Я оттолкнула Райдера.

— Мне нужно идти, — пробормотала я и выскочила из его комнаты. Будто мне снова пятнадцать, и только смущение заставляло меня переставлять ноги.

Я пронеслась через гостиную мимо спящего Ноя и открыла дверь.

— Бринли, подожди.

Из-за какой-то глупой части меня, ком подкатывал к пересохшему горлу. Так и не обернувшись, я вылетела в коридор. Нужно убираться отсюда.

К счастью, на этот раз бассейны на моём пути не попадались.

***

На следующий день на уроках я проглотила две таблетки ибупрофена и залила их львиной дозой кофеина. Пока Кэссиди и Ной, скорее всего, лечились от пивных последствий, я лечилась от последствий Райдера.

После стремительного побега из его комнаты я лежала в своей кровати, не в силах уснуть, и была заведена больше, чем в одном смысле. Моё тело всё ещё пылало от воспоминаний о его прикосновениях, но в голове крутилось множество вопросов. Он мог заполучить любую девушку, какую только захочет, так почему прошлым вечером он решил добиться меня? В школе он всегда был самоуверенным — почти дерзким — и получал то, чего хотел, но никогда не смотрел на меня. Ведь так?

Чёрт. Почему я позволила ему себя целовать? У меня никогда не было проблем сказать «нет», тогда почему я так хотела его?

Но, конечно, я уже знала ответ. Не важно, как твёрдо я утверждала о своей ненависти к нему, часть меня всегда хотела Райдера. Окончив школу, он отрастил волосы, проколол губу и, противореча всякой логике, стал ещё привлекательней. Реально несправедливо, что один парень получил так много... ладно, всё. Он прямо-таки источал сексуальность. Его раздражающая маленькая «я-знаю-твою-тайну» ухмылочка и «я-мысленно-тебя-раздеваю» зеленоглазый взгляд так цепляли меня, что я готова взорваться. И так было всегда.

О Боже.

Моё лицо вспыхнуло, и я опустила подбородок. Всего лишь поцелуй, а я практически кричала его имя.

С этого момента надо было избегать Ноя, но я не знала, как это осуществить, потому что с некоторых пор у нас совместная История Искусств, трижды в неделю. Мы никоим образом не сможем перестать видеться. А что, если Райдер ему что-то сказал? Неужели он поделится таким с Ноем? Что, если сегодня утром они уже хорошенько над этим посмеялись? У меня скрутило желудок.

Когда занятия закончились, я немного срезала путь к общаге, избегая толпы. Деревья отбрасывали тени на дорожку, и я поплотнее укуталась в толстовку. Деньки по-прежнему перескакивали с кусачих зимних ветров на тёплое весеннее солнышко.

— Привет, — передо мной появилась Фэллон со стянутыми в беспорядочный пучок белокурыми волосами. Она выглядела так, будто только что выползла из постели, а не из класса.

— Привет, — огляделась. — Откуда ты взялась?

— Главный вход закрыт. Из-за технического обслуживания нам пришлось использовать запасные выходы, — она указала через плечо на углубленную в землю лестничную клетку. — Ты уже говорила с Мейсоном обо мне?

Нет. Хоть мне действительно не хотелось говорить с ним о ней, это получилось не специально, я просто забыла.

— Скажу ему, когда он вернётся с уроков.

Фэллон скрестила руки на груди.

— Правда, поговорю, — дверь позади неё открылась, выпуская поток народа.

— Ладно, — она распустила волосы, заново их скрутила и заколола. — Просто помни, я выполнила свою часть сделки и от тебя ожидаю того же.

— Знаю.

Она повернулась, чтобы уйти, когда дверь снова распахнулась и вышло ещё несколько человек, но только один из них имел значение.

Райдер.

Прежде чем я смогла сбежать, его глаза нашли мои.

Вцепившись в руку Фэллон, сказала:

— Я прогуляюсь с тобой.

Она уставилась на мои пальцы.

— Зачем?

— Пожалуйста. Объясню позже. Просто притворись, что мы активно болтаем, и прогуляйся со мной.

Она огляделась.

— Чего ты так напряглась? — её взгляд остановился там, где по лестнице поднимался Райдер. — Да ладно, — засмеялась она.

— Пожалуйста, — прошептала, когда он повернулся ко мне.

— Он идёт сюда, — её лицо вытянулось. — Ох, это слишком хорошо, — и повернулась к нему. — Привет.

Райдер кратко посмотрел на неё и кивнул. Потом спросил меня:

— Я могу с тобой поговорить?

У меня пересохло в горле, и там же застрял ответ:

— А, я... эм... не могу опаздывать.

— Я думала, что на сегодня ты закончила с уроками, — сказала Фэллон, широко распахнув глаза. — О, только если ты идёшь поговорить с Мейсоном и не можешь опаздывать, — улыбнулась она.

Я мельком посмотрела на Райдера и сказала:

— Да. Именно это я и имела в виду.

— Это не займёт много времени, — сказал он.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы я пошла к Мейсону с тобой? — спросила Фэллон.

— Да, — пробормотала я, ненавидя свою реакцию на взгляд Райдера.

— Дай нам секундочку, — Райдер схватил меня за руку и потащил от Фэллон. Когда мы вышли из зоны её слышимости, он сказал:

— Просто хотел сказать, что мне жаль. Из-за меня всё зашло слишком далеко, и знаю, я говорил, что этого не случится. Не хотел нарушать обещание, просто... — его взгляд пронзил меня. Он покачал головой. — Этого больше не повторится.

Нет? Это было бы правильным для каждого из нас, но его слова — самые гнетущие из всех, что я слышала.

Он изучал меня, глубоко всматриваясь в глаза, затем его взгляд скользнул к моим губам и резко вернулся к глазам.

— Если только...

Моё тело ослабло, и я затрепетала в предвкушении.

— Ты... — он покачал головой. — Я не облажаюсь.

Слегка кивнула, будто соглашаясь с его утверждением, а на самом деле внутри меня всё протестовало.

Он хотел было уйти, но остановился.

— Сделай мне одолжение.

Я кивнула, будто соглашаясь со всем, о чём он только может попросить.

— Держись подальше от Ноя.

Я уже представила миллионы сексуальных слов, которые он мог бы сказать, но его предложение в эти миллионы не входило. Его слова казались защищающими и гиперопекающими, и это меня взбесило. Я не гонялась за Ноем. Вообще-то, это он следил за мной.

— Мы просто друзья. Я не собираюсь избивать этого парня.

Он нахмурился.

— Но если он тебя тронет, его изобью я.

Не в силах что-то сказать, я стояла на тротуаре и наблюдала, как Райдер уходит.

— Святое дерьмо. Что это было? — спросила Фэллон.

Я уже и забыла, что она здесь.

— Ничего.

— Этот парень выглядел так, будто хотел тебя съесть, — она оглянулась в том направлении, куда он ушёл.

Я закатила глаза и пошла в противоположном направлении.

— Нет, это не так.

— Эй, я так же удивлена, как и ты. Это тот парень, который приходил к нам в комнату прошлым утром, да?

— Ага, — и продолжила идти, жалея, что попросила её остаться со мной.

— Тогда позволь мне первой поздравить тебя с тем, что выглядит он как один-потрясающий-тр@х.

Моё лицо вспыхнуло.

— Мы не спим. Он просто хотел поговорить.

— Поговорить? Обо всех тех опасненьких штучках, которые он хочет проделать с тобой?

— Нет. Успокойся.

— Спорим, он вынашивает некоторые серьёзные...

— Фэллон!

Она усмехнулась.

— Пещерный человек.

— О, Господи, ты этого не говорила.

— Я тебя подкалываю. Блин, успокойся. Парень хотел тр@хнуть тебя шестью способами в воскресенье. Ты должна радоваться, а не дуться. Веселись.

Она подтолкнула меня плечом и пошевелила бровями.

— Ты действительно думаешь, что я ему нравлюсь?

Так как сейчас я не могла спросить об этом Мэйсона, роль моей подругой выполняла Фэллон.

— Нравишься ему? Не знаю. Хочет нагнуть тебя над столом? Абсолютно точно.

Я хлопнула ладонью по губам, чтобы остановить рвущийся наружу смех.

— И ты не сможешь ходить сутками.

Из меня вырвался смешок.

— И всё это тебе! В конце концов, девочка может хорошо провести время, — она усмехнулась. — И я не шучу. Этот парень хочет потренироваться делать с тобой детей.

***

Комната Мейсона в общежитии была идентична моей. Маленькие односпальные кровати и составленные столы, встроенные в стену, но у них было в десять раз чище. Благодаря Фэллон, моя половина комнаты постоянно подвергается нападкам урагана. Приятная мелочь — зависать с Мейсоном в его комнате.

Я сняла свои шлёпанцы и притянула колени к груди.

Мейсон развалился рядом со мной, откинувшись головой на подушку. Его ноги, почти всегда висящие с конца кровати, были скрещены в лодыжках.

— Как работа? — спросила.

Он закатил глаза и начал жаловаться на пользующихся компьютерной лабораторией студентов, на проблемы совместимости и на прочий бред, которого я не понимаю. Будучи информатиком, он всегда расстраивался из-за вопросов, которые считал глупыми. Я старалась ему помочь, позволяла выговориться, но также всегда веселилась, ставя его в затруднительные положения.

Я растеряно уставилась на него.

— Прости, но ты опять говоришь, как ботаник.

— Да ты шутишь. Этим званием владеешь ты, — он изобразил девчачий голос. — Ты слышал о синтезе нуклеотидного ферментативного соединения?

Моя улыбка немножко угасла.

— Чушь. Я никогда так не говорю. Но я впечатлена, что ты запомнил всё это из биологии.

— Ты даже не представляешь, как я долго ждал, чтобы использовать все эти слова в одном предложении.

Я засмеялась, когда он гордо усмехнулся и спросил.

— Так, что ты там хотела мне рассказать?

— Ладно, не убивай меня, но я должна передать тебе эту информацию.

— Что?

— Фэллон тебя хочет.

— А, это. Кто ж не хочет?

Я толкнула его.

— Серьёзно. Она сделала мне одолжение, поэтому, взамен мне нужно тебе сказать... что со мной всё будет в порядке, если вы переспите.