Дома Валери прилагала все усилия, чтобы не думать о сообщении. Но она просто не могла бороться с желанием прослушать его еще раз. Ненавистно признавать это, но слышать слова Алекса было приятно. Слишком приятно. Вот черт, опять вернулась эта надежда. Сколько бы она не повторяла себе, что никогда не сдастся, то сообщения затронуло ее. Алексу всегда удавалось убедить ее вернуться, но в этот раз он, казалось, был вообще в отчаянии.

Черт возьми, Валери! Прекращай.

Как только Изабель вернулась домой, Валери бросилась к ней с телефоном в руках.

– Ладно, просто послушай сообщение и скажи, что думаешь. Говори все прямо.

Изабель положила свои вещи на прилавок и посмотрела на Валери.

– Серьезно? Одно сообщение, и ты уже так себя ведешь?

– Да ладно тебе, Изабель. – Валери практически сунула телефон подруге в лицо. – Просто послушай.

Валери включила голосовую почту. Когда началось сообщение Алекса, она прижала трубку к уху Изабель и стала внимательно следить за выражением лица подруги. Когда сообщение кончилось, Изабель нахмурилась.

– Валери, я даже ни на секунду не сомневаюсь, что он скучает по тебе. Но почему ты должна сдаваться? Потому что он когда-нибудь, наконец, может решить, что готов связать свою жизнь с одной женщиной? Тебе не кажется, что это довольно эгоистично с его стороны?

Валери слушала, глядя на то, как Изабель убирает свои вещи с прилавка. Она последовала за подругой в ее комнату и села на кровать, пока Изабель раскладывала каждую мелочь на свое место. У нее даже была подставка для темных очков на трюмо.

– Значит, ты не думаешь, что что-то изменилось?

– Дорогая, разница только в том, что вы никогда не расставались так надолго, а еще он знает, что ты встречаешься с другим мужчиной. Вероятно, он действительно скучает по тебе больше обычного, это ты и услышала в его голосе. Но я бы не стала будить свои надежды.

Изабель была права, и Валери знала это. Она заставила себя готовиться к ужину с Люком. Валери вспомнила, как он сегодня поцеловал ее. Она особо ничего не почувствовала, но он, безусловно, знал, что делает. Может быть, сегодня все будет не так уж плохо.


***


Вечер пятницы не был таким же сложным, как выходные дни, но Алекс все равно помогал на кухне, потому что двое его поваров не вышли на работу. И это был не первый раз. Он найдет замену этим разгильдяям как можно скорее.

Алекс вышел из кухни и направился в офис. Там за компьютером работал Энжел. Алекс огляделся, чтобы убедиться, что Сары нет поблизости.

– Сара здесь?

Энжел посмотрел на него.

– Нет, а что?

Он умирал от желания задать этот вопрос брату всю неделю и больше просто не мог сдерживаться.

– Она ничего не говорила о Валери?

– Говорила. Я думал, Сэл тебе сказал. Они приняли наше предложение. Сегодня сделаем перевод.

Сэл говорил ему, но Алекс имел в виду совсем другое.

– Да, он мне говорил. Я уже вызвал подрядчика, чтобы он после работы пришел и оценил, сколько времени займет ремонт.

– Круто. – Энжел повернулся к компьютеру. – Валери нашла нам место для ресторана на пристани. Сара просто влюбилась в него. Иди, посмотри.

Алекс подошел, чтобы взглянуть на фотографию на компьютере. Энжел перелистывал снимки заброшенного старого ресторана, но он был прямо на пристани для яхт. Единственное, что там обычно подавали, – морепродукты. Причем высококачественные. Алекс не был уверен, как там встретят их мексиканскую кухню, ведь в их меню совсем немного морепродуктов.

– Пристань? Это же не дешево.

Энжел взглянул на брата.

– Валери говорит, что мы можем получить хорошее предложение, потому что здание требует капительного ремонта. По деньгам там все вполне разумно, единственное – выплатить надо будет все сразу. Зато просто здорово, что это здание продается, мы не будем арендаторами. Мы хотим именно купить его.

От одного звука ее имени внутри у Алекса все перевернулось. Он снова посмотрел на фотографии, пытаясь сосредоточиться на здании. Да, это место требовало капитального ремонта.

– А что папа сказал?

– Он его еще не видел. Мы съездим туда завтра.

Алекс пожал плечами.

– Вам еще и Сэла с собой надо взять.

– Я скажу ему, что мы поедем.

Энжел еще немного полистал фотографии на экране, и Алекс задал ему пару вопросов о здании. Когда Алекс уже был почти у двери, чтобы уйти, он спросил:

– А еще что-нибудь Сара о Валери говорила?

Энжел посмотрел на брата.

– О чем именно?

– Ну, знаешь, о парне, с которым она встречается.

Энжел вновь повернулся к экрану компьютера.

– Нет, на самом деле.

Алекс нахмурился. Он не из тех парней, которые продолжают спрашивать. Если бы Энжел что-то знал, то сказал бы ему. Алексу просто придется дождаться репетиционного ужина.

Алекс уже собирался выйти из офиса, когда Энжел снова заговорил.

– Не знаю точно, потому что Сара, на самом деле, ничего мне не говорила, но я слышал, как они вчера болтали по телефону. Похоже, Валери рассказывала Саре о нем.

– Так, и что ты узнал?

Энжел выглядел так, словно отчаянно пытался что-то вспомнить. И, видимо, ему это удалось, но он не был уверен, стоит ли это говорить Алексу.

– Сомневаюсь, что ты хотел бы это услышать, Алекс. Я бы точно не хотел, будь я на твоем месте.

Алекс сжал дверной косяк. Что, черт возьми, он услышал?

– Говори.

Энжел покачал головой и посмотрел на монитор.

– Единственная причина, почему я это запомнил… Сара спросила у Валери, какое белье она собирается надеть.

Алекс почувствовал, как у него на шее зашевелились волоски и внутри все перевернулось. Он стукнул кулаком по двери. Не надо было ему это слышать. Энжел был прав, это последнее, что ему сейчас нужно. Алекс вылетел из офиса, злясь на самого себя. Ну на кой черт он спросил?

– Я тебя предупреждал, – услышал Алекс крик Энжела у себя за спиной.

Да, предупреждал. И Алексу стоило послушать. Энжел был похож на него, когда дело касалось Сары.


***


Ужин оказался гораздо лучше, чем Валери ожидала. Может быть, потому что сообщение Алекса выбило ее из колеи, она забыл пообедать и приехала домой к Люку голодная. Как бы то ни было, она смела предложенную ей пищу за несколько минут. Люк, как обычно, рассмеялся, увидев, как быстро эта изящная женщина может поглощать еду.

– Ой, чуть не забыл, – сказал Люк, когда Валери уже доедала свой чизкейк.

Он встал и взял конверт с холодильника, а затем протянул его Валери.

– Что это?

– Открой.

Это была брошюрка о выступлении Джорджа Стоуна на выходных в одном и лучших отелей Ла-Холья. Валери открыла брошюру, и в ней оказались два билета. Девушка ничего не могла с собой поделать, ее губы растянулись в улыбке. Валери наклонилась и поцеловала Люка.

– Спасибо.

Валери специально едва коснулась Люка губами, но он глубоко поцеловал ее в ответ. Заканчивая, Люк провел языком по нижней губе Валери.

– Я заказал нам номер на те выходные. Проведем вместе весь уикенд.

Валери сглотнула, надеясь, что Люк этого не заметил, и заставила себя улыбнуться.

– Я слышала, там очень здорово.

– О, не то слово. Я несколько раз бывал в этом отеле на встречах, но никогда не оставался на несколько дней.

Позднее вечером после нескольких бокалов вина они танцевали на романтической террасе, выходящей во двор. Валери была у Люка дома впервые, как и ожидалось, жил он не бедно. Двор напоминал курорт с огромный бассейном и поляной для барбекю. Люк сказал, что это все из-за инвестиций. Очевидно, одному человеку не нужен такой огромный дом. Люк сразу думал о перепродаже, когда покупал его.

Валери вспомнила о простом и скромном доме Алекса. Тот говорил, что ему не нужен большой дом, потому что его сложно убирать, да и бывает он там довольно редко, так зачем разоряться? Но Валери знала, что хоть сам дом был вполне скромным, дешевым он не был из-за того, что расположен был в элитном районе.

Люк обещал Валери позднее показать весь дом, и она подозревала, что догадывается, где у них закончится экскурсия. Люк уже был более страстным, чем обычно. И он начал называть ее «дорогой». Но это звучало совсем не так, как из уст Изабель и отца Валери. Изабель говорила это, словно старшая сестра, несмотря на то, что девушки были ровесницами. А Люк произносил его так, словно это слово было самым интимным в мире.

Люк поцеловал Валери в шею, пока они танцевали, и прижал к себе немного крепче. Затем он поцеловал ее в губы. Валери сосредоточилась даже больше, чем обычно, на попытках что-то почувствовать. Так или иначе, она заметила, что начала дышать тяжелее, когда их языки переплелись. Рука Люка спустилась ниже, и он погладил Валери по спине.

– Ты хоть знаешь, как долго ты сводила меня с ума? – выдохнул Люк в перерыве между поцелуями.

Валери покачала головой. Она и не хотела знать. И так было сложно пытаться наслаждаться моментом, не думая об Алексе. Теперь ей придется еще и с чувством вины бороться?

Люк остановил их танец и поцеловал Валери более настойчиво. Засунув язык глубоко ей в рот, он запустил руку ей под блузку и начал ласкать грудь. Пораженная тем, что она начинает чувствовать себя немного возбужденной, Валери закрыла глаза и позволила себе отдаться чувствам. Она встретилась с ним языком и поцеловала его в ответ с такой же страстью.

В ту же секунду Люк подхватил Валери на руки. Она мгновенно обхватила его талию ногами, от чего ее юбка задралась аж до бедер. Люк сжал ее задницу, пока она продолжала целовать его. Они отправились в дом, и Валери взяла его лицо в ладони, вкладывая в свой поцелуй всю печаль, которую заставил ее чувствовать Алекс. Ее сердце билось, словно сумасшедшее. Валери закрыла глаза, внезапно сильно возбуждаясь от его прикосновений.