- Я хотела убить моего дорогого мальчика, и была наказана за это. Моего ребенка забрали от меня. Моего ребенка забрали от меня… - Алекс была безутешна. И Риз плакала вместе с ней. Она чувствовала всю ту боль, которая жила у Алекс внутри все эти годы, и она плакала вместе с ней.


Ближе к ночи они переместились на диван, и Алекс заснула, полулёжа на Риз. Она продолжала прижиматься к ней даже во сне, и Риз не была уверена, что какой-нибудь другой человек вообще смог бы выдержать доставшуюся Алекс боль. Она посмотрела на темноволосую женщину, чья голова лежала у неё на груди, погладила её волосы и снова заплакала - слезами грусти за свою любовь. Алекс несла внутри себя столько боли и вины, неудивительно, что она отделилась от всего мира. Она боялась боли. Она боялась боли, которую приносит с собой любовь. Риз поцеловала Алекс в макушку и бережно прижала её к себе чуть крепче. И Алекс бессознательно подвинулась ближе. Риз часто думала, какой была прежняя Алекс. Кейт сказала, что радостной и полной жизни. Алекс, лежавшей сейчас у неё в руках, пришлось так много увидеть, почувствовать и пережить. Риз и не подозревала до сегодняшнего вечера, насколько эта Алекс была хрупкой, неуверенной и уязвимой. И в этот момент Риз любила её еще больше. Риз хотелось быть рядом с ней, защищать её, любить и поддерживать. Но она видела, что Алекс, возможно, никогда не сможет ответить ей взаимностью, она больше не хочет рисковать. И Риз плакала, потому что поняла, Алекс, наверное, никогда не будет по-настоящему принадлежать ей.



* * *

Был почти рассвет. Алекс медленно открыла глаза. Она проснулась с чувством безопасности и любви, а подняв голову увидела Риз. Риз была с ней рядом всю ночь. Ночь, в течение которой было пролито так много и так долго сдерживаемых слёз. Она смотрела на лицо женщины, лежавшей рядом с ней, и её переполняло чувство благоговения.


Риз была истинной загадкой для Алекс. Всё, что она когда-нибудь просила у неё, была дружба. Как она, Алекс, собственно говоря, могла подумать, что может запросто уйти из её жизни? И Алекс приняла тот факт, что без Риз её жизнь уже невозможна. Это Риз, так или иначе, вернула Алекс покой. А ей так необходимы были этот покой и мир. Мир, который она потеряла много-много лет назад. Риз дала ей чувство равновесия и безопасности.


Все окружающие думали, что у Алекс всегда всё под контролем, на самом же деле она была постоянно наполнена страхом. Они думали, что она очень сильная, а она неизменно чувствовала себя уязвимой и слабой. Они не смогли разглядеть её, а Риз смогла. Это и было то, что напугало Алекс больше всего, - Риз видела всё это, знала о ней достаточно, но не принуждала её и не отталкивала. Как это произошло? Почему эта женщина, державшая её сейчас в утешительных объятиях, любит её... И на этой мысли она замерла.


Риз любила её! Алекс только сейчас поняла это, и посмотрела на лицо Риз совсем по-другому - со страхом и любопытством. Она изучала это лицо перед ней, отмечая каждую деталь. Алекс вспомнила тот день, когда впервые увидела Риз и ещё тогда обратила внимание на её красоту. Но глядя на неё сейчас, она поняла, что на самом-то деле просто не видела, насколько та красива.


Эта женщина, обнимавшая её, пугала, но в то же время, заставляла почувствовать себя целой. Да, это именно то, что сделала Риз - вернула ей чувства. Так или иначе, она вновь ощутила себя полноценной. И впервые с тех пор, как она помнит себя, Алекс не думала. С этого момента она позволила своим инстинктам поступить так, как ей хотелось. Рука Алекс поднялась и ласково погладила Риз по щеке. Глаза Риз медленно открылись и отыскали Алекс. Голубые и зелёные глаза встретились - и не нужны были никакие слова. Алекс наклонилась ближе, и её губы отправились навстречу губам, которые слегка приоткрылись, ожидая её. И Алекс позволила себе отдаться чувствам. Риз разбудила в ней желание касаться её, с наслаждением смотреть в её глаза, и страстно целовать её губы.


Обе женщины медленно наслаждались чувственностью поцелуя, который внезапно переродился в голодный и огненный. Руки Риз напряглись, притягивая Алекс ещё ближе. Алекс переместила своё тело так, что оно теперь полностью лежало поверх Риз, и её захлестнула жажда обладания. Она хотела Риз, и это было всё, о чем мог думать ее мозг. Она хотела прикасаться, чувствовать, целовать и ласкать. Она хотела заняться с Риз любовью. Но как только эта мысль сформировалась в её голове, Алекс отстранилась. И так же, как мгновение назад она была переполнена желанием, теперь её затопил невероятный ужас. Это отразилось в её глазах.


И Риз поняла. Она слегка ослабила объятия, но продолжала удерживать Алекс на себе. Она решила ни признавать, ни отрицать случившееся, надеясь, что этот момент мог бы сблизить их, а не разделить. Она использовала все свои силы, чтобы предоставить женщине, которую любила, необходимое ей время. Риз улыбнулась.


- Доброе утро, - ласково сказала она. - Чувствуешь себя получше?


- Да, спасибо, - ответила Алекс, но в её глазах все еще плескался страх и неуверенность.


- Как насчет того, что я приготовлю нам завтрак в твоей прекрасной неиспользуемой кухне?


Алекс подняла голову, встречаясь с игривыми, улыбающимися глазами, и улыбнулась в ответ.


- Я умираю с голоду.


- Хорошо, давай встанем, и я приготовлю тебе мою знаменитую яичницу, - сказала Риз, и они обе встали с дивана.


- Если, конечно, у тебя есть что-нибудь в холодильнике.


- Эй, там есть продукты! - Алекс направилась в кухню следом за Риз.


- Да, разумеется, там есть продукты, потому что мы купили их вчера. Клянусь, я не знаю, как ты до сих пор не умерла с голоду!


- Это потому, что я ем у тебя дома, - шутливо ответила Алекс.


- Ах, так вот почему ты приходишь к нам, да? Потому что я кормлю тебя? - притворно нахмурилась Риз.


- Ты узнала мою тайну.


- Да, да, да, - сказала Риз. Она осмотрела содержимое шкафов, а затем заглянула внутрь холодильника.


- Боже! Алекс, у тебя действительно нет никакой еды! - она обернулась и посмотрела на подругу.


- Я практически не жила здесь долгое время, - погрустнела Алекс. Риз подошла к ней и не смогла остановить себя. Она легонько поцеловала Алекс в губы и обняла.


- Ты не должна бояться, Алекс. Ты больше не одна, - сказала она, продлевая объятия. И к её удивлению, руки Алекс обняли её в ответ.


- Мама?


Обе женщины обернулись и увидели Карли, потирающую глаза. Риз подошла к ней и взяла на руки, обнимая.


- Доброе утро, моя милая девочка, - ласково сказала она. Алекс улыбнулась увиденному.


- Доброе утро, мамочка, - ответила сонная Карли.


- Ты голодна?


- Угу, - Карли наклонила голову и посмотрела в сторону Алекс.


- Привет, Алекс, - сказала она и протянула руку. Алекс подошла и удивилась, когда Карли перебралась к ней на руки. Девочка уткнулась лицом в её шею и обняла за плечи. И Алекс снова почувствовала то же самое чувство правильности происходящего, какое ощущала с Риз всего несколько минут назад. Она подняла глаза и увидела Риз, которая улыбалась ей в ответ.


- Я приготовлю кофе, ладно, - сказала она Алекс с понимающей улыбкой.


- Она снова уснула, - проговорила Алекс, глядя вниз на Карли, потом взглянула на Риз.


- Она любит тебя, Алекс, она чувствует себя в безопасности рядом с тобой. Алекс открыла было рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла его. Она посмотрела на спящую девочку, обняла её покрепче и поцеловала золотистую головку.


- Я тоже люблю её, Риз, я очень люблю её, - нежно проговорила Алекс, тихо укачивая Карли. Риз улыбнулась и пошла делать кофе.


Часть 4

Эллиот вошел в офис Алекс и обнаружил, что она смотрит в окно, совершенно не подозревая о его присутствии.


- О чем мечтаешь, советник? - шутливо спросил он.


Алекс повернулась, и на её лицо, только что бывшее очень серьёзным, вернулась обычная улыбка. Эллиот знал эту улыбку. Она вырабатывалась постепенно. Это была улыбка, которая заставляла людей думать, что всё прекрасно, когда в действительности это было не так.


- Привет, Эллиот, - ответила она, садясь за стол в своё кресло, лицом к нему.


- Ты здесь для того, чтобы, как обычно, свести меня с ума?


- Нет. На самом деле, да. У меня есть документ с одним грязным дельцем. Я хотел узнать твоё мнение о нём. Суд назначен через три недели.


- Я запишу тебя на среду, ладно? - она сделала отметку в своем календаре.


- На среду? Я не думаю, что это займет у тебя так много времени. Я хотел составить свои заметки к утру понедельника.


- У меня есть планы на выходные. Я не приду сюда, - ответила она, не глядя на Эллиота.


- Отлично, ты наконец-то сказала это! А теперь просвети меня и скажи, что тебя так изменило. Не то, чтобы мне это не нравилось, - сказал он прежде, чем она начала протестовать, а затем продолжил: - Алекс, эту пару месяцев ты выглядела более живой, чем я тебя видел в последние несколько лет. Чему мы обязаны этим изменениям? Ты с кем-то встречаешься? Я его знаю?


- Эллиот! Притормози! Я ни с кем не встречаюсь. Я провожу время с подругой и её дочерью.


Эллиот сел в кресло перед столом, глядя на нее недоуменно.


- Да? Я думал... ну... не бери в голову. Кто она, твоя подруга?


- Ты видел её, она была здесь несколько месяцев назад, - ответила Алекс, избегая смотреть на Эллиота.