Он крепче сжал в руке телефон. Черт, он хотел бы быть рядом с ней, обнять и сказать, что все будет хорошо. Алекс услышал, как Валери откашлялась.

– Мне нужно собраться. Хочу вернуться в больницу как можно скорее.

– Я буду ждать тебя там.

– Нет, Алекс. В этом нет смысла. Ты просто просидишь все время в зале ожидания. Тебе надо поехать в ресторан или отдохнуть.

Алекс не мог в это поверить. Ее отец в больнице, у нее завелся сумасшедший сталкер, а она беспокоится о том, что он не отдыхает.

– Когда я тебя увижу?

Повисло недолгое молчание, а затем Валери сказала:

– Если папу сегодня выпишут, я позвоню тебе из его дома. И если ему разрешат принимать посетителей, ты можешь прийти.

Алекс принял долгий душ, обдумывая все, что произошло за последние двадцать четыре часа. Конечно он не собирался спорить с Валери по поводу ее переезда к отцу. Если ей так легче, то он будет только рад. Но это все же не меняло того факта, что Валери решила вернуться в свою квартиру, чтобы собраться. У него по-прежнему было так много вопросов без ответов о ней и Люке. Он пытался сохранить хладнокровие, но уже начинал раздражаться. А день только начинался.


***


Сэл, казалось, удивился, увидев Алекса, когда тот зашел в ресторан. Когда Ромеро вчера уехал из больницы, Сэл хотел забрать Алекса домой, но тот отказался покидать больницу. Он сказал, что, скорее всего, в ресторан сегодня не приедет.

– Как ее папа?

– Лучше. – Алекс направился в офис, и Сэл пошел за ним. – Его, скорее всего, сегодня выпишут.

– Серьезно? Ромеро говорил, что это был инсульт.

– Нет, оказалось, что нет. Говорят, с ним все будет в порядке. – Алекс сел за компьютер и пошевелил мышкой.

Узнав у Алекса про папу Валери, Сэл вернулся к собеседованиям. Алекс чувствовал себя немного виноватым из-за того, что свалил все, что касается найма персонала, на брата, но сейчас он просто не мог здраво мыслить. Слава Богу, Сэл обожал командовать, и ему нравилось быть полностью ответственным за персонал.

Мрачное настроение Алекса продержалось целый день. Его, казалось, раздражало буквально все: начиная с подвисавшего компьютера и заканчивая школьниками, которые, по его мнению, слишком громко смеялись на улице. К концу дня он по-прежнему ничего не слышал от Валери. Она даже сообщение о том, как все прошло, не прислала.

Алекс был готов взорваться от злости, когда зазвонил телефон и на экране высветилось имя Валери. В эту же секунду настроение его изменилось и напряженность немного спала.

– Привет, Валери, он уже дома?

– Ага, дома. – Голос Валери подействовал на Алекса еще более успокаивающе.

– Хорошо, я тут как раз закончил.

– Алекс, сомневаюсь, что это хорошая идея. Он только что вернулся домой и, похоже, сильно утомился от всех этих проверок. Может, лучше завтра?

Алекс почесал нос и закрыл глаза.

– Малышка, нам правда нужно поговорить.

– Да, я знаю, и мы поговорим… завтра, – твердо сказала Валери.

У Алекса не было другого выбора, кроме как согласиться. Он уже предупредил Ромеро о том, что нужно кого-то приставить к дому отца Валери на всю ночь.

Алекс ехал домой медленно, обдумывая всю сложившуюся ситуацию. И чем больше он осознавал, что не увидит Валери еще один день, тем сильнее ему хотелось развернуться и поехать в дом ее отца. Ничего же страшного не произойдет, если он приедет навестить ее папу. Черт, да ему даже не обязательно было заходить в дом. Алексу просто хотелось ее увидеть. Обнять ее хотя бы на мгновенье. Самое главное – ему хотелось объяснить Валери свои действия. Алекс не сможет вынести еще одной ночи, если она по-прежнему будет думать, что он за ней шпионил.

Не позволяя себе передумать, Алекс развернул машину. Валери может расстроиться, если он заявится просто так. Она даже может попросить его уйти. И он так и сделает, если это то, чего она захочет. Но не раньше, чем он все ей объяснит. Сегодня. Не завтра.


***


Отец Валери снова упрямился. Они с Нормой хотели тут же уложить его в кровать в спальне. Врачи велели ему хорошо отдохнуть. Но ее папа не собирался сдаваться без боя. Норма была рада помощи Валери. За все их годы совместной жизни они разработали целую стратегию. Валери играла роль плохого полицейского, а Норма – хорошего, чтобы папе Валери не казалось, что они обе на него ополчились. Им приходилось так поступать, потому что этого мужчину невозможно было усмирить. Вот, например, сейчас они все сидели в гостиной, потому что он отказывался лежать в кровати.

– Смотрите, – сказал он, сидя в своем удобном кресле. Он нажал кнопку, и сидение стало креслом-кроватью. – Это я и сам могу сделать. А вы идите, принесите мне пива.

Валери скрестила руки на груди и вперилась в него взглядом.

– Не смешно.

Ее папа усмехнулся.

– Ну ладно, тогда сделайте мне кофе.

– Я сварю, – сказала Норма, жестом показывая Валери садиться.

Валери села на диван рядом с отцовским креслом.

– Мне кофе не нужен, Норма. И убедись, пожалуйста, что он без кофеина.

– Что, ты у нас теперь полицейский? – пробормотал ее папа.

– Даже не сомневайся, так и есть. Сейчас документы покажу. – Валери протянула руку и сжала ладонь своего отца. – В смысле… Мистер, у вас огромные неприятности!

Папа махнул рукой в ее сторону.

– Ты не сможешь все время торчать здесь и запугивать меня. Тот мальчик наверняка уже с ума сходит, потому что тебя нет рядом.

Папа, видимо, заметил, как изменилось выражение ее лица, потому что тут же сжал ее руку.

– Все не так хорошо, как хотелось бы?

Валери покачала головой.

– Все в порядке.

В ту же секунду телевизор был выключен.

– Не знаю даже, почему ты все еще считаешь, что можешь меня обмануть. Что тебя беспокоит, тыковка?

Меньше всего Валери сейчас хотелось отвечать на вопросы своего отца. Она осталась с ним, чтобы убедиться, что ему лучше, а не хуже.

– Пап, правда, все в порядке. Не волнуйся.

– Что он сделал? – Папа бросил пульт на столик рядом с креслом и посмотрел на Валери хмурым взглядом.

– Вот видишь, ты уже расстроился. – Она погладила папу по руке.

– Он ведь не ведет себя так же дерьмово, как раньше?

– Нет. – Валери сжала его руку.

– Не думай, что я не заметил, что его не было рядом эти два дня. И я не видел, чтобы ты с ним говорила по телефону. – Папа нажал на кнопку на кресле и сел прямо. – Он снова исчезает, да?

– Нет-нет. – Валери похлопала папу по руке. – Ничего такого. Сядь поудобнее, ты устал.

Норма зашла в комнату.

– Все в порядке?

– Нет.

– Да. – Валери посмотрела на папу. Он знал, что она не любит говорить об Алексе при Норме. – Он просто упрямится… снова. Я сама могу с этим справиться.

Норма улыбнулась и покачала головой.

– Альфред, веди себя хорошо.

– А я хорошо себя веду. Это она…

Тут раздался звонок в дверь, прерывая их разговор. Норма подошла к двери и открыла ее.

– Алекс, заходи.

Алекс что-то ответил, но Валери не расслышала.

– Не глупи. Ты никому не помешаешь. Пожалуйста, заходи.

– Ага, – согласился папа Валери. – Тащи сюда свою задницу!

Валери вскочила и кинула на отца убийственный взгляд.

– Папа!

– Ну, если ты не собираешься рассказывать мне, что случилось, пусть это сделает он.

Алекс занял собой весь дверной проем.

– Как вы себя чувствуете, мистер Зунига?

– Мальчик, сколько раз мне повторять, чтобы ты называл меня Альфред?

Алекс улыбнулся и перевел взгляд на Валери, а потом снова посмотрел на ее отца.

– Как ваше самочувствие, Альфред? Вам лучше?

Валери снова села на диван. Как ни странно, она думала, что будет злиться на него, если он заявится сюда, когда она просила не приходить. Но вместо этого ее сердце забилось с бешеной скоростью при виде Алекса. Как такое возможно? Она весь день злилась на него, а теперь он тут, и от одной его улыбки ее душа буквально воспарила? Как у него получается так легко уничтожить всю ее решимость?

– Я в порядке. Пытаюсь убедить в этом этих двух сестер милосердия, но они не желают слушать. – Папа Валери сдвинулся на край своего кресла. – Слушай, что у вас там происходит? Ты снова играешь с моей малышкой?

Алекс посмотрел на Валери. Норма, видимо, почувствовала необходимость оставить их для частного разговора.

– Я пойду за кофе. – Она направилась на кухню. – Алекс, хочешь выпить чашечку? Или, может, чего-нибудь другого?

– Нет, мэм. Спасибо.

Алекс подождал, пока Норма выйдет и уже собирался ответить отцу Валери, когда она, опередив его, заговорила сама:

– Папа, я же тебе сказала. Все в порядке. – Она встала и сделала несколько шагов в сторону Алекса, умоляюще глядя на него. Он должен понимать, что ей не хочется сейчас беспокоить папу. Особенно она не хотела, чтобы Алекс объяснял, по какой причине установил за ней слежку. Последнее, что Валери сейчас было нужно, чтобы папа беспокоился о Брюсе.

Алекс потянул Валери за руку и прижал ее к себе.

– У нас все просто прекрасно. Правда. – Расположив ее перед собой, Алекс обнял Валери за талию. – Не знаю, говорила ли она вам, но я настроен очень серьезно, более того, я готов жениться на ней. – Алекс поцеловал Валери в висок. – Сразу же, как только она скажет «да».

Валери почувствовала, как по ее телу разливается тепло. Алекс использовал ситуацию так, как ему хотелось. Он понимал, что у Валери нет иного выбора, кроме как разыгрывать перед ее отцом счастливую пару.

Ее папа с подозрением уставился на Алекса.

– Серьезно?