогда не звонила мне. Особенно в это время суток.

— Прости, мне нужно ответить, — я поднесла телефон к уху. — Привет, мам.

— Бринли, твоя бабушка в больнице.

— Как? — пульс ускорился, а ладошки стали липкими. — Что произошло?

— У неё случился сердечный приступ. Она в реанимации в мемориальной больнице.

— О Господи. Когда это случилось? Она в порядке? — мой разум переполняли вопросы.

— Они сказали, что её состояние стабильно, — мама немного растягивала слова, что напомнило мне о том, что она говорила так, только когда была пьяна. Видимо, она не была тем человеком, от которого можно получить ответы на вопросы.

— Ладно. Уже еду, — я запихнула телефон в задний карман. — Мне нужно в больницу. Моя... у моей бабушки...

— Я отвезу тебя, — Райдер переплёл свои пальцы с моими и потянул меня к парковке его общежития.

Пока мы шли, мои глаза увлажнились, а горло сдавило. Сердечный приступ? Только не у бабушки. Нет. Я не могла её потерять... Потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли.

Когда мы добрались до его машины, он открыл для меня дверь.

— Куда едем?

— В мемориальную больницу.

Он кивнул.

— Садись.

Мои мысли спутались, пока я молилась, чтобы с ней всё было хорошо.

Райдер протянул руку и сжал мою.

— Что произошло?

— У неё случился сердечный приступ. Она в реанимации, — я уставилась в окно.

— Мне жаль, — он нежно сжал мою руку.

Больница находилась примерно в двадцати минутах от кампуса. С каждой утекающей мучительной минутой, у меня всё больше сдавливало грудь и сжималось сердце. Каждый вдох давался всё труднее. Её потеря вышла бы за пределы того, что я могла вынести.

Райдер подъехал ко входу.

— Я припаркуюсь и найду тебя.

— Спасибо, — я бросилась внутрь, и меня окружил запах стерильности.

Слева был расположен магазин подарков, а справа — приёмная. Чуть дальше впереди стоял стол с пристроившейся за ним пожилой женщиной на табурете. Там же висела и вывеска, на которой было написано «Справочная». Мои ноги сами понесли меня к ней. Слова вырвались из моих уст, и женщина в красном халате тут же указала в сторону лифтов.

Я стояла перед блестящими металлическими дверьми, ожидая пока лифт приедет на первый этаж. Наконец, он зазвенел, и я юркнула внутрь, неоднократно нажимая на кнопку с цифрой три, прежде чем двери закрылись.

Лифт со скачком остановился, двери разъехались, и я проскользнула между ними. Подошла к полукруглой стойке, и девушка в халате, наверняка, ненамного старше меня, оторвала взгляд от компьютера.

— Я могу вам помочь? — спросила она.

— Я ищу...

— Бринли, — голос матери разнёсся позади меня.

Моя спина напряглась. Моё имя, затянутое в её манере, прозвучало слишком знакомо.

Медсестра вперилась в неё взглядом.

— Привет, мам, — произнесла я, развернувшись.

Она сощурила воспалённые глаза, сфокусировавшись на мне. Провела ладонью по своим растрёпанным волосам и тяжело вздохнула. Она выглядела дерьмово, но не из-за стресса или горя. Нет. Мама была пьяна.

Поджав губы, медсестра смерила её взглядом, а потом вернула своё внимание к компьютеру.

Я шагнула к маме и, сохраняя голос негромким, спросила:

— Где бабушка?

Будто в замедленной съёмке, она указала себе через плечо.

— В шестой палате.

— Могу я войти? — спросила я у медсестры.

— Вы член семьи?

— Я её внучка.

Медсестра кивнула.

— Часы посещений закончатся в семь. В палате может находиться всего один человек за раз.

— Спасибо.

Ещё до того, как я успела повернуться к маме, из лифта вышел Райдер. Моё сердце немного забавно трепыхнулось. От его сочувствующего выражения лица в моей груди родилось стеснение.

Когда он приблизился, мамино лицо просветлело.

— Кто это?

О Боже. Я помолилась, чтобы она меня не опозорила.

— Это Райдер, — отозвалась я.

— Приятно с вами познакомиться, — он протянул руку, однако плечи оставались напряжёнными, а улыбка не казалась искренней.

— Бет, — ответила мама, пожимая его руку и удерживая её дольше положенного.

Я оттянула Райдера в сторону, и мама нахмурилась. Она плюхнулась в кресло и глотнула из бутылки из-под воды, которая наверняка была наполнена вовсе не ею.

— Они впускают только членов семьи, поэтому ты можешь уйти, если хочешь.

— Я остаюсь, — откликнулся он без колебаний.