– Когда ты находишь время?

Алекс пожал плечами.

– Да это не так уж много времени занимает. Тренирую пару часов в неделю, а игра бывает раз в несколько выходных. – Алекс притянул Валери к себе и обнял за талию. – Не волнуйся, у меня много времени для…

Она покачала головой.

– Я не поэтому спросила, просто удивлена, что тебе на это хватило времени. Я знаю, что прошлый год был для тебя непростым.

Алекс поцеловал Валери в нос.

– Да, я должен был чем-то себя отвлечь. К тому же, дети прикольные. Я, конечно, сейчас волонтерю только иногда, но вообще подумываю взяться за это на постоянной основе.

Валери не могла и представить, что ее сердце может наполниться еще большей любовью к этому мужчине. Даже со всеми проблемами, навалившимися на него за последний год, Алекс находил время для волонтерства.

– Можешь ли ты стать еще более прекрасным? – прошептала Валери.

Алекс закатил глаза.

– Это же просто футбол. Я не спасаю жизни. Я обучаю команду тому, чем я жил и дышал сколько себя помню. Вряд ли можно высоко оценить то, что я делаю для своего удовольствия.

Валери была с ним не согласна. Она потянулась к Алексу и долго и нежно его поцеловала.

– Эй, хорош, а? – сказал Ромеро.

Валери обернулась и увидела, как Ромеро с Изабель подходят к ним, держась за руки.

Алекс нахмурился.

– Как всегда, в самый неподходящий момент, Рамон.

Валери улыбнулась при виде Изабель. Она скучала по подруге.

Когда они вошли в зал, Алекс тут же умчался, чтобы проверить, все ли хорошо на кухне. Он несколько раз возвращался, чтобы посидеть с ними но тут же срывался и убегал обратно.

Валери и не понимала, как скучала по личным разговорам с Изабель. За всю неделю они едва обмолвились парой слов по телефону. Трудно поверить, что прошла всего неделя, ведь им столько нужно было наверстать. Сейчас Ромеро сидел в баре, зависая с Энжелом и Эриком.

Валери рассказала Изабель обо всем, в том числе и о вчерашнем разговоре с Алексом о Люке.

– Вот зачем им все знать? – нахмурилась Изабель. – Я ни об одной бывшей Ромеро не спросила, а он продолжает меня расспрашивать о моих. Я, конечно, понимаю, что это все из-за того «потрясающего» свидания с Майклом. Ромеро упорно хочет это обсуждать, но в последний раз я сказала, что с меня хватит.

Валери хихикнула. За исключением, вероятно, Эрика и Сэла, все эти парни были так похожи. Она вспомнила, как бедная София еще в школе постоянно называла их пещерными людьми. Своей гиперопекой они все время портили ей жизнь, даже когда она настаивала на том, что не нуждается в ней.

Ничего не изменилось, во всяком случае, у Алекса точно. Он все еще чересчур активно желал защищать своих близких. Он уже заказал ей пистолет, и Ромеро должен был научить Валери стрелять, когда его доставят. Валери не была против того, чтобы Алекс заботился о ней, но ее обижало, что он все решал за нее, даже не советуясь. Она знала, что он хотел как лучше, но Валери беспокоилась, что это может перейти и на другие аспекты их отношений.


***


Алекс, конечно, чувствовал себя не очень комфортно из-за того, что нанял человека следить за Валери у нее за спиной, но все равно был рад, что сделал это. Если бы он не знал, что кто-то за ней присматривает, он бы точно сошел с ума, гадая, куда она пропала во время поездки в церковь. В любом случае, он переживал, когда она опоздала. Но Ромеро заверил его, что если бы Валери была в опасности, парень не только защитил бы ее, но уже позвонил бы Алексу, чтобы сообщить последние новости.

Энжел и Эрик вернулись за свои столы, и Алекс, наконец, смог поговорить с Ромеро о том, что его так волновало.

– Ты что-нибудь узнал об этом парне?

Ромеро огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

– Я хотел перезвонить тебе вчера вечером. Но потом понял, что ты не сможешь говорить, а утром я все время был с Изабель. Плохие новости, Алекс.

Алекс напрягся, еще больше уверяясь, что нанять человека следить за Валери – правильный поступок.

– Я все еще не закончил основную проверку, но там уже капец. Последний раз, когда он был в тюрьме, – далеко не первый раз. Он сидел и когда моложе был. Валери не первая девушка, которую он преследует. Его первая жена тоже пыталась получить против него запретительный приказ, но затем исчезла.

Алекс был в шоке.

– Ты шутишь?

– Нет, я не знаю всех деталей, но мой человек, который занимается этим вопросом, позвонил вчера, решив, что такое я захочу узнать в первую очередь.

Незнакомое доселе ощущение пробрало Алекса. Он повернулся туда, где сидела Валери. Она болтала с Изабель и не знала, в какой опасности находилась.

– Когда ты узнаешь больше?

– Скорее всего, на следующей неделе.

Алекс поморщился. Ему явно не хватит терпения, особенно после того, что Ромеро рассказал ему сейчас.

– Парень, которому ты велел следить за Валери… Он не выпускает ее из виду, когда она не со мной, даже если она дома, правильно?

Ромеро кивнул.

– Да, он ехал за ней даже после церкви, потому что вы были в разных машинах.

– Хорошо.

– Кстати. – Ромеро посмотрел на Валери, а затем снова на Алекса. – Она должна была встретиться с Люком?

Кое-что в тоне Ромеро насторожило Алекса.

– Не знаю. Она все утро работала с клиентами, так что… возможно. А что?

– Ну, этот парень знает, что следит за девушкой моего друга. Таким образом, он решил, что довольно странно, что она вдруг решила по-быстрому встретиться с этим чуваком. Он видел, как ты уходил из дома сегодня утром, так что знал, что это не ты.

Алекс нахмурился. Он отправил этого парня не шпионить за ней. Он должен был следить, чтобы с ней не случилось ничего плохого, а не сообщать о своих подозрениях в ее неверности. Но Алексу трудно было не признать, что слова Ромеро привлекли его внимание.

– Что ты имеешь в виду под «по-быстрому встретиться»? В смысле, для показа дома или типа того?

– Нет. – Ромеро взял пиво, которое перед ним поставил бармен. – Она ехала в церковь, но внезапно развернулась. Парень даже подумал, что, возможно, она его заметила и решила оторваться. Но он все равно поехал за ней до заправки, на которой она встретилась с каким-то чуваком. Он сказал, что они обнялись и чувак даже целую минуту держал ее за руку. Я удивился и попросил его пробить номера. Автомобиль зарегистрирован на Люка Фауста. Это же ее бывший, да?

Держал ее за руку? Какого хрена?

– Угу.

– Ну, вот я… – Ромеро сделал глоток пива. – Просто решил упомянуть…

Алекс посмотрел на друга, прекрасно понимая, о чем тот думал. Его настроение ухудшалось с каждым словом Ромеро. С самого начала он нутром чуял, что между Валери и Люком больше, чем она рассказывает. Он бы не так сильно переживал об этом, если бы она не виделась с этим парнем ежедневно. Но после таких вот событий Алекс точно готов был выйти из себя.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Валери. Сара, София, Энжел и Эрик присоединились к ней и Изабель. Алекс сделал глубокий вздох. Сейчас было не время и не место выяснять отношения. Ему просто нужно побороть желание подойти к ней и спросить, почему она опоздала.

Алекс повернулся к Ромеро.

– Это все?

– О Валери и Люке?

Алекс прорычал сквозь зубы:

– Обо всем.

– Да, на этот момент. Я узнаю больше в ближайшее время.

Мысли Алекса вернулись к Брюсу и его пропавшей первой жене. Единственное, что тут могло порадовать, – что после такого послужного списка его можно будет легче упрятать в тюрьму, если он попытается что-то предпринять. Алекс сжал кулаки. Страх от одной мысли, что с Валери может что-то случится, переворачивал все у него внутри.

– Слушай, если узнаешь еще что-то важное, но не сможешь говорить, напиши мне сообщение. Я хочу знать обо всем сразу.

– Да, капитан. – Ромеро ткнул себя в грудь. – Будет сделано.

Алекс схватил мятную конфетку из миски в баре. Он сунул ее в рот, нуждаясь во времени, чтобы переварить все, что ему поведал Ромеро. Пережить остаток ужина, не имея возможности поговорить с Валери об ее опоздании, сейчас казалось весьма проблематичным.


***


Валери будет безмерно счастлива, когда вся эта предсвадебная кутерьма закончится. Как бы ни рада она была за Сару и Энжела, ей действительно нужны были свободные выходные. Когда она не работала, то, казалось, все время была занята свадебными приготовлениями.

Завтра будет первое воскресенье, когда он сможет просто расслабиться. Валери с таким нетерпением ждала его. Никаких встреч с клиентами, никаких примерок платьев, ничего кроме отдыха… с Алексом.

Валери вела машину медленно, Алекс ехал следом за ней. Он казался слишком тихим на ужине. Она даже поймала пару раз за вечер его отсутствующий взгляд. Валери надеялась, что он не переживает из-за Брюса.

Валери ждала Алекса около двери его дома. Он предупредил ее не заходить туда без него. Она наблюдала за тем, как Алекс оглядел двор, чтобы убедиться, что Брюс не прячется где-нибудь в кустах.

Они вошли в дом очень осторожно. Алекс первый, она следом. Валери заметила, как глаза Алекса внимательно осматривают комнату. Неужели он действительно считал, что все настолько плохо?

– Дорогой, тебе нужно расслабиться. Ты слишком напряжен. – Валери скинула туфли и бросила сумочку на диван.

Проверив спальню, Алекс вернулся в гостиную. Валери плюхнулась на диван.

– Серьезно, Алекс, может, ты перестанешь так остро реагировать?

Алекс начал расстегивать рубашку.

– Так что сегодня произошло? Почему ты опоздала?

Валери тут же уставилась на его пальцы, следя за тем, как они одну за другой расстегивают пуговицы.