Н-да-а, как же нам быть с Даниилом?

– Ирина, вы чем-то озадачены? – прервал мои размышления Алекс.

– Да нет, скорее, подавлена. Настроение такое странное. Не отказалась бы сейчас от бокала хорошего вина.

– Ну что ж, у вас будет такая возможность. Гарантирую, что домой вы вернетесь в целости и сохранности. Я лично проконтролирую этот вопрос.

– Оксанка, ты слышишь? Нас обязуются доставить домой. Пойдем, выпьем по бокальчику?

Я специально задала этот вопрос, чтоб исчерпать двойственность положения. А вовсе не потому, что жаждала, чтобы Дорохова пошла с нами. Скорее, наоборот, мне бы очень хотелось остаться наедине с моей недавней мечтой. Очароваться им вновь. Лишний раз убедиться, что я тогда дала хорошего маху.

Оксанка не подкачала.

– Нет, ребята-демократы, только чай, – ответила она словами Высоцкого. – Притом пить я его буду в домашних условиях.

– Кстати, девушки, – встрял Алекс, которого ее ответ, кажется, очень обрадовал, – хотел спросить: а где вы познакомились?

– Мы вместе работаем, – ответила я.

– Правда? – глаза моего кавалера вспыхнули подозрительным огоньком. – Уж не та ли вы Ирина Чижова, в честь которой назван продюсерский центр?

«Ну, разумеется, та самая, а откуда вы знаете?» – чуть не воскликнула я. Но тут неожиданно вспомнила, что Алекс кем-то доводится Веронике – другом или даже родственником. А это значит, что уже завтра нашей начальнице станет все известно о внештатной деятельности ее сотрудников. И кто знает, как она на это прореагирует? Хотя почему? Я догадываюсь. Да и Оксанка тоже – судя по выпученным глазам.

Поэтому, вместо того чтобы набить себе цену, я горячо возразила:

– Нет, ну что вы! В мою честь названо только небольшое село близ Архангельска.

– Серьезно? Что за село?

Алекс впервые за все это время улыбнулся. И я увидела, что у него абсолютно ровные, пусть и не идеально белые зубы. Ну надо же! Эка его на той фотографии!

Тут вмешалась Дорохова:

– Село Кривые Рожи. Может, слышали? Это на северо-западе Архангельской области. – На этих словах они с Алексом обменялись неприязненными взглядами. После чего Оксанка взяла меня под руку: – Слушай, давай отойдем на пару слов, и я побегу?.. Не возражаете, Алекс?

– Конечно, – ледяным тоном ответил он. Мы отошли.

– Чижова, будь с ним поаккуратней, – серьезно сказала Оксанка. – Он очень себе на уме. И не вздумай напиться. Не дай бог, сболтнешь что-то лишнее. Вероника и без того грозится оставить тебя в этом месяце без зарплаты. Так что завтра как штык чтобы была на работе. Надеюсь, эйфория относительно сладкой продюсерской жизни развеяна?

– Молчи! Не сейчас. Ты куда поедешь? Домой?

– Обалдела? Там через час уже Даня со взводом автоматчиков будет. У родителей пережду.

– Да ладно, Даня нормальный мужик. Пообещай вернуть ему долг, и все у вас нормализуется. А дальше придумаем что-нибудь. Он как тебе еще, не разонравился?

Оксанка поджала губы:

– Пока нет, но рожать от него детей я не хочу. Это о чем-то да говорит.

– Ну, все! Крепись! Завтра увидимся на работе.

Мы чмокнулись. И Оксанка, бросив напоследок: «Прощайте, Алекс» (как мне показалось, с издевкой), торопливо пошла вдоль промерзших витрин. Я же снова подцепила своего кавалера под локоток.

Пройдя уютным Столешниковым переулком, где все уже было украшено к Новому году (начиная от мелких лампочек, опутывающих кроны деревьев, до рождественских колокольцев на магазинных крылечках), мы свернули в какой-то тупик. Здесь в самом конце располагался маленький кулуарный ресторанчик. На первый взгляд ничего примечательного. Но, войдя внутрь, я убедилась, что Алекс не решил на мне сэкономить, как я предположила вначале. Все было на высшем уровне.

Жаль только, что то, о чем мы с ним говорили, что пили и ели, я помню очень смутно. Помню лишь, что играла живая музыка и женщина с сильным грудным голосом исполняла джаз. Мы танцевали, и руки Алекса, становясь все настойчивей, жадно скользили по моему телу (так что, наверное, к концу этого вечера он знал мою анатомию не хуже меня самой). Что потом мы долго ехали куда-то, а после занимались сексом в какой-то странной квартире. И что этот секс был худшим за всю мою жизнь. Никто и никогда еще так грубо не использовал мое тело в собственных интересах.

Дальше все. Провал.

Наверное, я все-таки ненадолго заснула. Хотя мне казалось, что сквозь смутные и очень неприятные видения я была способна все слышать и ощущать. Тем не менее момент, когда Алекс вылезал из постели, я пропустила. И как он писал мне записку, в которой сухо просил оставить ключи у соседей.

Когда я открыла глаза, его уже не было.

Я понятия не имела, где я нахожусь. Выглянув в окно, я увидела двор. Самый обычный – с качелями, уродливыми гаражами-ракушками, домами, характерными для большинства спальных районов. Судя по обстановке в квартире, она была съемной. Из мебели – самый минимум: кровать, шкаф, телевизор. Кухонные полки пусты. Только на столе стояла недопитая бутылка коньяка.

Здесь я обнаружила еще одно послание от Алекса (оно было засунуто под бутылку: «Если будет совсем тяжко, прими граммов сто – полегчает»).

Лучше бы написал, как мне к метро попасть! Впрочем, советом Алекса я пренебрегать не стала. Меня действительно выворачивало наизнанку. И я не уверена, что виной всему было только похмелье. Это было такое утро, когда любому, сколько-нибудь слабому человеку непременно захотелось бы свести счеты с жизнью.

Я отыскала среди посуды широкую стопку. Наполнила ее коньяком и залпом осушила до дна. После чего сразу же заглушила вызвавший омерзение привкус сигаретой. Лучше не стало. Наоборот. Теперь заболело еще и внизу живота.

Так, нужно срочно выметаться отсюда! По крайней мере, выветрится запах этого дома, который теперь всю жизнь будет ассоциироваться у меня с болью и унижением.

Я решительно затушила бычок в кухонной мойке. Не обнаружив ведра, выкинула его в форточку. Приняла душ. Оделась. И, закрыв квартиру на ключ, позвонила к соседям.

Мне открыл мальчик лет одиннадцати.

– Привет, – сказала я ему. – Можно я оставлю тебе ключи от этой квартиры?

– Давайте! – Он с готовностью протянул ладошку.

Складывалось ощущение, что я далеко не первая, кто обращался к нему с подобной просьбой. Впрочем, о чем это я? Конечно, не первая. И думаю, не последняя. Ведь эту квартиру, я полагаю, Алекс снимает не для занятий научной деятельностью.

Как ни странно, при мысли об этом в душе шевельнулось нечто похожее на ревность. Неужели? Разве может он после всего, что было этой ночью, вызывать у меня интерес? Хотя почему бы и нет? Если бы он не был таким эгоистом в постели, если бы хоть чуть-чуть внимательней отнесся к тому, чего хочу я, скорее всего, я была бы им все-таки очарована. Мальчик уже несколько секунд смотрел на меня вопрошающе.

– Ах, да! – воскликнула я. – Ты не подскажешь, как мне добраться до метро? И кстати, как оно называется?

– «Беляево», – удивленно ответил ребенок. – Нужно пройти через двор, и сразу за большим магазином вы его увидите.

– Спасибо…

Пока я неспешно брела вдоль детской площадки, успела созвониться с Арсеном.

– Ну что? Как там прошло, любимый? – подставив лицо морозному ветру, промурлыкала я.

– Ты знаешь, все не так уж и страшно. – Арсен усмехнулся и добавил: – Любимая. Съемку не приостановили. Музыканта твоего, правда, на третьей песне тактично попросили заткнуться. Но зато по части вопросов-ответов ему не было равных. Ты знаешь, наблюдать за дискуссией было чрезвычайно интересно. У этого твоего Кощея на каждый выпад имелось настолько меткое и циничное замечание, что накала страстей, думаю, хватит ни на одну передачу. Впрочем, все равно не уверен, что все это пустят в эфир. Слишком рано ты сбежала.

Сама же я ничуть не раскаивалась, что ушла. Все, хватит! Кощей – отрезанный ломоть. Он совершенно непригоден для командной игры. Слишком неадекватен. Значит, с ним мы уже не сработаемся. И если я когда-нибудь еще надумаю заниматься продюсерством, то буду, как Лера, набирать себе среднеодаренных мальчиков и девочек и лепить из них то, что мне нужно. А пока зажиганием звезд я была сыта по горло.

В офисе привычно пахло кофе. Боже мой! Я как будто вернулась домой.

Вот мои братья и сестры, которых у меня ровно по паре. Сидят, несут ахинею, смеются. А скоро, минут через двадцать, явится мой супруг – глава семейства. И теперь я точно убеждена, что лучше него нет никого на всем белом свете. Только зачем-то с ним притащится страшная злобная тетка, которую лично я уже давно изгнала бы из нашего дома. И мы бы зажили дружно и счастливо.

Занятая примерно этими мыслями я тоже налила себе кофе и присоединилась к коллегам.

– Ну, Ирка, с возвращением, – сказала Графова. – Без тебя здесь все забуксовало. Его вельможество будет на седьмом небе от счастья.

– Ой, люди, сама успела соскучиться! – И я для чего-то запела: – «А волны и плачут и стонут, и бьются о борт коробля-я-я…»

– Чижова, прошу тебя, покажи мне эту сволочь! – вскричала Оксанка.

– Какую?

– Которая тебе на ухо наступила.

Олег, держа на весу блюдечко с чашкой, подул на кипяток.

– Мне, конечно, очень стыдно, – сказал он, – но это был я.

– Не ври! А то сделаю тебе больно. – Ладка привычно ущипнула его за щеку.

– Народ, народ! У меня есть предложение! – закричала я. – Давайте я вам сейчас исполню песню, а вы мне скажите, о чем она. Кто угадает, тому дам сто рублей… нет, пятьдесят, сто не наберу.

– Ладно, давай, – засуетились все, расчищая мне место на диване.

Одна Оксанка, уже знавшая эту уловку, в отчаянии вскричала:

– Только не тюри-ря! Умоляю!

– Молчи! – Я деловито вскарабкалась на диван.

Сосредоточилась, прикрыв глаза. Легко вошла в образ гарной деревенской дивчины. И заголосила: «В понедельник я баньку топила, ой…»