Изабель поморщилась.

– Ну, помнишь, я говорила тебе, что хочу не торопиться, потому что не уверена, насколько у него серьезные намерения.

– Так?

– Несколько дней назад он спросил меня о моей семье. Я ему немного рассказала, и он был по-настоящему впечатлен. – Изабель сделала паузу, чтобы попробовать суп.

Валери не удивилась тому, что Ромеро был впечатлен. Она сама чувствовала то же самое, когда Изабель впервые рассказала ей о своих невероятно умных и успешных родственниках. Изабель в своей семье была единственной, кто не закончил магистратуру, и то только потому, что она была самой младшей и еще работала над этим вопросом. Ее старшая сестра Патрисия почти ни на секунду не оставляла ее в покое, постоянно поднимая эту тему.

– В общем, вчера я говорила со своей сестрой Пэт по телефону, когда была у Ромеро. Я не знала, что он слышит разговор. Я сказала ей, что я дома и собираюсь принять душ. Когда я повесила трубку, Ромеро спросил, почему я солгала о том, где была. – Изабель пожала плечами. – Я не знала, что ответить. И он спросил, говорила ли я вообще сестре о нем. – Валери смотрела на Изабель, добавляющую больше специй в суп, и ждала продолжения. – Я не говорила.

– Почему?

– Я не нуждаюсь в выслушивании того, что она собирается мне сказать. Я и так все знаю.

– И что же она собирается тебе сказать? – Валери подозревала, что и сама знает ответ. Патрисии даже профессор Лоуренс не нравился. И дело было не в том, что он был идиотом. А в том, что Патрисия считала, что тот недостаточно амбициозен. Она была уверена, что в его возрасте уже нужно иметь собственный дом, а он все еще жил в съемной квартире.

Изабель закатила глаза.

– Ты же знаешь, в чем проблема. Ромеро даже колледж не окончил. Он работает охранником в барах.

Валери нахмурилась.

– Он не просто охранник, он владелец компании.

Изабель покачала головой.

– Это не важно. Поверь мне. Она скажет, что он меня не достоин, что бы я ни говорила. Я уже слышу ее слова.

Это разозлило Валери. Ромеро был трудолюбивым честным парнем, его фотография должна была быть в словаре для описания этих слов. В отличии от некоторых знакомых Валери.

– Ты же не сказала ему все это, правда?

Изабель покачала головой.

– Нет. Я только призналась, что еще не рассказывала сестре о нем.

– И что он сказал?

– Сначала почти ничего, но я заметила, что ему неприятно. Затем он спросил, рассказала ли я про него хоть кому-нибудь из семьи. Он постоянно слышит, как мы говорим по телефону, так что знает, что мы близки. Поэтому, когда я сказала, что никому о нем не рассказала, он начал злиться. – Изабель вздохнула. – Я сказала, что все дело в том, что пока еще не ясно, что у нас будет дальше. Я ничего не хочу говорить им, пока не буду знать, насколько у нас серьезные отношения. И тогда он по-настоящему вышел из себя. Ромеро не мог поверить, что я до сих пор считаю, что у нас несерьезные отношения. Он спросил, не встречаюсь ли я, в таком случае, с другими парнями. Он раздул из этого огромную проблему, спрашивал, уверена ли я в том, что нам нужно продолжать.

Валери не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Я надеюсь, ты ответила, что уверена.

Изабель медленно помешивала ложкой суп.

– Естественно. – Она повернулась к Валери. И та впервые заметила испуг в глазах подруги. – Я уверена в наших отношения, но знаю, что это будет трудно. Моя семья относится к парням, которых я выбираю, очень специфически. А Ромеро – полная противоположность того, что они считают моим идеалом. Они сойдут с ума. Я что-то совсем не жду этого.

Валери погладила Изабель по спине.

– Ну, если они действительно тебя любят, то им просто придется смириться с этим. – До этого разговора Валери не понимала одну простую истину: – Мне кажется, ты в него влюбилась, Изабель.

Выражение лица Изабель было отличным подтверждением правоты Валери. Она совершенно точно была влюблена. До той свадебной вечеринки Валери никогда и представить себе не могла Изабель с Ромеро. Очередное доказательство теории. Противоположности притягиваются. Изабель говорила, что секс с Ромеро отличается от всего, что она испытывала с другими парнями. Валери была уверена, что подруга скрывала пикантные подробности своих отношений из-за того, что Валери сейчас было бы не очень приятно это слышать. Изабель знала, как подруга старалась почувствовать хоть что-то во время поцелуев Люка. Если вспомнить, с какими парнями Изабель встречалась раньше, то не трудно догадаться – у нее сейчас был самый лучший секс в ее жизни.

– Уже слышала про эти выходные?

Валери застонала.

– Ага.

– Все будет хорошо. Ромеро рассказал мне обо всем сегодня. – Изабель с сочувствием смотрела на Валери. – Я буду там с тобой.

Валери достала тарелку из шкафчика.

– Уже готово? Мне, чтобы успокоиться, срочно надо поесть.

– Да, готово.

Валери наливала себе большую тарелку супа, когда раздался звонок в дверь. Она взяла ужин к себе в комнату, чтобы оставить Изабель и Ромеро наедине. Изабель уверяла ее, что это необязательно, но Валери и самой хотелось побыть в одиночестве. Ей, черт возьми, было просто необходимо морально подготовиться к тому, что придется снова встретиться с Алексом. И, Валери была уверена, что одного супа для этого будет мало.


***


Ощущая себя взволнованным подростком, Алекс подошел к Саре, которая расставляла на столах соль и перец. Ресторан был пока закрыт, и Энжел не должен был показаться еще в течение нескольких часов. Алекс хотел поговорить с Сарой наедине. Он почти развернулся, чтобы сбежать, но, в итоге, все же заставил себя идти вперед. Сара подняла на него взгляд. Ее огромные зеленые глаза засияли, когда она улыбнулась. Энжел – счастливчик. Алекс сопротивлялся желанию в миллионный раз сообщить Саре о том, насколько невероятно красивы ее глаза. Только потому, что Энжела тут не было, не значит, что его брату позволено заигрывать с его невестой. Даже если его будущая «сводная» сестра – одна из самых красивых женщин на свете.

– Привет. – Сара продолжала расставлять соль и перец. – Тебе нужны солонки и перечницы?

– Нет, на самом деле, я хотел поговорить с тобой, если у тебя есть минутка.

Алекс не собирался изливать Саре душу и рассказывать о репетиторе… не сейчас. Сейчас ему нужно было узнать больше об отношениях Валери и Люка. Ему необходимо выработать определенную стратегию для грядущих выходных. Может быть, если он будет знать больше, то выяснит, есть ли у него вообще, в конце концов, шанс победить.

– Конечно. – Сара остановилась и посмотрела Алексу в глаза. – Что-то случилось?

– Не совсем. Мне просто интересно… – Нервничая, Алекс вытер потные ладони о штаны. – Насколько у Валери и ее нового парня все серьезно?

Вырежение лица Сары мгновенно изменилось, она удивленно подняла брови.

– Зачем тебе это, Алекс?

Алекс пожал плечами.

– Просто любопытно.

– Надеюсь, ты не планируешь снова с ней играть. – Сара вернулась к перечницам и солонкам.

– Играть? Я с ней никогда не играл.

Сара замерла и снова посмотрела на Алекса.

– Ты это сейчас пошутил так?

– Я знаю, на что это было похоже. Но хочешь верь, хочешь нет, я забочусь о Валери. До сих пор. – Эти слова не передавали и сотой доли того, что он на самом деле к ней чувствовал.

Выражение лица Сары смягчилось.

– Я всегда знала, что ты заботился о ней. Поэтому у меня так и не получилось понять, как ты мог поступить с ней… Так, как поступил. Зачем ты причинил ей боль?

– Я никогда не хотел этого. – Алекс отвернулся. – Я просто… это сложно.

Он обернулся и увидел, что выражение лица Сары снова сменилось суровым.

– Это длинная история, Сара. Но ты должна мне верить, когда я говорю, что забочусь о Валери. И мне нужно знать, есть ли у меня шанс все исправить. – Алекс протянул руку и положил поверх ее ладони. – Ты можешь мне помочь?

Сара поджала губы.

– Сомневаюсь, что Валери порадуется, если я расскажу кому-то о них с Люком. Особенно тебе.

Алекс нахмурился.

– Я не прошу у тебя раскрывать мне ее секреты. Просто хочу услышать твое мнение. Думаешь, она любит его?

Сара вздохнула и сказала:

– Они вместе всего пару недель, так что я не могу с уверенностью ответить на этот вопрос. Но она уже давно его знает. Они вместе работают, так что, предполагаю, она хорошо его узнала, прежде чем… влюбиться.

Последнее слово оказало на Алекса тот же эффект, что наждачная бумага на открытую рану. Алекс внимательно посмотрел на Сару, не желая ничего говорить, дабы не взорваться. Хотя он сам спросил ее о деталях, теперь ему не хотелось ничего слышать. Еще никогда ему не было так мучительно больно.

Люк не был просто каким-то парнем, с которым Валери познакомилась пару недель назад. Она знала его уже давно. У них были какие-то отношения и раньше, а теперь они… влюблены. Все было хуже, чем он думал.

– Спасибо, дорогая. – Алекс понял, что пора уходить. Как бы больно ни было это признавать, вероятно, было уже слишком поздно.

– Алекс, – позвала его Сара. Он не обернулся – просто не мог больше видеть сочувствие в ее глазах. – Посмотри на меня.

Неохотно Алекс обернулся. Да, все верно, в глазах у нее было именно сочувствие.

– Обещаешь, что не собираешься просто снова поиграть с ней.

– О чем ты? Я никогда…

– Обещай, – сказала Сара громче. Если бы Алекс не был так зол из-за того, что Валери и Люк, вероятно, влюблены друг в друга, он, скорее всего, оценил бы внезапную вспышку от всегда такой милой и спокойной Сары.

– Конечно, я обещаю.

Сара некоторое время ничего не говорила, только смотрела на него. Как будто она все еще не была полностью в нем уверена.