– С ума сошел? Даже трех нет.

Алекс, наконец, оторвался от Валери.

– Я точно не буду.

– Ну уж нет. – Ромеро покачал головой, разливая текилу по рюмкам. – В этот уикенд я собирался быть в Вегасе. Вы должны мне хотя бы это.

Алекс закатил глаза. В тот же момент, как Энжел сообщил двум этим придуркам, что они будут шаферами, они начали планировать мальчишник. Неделю спустя Энжел сообщил, что мальчишник он не хочет и наотрез отказался говорить почему. Ромеро все еще не отошел от такого заявления.

– Чувак, Энжел должен быть в нормальном состоянии еще хотя бы несколько часов, – сказал Эрик.

Из двух лучших друзей Энжела только у Эрика были мозги. И это хорошо, так как теперь он был с младшей сестрой Алекса Софией. Не то чтобы кто-либо когда-нибудь окажется достоин его младшей сестренки. Тем не менее, Алекс был рад, что из этих двоих София выбрала Эрика. Алекс сошел бы с ума, если бы она влюбилась в грубого и нахального Ромеро.

Папа Алекса остановился рядом с ними. Алекс похлопал его по плечу, и в этот момент отец увидел рюмки.

– Еще одну, – велел он.

Ромеро улыбнулся.

– Помогите мне, мистер Морено, эти двое не хотят пить.

Папа взглянул на Алекса и Энжела, которые снова смотрели в сторону девочек.

– Да отрастите себе уже яйца!

Ромеро и Эрик рассмеялись, а Энжел и Алекс обменялись удивленными взглядами. Они решили выпить хотя бы по одной рюмке, потому что, что бы там ни хотел их старик, он всегда это получал.

Все они подняли рюмки и провозгласили тост за Сару и Энжела. Алекс, поморщившись, пососал посыпанный солью лайм и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним подходят девушки. Валери выглядела просто потрясающе, Алексу даже показалось, что она подходит к нему в замедленной съемке. Тем не менее, она ни разу не взглянула в его сторону. София оказалась первой, кто до них добрался

– Ну что, ребята, веселитесь? – Она обняла папу, и он поцеловал ее в лоб.

– Следи за своими братьями, София, – велел ей отец и тут же направился к другой группе людей, с которыми хотел пообщаться.

– Что? Мои братья плохо себя ведут? – поддразнила их София.

Алекс с трудом сосредоточился на ее словах. Он без устали осматривал каждый миллиметр стоящей неподалеку Валери.

– Твои братья ведут себя, как девчонки, – заявил Ромеро, разливая текилу по еще большему количеству рюмок.

– Я выпью, – сказала Валери.

Даже ее голос казался более женственным, чем Алекс помнил.

– Валери, нет, – предостерегла ее Изабель.

Ромеро нахмурился.

– Кто привел сюда моралистку?

– Пардон? – Изабель уставилась на Ромеро.

Он прекратил разливать текилу и, сложив руки в жесте мольбы, склонился перед Изабель, практически доставая руками до земли.

– Пардон?

Обычно Алекс бы, как и все, рассмеялся, но сейчас он был слишком отвлечен, пытаясь разобраться в том, почему Валери так отчаянно избегала встречаться с ним глазами.

Ромеро достал еще одну рюмку.

– Будешь, моралистка?

Алекс на секунду перевел взгляд с Валери на Изабель и тут же заметил, что та в ярости. Именно так Ромеро мог за мгновение вывести из себя женщину.

– Полегче, Рамон.

Валери улыбнулась.

– Да, пожалуйста, налей ей рюмку.

Алекс сжал рукой край столешницы. Ему нужно было взять себя в руки. Это все та же Валери, которую он знал раньше. Валери, с которой он с легкостью развлекался многие годы. Та, с кем у него был потрясающий секс. Много, очень много раз. Алекс с трудом сглотнул. Его Валери.

Ромеро казался довольным, наливая еще одну рюмку.

– Приступим.

Алекс решил не сводить глаз с Валери, пока она на него не посмотрит. А затем во дворе появился ансамбль. Все повернулись, чтобы посмотреть на приступивших к своей работе музыкантов.

На мгновение их с Валери глаза встретились, и Алексу показалось, что он что-то заметил в них. Может быть, он слишком старался там что-то найти, но на долю секунды он подумал, что видит страх в ее огромных темных глазах. Когда они, наконец, разорвали зрительный контакт, на ее лице не отразилось ни единой эмоции. Валери повернулась к музыкантам.


***


Валери сконцентрировалась на том, чтобы не дрожать, и уставилась на музыкантов. Она чувствовала на себе взгляд Алекса, и температура ее тела резко подскочила. Ее сердце, не переставая, билось с бешеной скоростью с того самого момента, как она его увидела. Валери ожидала, что будет немного взволнованна, когда встретиться с ним. Но это было уж слишком. Она обрадовалась, когда Алекс отвлекся на парней, потому что даже встретиться с ним взглядом не могла. Валери решила, что рюмка текилы поможет ей успокоить нервы. Не тут-то было.

Как так получилось, что сейчас, когда она увидела Алекса, ее захлестнули чувства даже сильнее, чем в прошлом? Он был, без сомнения, самым разрушительным человеком из всех, кого она встречала. Если он заставлял ее чувствовать столько всего, даже не говоря ни слова, после года полного разрыва…. Валери даже не стояла рядом с ним, а все равно отчетливо ощущала его присутствие.

Люди вокруг зазвенели бокалами. Валери, засунув небольшой клатч подмышку, присоединилась к остальным, выдавив из себя улыбку, когда Сара и Энжел поцеловались.

Валери едва не подскочила, когда ощутила губы Алекса у своего уха. От его близости по спине побежали мурашки.

– Ты собираешься поздороваться, З?

То, насколько ее затрагивал этот, казалось бы, простейший вопрос, разозлило Валери. Алекс называл ее «З», только когда она чем-то выводила его из себя. В его футбольной команде все называли друг друга по фамилиям, и Алекс переносил эту привычку на Валери, но только когда она злила его. Сейчас же он не казался злым. Скорее… веселящимся?

Вот в этом был весь Алекс. Вероятно, он увидел Валери и решил, как всегда, насладиться своей властью над ней. Но в этот раз она не позволит ему одержать верх. На мгновение закрыв глаза, Валери сделала глубокий вдох, а затем повернулась к нему и улыбнулась.

– Здравствуй, Алекс.

– Эй, я зря, что ли, наливал? – Ромеро указал на рюмку, которую поставил перед Изабель.

Валери воспользовалась возможностью сбежать от острого взгляда Алекса.

– Ромеро, это моя соседка Изабель. Изабель, это Ромеро.

Взгляд Изабель смягчился.

– Мне казалось, тебя зовут Рамон?

Валери ощутила, как Алекс взял ее руку в свою, поглаживая большим пальцем ее ладонь. Она сосредоточилась только на том, чтобы не задрожать.

– Ромеро, – отрезал парень и подтолкнул рюмку к Изабель.

Изабель угрюмо посмотрела на Валери, но все же потянулась к рюмке. Видимо, отругает она подругу позже. Не любила Изабель устраивать разборки на публике.

Валери облизала зубы, чтобы убедиться, что на них нет помады, прежде чем что-нибудь сказать. Она ощутила, как Алекс крепче сжал ее руку, кажется, он следил за каждым ее движением.

Валери снова полностью сосредоточилась на Алексе. Он был, как всегда, великолепен. Его свободная рубашка не скрывала накачанных мышц. Трудно было этого не заметить, и Валери признала:

– Хорошо выглядишь.

– Спасибо. А ты – просто великолепно. – Его темные глаза посмотрели прямо в ее. – Я скучал по тебе.

Валери сглотнула. Серьезно? И этого хватило? Пару часов назад она была абсолютно уверена, что покончила с ним. Теперь же Валери казалось, что она вот-вот хлопнется в обморок от этих четырех слов. Она может быть еще более жалкой?

Пальцы Алекса продолжали играть с ее ладонью, и это очень отвлекало Валери. Она вспоминала обо всем, что они обсуждали в машине с Изабель. «Веди себя круто». «Главное – казаться безразличной». «Он тебе больше не интересен. Уже более года». Валери тогда только рассмеялась, услышав советы Изабель. Теперь же она злилась на себя за то, что не восприняла их всерьез. Прежде чем Валери успела оправиться от его заявления, Алекс бросил в нее очередной кинжал.

– А ты по мне скучала? – Его глаза внимательно смотрели в ее, и Валери вспомнила, как все было раньше. Ничего не изменилось. Все казалось даже более ярким сейчас.

Алекс стоял к ней слишком близко, и Валери ощущала аромат текилы и лайма в его дыхании, от чего все ее тело напряглось. И тут зазвонил ее телефон. Она была безмерно благодарна звонившему, потому что он не мог выбрать времени лучше. Алекс по-прежнему ждал ее ответа. Валери же потянулась к своему клатчу и выудила оттуда мобильный. Звонил Люк.

– Я должна ответить. Люк?

Брови Алекса буквально взлетели.

Валери начала отходить от него, но Алекс вцепился в нее мертвой хваткой.

– Валери. – Люк казался немного встревоженным. – Прости, что беспокою. Знаю, ты говорила, что будешь сегодня в гостях. Но я не отниму у тебя много времени. Я только хотел узнать, если ли у тебя ключи от недвижимости в районе Лимон-Ридж, в частности от склада? Тринити взяла запасные, а я свой найти не могу.

У Валери заняло немало времени понять, о чем вообще говорил Люк. Он тарахтел, как ненормальный, а Алекс все это время не отрывал от нее глаз, хмуря при этом брови. Когда она, наконец, разобралась в том, что от нее хочет Люк, Валери прочистила горло.

– Ага. Тебе сейчас они нужны?

– Нет, завтра. – Она услышала в голосе Люка облечение. – Я могу забрать их с утра, если хочешь. Тебе не обязательно ехать в офис.

– Нет, все нормально, я все равно туда собиралась на пару часов.

Люк поблагодарил ее и пообещал больше не беспокоить. Сразу же, как Валери повесила трубку, Алекс заговорил:

– Люк?

Валери усмехнулась и пожала плечами, так ничего и не объяснив. Алекс никогда не скрывал того, что он ужасный собственник. И, хоть ей и стыдно было в этом признаваться, Валери, порой, данное качество казалось захватывающим. Но она снова в это себя не втянет. Не в этот раз. Валери уже давно приняла решение отказаться от Алекса и двигаться вперед.