Еще раз проверив некоторые двери, Валери направилась к столу, за которым просидела пол дня. Она замедлилась, вновь услышав звук чьих-то шагов. Валери огляделась, но ничего не заметила. Она быстро упаковала все в портфель, ощущая, что нервы уже на пределе. Вдруг рядом с ней раздалось громкое жужжание, и Валери схватилась за сердце. На столе завибрировал телефон.

– Вот черт! – Девушка с облегчением выдохнула.

Валери взглянула на номер звонившего. Люк. Решив, что сейчас самым большим ее желанием было выбраться отсюда, она проигнорировала вызов. Схватив телефон, Валери бросилась к выходу из здания. Она может перезвонить Люку, как только окажется в безопасности в своем автомобиле.

Стук ее высоченных каблуков отдавался в пустом здании громким эхом. Это только еще больше напугало девушку. Повернув за угол и выбежав в небольшую прихожую, Валери замерла как вкопанная, и леденящий душу страх сковал ее тело.

– Здравствуй, дорогая. – Брюс сидел на стойке в приемной, улыбаясь. – Тебе следует запирать двери, когда находишься в здании одна. Никогда не знаешь, кто может войти.

Валери не двигалась, сердце ушло в пятки. Она вспомнила о перцовом баллончике в сумочке, и слова Изабель эхом раздались у нее в голове: «Ну и какой в нем смысл, если он будет валяться на дней твоей сумки? Тебе нужно прицепить его к связке ключей».

Валери прочистила горло, пытаясь скрыть свой страх.

– Я уже ухожу.

Брюс спрыгнул со стойки, и Валери сразу вышла из ступора. Она направилась к двери. Брюс коснулся ее локтя, но Валери отдернула руку. Он поднял ладони перед собой, показывая, что не имел в виду ничего плохого, и ухмыльнулся.

– Не принимай все так близко к сердцу.

– Зачем ты здесь? – спросила она.

– Я увидел твою машину, припаркованную снаружи, и решил, что мы могли бы поговорить.

Валери рванула к двери.

– Мне не о чем с тобой говорить.

– К чему такая спешка, Валери? Опять встречаешься с начальником?

Валери продолжала шагать к своей машине, полная решимости не позволить ему понять, как он только что ошеломил ее, на что он, вероятно, и рассчитывал. Брюс хотел напугать ее еще сильнее, он явно следил за ней. Из-за того, что они были начальником и подчиненной, Велери с Люком старались действовать очень осторожно. Да и парковка была слишком далеко от здания, чтобы он мог просто случайно заметить ее автомобиль и понять, что Валери внутри.

Брюс догнал ее, и они пошли бок о бок.

– Думала, я не узнаю?

Валери заставила себя рассмеяться.

– Да я и не собиралась от тебя что-либо скрывать. У меня нет для этого никаких причин.

Убедившись, что она хорошо заперла главную дверь в здании, Валери направилась на парковку, но Брюс преградил ей путь. Она недовольно, но все же осторожно сделала шаг назад и посмотрела на него.

– Можешь дать мне секунду, пожалуйста?

Скоро совсем стемнеет, парковка, наверняка, уже пуста. Валери знала, что одна она с Брюсом точно не справиться, поэтому решила подыграть ему. Раньше это всегда срабатывало.

– Хорошо, у тебя есть секунда.

Брюс вздохнул и нахмурился.

– Прежде всего я хочу извиниться. – Он взял Валери за руку, и она, вздрогнув, отступила от него еще на шаг.

– Извинения приняты. – Она снова попыталась от него уйти.

– Я не закончил. – Уверенно заявил он. Сумасшедший взгляд в его глазах вернул девушке воспоминания о днях, проведенных с ним. – Скажи мне кое-что. Этот парень не такой, как Алекс, так ведь? Тебя к нему влечет?

Валери глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Прежде чем их с Брюсом отношения стали полным кошмаром, она рассказала ему об Алексе. Конечно, это было до того, как она узнала правду о Брюсе, и только после того, как он открыл ей «правду» о своем прошлом, которая, как она знала теперь, была, на самом деле, выдумкой.

– Не знаю, о чем ты.

– Конечно знаешь. – Брюс сделал шаг вперед. – Алекс не ценил то, что у него было. А Люк ценит, и ты начинаешь в него влюбляться.

Брюс был далек от истины, но, возможно, если он решит, что прав, то, наконец, оставит ее в покое.

– Возможно.

Самодовольный блеск в его глазах сменился сумасшедшим.

– Я вижу это, Валери. То, как ты на него смотришь. Это то, что ты всегда хотела, правильно? Мужчину, которому нужна только ты?

Она кивнула, на этот раз не сказав ни слова. Валери изо всех сил пыталась придумать, как уйти от него.

– Ты скоро влюбишься. Но до этого… Ты должна мне.

– За что это я тебе должна? – Голос Валери дрожал.

– За то, что сгубила мою жизнь. Ты знаешь, что я теперь не могу устроиться на работу? Что я не вижу своих детей? – Его бешеные глаза осматривали ее с ног до головы. Брюс схватил ее за подбородок, уголки его губ медленно поднялись. – Так что, да, ты мне должна.

Тон его голоса заставил Валери задуматься над тем, как легко он мог перейти от спокойствия к сумасшествию за считанные секунды. Валери затаила дыхание. Она даже не знала, что у него есть дети. Теперь она чувствовала себя еще глупее из-за связи с человеком, которого так плохо знала.

На улице совсем стемнело, фары подъезжающего к ним автомобиля заставили их обоих отвлечься. Валери воспользовалась этим и направилась к собственной машине. Автомобиль все еще ехал в их сторону, и Брюс не последовал за ней.

Он ничего не говорил, пока она не подошла к своей машине. В его голосе звучало неприкрытое презрение.

– Ты разрушила мою жизнь, Валери. – Его голос с каждым словом становился все громче. – Решай сама, как будешь отдавать долг: простым или трудным путем. Просто помни, рано или поздно это произойдет.

Валери посмотрела на Брюса, садясь в машину, но не удостоила его ответом. Автомобиль, который направлялся к ним, в итоге, проехал мимо. Валери быстро завела машину и выехала с парковки. Только завернув за угол, она начала осознавать, что только что произошло и как бешено стучит ее сердце. Тем не менее, все могло быть намного хуже.

Пока Валери не потянулась, чтобы поправить зеркало заднего вида, она даже не понимала, как дрожали ее руки. Сжав свободную от руля руку в кулак, она положила ее на колено.

Ее телефон завибрировал в автомобильном держателе, и Валери подскочила на сидении. Взглянув на экран, она поняла, что оправдались самые худшие ее опасения. Ее кошмар начинался снова. Она нажала кнопку сброса и затаила дыхание, ожидая, оставит ли Брюс сообщение. Он не оставил.

Валери позвонила Люку и рассказала, как прошла проверка. Про Брюса она не обмолвилась ни словом. Люк о нем ничего не знал. Она не рассказывала ему. Пока не рассказывала. Если все станет хуже, и Брюс еще хоть раз сделает что-то, что напугает ее, Валери обязательно все расскажет Люку. Сейчас же лучше не раздувать из этого невесть что. Она даст Брюсу пару дней и будет молиться о том, что он просто хотел ее напугать, но не был настолько глуп, чтобы предпринять что-то, из-за чего его отправят в тюрьму.

Когда Валери, наконец, добралась до дома, она почти полностью успокоилась. Изабель в квартире не было. После того, как она начала встречаться с Ромеро, Валери ее почти не видела. Изабель же настаивала на том, что они общаются как друзья. Валери рассмеялась. Она замечала, как Ромеро смотрел на ее подругу. Она никогда не видела его таким раньше. Конечно, они какое-то время не общались, очень может быть, что он, наконец, созрел. Когда он работал вышибалой, Ромеро был еще тем бабником. Он встречал новую девушку на каждом концерте, на котором его ставили в охрану.

Валери стояла на кухне и пыталась прицепить перцовый баллончик к связке ключей, когда в квартиру вошла Изабель, а вслед за ней Ромеро. Присмотревшись, Валери заметила, что парочка держится за руки, и улыбнулась.

Изабель снова принарядилась, но после того случая перед матчем Валери не решилась поддразнить ее. Пришло время Изабель начать хвастаться тем, чем одарила ее природа. И Валери не собиралась все портить, заставляя подругу чувствовать себя неуверенно.

– Привет. – Валери по-прежнему боролась с перцовым баллончиком. – Куда ходили?

– На концерт. – Изабель направилась в спальню, оставляя Ромеро в комнате с Валери. – Я просто заскочила забрать кое-что, а потом мы поедем ужинать. Хочешь с нами?

Выражение абсолютного ужаса, возникшее на лице Ромеро, заставило Валери рассмеяться.

– Нет, спасибо, я уже поела.

Ужас на лице Ромеро сменился любопытством в тот же миг, как Валери отказалась от приглашения.

– Что ты там держишь?

– Перцовый баллончик.

Изабель на секунду замерла, прежде чем войти в комнату.

– Зачем он тебе? Что-то случилось?

Изабель пережила весь кошмар, который устроил Валери Брюс, поддерживая подруга. И сейчас она знала, что Брюс вернулся. Валери взглянула на нее и покачала головой. Она не собиралась рассказывать ей обо всем в присутствии Ромеро. Последнее, что ей было нужно, чтобы тот рассказал Алексу, насколько она глупа, раз попала в такую ситуацию.

– Нет, просто решила, что неплохо бы держать его под рукой. На всякий случай. До сегодняшнего дня я про него и не вспоминала.

Изабель пристально посмотрела на подругу, но, видимо, догадалась, что Валери не хочет говорить при Ромеро. Изабель опять скрылась в своей спальне.

– Дай-ка посмотреть, – предложил Ромеро, после того, как Валери снова попыталась прикрепить баллончик к ключам.

Она протянула ему связку, нахмурившись.

– Не понимаю, зачем делать это таким сложным?

– Не так уж и сложно, – усмехнулся Ромеро.

Он прикрепил баллончик к ключам буквально за несколько секунд, заставив Валери чувствовать себя абсолютно никчемной.

– Так что тебе напомнило о нем сегодня? – Ромеро понимающе посмотрел на нее, протягивая связку ключей.