Сейчас полночь. Все вокруг спят.

Сэмми быстро побежала вниз по лестнице. Она двигалась тихо, как призрак, опасаясь разбудить мать, что было маловероятно, потому что та крепко спала. Тем не менее рисковать не следовало. Когда Сэмми вернулась из Мельбурна и сообщила матери, что отказалась выходить замуж за Лео, та была разочарована. Но сейчас ее мать может проснуться и увидеть, что у ее дочери таинственное свидание с Лео под покровом ночи. Кто знает, о чем она подумает?

Распахнув дверь, Сэмми не увидела Лео на пороге и осторожно вышла в ночь.

На ней была только тонкая просторная футболка и пушистые тапочки. Она тут же вздрогнула от холодного весеннего воздуха. Обхватив себя руками, она осторожно подошла к углу дома. Лео стоял там, прислонившись к стене, высокой, худощавый и воинственно мужественный. У нее перехватило дыхание.

– Л-Лео, – заикаясь, произнесла она, озадаченная тем, как он ведет себя.

Он бросал на нее косые взгляды, пока она шла к нему.

– Что ты здесь делаешь?

Ее дыхание было неровным, сердце колотилось как сумасшедшее. Она пристально смотрела на худое лицо Лео, словно голодающий на вкусную еду.

До Лео наконец дошло, что он, вероятно, в конечном счете лишился рассудка. Он приехал к Сэмми и, как тринадцатилетний подросток, начал бросать камешки в ее окно. Лео напрягся и приготовился защищаться.

Он никогда ничего подобного не делал, ни разу не вел себя так безрассудно. Но даже сейчас, когда его взгляд скользнул по ее полуобнаженному телу, он почувствовал, как стремительно теряет самообладание.

– Ты собираешься пригласить меня в дом? – Лео оттолкнулся от стены, по-прежнему держа руки в карманах. – Я решил не звонить в дверь на случай, если твоя мать спит.

– Почему ты здесь? – дрожа, выдохнула Сэмми.

– Я… – Он отвернулся. – Я должен поговорить с тобой.

– В такой час?

– Я приехал прямо из Лондона, – не совсем логично ответил он.

– Ты мог бы просто позвонить мне.

Лео сжал кулаки и поборол инстинктивное желание попытаться взять на себя управление ситуацией.

– Мне надо было увидеть тебя, – сказал он. – Мне нужно поговорить с тобой наедине. Я подумал, что, если позвоню тебе, ты мне не ответишь. Я не хотел рисковать.

Он сердито и с вызовом смотрел на нее, но Сэмми была настолько потрясена его откровенностью, что лишь молча хлопала ресницами.

Наконец с учащенно колотящимся сердцем Сэмми повернулась и повела Лео в дом. Она едва осознавала, что почти не одета, а напряженные соски упираются в тонкую ткань ее балахонистой футболки.

Она очень старалась игнорировать то, как Лео на нее влияет, но, увидев его здесь и сейчас, уступила слабости. Закрыв за ними дверь на кухню, Сэмми прислонилась к ней спиной.

– Уверена, все, что ты якобы должен сказать мне, могло подождать до завтра, – произнесла она. – Это связано с Адель? Я знаю, ты ищешь ей подходящую школу в Лондоне.

Сэмми решительно приказала себе не строить иллюзий. Она запретила себе оценивать его странное, растерянное выражение лица.

– Откуда ты об этом знаешь? – спросил Лео.

– Твой отец сказал мне об этом. – Сэмми густо покраснела и повернулась к нему спиной, чтобы поставить чайник на плиту. Она хотела приготовить кофе, но ее руки дрожали.

– Ты говоришь обо мне с моим отцом? – быстро спросил Лео, лелея внезапно вспыхнувшую надежду.

– Нет! – Сэмми повернулась к нему лицом и прислонилась к кухонному столу у раковины, скрестив руки на груди. Ее футболка приподнялась, открывая взору ее бедра. – Он упомянул об этом мимоходом. Я на самом деле не представляю, что заставило тебя явиться сюда. Ты мог приехать только за советом по выбору школы, потому что я давно преподаю. Но в любом случае и это бессмысленно! Разговор может подождать до завтра. Почему ты не скажешь мне, что привело тебя сюда?

Атмосфера в комнате изменилась. Сэмми стало жарко, когда она увидела, как Лео ее рассматривает. Она вдруг поняла, зачем он к ней приехал так поздно. Он просто знал, что в это время ее мать будет спать!

Если только он не возомнил себе, что, раз она бросила его, он переспит с ней еще разок, а потом уйдет от нее, расквитавшись с ней. Он всегда первым бросал своих женщин. Это казалось невероятным, но это было единственное возможное объяснение причины его приезда к Сэмми в такой час. Она действительно не могла придумать ничего другого.

Но более всего Сэмми потрясло то, что внезапно она поймала себя на мысли, уж не уступить ли ей Лео и не отвести ли его в свою спальню. Ведь она так по нему соскучилась…

– Я… – Лео вдруг умолк. – Я должен был… – сказал он вполголоса, и Сэмми нахмурилась. – Ты отказалась выйти за меня замуж.

– Ты приехал сюда и бросал камни в мое окно, чтобы сказать мне об этом?

– Я отвечаю, почему я не звонил в дверь, – ответил он.

– Но я до сих пор не знаю, почему ты здесь, – сказала Сэмми и едва удержалась, чтобы не добавить: «И ты ведешь себя несправедливо по отношению ко мне, потому что я недостаточно сильна, чтобы тебе противостоять».

– Я не могу перестать думать о тебе. – Лео уставился на нее своими сказочно красивыми карими глазами. – И никак не могу поверить, что ты меня отвергла.

– Потому что ты привык всегда добиваться своего, – обиженно сказала Сэмми, опустив глаза.

Она взяла чашку с кофе и заметила, что ее руки слегка дрожат. Она надеялась, что Лео этого не заметил. Каждая клеточка ее тела реагировала на его присутствие. Это было несправедливо!

– Ты не можешь просто объявиться здесь и заявлять мне такое!

– Но я говорю правду. Из-за тебя я потерял сон. – Лео простонал, не в силах подобрать нужные слова, чтобы выразить то, что он хотел сказать. – Когда ты отвергла меня, я думал, что легко это переживу. Я ни разу не позволял своим эмоциям одержать верх. Я всегда правильно расставлял приоритеты. Мой отец показал мне хороший пример. Он попадался в ловушки, дейст вуя импульсивно, и оказывался в сложных ситуациях, потому что руководствовался велением сердца, а не разума. Истина в том, что я думаю о тебе каждый день. И каждый день мне удается убедить себя, что здравый смысл победит, и я смогу снова работать и жить, как прежде…

Сэмми поборола разочарование, потому что Лео просто подтвердил то, что она уже поняла. Он приехал к ней потому, что не смог смириться с реальностью. Сэмми отказалась выйти за него замуж, и он не желал с этим смириться.

– Я не собираюсь ложиться с тобой в постель только потому, что ты по мне соскучился, – выдохнула она, и Лео покраснел.

Да, он скучал по ней. Это была еще одна его слабость, которой он стыдился. Но ему не избавиться от этой слабости.

Он осознал, что не решается спросить Сэмми, скучала ли она по нему. Что делать, если она ответит отрицательно? Еще ни разу Лео не чувствовал себя так неуверенно и глупо.

Он опустил глаза, пряча взгляд за длинными ресницами.

Сэмми жаждала к нему прикоснуться.

– Я не просто по тебе скучаю, – признался он, осознав, что терзало его прошедшие месяцы. – Это связано с моими чувствами к тебе.

– У тебя есть чувства ко мне? Какие? – Сэмми запрещала себе надеяться, чтобы снова не пострадать.

– Ты мне нужна, Сэмми, – сказал Лео.

– Я нужна тебе из-за Адель?

– Это не связано с Адель, – ответил он. – Мои отношения с ней улучшаются с каждым днем. Это связано с моими чувствами лично к тебе. Ты появилась в моей жизни и изменила ее, ты изменила мои приоритеты. Ты добрая, веселая и умная. Поняв это, я испугался и запретил себе думать о реальной причине своего предложения.

– И какова реальная причина? – Сэмми затаила дыхание.

– Я люблю тебя, Сэмми. Я влюбился в тебя в Мельбурне, но не признавал, что это любовь, ведь я всегда связывал с любовью те проблемы, которые я наблюдал у других людей. Я видел, как любовь действует на моего отца, сводного брата и моих друзей.

– Ты любишь меня?

– Я люблю тебя всей душой. – В его карих глазах читались сильные эмоции. – Я не понимал простой истины. Мой отец обожал мою мать, но я думал не об этом, а о его неудачном браке с Джорджией. Из-за этой женщины он потерял целое состояние. Она безжалостно воспользовалась его эмоциональностью. Но если бы я поразмыслил над этим хорошенько, то понял бы: на самом деле отец согласился на второй брак только потому, что не мог примириться со смертью моей матери. В общем, еще в самом раннем возрасте я решил относиться к жизни намного флегматичнее, чем мой отец. Поэтому, когда я начал влюбляться в тебя, мне было проще всего объяснить свое влечение к тебе обычной похотью. С вожделением я бы легко справился. Мне следовало знать, что ты можешь отказаться стать моей женой.

– Я отказала тебе потому, что ты не говорил мне о любви, – сказала Сэмми. Ее сердце переполнялось нежностью. Она потянулась к нему через стол и переплела свои пальцы с пальцами Лео. – Я влюбилась в тебя. И я знала: если ты женишься на мне только ради того, чтобы я стала хорошей матерью для Адель, то рано или поздно я тебе наскучу, и ты будешь сожалеть о своем решении. Ты не представляешь, сколько раз я спрашивала себя, правильно ли я поступила, отказав тебе. – Она поморщилась. – Мне приходилось постоянно напоминать себе, что ты не любишь меня и что в конечном счете я пострадала бы, став твоей женой. Когда ты появился здесь сегодня… – Она смотрела на него с любовью. – Я решила, что ты приехал, чтобы соблазнить меня. И если бы ты попытался сделать это, я бы тебе уступила.

– Ты выйдешь за меня, Сэмми? – порывисто спросил Лео. – Потому что я не могу без тебя. Без тебя моя жизнь бессмысленна.

Слезы мерцали в глазах Сэмми, когда она улыбнулась и обошла вокруг стола, чтобы усесться на колени Лео.

Она крепко обняла его руками за шею:

– Я выйду за тебя.


На следующий день они объявили о своей настоящей помолвке своим родителям и Адель. Они ожидали от них удивления и шока. Вместо этого мать Сэмми одарила отца Лео самодовольной улыбкой.