— Колокольчик — наш условный сигнал. Сэм в опасности! Что-то случилось!

Глава 2

— Проклятие, что за условный сигнал? — свистящим шепотом спросил Боуден, схватил винтовку и прижался к стене, заняв оборону.

— Пропади все пропадом! — бросила Саванна. — Мы развесили сонетки по всему дому в наиболее удобных местах. Один звонок — это беда, два — угроза, три — приближение чужаков. То ли с Сэмом что-то стряслось, то ли…

— То ли пожаловал Живодер Майкейя, — с нарочитым спокойствием произнес Боуден.

Саванна тряхнула своими золотистыми волосами и тихо сказала:

— Ай-яй-яй, до чего же ты умный!

Со стороны кухни донесся шум, там, похоже, завязалась драка, и оба, переглянувшись, похолодели от ужаса. Боуден исчез в полумраке комнаты, а Саванна бросилась к стойке, пряча винтовку, чтобы в нужный момент она была под рукой.

Увлеченные разговором, они не заметили, как стемнело, и не зажгли свечи и лампы, так что таверна оказалась погруженной во мрак. Саванна даже не могла различить в темноте силуэт стоявшего в углу Боудена, но одно лишь сознание, что он здесь, придавало ей силы и успокаивало.

Вдруг из коридора, соединявшего комнату с кухней, кто-то грубо втолкнул в дверь Сэма с перекошенным от боли лицом и заломленной за спину правой рукой. В следующую минуту Саванна увидела Майкейю Ятса, заросшего щетиной до самых глаз и с длинными космами, который приставил нож к горлу старика и растянул свои мясистые губы в самодовольной улыбке.

Вряд ли можно было назвать Майкейю Ятса безобразным. У него были синие глаза, а правильные крупные черты лица великолепно сочетались с большим сильным телом. Жаль только, что он был не в ладах с водой и мылом и еще имел дурную привычку ни за что ни про что убивать всякого, кто докучал ему или просто попадался под руку, когда он бывал не в духе. В свои тридцать шесть он уже прославился как грабитель и убийца. Саванна и Боуден знали его еще со времен Крауз-Нест.

Не подозревая, что Боуден притаился в темноте у него за спиной, Майкейя втолкнул Сэма в комнату и прохрипел:

— Что, Саванна, не ожидала меня так скоро?

Саванна прищурилась, прижала локти к стойке и, нащупав винтовку, беспечно пожала плечами:

— Зачем пожаловал?

— Чтобы ты не думала, что и на этот раз перехитришь меня, — просто ответил Майкейя.

— Почему бы тебе не отпустить Сэма? Тогда мы смогли бы все обсудить! — в тон ему произнесла Саванна и потянулась было к винтовке, но тут встретилась взглядом с Сэмом.

— Обсудить? — По губам негодяя скользнула отвратительная улыбка. — Ничего из этого не получится, милая. Как только я отпущу Сэма, ты попытаешься всадить в меня пулю. Думаешь, я не знаю, что ты прячешь винтовку? Я хорошо запомнил нашу прошлую встречу!

Саванна вздохнула, выдавила из себя улыбку и, хотя не отнимала рук от винтовки, стрелять пока не собиралась.

— Итак, что будем делать? — спросила она. Заметив, что Майкейя буквально пожирает ее глазами, Саванна почувствовала, как от страха пересохло во рту. Однако выдержала его похотливый взгляд и не призвала на помощь Боудена, хотя тот стоял за спиной у Майкейи.

— Что будем делать? — переспросил бандит. — Сейчас ты положишь винтовку на стойку и выйдешь на середину комнаты. Иначе я перережу глотку этому паршивому ниггеру, что наверняка тебе не понравится, верно?

Страх уступил место гневу, глаза Саванны сверкнули.

— Допустим, я выполню твою просьбу, — сухо сказала она. — Что потом?

— Потом, — нагло заявил он, мысленно раздевая Саванну, — ты привяжешь Сэма, а мы с тобой поднимемся наверх. — Он похотливо улыбнулся. — Позабавимся часок-другой, и если ты ублажишь меня, то я, может, оставлю старика в живых.

Тут Саванна, потеряв над собой контроль и совершенно забыв о Боудене, схватила винтовку и стала целиться Майкейе в голову.

— Что ж, убей его! — севшим от ужаса и отвращения голосом крикнула девушка. — Но знай, не успеет он рухнуть на пол, как я всажу тебе пулю в лоб.

— Ну уж нет, — мягко промолвил Боуден из-за спины Ятса. — С твоего позволения, моя маленькая кузина, это сделаю я, причем с огромным удовольствием. — Ткнув Майкейю винтовкой в спину, Боуден с угрозой в голосе обратился к нему: — Ну и что ты теперь собираешься делать, приятель?

Самоуверенность на лице Майкейи уступила место досаде и страху, когда с нервным смешком он сказал:

— Салливэн! Как же я сразу не догадался, что ты здесь?

Майкейя понял, что одному ему не справиться, и решил убраться подобру-поздорову, освободи в Сэма.

— Опять ты меня провела, Саванна, — злобно бросил он все с той же наглой ухмылкой и, осознав всю опасность своего положения, вызывающе добавил: — Что, если все мы сложим оружие, сядем за стол и выпьем виски, хотя бы для того, чтобы показать, что не держим зла друг на друга?

Сэм отодвинулся от Майкейи и опустился на стул, потирая руку, которую бандит ему едва не сломал, когда завел за спину.

— Очень больно, Сэм? — осведомилась Саванна. Сэм через силу улыбнулся и тихо ответил:

— Не очень, госпожа. Я и опомниться не успел, когда он схватил меня, едва я появился на кухне. Не волнуйтесь, госпожа! Все в порядке. Стоит ли так беспокоиться из-за старика Сэма?

Саванна бросила взгляд на Боудена, а тот в ответ скривил губы и передернул плечами, в то время как дуло его винтовки по-прежнему упиралось в спину Майкейи.

— Пожалуй, у меня рука не дрогнет убить этого мерзавца, такого со мной еще не бывало, — в раздумье произнес Боуден.

— Послушай, — в голосе Майкейи звучали и страх, и злость, — разве я не отпустил Сэма

— Отпустил. Но только потому, что боялся, как бы я тебя не пристрелил. — Боуден с силой ткнул в спину Майкейи винтовкой и ледяным тоном продолжал: — Одному Богу известно, что бы ты натворил, не окажись здесь меня. Так что я не ошибусь, если пущу тебе пулю в лоб.

— Ты не сделаешь этого, Боуден! — крикнул негодяй. — Да и с какой стати? Мы с детства знаем друг друга. Никаких дурных намерений у меня не было. — Он заискивающе улыбнулся: — А Саванна такая аппетитная штучка, что я прямо-таки голову потерял. И ты не можешь судить меня за это.

— Еще слово, — сквозь зубы процедила Саванна, — и я пристрелю тебя как собаку!

— А если вдруг она промахнется, — добавил Боуден, — не сомневайся, я точно попаду в цель. Понял?

— Чего уж тут не понять! — в сердцах вскричал Майкейя. — Или ты считаешь меня полным идиотом? В толк не возьму, что это вы так всполошились! Ведь ничего особенного не произошло!

— Заткнись, Майкейя! — крикнула Саванна. — Брось нож и проваливай отсюда, пока я не передумала!

Нож со звоном упал на пол, а Майкейю как ветром сдуло.

— Надеюсь, ты понимаешь, что он вернется? — спросил Боуден, подобрав нож.

— Понимаю! Теперь ты доволен? Может, в следующий раз мне меньше повезет, — тихо произнесла Саванна, стараясь не смотреть в глаза Боудену. Ей не хотелось думать о том, что Майкейя снова заявится, его визит здорово ее напугал, но она больше не сомневалась, что, одержимый похотью, он не оставит ее в покое и настанет день… Саванна; содрогнулась от ужаса. Не окажись Боуден здесь, все закончилось бы совершенно иначе, и, к своему стыду, Саванна не могла этого не признать. Из-за ее упрямства Сэм едва не лишился жизни. Не говоря уже о том, что могло произойти с ней. Даже подумать страшно. Боуден прав: нельзя становиться жертвой собственной гордости.

— Как долго ты собираешься здесь пробыть? — спросила она, взглянув прямо в глаза кузену.

— Пока ты не перестанешь упрямиться, — произнес он с досадой.

Саванна вопросительно взглянула на Сэма и по выражению его глаз поняла, что ей следует делать.

Девушка знала, что без Сэма и его сыновей ей не обойтись. Жена Сэма умерла еще до того, как Элизабет стала хозяйкой таверны в Крауз-Нест, и Сэм, помимо того, что помогал ей, еще присматривал за ее и своими детьми.

Саванна и Боуден росли вместе с Исааком и Мозесом, которые были старше Боудена на несколько лет. Элизабет ласкала и баловала детей, в то время как Сэм их строго воспитывал. Его можно было назвать добрым тираном. Справедливый, но беспощадный, он часто их колотил. Когда Саванна подросла, мать объяснила ей, что Сэм и его семья были собственностью Давалоса и он во время своих частых отлучек велел им помогать Элизабет. Сразу после смерти Давалоса Саванна дала Сэму и его сыновьям вольные, счастливая от сознания, что совершила такой благородный поступок. И Сэм платил ей за это безграничной преданностью.

Когда Саванна решила покинуть Кампо-де-Верде, а Элизабет и Боуден всячески отговаривали ее от этого шага, Сэм изъявил желание уехать вместе с ней, и им ничего не оставалось, как смириться с ее решением. Вряд ли без Сэма Саванне удалось бы вдохнуть жизнь в таверну О'Раук, и она была признательна старику за поддержку и помощь в самые трудные минуты ее жизни в Крауз-Нест, где на каждом шагу приходилось преодолевать препятствия. Сколько раз он ей ласково говорил:

— Полно, госпожа! Похоже, вам здесь не справиться. Не женское это дело работать на земле, когда есть я. Разве не обещал я вашей матушке присматривать за вами, как делал это прежде?

Саванне немало пришлось пережить, но сама мысль о том, что она могла бы явиться причиной страданий или смерти Сэма, была невыносима.

— Мне потребуется несколько дней, чтобы все приготовить, — сказала она, виновато глядя на Боудена. — У Сэма есть друг, который смог бы присмотреть за таверной и всем остальным, пока я не решу, что делать с Крауз-Нест, но он сейчас далеко, и понадобится время на его поиски.

Наконец-то Боуден мог с облегчением вздохнуть, впервые после отъезда из Нового Орлеана.

— Я буду ждать сколько угодно, только бы увезти отсюда тебя и Сэма.

Решение Саванны оставить таверну О'Раук созрело еще задолго до нынешних событий. Нечто подобное могло случиться в любой момент, и Саванна чувствовала себя бессильной перед нависшей опасностью. Покидая Кампо-де-Верде, чтобы поселиться в Крауз-Нест, Саванна понимала, какая жизнь ее ждет, и была готова ко всевозможным опасностям и трудностям. Что же до комфорта, которого так хотела для нее мать, то Саванна им совершенно не интересовалась. Она с детства привыкла к бедности, потому что видела, как отчаянно боролась мать, пытаясь выбраться из нужды. По крайней мере у нее самой нет двоих детей. К тому же Саванна не сомневалась в том, что не родился еще на свет мужчина, способный околдовать ее, как это сделал Давалос с ее матерью.