— Эй, — он улыбнулся, когда я зашла в комнату.

Я отвернулась от него и положила косметичку на полку.

— Прости. За прошлую ночь, — прошептала я.

— Серьёзно? Ты извиняешься? За прошлую ночь?

Я бросила взгляд через плечо.

— Да. Я не должна была вести себя так.

— Тебе не за что извиняться. Хотя мне, возможно, и есть о чём жалеть. Я начинаю думать, что это было одноразовое предложение, — он ухмыльнулся, и моё лицо обдало жаром. — Я же шучу, Бринли. Ты была пьяна. Такое случается. Мы говорим то, что вовсе не имеем в виду. Я бы никогда не воспользовался тобой в таком состоянии.

Но это я и имела в виду. Я хотела Райдера. Так, как никогда не хотела ни одного другого парня. Но он без всяких трудностей сопротивлялся мне.

— Почему?

— Что «почему»? — он прищурился.

— Почему нет? Я видела, как ты возился с пьяными девушками. Почему не со мной?

— Ого, — он поднялся и покачал головой. — Несмотря на твоё низкое мнение обо мне, я не пользуюсь пьяными девушками. Согласен, я вожусь с ними и, да, с некоторыми из них у меня был секс, но они знают, во что ввязываются. Они знают, что это ни к чему не обязывает, и не ждут от меня чего-то большего.

— Так вот оно что. Ты думаешь, что я наивная. Думаешь, что я буду ждать от тебя каких-то обязательств только потому, что мы занимаемся сексом, — я скрестила руки.

Он зарычал от досады и покачал головой.

— Нет, Бринли, я не думаю, что ты будешь их ждать. Я думаю, что ты их заслуживаешь, — он открыл дверь и сердито посмотрел на меня. — И я рад, что взамен ты такого высокого мнения обо мне, — он захлопнул дверь.

Я снова распахнула её и высунулась.

— Райдер.

Он остановился, но не обернулся.

— Я высокого мнения о тебе. Наверное, даже выше, чем ты сам.

Он покачал головой, не оглядываясь на меня.

— К сожалению, Брин, это не так уж много значит, — он ушёл, оставив меня в коридоре одну.

Несколькими часами позже пришла Фэллон, а я по-прежнему лежала, свернувшись на кровати. Она сбросила вещи на кресло и плюхнулась на свою кровать.

— Чувствую себя дерьмово.

— Я тоже, — хотя отчасти и от бодуна, но в основном я ненавидела себя за свой разговор с Райдером. Он был хорошим парнем. Я действительно верила и доверяла ему, но как я могла убедить в этом его?

— Так, ты подцепила Райдера?

— Если под «подцепила» ты подразумеваешь секс, то нет.

— Ну, ничего себе, да этот парнишка влюблён в тебя по уши.

— Гм, я же сказала, что мы не занимались сексом.

— Именно. Он пялится на тебя так, словно хочет съесть на завтрак, обед и ужин, но до сих пор не занялся с тобой сексом. Я была уверена, что это произойдёт прошлой ночью, учитывая, что ты была пьяна и готова.

— Я тоже так думала.

— Так значит, ты хочешь заняться с ним сексом, — она ухмыльнулась.

— Конечно. Он горячий. Но это, скорее, в теории. Когда дело доходит до этого, я даже не знаю с чего начать. И я боюсь, что стану всего лишь очередной девушкой в его списке. Если мы займёмся сексом, то что? Он перейдёт к следующей девушке. Я не могу этого сделать. Я... он слишком сильно мне нравится.

— Почему ты думаешь, что он пойдёт дальше?

— Это Райдер. Он пойдёт.

— Тогда почему он уже этого не сделал? Если всё, чего он хочет, — это секс, почему он просто не поищет его где-нибудь ещё?

— А кто сказал, что он этого не делает? — ревность сдавила желудок.

— Возможно. Но я могу поспорить, что это не так. Я не видела его ни с одной другой девушкой с тех пор, как вы начали общаться. Разве не ты говорила, что он всегда с ними? Ну, когда ты последний раз видела его хоть с кем-то?

— В ночь, когда я пришла к нему в дом, чтобы повидаться с Ноем, — в ночь, когда он сказал, что не хочет Кэссиди в своей постели. В ночь, когда он выбрал меня. Но, может, это в самом деле значит, что у него с тех пор не было другой девушки? Я прочистила мысли. — Уверена, что он делает вещи, о которых я не знаю. У него есть жизнь, не касающаяся меня.

— Возможно, тебе следует спросить у него.

— Спит ли он с другими девушками? Я не буду этого делать. Это не моё дело. Я не его девушка.

— Если ты хотя бы думаешь переспать с этим парнем, это твоё дело.

Она сделала правильное замечание, однако...

— Я не собираюсь спать с ним, — и не важно, как сильно я хотела его, я никогда не наберусь достаточной храбрости, чтобы снова попросить его о сексе, а это было его условием. Он поступил умно, поставив на меня это ограничение. Он вложил всю власть в мои руки, потому что знал, что я понятия не имею, что с ней делать.

— Ну, раз ты так говоришь, — Фэллон пожала плечами и перевернулась на живот. Она натянула одеяло до подбородка и зевнула. — Надо отоспаться. Не буди меня, если только здание не загорится или вы с Райдером не займётесь сексом.

Я засмеялась и свернулась на своей стороне.

— Не переживай. Я тебя не разбужу.

***

Мой телефон затрезвонил, и я перекатилась на спину. В комнате было темно, но я сумела разглядеть силуэт Фэллон, зарывшейся под одеяла. Схватила телефон, чтобы прочесть сообщение.

Райдер: Встретимся внизу?

Я проверила время: уже семь часов.

Я: Сейчас?

Райдер: Через десять минут.

Я: Ладно.

Я вскочила с кровати и натянула свои любимые джинсы, сорвала с себя футболку и скользнула в ками и струящийся фатиновый топ. Выглядело женственно, но не кричало: «Займись со мной сексом». Как я. Прошлой ночью. Я решила, что вернуть немного скромности будет не лишним.

Я бросилась в ванную, снова почистила зубы, стянула волосы в конский хвост и намазала губы блеском. Потом решила добавить немного туши и косметики, имитирующей загар. Я не так уж хорошо переносила похмелье, поэтому макияж был нужен больше, чем обычно. Но мне не хотелось выглядеть так, будто я слишком изгалялась над своей внешностью. Приняв полупрезентабельный вид, я пошла вниз, чтобы встретиться с Райдером.

Он сидел на ступенях, ведущих к моей общаге.

— Эй, — позвала я.

Он повернулся и пропутешествовал взглядом вниз по моему телу, после чего проделал медленный путь обратно.

— Привет, — он поднялся, когда я подошла. — Готова?

— Эм, конечно. Куда мы идём?

— На свидание.

— На свидание?

— Да, — он переплёл свои пальцы с моими и повёл меня в сторону стоянки. — Ты поела?

— Ещё нет.

Он распахнул пассажирскую дверь своей машины, и я проскользнула внутрь.

— Тебе нравится «У Дэна»? — поинтересовался он, забираясь на водительское сиденье.

— Конечно. Лучшие чизбургеры в городе.

Он улыбнулся, но не сказал ни слова.

Мы ехали в тишине. Масса вопросов крутилась в моей голове, начиная с «Почему?». Ранее он, казалось, злился, а теперь мы были на свидании? Райдер владел искусством противоречий. Рядом с ним и так было тяжело собраться с мыслями, а его непонятный нрав не помогал. В его присутствии моя аналитическая сторона переходила в режим самоуничтожения. Или же в режим сверханализа. В любом случае, сейчас она, похоже, была в состоянии неисправности. Прежде чем мне удалось бы завязать разговор, мы подъехали к «Бургеры Дэна».

Райдер заказал два чизбургера, картошку-фри и два напитка, не сказав мне ни единого слова. Это перерастало в какое-то своеобразное свидание.

— Спасибо, — произнесла я, когда он поставил передо мной еду.

— Да брось, — поставив поднос на самообслуживающийся прилавок с приправой, он заполз в кабинку и сел напротив меня.

Я откусила кусочек и попыталась придумать безопасную тему для разговора, но он меня опередил.

— Расскажи мне о своей семье, — сказал он.

— Ладно, и что ты хочешь знать?

— Всё, что ты захочешь мне рассказать.

— Эм, я реально не знаю, что сказать.

— Расскажи мне побольше о своей бабушке.

Мысли о бабушке заставили меня улыбнуться. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я в последний раз её навещала. Хотя дом находился всего в сорока минутах езды, на окраине, и я могла навестить её в любое время, я сторонилась поездок домой из-за мамы.

Райдер ждал, пока я что-нибудь скажу.

Я выдала первое, что пришло мне на ум.

— Она самый добрый человек, которого я знаю. Я люблю её и не представляю жизни без неё. Не понимаю, как такая женщина, как она, могла родить такого человека, как моя мама. Видимо, она винит себя, но у мамы проблемы не по её вине, — выдав слишком много личных деталей, я откинулась назад на стуле и глотнула содовой.

— Продолжай.

— Да ничего интересного.

— А мне интересно.

Я изучала его.

Райдера поднял взгляд и остановился на моих глазах.

— Моя мать — алкоголичка, — выпалила я.

Он оставил руку с бургером в воздухе.

— Когда она начала пить?

— Она всегда пила, «тусила» если быть точной, — я отщипнула кусочек от булочки своего гамбургера. — Наверное, ей казалось, что она слишком молода, чтобы воспитывать ребёнка. Так что вместо этого она слишком старалась быть похожей на своих сверстников. Встречалась со множеством парней. Подлизывалась, чтобы завести побольше друзей. Делала всё ради признания. Но когда она встретила Майка, всё, наконец, изменилось, и она успокоилась. Мне было четырнадцать, когда они начали встречаться. Он продержался дольше остальных. Почти целый год. Он казался милым и делал мою маму счастливой... какое-то время.

— Что случилось?

— Как она любит говорить, он захотел заменить её более молодой версией.

Райдер склонил голову и на минуту уставился на меня. Краска отхлынула от его лица, когда до него дошло.

— Тобой.

Я опустила взгляд на лавандовый лак, покрывающий мои ногти. Почему я поделилась с ним этим?