А потом он, преодолев это расстояние, шагнул к ней и взял в ладони ее лицо, медленно склонил голову, и первый раз за этот день поцеловал.

Они не торопились. Егор за руку привел Верочку в свою спальную и медленно начал раздевать, а Вера принялась раздевать его. И когда они остались без одежды, Бармин, подхватив на руки, бережно, как драгоценность, уложил ее на кровать и медленно, осторожно накрыл сверху своим телом.

Он целовал ее неторопливо, словно пил по глотку живую воду, и его крестик с амулетом удобно устроились в ямке у основания горла.

И Вера тонула в этой неспешности, наполненной невысказанными чувствами, и приняла его в себя, как Дар Божий, и растворялась в их близости…

А потом они долго лежали молча, не размыкая объятий, и их постепенно накрывал интимной темнотой вечер, и оба чувствовали: этот момент – нечто высокое, соединившее их в своей красоте и возвышенности. И тогда Егор тихим голосом, почти шепотом, рассказал ей про ту далекую инициацию, которую проходил, и как увидел ее в своих видениях.

И повисла тишина. Надолго.

И оба в какой-то момент почувствовали, что наступил перебор слишком сильных эмоций, потрясений и слишком высоких чувств, и Верочка тихонько рассмеялась, заземляя их:

– Ты знаешь, как зовут тебя жители города?

– Знаю, – довольно отозвался Бармин, перевернулся на бок и притянул к себе Веру. – Батя.

– Точно, – улыбнулась она, но в наступившей темноте он не увидел ее улыбки, а услышал.

А хотел и видеть, и слышать, и осязать. Егор протянул руку, включил лампу на прикроватной тумбочке и снова повернулся к Вере.

– А ты знаешь, что они считают себя твоими людьми, а тебя так вообще отцом родным, – усмехнулась она и процитировала откуда-то: – «Главный за всех за нас не спит, думает!» Где-то так и утверждают.

– Ну а как же, – улыбался ей в ответ Егор. – Это мой город.

– Свой город – это хорошо, – сделав серьезное лицо расчетливого барыги, заметила Верочка. – Это полезная вещь.

А Егор расхохотался от души и, отсмеявшись, предложил:

– Пошли поедим, что ли.

– А пошли, – поддержала хорошую мужскую инициативу женщина.

И, быстро стянув с него одеяло, обернула вокруг себя и только тогда встала с кровати и принялась разыскивать и поднимать с пола свои вещи.

– Почему ты всегда прикрываешься? – с большим любопытством поинтересовался Егор, улегшись на бок, подперев голову рукой и с интересом наблюдая за ее действиями. – Это от чрезмерной скромности или ты себе не нравишься и у тебя какие-то комплексы?

В этой спальне шкаф имелся только раздвижной, так что с дверцей, за которой можно было бы скрыться, Вере не повезло, пришлось отбросить одеяло вместе со скромностью и без стеснения на глазах у внимательно наблюдавшего за ней мужчины надеть платье, и только после этого дать объяснение:

«Слишком много откровенной наготы порождает цинизм и убивает желание», – сказала одна известная японская гейша, а я стараюсь прислушиваться к умным людям, – процитировала Верочка. – А к своему телу не имею никаких претензий, наоборот, считаю его замечательным.

– Я тоже считаю его замечательным и, более того, божественным, – подхватил Бармин, одним движением поднялся с кровати, шагнул к ней и обнял.

– Кажется, ты собирался угощать меня ужином? – напомнила она, останавливая вполне возможный вариант развития событий с ее быстрым раздеванием.

– Да, но после того, как мы его вместе соорудим, – уточнил он некоторые детали.

Как истинный руководитель, Бармин сразу же распределил дела на кухне. Вере досталось резать салат, а ему разогревать горячее, приготовленное домработницей.

Ну а то – главный-то, за всех за нас не спит, думает, это у него основное занятие! – посмеивалась про себя Верочка над таким распределением ролей.

Ладно, приготовили, на стол накрыли, Егор достал бутылку прекрасного французского красного сухого вина, зажег свечи на столе. И получился не просто ужин, а романтический, по всем правилам, за одним исключением – сначала близость в постели, а потом уж и ужин. И как у них уже не раз происходило во время совместного застолья, они оживленно беседовали о каких-то пустяках, рассказывали о своих привычках и предпочтениях, вспоминали фильмы, которые нравятся обоим, много смеялись, шутили. И засиделись, давно уж съев ужин и убрав тарелки, вернулись за стол – свечи все горели, они понемногу потягивали вино, и тут Вера спросила:

– Я прочитала в Интернете, в некоторых аналитических статьях, что тебя прочат в губернаторы края, причем, как заметил обозреватель, скорее всего, без предварительного кресла заместителя или первого помощника нынешнего губернатора. Это пиар или реально есть такой шанс?

– Абсолютно реально, – ровным тоном, без проявления каких-либо эмоций подтвердил Бармин. – Возможно, уже через три года, а может так сложиться, что и раньше.

А Вера, почему-то не ожидавшая подтверждения этого предположения, замолчала, чувствуя некое потрясение и растерянность.

То есть Егор Бармин будет губернатором? Миленько. А она…

– Понятно, – пролепетала Вера.

– Что именно? – усмехнулся Бармин.

– Ну-у… – попыталась сформулировать она в мягкой форме свои мысли, и заодно промолчать о главном. – Последнее время все больше губернаторов ловят на коррупции и воровстве бюджетных средств.

– Ловят, – спокойно так, как о погоде, подтвердил он и пояснил: – Но тех, кого дружно решили слить за что-то. Это сложные политические ходы и игры, ну и есть, разумеется, те, кто края перестал видеть и зарвался, считая себя умнее и круче всех. А этого высшие эшелоны власти не прощают. И потом, далеко не все губернаторы коррупционеры, просто это номенклатура высшего звена, а там свои законы и правила, весьма жесткие и непростые. И есть еще один момент, – он посмотрел задумчиво в свой бокал, покрутил его в пальцах, перевел взгляд на нее. – Мне это неинтересно. Неинтересно нахапать состояние, недвижимость, акции и застолбить на будущее безбедную жизнь в Европе. Если бы я так сильно хотел денег, богатства, дворцов-домов-яхт и прочей чухни, я бы выбрал иной путь в жизни, о котором тебе рассказывал. И уверен, что сейчас имел бы все это, и еще больше. Но я не люблю находиться в матрице, и точно знаю, что даже будучи внутри системы, работая на систему, вполне реально остаться индивидуальностью и не играть по жестким правилам этой системы. Мне нравится делать что-то реальное, такое, что можно оставить после себя, реализовать действительно интересные и важные проекты, придумывать и создавать. И еще, чем больше денег, тем меньше у человека свободы. Наворовав до крыши, накупив недвижимости, придется воровать еще больше, чтобы обслуживать и содержать все это добро, и нанимать все более дорогих специалистов, чтобы сохранить награбленное и себя пуганого. Одно цепляется за другое, и человек уже не может сам с газеткой посидеть в клозете, только вдвоем с охраной, и переспать с женщиной без кучи наблюдателей, и пукнуть в свое удовольствие. Это абсолютно не моя история.

– А ты хочешь им стать? – спросила Вера и затаила дыхание.

– Да, хочу, – посмотрел прямо ей в глаза Бармин. – И стану.

– Станешь, – кивнула она, чувствуя, как разочарование подкатывает горечью к горлу. – Если ты хочешь, то точно станешь.

– Да. Но интересно, почему это так тебя расстраивает? – с неким напряжением спросил он.

– Наверное, потому, что медсестры имеют отношение к губернаторам только в том случае, когда делают им уколы внутрипопочно, – невесело усмехнулась она и пояснила: – Потому что губернаторы – это там, – показала она рукой наверх, – а я здесь, в реальном мире, – провела Вера ладонью перед собой.

– Ты снова про разные песочницы? – хмыкнул тоже невесело он.

– Про них. И пока их никто не отменял.

– И не надо, чтобы отменял, – стал совсем серьезным Бармин. – Ни к чему хорошему это никогда не приводило, только к хаосу и рекам крови. Но, видишь ли, все высшие эшелоны власти, и самые богатые люди, как правило, вышли из низов. Все зависит от самого человека, от того, что у него внутри, на что он заточен и годен. И мне удивительно слышать от тебя уже второй раз, что тебя как-то шоркает разница в нашем социальном статусе. Ты же сама знаешь, на что ты способна. В тебе есть этот ген избранности. То, что ты сейчас в трудных обстоятельствах, так это фигня, ты способна без чьей-либо помощи из них выбраться, а твой талант приведет тебя не только в руководящее кресло, но и заставит получить ученые степени. И ты это чувствуешь, только пока задвигаешь куда-то.

– Может, ты и прав, время покажет, – задумчиво посмотрела она на дно бокала, который держала в руке, помолчала и подняла взгляд на Егора, – а сейчас у меня этого времени всего четыре дня до самолета. И я не хочу тратить их на грусть и размышления о возможном будущем.

– Но нам придется о нем говорить, – возразил Егор и спокойненько объяснил: – Хотя бы о том, когда ты выйдешь за меня замуж?

– Куда выйду? – переспросила она, нахмурив брови, не сумев так быстро переключиться с темы разговора.

– Не куда, а за кого. За меня. Замуж, – и живенько так поинтересовался: – А что, есть какие-то иные варианты развития событий?

– Каких событий? – совсем запуталась в столь неожиданных заявлениях Вера.

– Да каких событий? – возмутился Бармин – Наших событий, жизни!

– Постой, ты вот таким образом делаешь мне предложение, что ли? – чуть склонив головку набок, переспросила она.

– Вер, ну какое предложение? – продолжал возмущаться Егор. – Я предложил, ты подумала и отказала, что ли? Ты же понимаешь, что уже нет тебя и меня порознь, и это просто надо закрепить официально.

– Нет, не понимаю, – возразила она. – Я что-то пропустила тот момент, когда стало очевидным, что мы уже и не порознь, а как бы и вместе.

– Ты была занята в тот момент, – заводился все больше Бармин. – Ты рожалась на свет. Потому, что вот как родилась, так уже для меня.