Я тяжело дышу, когда снова опускаюсь на землю. Но я пока не шевелюсь. Мне просто не хочется. Думаю о том, чтобы снова лечь спать. Прямо на ней.

Она не будет возражать.

По крайней мере, я так думаю, пока Кейт не делает такое движение, которое забавляет всех женщин на земле. И заставляет каждого мужчину на земле захотеть завизжать, как резаный поросенок. Без предупреждения, она пользуется мышцами своей всемогущей киски и сжимает мой чрезвычайно чувствительный член.

Парни это ненавидят. Нам не кажется это смешным. Кейт это знает.

Я дергаюсь назад, выхожу из нее и скатываюсь на кровать.

Пытаюсь выглядеть раздраженным, но не совсем получается. Потому что у Кейт сверкают глаза. И она хохочет. У нее взлохмачены волосы, румяное лицо, выглядит она только-что-оттраханно красивой, и не улыбнуться ей в ответ просто невозможно.

Это она тоже знает.

Я шепчу:

— Привет.

— Привет.

Я поворачиваюсь на спину, а Кейт подползает ближе, кладет голову мне на грудь, а ладонь — на живот.

Мое тату? Заметили, ведь? Дааа — я сделал себе еще одну сразу же после рождения Джеймса. Она простенькая, ничего кричащего. Но она была с таким же смыслом, как и имя Кейт на моей правой руке.

Это было просто Джеймс. Прямо у меня над сердцем.

— Ну что, — начинает Кейт — сегодня большой день, а?

Провожу пальцами по ее волосам.

— Нет. Большой день на следующей неделе. Сегодня просто техническая сторона дела.

Сто шестьдесят восемь часов, восемь тысяч шестьсот сорок минут.

Не то чтобы я считал.

Вот когда это будет официально. Вот когда Кейт Брукс станет моей женой. Когда она будет не только спать в моей кровати, потому что ей этого хочется, но и потому что юридически будет обязана быть там.

Муж и жена. Плоть от моей плоти. Что Бог сочетал, того человек, который хочет приложить к этому свою руку, да не разлучает.

Кейт закусывает губу.

— Парни рассказали тебе, какой у них план?

Она имеет в виду мальчишник. Мой мальчишник.

Мой мальчишник в Лас-Вегасе.

Холостяцкая вечеринка — это ночь празднования окончания холостяцкой жизни мужчины, самым бурным и развращенным способом, каким только возможно. Секс и алкоголь — главная тема. Вы же видели кино — Мальчишник в Вегасе, Мальчишник… это последняя гулянка. Как ночь перед тем, как вам отправиться на войну или, если вы женщина, перед тем, как сесть на диету.

Ожидается, что жених попытается насытиться всеми вещами, которых он, скорее всего, больше не получит, когда наденет то кольцо на хорошенький пальчик своей невесты.

Конечно же Кейт не среднестатистическая невеста. И так как наши отношения — и наша сексуальная жизнь — намного лучше, чем когда-либо — поначалу я не хотел никакой вечеринки. Просто не видел в этом смысла.

Для немногих мужчин, таких, как я, когда вы влюбляетесь, все остальные сиськи и задницы в мире просто… смешиваются в одну. Это как… машины в городе — гудение клаксонов, рев моторов, скрежет тормозов по асфальту. Я их слышу, знаю, что они там, но мне на них просто наплевать. Я не смотрю в их сторону. Больше не смотрю — потому что у меня в гараже есть первоклассная классика, которая ждет, когда я приду домой и проедусь на ней.

Она единственная, кого я хочу.

Но постепенно парни меня убедили. Джек, Мэтью и Стивен зажали меня в угол в конференц-зале и объяснили, что холостяцкая вечеринка на самом деле не для меня. Она для других парней, которым надо потрудиться, чтобы кого-то затащить в постель.

Имеются в виду, холостые парни и… вы знаете… те, которые уже женаты.

Услышав их мольбу по этому поводу, я был в деле. Между работой, Кейт, и обожаемым маленьким диктатором, коим является наш сын, я толком не проводил время с ребятами. Я решил, что это будет отлично — ночь воссоединения — на долгую память с моими близкими друзьями.

Поэтому когда Кейт спрашивает меня, рассказали ли мне мои друзья о своих планах, я отвечаю:

— Не совсем.

Точные слова Мэтью были: «Меньше знаешь, крепче спишь. Правдоподобное отрицание». Но я не хочу говорить этого Кейт. Это заставит ее беспокоиться.

Однако она не отступает.

— Хорошо, если бы тебе пришлось угадывать, как думаешь, что вы будете делать?

Я снова пожимаю плечами.

— Поедим стейки, казино, выпивка …

— Стриптизерши?

Слышите, как меняется ее голос? Начинает злиться?

Мои брови ползут вверх.

— Посещение стрип-клуба, скорее всего, будет включено в маршрут, да.

Она фыркает. Как бы говоря, что я такой придурок. Потом она садится и складывает руки на груди.

— Конечно. Ты же не достаточно времени провел в компании стриптизерш — тебе надо впихнуть их в свою последнюю ночь перед нашей свадьбой.

Вы когда-нибудь слышали о Системе Противоракетной Обороны — система ПРО? Начатая Рейганом в восьмидесятых, ее единственной целью было защищать от нападения со стороны других стран. Разрушить их ракеты до того, как они нанесут удар. Уйти от разрушений. Система не анализирует аргументов оппозиционной стороны. Здесь нет времени подумать, что, может быть, у противника есть веская причина для нападения. Она просто реагирует. Немедленно. Чтобы защитить.

— Не психуй — это холостяцкая вечеринка. Хочешь сказать, что Ди-Ди не притащит какого-нибудь парня… или даже десять… которые будут трясти своим хозяйством перед твоим лицом?

Разве я не говорил, что девочки тоже отправятся с нами в это путешествие? Они едут. Долорес посчитала, что будет весело провести групповую экскурсию, а потом разъехаться по разным сторонам на ночной разгул. Я думал, что это сказочное предложение — практически заставило меня полюбить Долорес.

— Это другое, и ты знаешь это, — возражает Кейт.

— Вообще-то нет.

— Тебе не понравится, если Ди наймет стриптизеров?

Много лет, Сестра Би говорила нам, что глупых вопросов не существует. Ну что за ерунда.

Малейшая мысль о том, что полуголый парень будет тереться о Кейт? Заставляет меня что-нибудь разбить — например, чье-нибудь лицо. Устроить Бойцовский Клуб и разнести кого-нибудь на мелкие кровавые кусочки, чтобы он вообще забыл, какого это быть человеком.

Может, я рассуждаю, как пещерный человек. Может, это неразумно и пренебрежительно и несправедливо. Но вот такой я.

— Конечно, мне это не понравится!

— Ди-Ди говорит, что хорошо для гуся, хорошо и для гусака.

— Мэтью надо поучиться, как бы заткнуть своего гусака.

— Как ты затыкаешь меня?

Я тоже умею кусаться.

— Нет, милая — мне слишком нравится твой ротик, чтобы его затыкать. Мне он нравится широко-открытым, в ожидании.

Кейт ахает, а я жду, что она вернется ко мне с оголенным оружием. Потому что так у нас и бывает. Вы достаточно долго с нами — все знаете. Прелюдия, ласки после секса, а еще тычки и колкости. Это просто слова — способ испустить пар или завезти друг друга.

Они нихрена не означают. Лишь в редких случаях за ними кроются настоящая злость и раненые чувства. А это как раз не тот случай.

Только… отчасти.

— Видишь, вот как раз этого я и боялась. Мы еще не уехали, а ты уже ведешь себя, как кретин. Я знала, что так и будет.

Кейт слегка от меня отворачивается, качая головой. Вот когда я их вижу. Слезы. Которые уже готовы скатиться с ее глаз, но которые она так пытается сдержать путем своего упрямства.

Я удивлен. И мне больно. Словно в сердце получил пулю размером с камень.

Кейт откидывает одеяло и собирается встать с постели. Но я быстрее — Флэш Гордон мог бы мне позавидовать. Прежде чем ее нога касается пола, я оказываюсь перед ней, с поднятыми руками вверх. Полный раскаяния и извинений.

И голый.

Когда вы пытаетесь защититься? Быть голым совсем не помешает.

— Кейт… погоди… просто успокойся. Всего минутку, — беру ее за запястье.

Но она вырывает руку.

— Не трогай меня!

Ага — не дождется.

Но у меня не получается ей сказать об этом. Ужасный звук доносится с другого конца комнаты и привлекает все наше внимание. Потому что доносится он из монитора радионяни.

Звук, похожий на шорох шуршащего одеяла. Словно охотники в джунглях, мы не шелохнёмся. Ни слова не говорим. Мы ждем. Пока шуршание прекратится. И снова станет тихо.

Это был предупреждающий знак — предупредительный выстрел. Своего рода «Заткнитесь вы!».

Дважды нам повторять не надо.

Далее следует комичное беззвучное возражение, которое поймут только настоящие родители. Это всякие гримаски, выражение лица, махание ручкой. До тех пор, пока Кейт в конечном счете не показывает мне средний палец.

Потом я улыбаюсь. И губами говорю:

— Окей.

Хочу сказать, что, если она готова на раунд два, кто я такой, чтобы ей отказывать?

Я прыгаю на нее. И с минуту мы катаемся по кровати, пока я не прижимаю ее к низу — садясь сверху на ее талию — сковывая ее руки над головой. Физическое проявление снимает некоторое напряжение, и Кейт выглядит расстроенной немного меньше. Когда я уверен, что она не попытается сбежать, хватаю одеяло и накрываю им нас обоих, чтобы мы могли скрыться в коконе приглушенного разговора.

Я сваливаюсь на бок и оказываюсь лицом к Кейт и полушепотом перехожу сразу к делу.

— Если идея со стриптизершами в качестве развлечения так сильно тебя беспокоит, какого черта ты тогда согласилась, чтобы мальчишник прошел в Лас-Вегасе?

Стриптизерши в Лас-Вегасе — это как кукуруза в Айове. Именно ими и знаменит город.

Кейт начинает уворачиваться. Потом вздыхает.

— Потому что все так радовались поездке в Лас-Вегас. Я не хотела никого подводить. Мальчишник и девичник в Вегасе — это как… традиция, ведь так?

Не так давно жертвовать козлятами тоже было традицией. Выглядит не очень хорошей идеей.