– То есть встречаешься? Ты встречаешься с Тэйтом Коллинзом? – Меня осеняет, сколь многие называют Тэйта полным именем – будто он некое мифическое существо, а не живой человек со своими недостатками. Возможно, именно этим я так зацепила его в самом начале: для меня он был просто Тэйтом, и это показалось ему необычным.

На висках у Мии пульсирует жилка, ее брови морщатся. Я не могу понять, она злится из-за того, что я не поделилась с ней раньше, или просто завидует. Раньше у меня не было ничего, чему она могла бы позавидовать, по крайней мере в плане отношений с парнями. Конечно, порой мне кажется, что она жалеет об утраченной свободе: ей хочется иметь возможность сходить куда-нибудь в субботу вечером без необходимости искать няньку. Но у меня тоже на самом деле никогда не было свободы. Я связала себя обещанием, жила предопределенной жизнью, в которой не было мальчиков. Не было Тэйта. Однако теперь я понимаю, что случайно сделала шаг в совершенно другую жизнь. И не хочу возвращаться.

– Да, – просто признаю я. – Я встречаюсь с ним.

Мия убирает телефон в карман толстовки.

– Я должна была догадаться, что новая прическа – вовсе не подарок от Карлоса. Не хочешь для начала рассказать мне, как ты познакомилась с известным на весь мир певцом? И как он пригласил тебя на свидание?

Я вздыхаю.

– Расскажу. Я все тебе расскажу. Только… не прямо сейчас, хорошо? Все это для меня ново, и я сама еще толком не понимаю, что происходит.

– Бабушка будет в ярости. Это ее добьет.

Я быстро делаю шаг к сестре.

– Пообещай, что ничего ей не скажешь. Бабушке нельзя об этом знать.

Мия морщит нос.

– А почему я должна хранить твой секрет?

– Потому что я прикрывала тебя миллион раз, – напоминаю я. Поверить не могу, что она встала в позу. Похоже, ей больше нравилось, когда я была скучной сестричкой, у которой не было личной жизни. – В прошлом месяце я сидела с Лео, чтобы ты встретилась с каким-то парнем, а бабушке ты сказала, что идешь на собеседование по работе. А вспомни, как ты заявилась ко мне в комнату в час ночи и попросила меня поспать в твоей кровати рядом с колыбелькой Лео, а сама тайком удрала из дома, чтобы увидеться с мужчиной – женатым мужчиной? Я в ту ночь так и не уснула, а у меня на следующий день был итоговый экзамен. И…

– Ладно, – обрывает она меня, не дав мне перечислить другие эпизоды, когда я спасала ее задницу. Не то чтобы я делала это ради нее лично. Я делала это ради Лео. – Но когда бабушке станет обо всем известно, – добавляет Мия, – я сделаю вид, что ничего не знала. Я не хочу, чтобы она и на меня разозлилась.

Я запускаю пальцы в волосы.

– Хорошо, – соглашаюсь я, внутренне содрогаясь при мысли о том, что бабушка может узнать про Тэйта.

Мия рассеянно подходит к моему комоду, проводит рукой по наваленным сверху учебникам, ручкам, прикасается к бальзаму для губ.

– Поверить не могу, что Идеальная Шарлотта наконец-то нарушила одно из своих правил, – произносит она, и я не могу понять, что слышится в ее голосе: озабоченность, удовлетворение или какая-то сложная комбинация того и другого. – И не просто с кем-то, а с Тэйтом Коллинзом. – Она криво усмехается. – Ты с ним уже спала?

– Нет. Разумеется, нет. Хотя это вообще-то не твое дело.

– Ты права. Это твоя жизнь, Шарлотта. – Теперь в ее голосе сквозит одна лишь усталость. – Ты можешь ее испортить, если тебе так хочется.

– Я ничего не порчу, Ми. Я просто… живу.

– Я то же самое говорила раньше. – Сестра направляется к двери. Я слышу, как бабушка гремит посудой в кухне. – Будь осторожна.

Как только Мия уходит, я хватаю свой телефон, лежащий на тумбочке. «В интернете наши фотографии», пишу я Тэйту и нажимаю «отправить».

* * *

Собираясь в школу, я нервничаю. Из головы не выходят снимки, на которых запечатлены мы с Тэйтом. Догадается ли кто-нибудь еще, что это я? Увидит ли эти фотографии бабушка?

Вчера вечером я думала, что надену что-то из новой одежды, но теперь, учитывая, что народ в школе может узнать о нас с Тэйтом, не хочу привлекать лишнее внимание к своей персоне.

Мой телефон подает сигнал с кровати, и я быстро беру его в руки, надеясь, что это Тэйт. Так и есть. «Видел фото, – пишет он в ответ на мое сообщение. – Ты в порядке?»

«В порядке. Сестра догадалась, что это я. Но пока этим все и кончилось. А ты как?»

«Я только за тебя беспокоюсь».

Мне так хочется поговорить с ним, но я опасаюсь, что бабушка услышит наш разговор.

Приходит еще одно сообщение. «Мой пресс-атташе уверяет, что СМИ не знают, кто ты. Они называют тебя Таинственной Незнакомкой. Моя команда работает над тем, чтобы так все и осталось».

«Спасибо», – отправляю в ответ. Его команда. У него есть команда, «люди», о которых он говорил раньше. Еще одно напоминание о том, насколько мы разные. Я качаю головой и проверяю время на телефоне. Мне нужно поторопиться, или я опоздаю.

«Я в школу. Поговорим позже?»

«Конечно». А потом: «Безумно по тебе скучаю».

Я останавливаю свой выбор на простых джинсах и футболке. Я еще не уверена, с чем мне придется столкнуться в школе; лучше не выделяться, вести себя так, будто ничего не изменилось.

Однако проходя по школьным коридорам, я вижу у всех на лицах разве что только отпечаток тяжелого утра понедельника. Никто не знает, говорю я себе. Откуда им знать? Конечно, фотографии, на которых запечатлен Тэйт Коллинз и таинственная незнакомка, наводнили онлайн-форумы, блоги и социальные сети, но лица этой девушки не различить – размытое пятно, макияж и светло-каштановые волосы. Только моя сестра могла уловить сходство.

Но затем рядом со мной у шкафчика вырастает высокая фигура, загораживая мне обзор.

– Прятаться бесполезно.

Я поднимаю голову: Карлос, выгнув брови дугой, смотрит на меня. Но в его взгляде нет сочувствия. Он зол на меня. Он знает.

– Карлос, – начинаю я. Но он выставляет правую ладонь перед моим лицом – длинные, изящные пальцы, линии, по которым можно предсказать его судьбу: трое детей, куча денег и жизнь как минимум до девяноста лет. Однажды на пляже Венис мы обратились к хиромантке, от которой пахло луком. Она сказала, что линия моей судьбы раздваивается и у меня будет две дороги на выбор. Я и не вспоминала о том эпизоде, пока ладонь Карлоса не возникла перед моим лицом.

– Мне придется задавать очевидные вопросы, или ты просто расскажешь все сама? – спрашивает он, опустив руку, а потом засовывая обе в карманы своих серых слаксов. Желтоватые пуговицы его темно-синей рубашки застегнуты до самого верха, так что воротничок врезается в горло.

– Я не планировала скрывать это от тебя, – снова начинаю я.

– Но скрывала.

– Знаю. Мне просто не хотелось, чтобы кто-то узнал… не сейчас.

– Я не кто-то, я твой лучший друг.

– Прости меня. – Я поднимаю глаза и смотрю на Карлоса. У меня такое чувство, словно из меня вынули душу. – Я собиралась тебе рассказать.

– Когда? Если бы эти снимки не были опубликованы, если бы я не заметил единственное в своем роде кольцо с бирюзой на левой руке таинственной белокурой спутницы Тэйта Коллинза и не увидел бы тебя сегодня утром с этой блондинистой шевелюрой, когда именно ты бы рассказала мне об этом?

Я сглатываю – он явно очень, очень зол.

– Скоро, – произношу я как можно увереннее. – Я просто… ждала подходящего момента.

Но это его не убеждает. Он с шумом выдыхает воздух через нос и спрашивает, постукивая пальцем по открытой дверце шкафчика:

– Ну а что насчет Тэйта Коллинза? Может, объяснишь, как это случилось?

– Он как-то пришел в цветочный магазин. Потом послал мне тот букет.

– Так значит, Тэйт Коллинз и есть мистер Красивый и Загадочный? – У Карлоса невольно открывается рот, в его глазах читается шок.

– Ага. – Я начинаю осознавать, как долго скрывала это от него – с самого начала. И вижу, как та же самая мысль отражается у него на лице. Я была ужасным другом. – Я отшивала его несколько раз. Я пыталась заставить его уйти, – торопливо говорю я, будто это объясняет недостаток честности с моей стороны. Если бы Тэйт исчез навсегда после того первого вечера, мне бы нечего было рассказывать – нечего скрывать. – Но он раз за разом возвращался. Наконец я согласилась пойти с ним на свидание и тогда же выяснила, кто он такой.

– Ты не узнала Тэйта Коллинза?

– Тебе же известно, что я в таких вещах не сильна.

– Но… Тэйт Коллинз!

– Поверь, мне и так стыдно, что я не поняла это сразу.

– И как именно получилось, что вечером в субботу ты вышла из «Иль Сиело» в ослепительном красном платье и с новой прической? – Он с преувеличенным восхищением обводит взглядом мои волосы.

– Тэйт отвез меня в магазин. И в «Кью», салон в Беверли-Хиллз.

– Он отвез тебя к Стивену Салазару?!

Я киваю, и губы Карлоса против его воли растягиваются в улыбке. Разумеется, он знает, где делают прически все известные люди. Вероятно, даже смотрит реалити-шоу Стивена.

– Думаю, за то, что ты не написала мне из салона Стивена и не позвала туда, мне стоит обидеться сильнее, чем за то, что ты скрывала от меня Тэйта Коллинза.

– Было глупо не говорить тебе. – Я надеюсь, что в моем голосе звучит раскаяние, которое я испытываю. – Просто все так быстро закрутилось… Некогда было даже вздохнуть.

– Что именно закрутилось: день шопинга и красоты или роман с Тэйтом?

– И то и другое.

Лицо Карлоса смягчается, и он убирает руку с дверцы шкафчика.

– Я люблю тебя и не могу долго на тебя злиться. – Он поднимает брови. – Но с этого момента тебе лучше ничего от меня не утаивать. Я хочу знать все. В мельчайших подробностях.

– Договорились, – киваю я со слабой улыбкой.

Затем, без предупреждения, Карлос обхватывает меня руками за талию, поднимает в воздух и кружит, а потом ставит обратно на пол рядом со шкафчиком. Взгляды окружающих устремляются на нас, но потом народ возвращается к своим разговорам, продолжает попивать кофе или доставать книжки из шкафчиков.