Изабель звонила Валери на следующий день после того инцидента с Лоуренсом. Она рассказала Ромеро всю правду, что только разозлило его еще больше. Он сказал, что не может указывать ей, кого приглашать в ее квартиру, но ясно дал понять, что не отвечает за свою реакцию, если когда-нибудь снова увидит там Лоуренса. Валери сказала, что не думает, что Ромеро нужно об этом беспокоиться. Вряд ли после вчерашнего сидения в кустах Лоуренс добровольно придет к Изабель в гости.

Они обе хорошенько над этим посмеялись. Затем Изабель рассказала подруге об обеде с ее семьей. Все прошло не так, как она надеялась, особенно учитывая, что Ромеро знал о том, что именно Пэт устроила для Изабель то пятничное свидание. Он был не в настроении, и ужин прошел немного напряженно. Тем не менее, Изабель была рада, что все закончилось. Теперь ее семья знала обо всем, и, нравилось им это или нет, Изабель не собиралась расставаться с Ромеро. Валери заверила подругу, что та сделала все правильно.

Глава 18

Валери демонстрировала клиентам недвижимость все утро. Как обычно, она опаздывала. Дегустация была назначена на сегодня. Алекс решил пойти с ней. Он, вероятно, был уже дома и собирался.

Когда она ехала к Алексу, на телефоне Валери высветился неопределившийся номер. Девушка засомневалась: отвечать ли? Она уже несколько дней ничего не слышала от Брюса и надеялась, что он, наконец, сдался. К тому же, она ждала два очень важных звонка от клиентов и не хотела случайно их пропустить. Валери нажала кнопку «принять», но ничего не сказала.

– Значит, я так понял, ты переключилась на этой неделе с боса на тупоголового стероидного качка? – невнятно проговорил Брюс. – Я у тебя в списке на следующей неделе?

Валери сильнее сжала руль.

– Только через мой труп.

– Не так уж сложно организовать! – Брюс мгновенно перешел от спокойного поддразнивания к жуткому крику. – Я слежу за тобой, Вэл. Это лишь вопрос вре…

Валери нажала «отбой» на телефоне прежде, чем он мог закончить. Ее сердце уже билось, словно сумасшедшее, ей необязательно было слушать, что он еще скажет. Валери посмотрела в зеркало заднего вида. Машина за ней ехала слишком близко. Девушка резко нажала на педаль газа. Ей не было видно, Брюс ли это, но за рулем точно был парень.

Сердце у нее колотилось с бешеной скоростью. Запаниковав, Валери схватила телефон. Она даже не знала, кому именно собиралась звонить. Алекса тревожить она не хотела. Может, позвонить в полицию? Но что сказать? За мной едет автомобиль, и он слишком близко? Впереди на светофоре загорелся желтый свет, и Валери поднажала, чтобы успеть проскочить на него. Ни за что на свете она не остановится. Машина за ней так же ускорилась, несмотря на то, что уже почти загорелся красный.

Валери открыла меню быстрого набора и позвонила Изабель. Как раз когда подруга, наконец, ответила, преследующий Валери автомобиль свернул на другую улицу.

– Господи!

– Что случилось?

– Ничего, просто Брюс только что звонил, и он говорил, словно сумасшедший. Я испугалась, что он преследует меня, но, оказывается, я веду себя, как параноик.

– Ты уверена, что он не преследует тебя?

– Да. – Валери сглотнула и продолжила: – Уверена. Автомобиль, который ехал за мной, свернул на другую дорогу.

– Чего Брюс хотел?

– Все как всегда. И он убедился, что я знаю о том, что он следит за мной.

– Мне кажется, тебе все-таки нужно получить запретительный судебный приказ в отношении него. Мы уже знаем, на что он способен. Я до сих пор не могу поверить, что они так быстро выпустили его.

Валери тоже не могла в это поверить. Она никогда не забудет тот день, когда узнала об его освобождении. Изабель напоминала ей постоянно проверять изменения в его деле. По меньшей мере, дважды в месяц. Он заключил сделку, признав свою вину, и его приговорили к трем годам. Если бы дело дошло до суда, он бы получил до пятнадцати лет за покушение на убийство.

Но Брюс не отсидел даже год. В тот день Валери рыдала, не переставая. Ее папа настоял на том, чтобы она осталась у него дома первые несколько ночей. Валери думала, что у Брюса хватит здравого смысла держаться от нее и каких-либо проблем подальше, чтобы не вернуться в тюрьму, но тот, казалось, решил вместо этого превратить ее жизнь в ад.

Валери вцепилась в руль обеими руками. Если бы ему только хватило смелости предстать перед судом. Как бы здорово было, если бы его упрятали в тюрьму на годы вперед. Валери до сих пор не понимала, почему с ним заключили такую сделку, что дело даже не отправили в суд.

Возможно, перцового баллончика было уже недостаточно. Она рассматривала возможность достать пистолет. Если бы только найти на это время. Она даже получение запретительного приказа откладывала уже целую неделю.

– Я так и сделаю. Как только найду время.

Валери повесила трубку и вспомнила о предстоящем вечере. Можно подумать, ей было мало беспокойства о том, как все пройдет. Теперь ей еще придется рассказать Алексу о звонке Брюса.

Алекс только вышел из душа, когда Валери приехала домой. На нем было лишь обернутое вокруг талии полотенце, когда она зашла в спальню. Неважно, сколько раз Валери доводилось видеть его великолепное обнаженное тело, ей всегда было этого мало. Алекс подошел к ней и крепко поцеловал. Валери тут же почувствовала, как полотенце преобразилось в палатку. Алекс застонал, целуя ее в шею.

Как бы Валери не хотелось сейчас по-быстрому расслабиться – она была уверена, что это успокоит ее нервы – девушка понимала, что в этом случае они точно опоздают.

– Алекс, милый, мы уже опаздываем. – Она немного отстранилась от него, но не удержалась и быстро чмокнула его в грудь, прежде чем отступить.

– Знаю. Я удивлен, что опередил тебя. Что случилось?

Валери бросилась к шкафу. У нее совсем не было времени переодеться. Она осталась в той же строгой юбке, в которой была сегодня на работе, но зато сменила туфли и надела шелковую блузку.

– Я взвалила на себя сегодня больше обязанностей, чем следовало.

Валери посмотрела на Алекса, который уже был в своих боксерах и сейчас натягивал брюки.

– А еще я… Э… мне сегодня звонил Брюс.

Алекс тут же посмотрел на нее.

– Что ему было нужно?

– Все то же. – Валери не хотела лгать, но она же сказала ему о звонке, как он и просил. Она не обязана пересказывать все, что Брюс ей сказал, дословно. – Спрашивал, когда он снова меня увидит.

– Что именно он сказал?

Н-да, похоже, все-таки Алекс ожидал, что она передаст ему все дословно.

– Я не помню, Алекс. Я сбросила вызов, не дослушав. Я вообще взяла трубку только потому, что он использует неопределяющийся номер, а мне должны были позвонить важные клиенты, и я не хотела пропустить их звонок.

– Когда он звонил?

– Когда я ехала домой.

– И ты не помнишь, что он сказал? – Алекс недоверчиво посмотрел на нее, поднимая брови.

Валери сделал вид, что задумалась.

– Он знает, что я теперь с тобой. И хотел убедиться, что я знаю, что он знает.

Алекс подошел к ней. Валери как раз пыталась влезть в туфли. Ей даже не стоило пытаться обмануть его. Она знала, что Алекс так просто не отступит. Когда Валери выпрямилась, таки надев свои туфли, Алекс нависал прямо над ней.

– К чему такая неопределенность, малышка? – Он посмотрел ей в глаза. – Расскажи мне, что именно он сказал?


***


Валери давно следовало понять, что Брюс может быть серьезно настроен причинить ей боль. Алексу просто необходимо было знать о Брюсе все. Черт, он вообще хотел знать обо всем в ее жизни. Комментарий, который она выдала, насчет того, что Изабель вовсе необязательно все рассказывать Ромеро об ее прошлом, совсем не порадовал Алекса. У него было подозрение, что Валери сама что-то ему недоговаривала.

Тем не менее, он не стал настаивать на том, чтобы она немедленно ему все рассказала. Он собирался дождаться, когда она сама придет к такому решению. Так или иначе, он не забудет об этом, пока не узнает, что Валери имела в виду.

Валери глубоко вздохнула.

– Брюс сказал, что я променяла Люка на тебя и спросил, не в очереди ли он на следующей неделе. Я сказала: «Только через мой труп»… – Валери закусила губу и отвернулась. – Он сказал, что это легко устроить. Он начал говорить, что следит за мной и что это только вопрос времени… Я не дала ему закончить, повесив трубку.

Алекс замер, ощущая, как внутри него все закипает. Он некоторое время смотрел на Валери, внезапно заметив, насколько она маленькая и хрупкая. Вопрос времени? Даже до того, как Валери вернулась к нему, Алекс приходил в ярость, когда слышал эти слова. Теперь все стало еще хуже. Он внезапно почувствовал незнакомое ему доселе ощущение – леденящий душу страх.

Защита Валери сейчас была его приоритетом, но он не мог быть с ней рядом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Алекс знал, что в мире множество больных людей, и один из них сейчас преследовал женщину, которую он любит. Мысль о том, что с Валери может что-то случится, была равносильна выстрелу в его сердце.

– Мы завтра обязательно поедем в суд и получим запретительный приказ. Я хочу, чтобы этого парня посадили в ту же секунду, как он попытается с тобой связаться.

Валери кивнула и шагнула вперед, обнимая Алекса. Он крепко обнял ее в ответ, желая, чтобы он мог не выпускать ее из своих рук ни на секунду. Тогда бы он был уверен, что она в безопасности.

– Не волнуйся, Алекс. Все будет хорошо.

Алекс поцеловал ее в макушку.

– Да, с тобой все будет хорошо. Я об этом позабочусь.


***


Поездка на дегустацию была немного напряженной. Алекс хотел узнать больше о Брюсе и ее отношениях с ним. Валери же просто хотелось об этом забыть. Она сказала, что не будет об этом даже думать. Алекс согласился, но лишь временно. Знание – сила. И Алекс хотел узнать об этом парне как можно больше, чтобы вооружиться до зубов.