Метаморфозы мучительны. Ужасны и таят неизвестность. Это только потом гусеница понимает, что оно того стоило.

Потому что сейчас она умеет летать.

И я чувствую то же самое. Я что-то большее, чем была раньше. Я стала сильнее.

Думаете, это я раньше была жесткой?

Обманула вас. Кое-что было просто бравадой. Показухой.

Иметь дело с Дрю Эвансом все равно, что нырнуть в одну из тех огромных волн на пляже. Он подавляет. И, либо ты усердно барахтаешься, чтобы держаться на плаву, либо он накроет тебя и оставит позади с лицом в песке.

Так что мне приходилось притворяться быть жесткой.

Больше мне не нужно притворяться, потому что теперь я — гранит. Непроницаемая, во всех отношениях.

Спросите кого-нибудь, кто выжил в землетрясении ночью, или в пожаре, который сметает все на своем пути. Непредвиденные разрушения меняют вас.

И я скорблю по старой себе. По своей старой жизни. Той, что я планировала навечно разделить вместе с Дрю.

Вам, кажется, непонятно. Простите, начнем сначала.

Видите там ту женщину? На качелях, на этой пустой площадке?

Это я — Кейт Брукс.

Ну, не совсем я. По крайней мере, не та Кейт, которую вы помните. Как я и говорила, теперь я другая.

Наверно, вам интересно, почему я здесь, снова в Гринвилле, Огайо, совсем одна.

С технической точки зрения, я не одна.

Но к этому позже.

Причина, по которой я оказалась в Гринвилле — проста. Я больше не могла оставаться в Нью-Йорке. Ни одного дня. Ни после всего, что было.

Дрю?

Он все еще в Нью-Йорке. Возможно, лечится от сильного похмелья. А, может, все еще пьяный. Кто знает? Не стоит переживать о нем слишком сильно. Он с привлекательной стриптизершей, которая позаботится о нем.

Да, я сказала стриптизерша. По крайне мере, я надеюсь, это была она. Это не могла быть проститутка.

А вы думали, что мы будем жить поживать и добра наживать? Жить долго и счастливо? Ага, и я так думала. Как оказалось, долго и счастливо длилось два года.

Можете не проверять название книги. Все правильно. Вы все еще на шоу с Кейт и Дрю. Просто, все запутано. Наперекосяк. Добро пожаловать в страну Оз, Тотошка. Здесь хреново.

Что это? Думаете, я говорю, как Дрю? Долорес тоже так говорит, что он заразил меня своими ругательскими словечками. Она называет это «Дрю говорит». Думаю, после двух лет на мне это сказывается.

В общем, вижу, что вам интересно, что же произошло. Вы так любили друг друга. Идеально подходили друг к другу. Скажите мне это. А лучше скажите той стриптизерше.

В любом случае, хотите верьте, хотите нет, но реальная проблема не в другой женщине. Вернее, не главная проблема. Дрю не лгал, когда говорил, что всегда хотел только меня. Он хотел. И все еще хочет.

Он просто не хочет нас.

Все еще не понимаете? Это потому что я не совсем понятно изъясняюсь. Следует начать с самого начала. Видите ли, на прошлой неделе я узнала…

Нет, постойте. Это тоже не сработает. Чтобы вам понять, мне надо вернуться назад еще дальше.

Начало нашего конца случилось месяц назад. Начну оттуда.

* * *

За пять недель до этого


— Что ж, вот черт, похоже, мы заключили отличную сделку!

Парень в ковбойской шляпе? Подписывающий эту кучу бумаг, сидя напротив меня за столом переговоров? Это Джексон Говард старший. Молодая его версия в черной шляпе, сидящая рядом с ним? Это его сын, Джек младший.

Они разводчики крупного рогатого скота. Собственники самого большого ранчо в Северной Америке, и они только что приобрели самого инновационного разработчика программ GPS навигации в стране. Сейчас вы можете себя спросить, зачем двум уже успешным бизнесменам ездить по всей стране, чтобы расширять свою империю?

Потому что они хотят самого лучшего. А я — самая лучшая.

Или следует сказать мы.

Дрю забирает у него последние документы.

— Конечно, Джек. Я бы начал присматривать яхту для деловых путешествий, будь я на твоем месте. Когда твои отчеты по налогам начнут расти, твой налоговый консультант захочет списать побольше средств со счета.

Кейт и Дрю.

Команда мечты Эвансов, Райнхарта и Фишера.

Джон Эванс, отец Дрю, определенно знал, что он делал, когда свел нас вместе. И он с гордостью любит припоминать нам сей факт.

Говорит, что он знал, что Дрю и я будем непобедимой командой, если только не поубиваем друг друга. На самом деле, это был просто шанс, которым Джон хотел воспользоваться. Конечно, он не знал, что в конечном итоге мы будем вместе, как сейчас, но… он считает, что это тоже его заслуга. Начинаете понимать, откуда это в Дрю, да?

Сейчас входит Эрин с верхней одеждой наших клиентов. Она встречается взглядом с Дрю и показывает ему на часы. Он осторожно кивает.

— Предлагаю пойти и где-нибудь отпраздновать! Гульнуть хорошенько! Посмотрим, сможете ли вы городские жители обойти таких, как я! — говорит Джексон Говард.

Несмотря на то, что он приближается к семидесяти, в нем энергии, как у двадцатилетнего. И я подозреваю, что от него можно ожидать гораздо больше, чем несколько историй про бои быков.

Я открываю рот, чтобы принять приглашение, но Дрю меня перебивает.

— Мы бы с радостью, Джек, но, к сожалению, у меня и Кейт уже назначена еще одна встреча. Внизу вас ожидает машина, чтобы отвезти вас в самое лучшее заведение города. Наслаждайтесь. И, конечно, расходы мы берем на себя.

Они стояли, и Джек сделал реверанс в сторону Дрю.

— Это чертовски здорово, сынок.

— Не стоит благодарности.

Пока мы идем к дверям, Джек младший поворачивается ко мне и протягивает свою карточку.

— Было действительно приятно с вами работать, Мисс Брукс. Если вам когда-нибудь доведется побывать в наших краях, буду рад показать вам окрестности. У меня такое чувство, что Техас вам понравится. Может, вы даже захотите остаться там и пустить корни.

Да, он подкатывает ко мне. Может, вам покажется, что это грязно. Пару лет назад, я бы тоже так подумала. Как мне тогда сказал Дрю, такое часто случается. Бизнесмены хитрые, нахальные. Вроде как, такими они и должны быть.

Это одна из причин, почему в этой области третий, самый высокий, уровень супружеских измен, сразу после дальнобойщиков и полицейских офицеров. Долгие часы, частые путешествия, интрижки становятся практически неизбежными. Всем известный результат.

Мы с Дрю с этого и начинали, помните?

Но Джек младший не похож на других придурков, которые делали мне подобные предложения. Он кажется искренним. Милым. Поэтому я улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы взять у него карточку, просто из вежливости.

Но Дрю меня опережает.

— Мы бы с радостью. У нас особо нет дел на Юге, но если будут, мы обязательно примем ваше приглашение.

Он старается вести себя профессионально, безэмоционально. Но челюсть его сжата. Конечно, он улыбается, но вы смотрели когда-нибудь Властелин колец? Голлум тоже улыбался.

Как раз перед тем, как откусить тому парню руку вместе с «прелестью».

Дрю по натуре собственник и за свою территорию стоит горой. Такой уж он есть.

Однажды Мэтью рассказал мне историю, как для первого дня Дрю в детском саду, его мама купила ему коробочку для ланча. С изображением Йоды.[5] На площадке Дрю не выпускал ее из рук, потому что боялся, что кто-нибудь ее сломает. Или украдет. Мэтью потребовалась неделя, чтобы убедить Дрю, что никто не возьмет ту коробку, а если и так, то вместе они смогут надрать задницу любому, кто это сделает.

В такие моменты, я начинаю понимать, как чувствовала себя та коробка.

Я по-доброму улыбаюсь Джеку младшему, и он снимает передо мной свою шляпу. И потом они выходят за дверь.

Как только она за ними закрывается, Дрю рвет карточку Джона младшего напополам.

— Кретин.

Я толкаю его в плечо.

— Прекрати. Он был милым.

Дрю бросает на меня свой взгляд.

— Ты думала, что детская любовь между Люком и его сестрой Дейзи Дьюк[6] была милой? Правда? — он делает шаг вперед.

— Вообще то, да.

Он начинает через чур растягивать свои слова в манере Юга.

— Может, мне стоит прикупить себе ковбойские гамаши и шляпу.

Потом снова возвращается к своему акценту.

— Оооо, или лучше, мы приобретем такие тебе. Я могу стать твоим диким жеребцом, а ты будешь крутой девочкой-ковбоем, которая оседлает меня.

И, знаете, что самое смешное? Он ведь не шутит.

Я качаю головой, улыбаясь.

— Ну и что это загадочная встреча, на которую мы идем? В моем расписании ничего такого нет.

Он широко улыбается.

— У нас встреча в аэропорту.

Он достает из кармана два билета на самолет.

Первый класс, в Кабо-Сан-Лукас.

Я втягиваю воздух.

— Кабо?

У него сверкают глаза.

— Сюрприз!

За последние два года у меня было намного больше путешествий, чем за всю мою прошлую жизнь — цветущая сакура в Японии, кристальные водопады Португалии… Все то, что Дрю уже видел, места, в которых он уже бывал.

Места, которыми он хотел поделиться… со мной.

Я смотрю внимательней на билеты и хмурюсь.

— Дрю, самолет вылетает через три часа. Я ни за что не успею собраться.

Он достает из своего шкафа две сумки.

— Ну, хорошо, что я уже успел это сделать.

Я обнимаю его шею и сжимаю руки.

— Ты самый лучший бойфренд на свете.

Он улыбается такой улыбкой, от которой мне хочется одновременно его поцеловать и влепить пощечину.

— Да, я знаю.

* * *

Отель удивительный. Такие виды бывают только на открытках. Мы на самом верхнем этаже — пент-хаусе. Как Ричард Гир в Красотке, Дрю приверженец «только самого лучшего».